Capítulo 326: Los emisarios del imperio

Llegó el Año Nuevo del duodécimo año de Tianbao. Entre los estallidos de petardos, la ciudad de Suiye estaba llena de alegría festiva. Durante el año anterior, Anxi había logrado una brillante victoria en la batalla contra los tibetanos y recibido grandes cantidades de alimentos de los árabes. Estas victorias hicieron que el Año Nuevo en Suiye fuera especialmente próspero y tranquilo; todos los restaurantes de la ciudad estaban abarrotados de clientes.

En el este de la ciudad había también un restaurante llamado Helei, que recién había cambiado de nombre en septiembre de ese año. Aunque Li Bai era conocido en toda China Central, pocos en su tierra natal, Suiye, sabían de él. Hasta que llegaron numerosos inmigrantes del este del río, y muchos eruditos fueron a investigar la antigua residencia de Li Bai, la gente de Suiye se dio cuenta de que también tenían un famoso de la dinastía Tang en su región. Entonces, el restaurante Helei cambió inmediatamente su nombre a Tai Bai Jiu Lou y colgó en su entrada un letrero escrito personalmente por Li Qing’an: “El viento de Tai Bai rodea este lugar; aquí es donde se encuentra la auténtica versión”.

Como los demás restaurantes, Tai Bai Jiu Lou también estaba abarrotado desde temprano en la mañana; cada piso estaba lleno de clientes y el ruido era constante. En las mesas junto a la ventana del segundo piso había reservas para treinta o cuarenta personas, todas de piel blanca y ojos azules, gentes bárbaras. Entre ellos había también dos intérpretes turcos. En Suiye también vivían muchos sasánidas, muchos de ellos de nariz alta y ojos azules, pero diferentes de esas personas, ya que estos últimos tenían narices altas y ojos profundos, además de un idioma y vestimenta muy distintos a los sasánidas.

El camarero, acostumbrado a tratar a mucha gente, supo de inmediato que esos bárbaros provenían del extremo oeste, de Bizancio. En realidad, Bizancio se llamaba en la dinastía Tang el reino de Folan. Como Li Qing’an lo llamaba Bizancio, los funcionarios de Anxi también adoptaron ese nombre. Con el tiempo, Anxi dejó de llamarse Folan y pasó a llamarse Bizancio, aunque los bizantinos se consideraban parte del Imperio Romano.

Esos bárbaros de Bizancio eran en realidad emisarios enviados por el emperador bizantino Constantino V. Un año y medio antes, Li Qing’an había enviado a Pei Yu como embajador a Bizancio. Como era solo un emisario enviado por un gobernador local, similar a una delegación de algún estado que visita China, su rango era bajo, por lo que no recibió mucha atención. Aunque Constantino V lo recibió por curiosidad, no le dio importancia. Hasta junio de este año, cuando escuchó sobre la batalla de Talas de boca de los árabes, se enteró de que la dinastía abasí había sido derrotada por un ejército local de la dinastía Tang, y que el líder de ese ejército era precisamente Li Qing’an, el gobernador de Anxi con quien él había mantenido contacto.

