Capítulo 325: La espada pesada sin filo

Li Qing’an recibió ese mismo día la notificación de su nombramiento por Fumeng Lingcha y la noticia de la muerte de Li Linfu. En comparación con lo primero, prestó aún más atención a la muerte de Li Linfu, ese poderoso político de la dinastía Tang cuyos intereses estaban estrechamente vinculados con los suyos. Se fue en silencio, sin que ni siquiera la corte imperial difundiera la noticia de su fallecimiento. Solo supo de ello a través de una carta del hijo de Li Linfu. De hecho, incluso si la corte no hubiera ocultado la noticia, la muerte de Li Linfu no habría causado gran revuelo en Chang’an; la gente ya lo había olvidado. Esa era la tristeza de Li Linfu: había sido prominente en su momento, pero su muerte fue sumamente desoladora.

Sin embargo, Li Qing’an sintió cierta tristeza por la muerte de Li Linfu. Aunque este tenía mala reputación y era conocido por su doblez, había sido una gran ayuda en su carrera. En particular, al ayudar en secreto a Wuyi a escapar en los momentos más difíciles, Li Qing’an le guardaba cierta gratitud.

La muerte de Li Linfu significaba el fin de una era y el inicio del declive del poder central de la dinastía Tang. Ni Yang Guozhong, ni Zhang Yun, ni Wang Gong podían compararse con la capacidad de Li Linfu para manejar situaciones complejas. Su muerte también rompía el equilibrio entre las regiones locales y la corte imperial, lo que llevaría a la dinastía Tang a una era de inestabilidad.

“General, el señor Yan solicita verlo.”
Se escuchó la voz de un guardia desde afuera. Li Qing’an volvió rápidamente la carta de Li E y colocó encima la notificación de su nombramiento por Fumeng Lingcha.
“¡Entra!”
¿Sabía por qué Yan Zhuang quería verlo? También sabía que su nombramiento se debía a que se había revelado su origen, y conocía además la delación de Li Dang. En esos días, el secreto sobre su origen se había difundido por todo el norte y sur del Tianshan y alrededor de las montañas Congling. Aunque ninguno de sus subordinados hablaba de ello delante de él, sentía que las miradas de los demás hacia él habían cambiado; ahora había en ellas un matiz de expectativa. Comprendía el significado de esa expectativa y avanzaba paso a paso en esa dirección.

Aunque la delación de Li Dang aumentaba en cierta medida las dificultades para enfrentar situaciones complejas, desde otro punto de vista, también aclaraba su identidad, dándole la base legal más sólida para luchar por el poder.

En ese momento, la puerta se abrió con un crujido y entró Yan Zhuang. Aunque estaba ansioso, procuraba caminar con paso ligero, sabiendo que Li Qing’an debía estar perturbado por tantos acontecimientos repentinos. De no ser por la urgencia, no habría querido interrumpir sus pensamientos.
“Señor, por favor, siéntese.”

Yan Zhuang se sentó. Li Qing’an, a quien veía todos los días, ahora le parecía algo diferente; mejor dicho, el estado de ánimo de Yan Zhuang había cambiado. Desde que supo que Li Qing’an era el sucesor al trono, Yan Zhuang pasó casi toda la noche en vela, pensando mucho. Antes, le aconsejaba que se mantuviera independiente, porque sabía que aún no tenía la capacidad de dominar el mundo. Pero ahora era diferente: Li Qing’an había adquirido un estatus real, y todos sus anhelos se habían convertido en esperanzas. Yan Zhuang había descartado por completo sus ideas anteriores y comenzado a seguir un enfoque completamente nuevo. También tenía sus propios ideales: ayudar a su señor a establecer un imperio. ¿Acaso eso no era también una gran hazaña?

“Señor, acabo de recibir noticias de Suiye: el rey Qing también se opone a que Fumeng Lingcha entre en Anxi”, dijo Yan Zhuang con cautela, probando el terreno.

“¿Y cuál es su opinión, maestro?”, preguntó Li Qing’an sin mostrar emoción alguna.

Yan Zhuang sonrió y dijo: “Tengo un plan para utilizar al rey Qing para eliminar a Fumeng Lingcha”.

Li Qing’an sonrió levemente y dijo: “Existen muchas maneras de eliminar a Fumeng Lingcha. Puedo recurrir a los uigures, o dejar que los tibetanos o los árabes se encarguen de él. Pero, una vez que lo eliminemos, ¿qué pasará si mañana Li Longji envía a Gao Xianzhi, o pasado mañana a Geshu Han? ¿Cómo responderé entonces?”

“Eso…”, Yan Zhuang se quedó sin palabras.