Constantino V finalmente prestó atención. Poco a poco, a través de los turcos, llegó a conocer algo sobre Li Qing’an; se enteró de que controlaba tierras mucho más extensas que las suyas, lo cual le inspiró gran respeto. Inmediatamente envió a su hermano José como emisario especial a Anxi.
Sentado en la primera mesa estaba el emisario José, de unos treinta años, alto y delgado, de porte elegante, con una larga barba que se curvaba hacia los lados y estaba recortada con sumo cuidado. Era el ministro principal encargado del comercio en el Imperio Bizantino, por lo que el motivo por el cual Constantino V lo envió a Anxi era muy claro: quería fortalecer los lazos entre ambas partes a través del comercio.
Sentada junto a José había una joven de belleza excepcional. Sus ojos azules, como pozos profundos, desprendían seducción. Tenía cabello dorado y largo como una cascada, piel blanca como la manteca de cordero y una figura alta, con senos prominentes. A pesar de su belleza deslumbrante, llevaba una espada afilada en la cintura y un arco en la espalda; siempre sostenía el arco con una mano, sus dedos largos y fuertes, lo que le daba a su hermoso rostro un aire de letalidad oculta.
Se llamaba Eirwen y era la hija querida de Constantino V. También era una de las tres mejores arqueras del Imperio Bizantino. Poseía una apariencia hermosa, pero era despiadada y capaz de matar sin piedad. En la ciudad de Talas, había conocido a Li Qing’an en una ocasión.
Un año antes, había sido prometida en matrimonio político al príncipe de Mark, pero antes de la boda, su apasionado prometido se enamoró de una joven bailarina ávara y, en el baile de compromiso, invitó abiertamente a su amante a bailar, ignorando a su prometida.
Avergonzada y furiosa, Eirwen aprovechó que su prometido y su amante estaban juntos para matarlos a ambos con una flecha desde un árbol fuera de la ventana, mientras estaban en la cama. Este incidente provocó una crisis diplomática entre Mark y Bizancio. Por eso, bajo los planes de su padre, Eirwen dejó Bizancio para viajar al Oriente; coincidió que su tío iba a Anxi como emisario, así que lo acompañó.
Por desgracia, al llegar a Suiye, se enteraron de que Li Qing’an se había ido al Oriente más remoto para combatir a los bandidos. Sin embargo, los funcionarios de Suiye ya lo habían informado, y se decía que Li Qing’an estaba de regreso, pero aun así tendrían que esperar al menos un mes más.
“Tío, ¿sabías? Hoy es la fiesta más importante para los tang, su Año Nuevo”, dijo Eirwen con una sonrisa radiante, consolando a su tío de ceño fruncido. Pero José suspiró y dijo: “Para mí, hoy es otro día difícil. No sé cuándo volverá ese gobernador militar”.

“Tío, ¿qué tal si hacemos esto? Dijeron que tardarán al menos un mes en volver, ¿verdad? Entonces salgamos a dar un paseo, conozcamos las costumbres y tradiciones de este lugar, o veamos qué producen. ¿No dices siempre que los productos textiles de la dinastía Tang son mucho mejores que los nuestros? Vayamos a ver cómo los fabrican.”
“Hmm… Déjame pensar.”
José era una persona seria y meticulosa; su misión era viajar a Anxi, así que seguramente esperaría a Li Qing’an en Suiye sin alejarse ni un paso. Pero al hablar de productos textiles, se sintió un poco tentado. Hacía más de doscientos años, el Imperio Bizantino había aprendido a criar gusanos de seda de los persas, pero los textiles que producían eran muy toscos y no se comparaban en absoluto con los de la dinastía Tang. La emperatriz bizantina había recibido una tela tan ligera como las nubes, que se convirtió en su tesoro más preciado; también era producto de la dinastía Tang.
Aunque José ya estaba muy interesado, cambiar sus hábitos y su carácter requería cierto valor. Eleni conocía muy bien el carácter de su tío y estaba a punto de seguir animándolo cuando una mujer subió desde abajo. Tenía unos dieciocho o diecinueve años, era hermosa y mostraba gran eficiencia en su rostro. Se acercó a Eleni, le hizo una reverencia y le entregó una invitación, diciendo en un turco fluido: “Princesa Eleni, esta es una invitación de mi señora para usted. Le pide que asista a un banquete esta noche.”
“¿Su señora?”
Eleni preguntó con sorpresa: “¿Quién es su señora? ¿Por qué me invita al banquete?”
“Mi señora es la esposa del general gobernador y la princesa del condado de Anxi. Hoy es Año Nuevo y mi señora organiza un banquete para las familias de los funcionarios de Anxi. Al saber que usted también está en Suiye, ha invitado a la princesa a acompañarla.”
“Ah, entiendo. Pero no hablo su idioma, ¿qué hago?”
La joven sonrió y dijo: “No hay problema. Yo fui enviada por mi señora para acompañarla y puedo servir como intérprete.”
Eleni, al ver su belleza y eficiencia, sintió una gran simpatía por ella y preguntó sonriendo: “¿Cuál es su nombre, por favor?”
“Me llamo Li Lian. Soy una dama de la corte del condado de Anxi y soy responsable de las relaciones exteriores de mi señora.”

Li Lian era la pequeña Lian de aquel entonces, la hermana adoptiva a quien Li Qing’an había reconocido. Ella vivía en Kucha estudiando, y con el paso del tiempo creció y llegó a la edad matrimonial. Cuando Mingyue llegó a Anxi, la llevó consigo a Suiye. La pequeña Lian era inteligente y ágil, sabía leer y escribir bien, además dominaba el idioma túrquico, lo que le granjeó la simpatía de Mingyue. Justo en ese momento se estableció el palacio del príncipe de la región; Li Qing’an no utilizaba eunucos y en Anxi se abolió la esclavitud, por lo que ideó un sistema de funcionarias en el palacio, completamente distinto al de las funcionarias del palacio imperial. Las funcionarias del palacio imperial eran las concubinas del emperador, mientras que las funcionarias del palacio del príncipe de Anxi eran, en realidad, empleadas encargadas de los asuntos domésticos: organizaban banquetes, se ocupaban de las relaciones exteriores, etc. Al igual que los funcionarios oficiales, tenían rangos y recibían salarios, aunque Li Qing’an pagaba de su propio bolsillo.

Actualmente, había dieciocho funcionarias en el palacio del príncipe, a cargo de la princesa Du Gu Mingyue, y la encargada de dirigirlas era Li Lian. Debido al alto estatus de Ailenni, Mingyue la envió especialmente para invitarla al banquete.

Ailenni estaba intentando convencer a su tío de que salieran de paseo, pero de repente recibió esa invitación, lo que desvió su atención. Para Ailenni, acostumbrada desde pequeña a asistir a bailes y banquetes reales, ese tipo de eventos era algo completamente normal, pero era la primera vez que asistía a un banquete de los tang, por lo que aceptó de inmediato: “¡De acuerdo! Seguro que asistiré”.

Al ver que ella aceptaba, la pequeña Lian sonrió y se inclinó en una reverencia: “Si Su Alteza la princesa lo permite, por favor venga conmigo al palacio. Mi señora también desea conocerla, y además le explicaré algunos de los rituales básicos de los banquetes de la dinastía Tang”.

Cuando Ailenni llegó a Suiye, ya había oído que la esposa de Li Qing’an era la mujer más hermosa de Anxi, y deseaba conocerla desde hacía tiempo. Como Li Lian la había invitado, se entusiasmó de inmediato y miró a su tío.

José asintió sonriendo: “Ve. Lleva también algunos regalos lujosos. Recuerda tu posición y no dejes que los tang subestimen al Imperio Romano”.

……

Hace unos meses, Li Qing’an fue a Kucha por orden secreta de Li Longji y desde entonces no ha estado en Suiye. Con la llegada del Año Nuevo, según la costumbre, debería ser Li Qing’an quien organizara un banquete para los generales de Anxi, pero estando lejos, en Hexi, sin tiempo para regresar, envió una paloma con una carta pidiendo a su esposa que invitara a las esposas e hijas de los generales.

Hace ya cinco días, Mingyue comenzó a ocuparse de todo: preparar el banquete y la lista de invitados, organizar la comida y las bebidas, asignar los asientos. Había miles de detalles que ella debía supervisar, pero afortunadamente contaba con la ayuda de las damas de la corte, por lo que, a pesar de la gran cantidad de tareas, todo se llevó a cabo de manera ordenada. Hoy es el primer día del año nuevo, y Mingyue se levantó temprano. Todavía quedaban algunas invitaciones por entregar. La esposa de Lizi Yuanli, Shi Sanniang, llegó hoy desde el río, y ella envió a alguien para entregarle la invitación de inmediato.

También había una invitación para la princesa del Imperio Bizantino. Mingyue se enteró de esto solo anoche. Aunque la princesa bizantina no formaba parte del grupo de invitados al banquete, Mingyue decidió invitarla igualmente, así que envió a Xiaolian con la invitación.

El banquete se celebraría en el Salón de Asuntos de Suiye, el edificio más imponente de esa ciudad. Solo el salón podía albergar a tres mil personas para comer al mismo tiempo, pero hoy asistieron menos invitados: poco más de ochocientos. Además de las esposas e hijas de los oficiales de rango superior, también estaban representadas las esposas e hijas de más de quinientos soldados. Sin embargo, eso no significa que los familiares de los soldados de Anxi fueran solo esos; la mayoría vivía en lugares como Kucha, Shule, Bahuancheng, así como en Gaochang y Jinman, en el norte de Ting. Solo las familias de los soldados que residían en Suiye asistieron hoy.