En ese momento, Li Qing’an volvió a preguntar con una sonrisa: “Si tuviera que elegir, ¿cree que las estrategias son más efectivas o la guerra?”

“Vencer al enemigo sin luchar: creo que lo más importante es ganarle el corazón”.

“Entonces, ¿en las estrategias, es mejor la intriga o la estrategia abierta?”

Yan Zhuang reflexionó un momento y preguntó: “Solo conozco la intriga; no sé qué es una estrategia abierta”.

“Una estrategia abierta es actuar de acuerdo con las circunstancias, seguir el flujo de los acontecimientos, vencer con la sencillez en lugar de la astucia, como una espada pesada sin filo. Por ejemplo, cuando Cao Cao se apoderó del emperador para controlar a los señores feudales, eso fue una estrategia abierta”.

Yan Zhuang asintió y dijo: “En ese caso, la estrategia abierta es superior, y la intriga, inferior”.

Pero Li Qing’an negó con la cabeza y dijo: “Creo que lo verdaderamente poderoso es combinar intriga y estrategia abierta”.

Recogió un informe de la mesa y dijo: “También he recibido noticias: Fumeng Lingcha ya llegó a Liangzhou, y solo cuenta con cuatrocientos guardias a su lado”.

……

En noviembre, vientos fuertes y olas de frío azotaron las estepas. La coalición tártaro-china había logrado resultados positivos en su campaña contra las estepas uigures seis meses antes; ya era difícil ver a pastores en las miles de millas de estepas al este del Monte Jin. El miedo al ejército Tang hizo que la mayoría de los pastores eligieran migrar hacia el este, y los uigures también tuvieron dificultades para atacar a los Tongluo.

Con la llegada del invierno, las estepas se volvieron completamente silenciosas, pero el cauteloso y desconfiado Cui Qianyou seguía inquieto. Desde septiembre, envió cerca de cien escuadrones para eliminar a los pastores dispersos por las estepas: quemaron sus reservas de forraje, se apoderaron de sus ganados y los expulsaron hacia el lejano este. Esta purga continuó hasta que cayó la primera nieve de noviembre, momento en que finalmente terminó. Aunque miles de kilómetros al este de Jinshan se convirtieron en zonas deshabitadas, Cui Qianyou logró contener la ambición expansionista de tres tribus bárbaras. Hasta que no se emitiera la orden de Li Qing’an, las fuerzas combinadas Tang y bárbaras seguían defendiendo Jinshan sin avanzar hacia el este. Con la llegada de las grandes nevadas, decenas de miles de soldados se retiraron; todos eran gente de las estepas y sabían que los uigures jamás lanzarían un ataque en invierno sin suministros, por lo que permanecerían a salvo hasta la primavera. Sin embargo, Cui Qianyou dejó cerca de diez mil soldados en Jinshan para prevenir situaciones de emergencia.

Los Shatuo también regresaron a las estepas del norte de Yizhou, pero no se dispersaron todos para descansar. Una caballería formada por tres mil de los mejores guerreros Shatuo, bajo el mando del príncipe Shatuo Zhu Xia Jinzhong, cruzó las montañas Zheroman y viajó rápidamente hacia el este durante medio mes, hasta llegar al lago Juyan. Luego tomaron otro camino hacia el sur a lo largo del río Zhangye, hasta acercarse a las montañas Yaoli, a unos cien li de Zhangye, donde se ocultaron como una manada de lobos.

A finales de noviembre, Fu Meng Lingcha, que se dirigía a Anxi para asumir su cargo, llegó a la ciudad de Zhangye tras veintitantos días de marcha, escoltado por cuatrocientos soldados de la guardia Jinwu. Descansaron allí tres días y luego continuaron su viaje. Al igual que las estepas, el corredor de Hexi también sufrió el ataque de una ola de frío: vientos helados soplaban con fuerza, aullando y girando sin cesar por el corredor. Ya eran escasos los comerciantes y pastores que se veían en el campo; la vasta tierra estaba cubierta por un paisaje invernal desolador. Afortunadamente, aún no había nevado y los caminos no estaban bloqueados; de lo contrario, con la nieve, habría sido extremadamente difícil transitar por el corredor de Hexi.

A pesar del paisaje frío, Fu Meng Lingcha seguía lleno de entusiasmo. En el primer año de Tianbao, él ya era el gobernador militar de Hexi y conocía cada pulgada de esa tierra. Al comienzo de Tianbao, el jefe de los Turquestán, Mohe Dagang, se rebeló. Fue él, Fu Meng Lingcha, quien lideró la campaña militar y, en el tercer año de Tianbao, derrotó a Mohe Dagang y lo decapitó, sofocando así la rebelión. Lamentablemente, eligió mal a sus subordinados, lo que permitió que Gao Xianzhi ascendiera y le hizo perder su cargo como comandante de Anxi, obligándolo a regresar al este con tristeza.