La comida y las bebidas para el banquete no fueron preparadas en la residencia de Li Qing’an, sino que fueron proporcionadas por cinco restaurantes. También se invitó a varios grupos famosos de música, danza y canto del Reino de Ningyuan y del Reino de Shi para animar la fiesta. Se prepararon además habitaciones especiales para que las mujeres se maquillaran y se limpiaran, entre otros detalles. Cada aspecto fue planificado con gran cuidado.

A partir de la tarde, las damas comenzaron a llegar poco a poco desde diferentes partes de Suiye al patio del Salón de Asuntos. La cultura de Anxi era abierta y sus habitantes tenaces, lo que influyó en cierta medida en las esposas e hijas de esos oficiales. A diferencia de las mujeres de Chang’an, que viajaban en carruajes, ellas llegaron a caballo o en burro. Había muchos caballos atados a las decenas de postes del patio. Las mujeres tampoco vestían faldas largas que arrastraran por el suelo ni llevaban escotes pronunciados, como las damas de Chang’an; en su lugar, la mayoría usaba trajes ajustados de estilo bárbaro, principalmente en colores rojo y blanco, sencillos y vivos. La mayoría de las mujeres eran jóvenes, valientes y entusiastas; había no solo mujeres Han, sino también muchas mujeres bárbaras.

Aún faltaba tiempo para que comenzara el banquete, pero las mujeres ya estaban sentadas, charlando sobre diversos temas de interés. Todo el salón estaba lleno de murmullos.

Sin embargo, Dugu Mingyue aún no había salido. Estaba en la sala trasera, charlando con la princesa bizantina Eirwen, a quien habían invitado especialmente, mientras se probaba el traje de baile. Xiaolian estaba sentada entre ellas, actuando como intérprete. Sobre la mesa había una jarra de oro y una pareja de copas, ambas incrustadas con diversas gemas preciosas que brillaban intensamente. Eran un regalo de Eirwen para Mingyue.

En ese momento ya se había cambiado de ropa: llevaba un vestido largo blanco, un collar de piel de zorro rojo fuego alrededor de su cuello esbelto y botas altas. Era muy alta; según los estándares de épocas posteriores, mediría alrededor de un metro setenta y cinco. Su cabello dorado caía como una cascada sobre sus hombros, realzando aún más su figura esbelta y hermosa.
Su conversación fue bastante agradable; hablaron de las costumbres de sus respectivos países y poco a poco el tema pasó a los asuntos amorosos, que interesaban tanto a las mujeres orientales como occidentales.
Eleni era de carácter abierto y directo. Sonrió sin reservas y dijo: “Hace dos años vi al general Li Qing’an en la ciudad de Talas. Era joven, apuesto, razonable y, a diferencia de otros hombres, no era lujurioso; era realmente encantador. Lástima que no tuve tiempo de pasar más tiempo con él. He estado pensando en él constantemente durante estos dos años, y vine especialmente para verlo”.
Al ver cómo elogiaba tanto a su esposo, aunque de forma algo parcial —por ejemplo, Eleni decía que Li Qing’an no era lujurioso, cuando ella era su esposa y sabía que en realidad sí lo era y tenía un deseo sexual muy intenso, solo que lograba controlarse y no demostrarlo—, Mingyue se sintió un poco orgullosa. Entonces sonrió y dijo: “El gran general volverá pronto; entonces podrás verlo”.
Después de una pausa, preguntó: “Me atrevo a preguntarle, alteza, ¿está casada?”.
Eleni respondió con indiferencia: “Originalmente iba a casarme, pero dos días antes de la boda, mi prometido murió trágicamente”.
Tan pronto como Xiao Lian terminó de traducir, Wu Yi, que estaba sentada junto a Mingyue, suspiró en voz baja, llena de compasión por ella. Ella también había tenido el mismo destino. Mingyue le dio unas palmaditas en la mano con compasión y dijo: “Que el esposo fallezca justo en la víspera de la boda es una de las mayores tragedias para una mujer. Por favor, alteza, tenga paciencia”.
Sin embargo, Eleni negó con la cabeza y dijo: “¿Qué hay de triste en eso? Cuando lo maté con una flecha, no sentí tristeza alguna; solo asco y odio”.
Esta vez, incluso la traductora Xiao Lian se quedó atónita. Tradujo tartamudeando, y Mingyue y Wu Yi se miraron, sorprendidas al ver que ella misma había matado a su esposo con una flecha. ¿Qué clase de cosa era eso?

Eleni comprendió su sorpresa y explicó con calma: “No es nada. Aunque nuestro matrimonio es político y no hay amor entre nosotros, yo soy princesa del Imperio Romano. Que él, como mi prometido, se mostrara tan atento con una prostituta en la fiesta de compromiso y me ignorara es una insulto al Imperio Romano. Matarlo era lo que merecía por su crimen. Además, jamás toleraré que mi esposo se relacione con otra mujer; debe serle fiel únicamente a mí”.
La primera parte de las palabras de la princesa Eleni era comprensible: defender la gloria de su país la obligaba a contraatacar tal humillación. Pero matar a su futuro esposo por eso era un poco excesivo. Además, que la princesa no tolerara a otra mujer a su lado resultaba aún más incomprensible para Mingyue. Si ella también tuviera ese pensamiento, Li Qing’an ya habría muerto muchas veces.
Wuyi, por su parte, se sentía profundamente decepcionada. En realidad, ella también pensaba así: sería ideal que Li Qing’an solo se casara con ella y volaran juntos. Pero no podía hacerlo. De ser así, Mingyue tampoco habría permitido que Li Qing’an la tomara como segunda esposa. Sin embargo, esta princesa bizantina defendió la fidelidad y mató a su esposo, lo cual resultaba algo demasiado extremo.
Mingyue comenzó a sentir cierto descontento hacia Eleni. Ella nunca había tenido la idea de poseer exclusivamente a Li Qing’an como lo hacía Wuyi. Desde pequeña, le habían inculcado que los hombres nunca estarían satisfechos con una sola mujer. Su abuelo tenía trece concubinas y su padre, siete. Por todo lo que había visto y oído, nunca esperó que su futuro esposo solo se casara con ella. Lo que le importaba era el estatus, y ese era su mayor diferencia con Wuyi. Wuyi estaba dispuesta a sacrificarse por amor y convertirse en la segunda esposa de Li Qing’an, pero Mingyue no se sometería. También amaba a Li Qing’an, pero preferiría quedarse soltera toda la vida antes que convertirse en su concubina.
Sin embargo, en cuanto a la concepción del amor, no exigía que los demás pensaran igual que ella. No estaba descontenta con Eleni por diferencias en su visión del amor, sino porque creía que Eleni había matado a su esposo no para defender el amor, sino que, de ser así, debería haber matado a esa mujer. Matar al esposo solo demostraba la fuerza y la tiranía del Imperio Bizantino.
Aunque Mingyue ya sentía cierto descontento hacia Eleni, no lo mostró en absoluto. Sonrió y no dijo nada. Pero Eleni, curiosa, le preguntó: “He oído que la dinastía Tang practicaba el poligamia. ¿Cuántas esposas tiene el general Li?”.
La dinastía Tang también practicaba el monogamio, así que Li Qing’an naturalmente solo tenía una esposa. Pero como Wuyi estaba allí, Mingyue no pudo responder así. Entonces sonrió y dijo: “El general Li es el príncipe de Anxi, y yo soy su esposa legítima”.

Ella señaló el traje de baile y sonrió: “Esta es la concubina secundaria del gran general. Además de nosotras, él tiene otras dos concubinas; según vuestras palabras, debería tener cuatro esposas, y quizás aumente aún más en el futuro”.
“¡Dios mío!”
Ellenie exclamó en voz baja; sacudió la cabeza y dijo: “Si fuera yo, jamás lo toleraría. Si mi futuro esposo se casara con otra mujer además de mí, también lo mataría de un disparo”.
La luna sonrió levemente y dijo: “Entonces, deseo que Su Alteza la princesa encuentre pronto a un esposo que la satisfaga”.
Dicho esto, se puso de pie y añadió: “La fiesta está a punto de comenzar, ¡vámonos!”.