Han pasado casi seis años desde que se despidió de Anxi; hoy, finalmente, vuelve a emprender el camino de su antigua gloria, lo que hace que su corazón se agite. Antes de partir, Li Longji organizó personalmente un banquete para despedirlo. Las palabras secretas del emperador parecían resonar aún en sus oídos: “Al ir a Anxi, espero que no defraude la gran confianza que he puesto en usted. Traiga pronto la cabeza de Li Qing’an; le prometo nombrarlo príncipe de Anxi. A partir de entonces, usted comandará al ejército y el príncipe Qing se encargará de los asuntos políticos, hasta que usted muera en el cargo”.
Dentro de su saco llevaba también una pancarta escrita personalmente por Li Longji: “¡Un caballo viejo en el establo, con ambiciones que abarcan mil millas!”.
Mirando el cielo desolado y sintiendo el viento fuerte del oeste, Fumeng Lingcha estaba profundamente conmovido; casi no podía contenerse de lanzar un grito al cielo. Con los ojos llenos de lágrimas, se dijo a sí mismo mientras estaba en su caballo: “¡Majestad, esté tranquilo! Este viejo sirviente tardará a lo sumo dos meses en entregarle la cabeza de Li Qing’an para agradecerle su generosidad y confianza”.
Esa mañana ya habían recorrido más de doscientos li desde Zhangye. Delante se encontraba el ejército de Jiankang, y a setenta li más adelante estaba el famoso monte Kongtong. Allí la población comenzaba a ser más densa. El tramo desde el ejército de Jiankang hasta el monte Kongtong era bastante desolado y escaso en habitantes, por lo que Fumeng Lingcha quiso que el ejército de Jiankang lo escoltara un trecho.
A dos li del campamento militar, ya se podía ver un castillo; alrededor de él se encontraban las empalizadas del gran campamento del ejército Tang. El ejército de Jiankang contaba con tres mil soldados y era una fuerza importante para defender Zhangye. A lo lejos, un grupo de jinetes se acercaba rápidamente; en poco tiempo llegaron frente a ellos. El oficial al mando era un teniente de unos treinta años, quien se acercó y dijo con una reverencia: “¡El teniente del ejército de Jiankang, Zhang Quan, saluda al gran mariscal Fumeng!”.
Al ver que solo un teniente venía a recibirlo, Fumeng Lingcha se sintió molesto y preguntó: “¿Dónde está el general Luo? ¿Por qué no viene a recibir al mariscal?”.
“Para informarle, gran mariscal, el general Luo murió trágicamente en la batalla contra los tibetanos”.
Fumeng Lingcha se quedó atónito y luego preguntó: “¿Entonces, quién es el máximo comandante de su ejército? ¿Por qué no viene a recibir al mariscal?”.
El teniente Zhang respondió con dignidad: “Para informarle, gran mariscal, el máximo comandante actual del ejército de Jiankang soy yo”.
“¡¿Qué?!”, exclamó Fumeng Lingcha, sorprendido. Rápidamente preguntó: “¿Cuántos soldados tiene su ejército?”.
“Para informarle, gran mariscal, solo tenemos cien hombres”.
Fumeng Lingcha no pudo decir nada. Después de un rato, suspiró y dijo: “¿Cómo ha llegado a esto?”.

El coronel Zhang sacudió la cabeza con resignación y dijo: “El gran mariscal Geshu luchó contra los tibetanos y utilizó casi todo el ejército de Hexi; como resultado, sufrieron grandes pérdidas, con casi la mitad de los soldados muertos o heridos. Después de la batalla, los soldados fueron reemplazados por el ejército de Longyou. Nuestro ejército de Hexi es como si fuera hijo de una madrastra; ¿cómo iba a preocuparse por nosotros el gran mariscal Geshu? Seguramente el gran mariscal Fumeng también se ha dado cuenta. La ciudad de Zhangye debería tener cinco mil soldados de guarnición, pero ahora solo tiene mil; en la ciudad de Liangzhou hay un poco más, tres mil. Eso se debe a que son ciudades, por eso están en mejor situación. Nosotros, con nuestras guarniciones dispersas, la mayoría solo tiene cien o doscientos soldados; es lo mismo hacia el oeste.”

Fumeng Lingcha se quedó sin palabras; después de un rato, maldijo con furia: “¡Maldito Geshu Han! Es incapaz y aún así arrastra al ejército de Hexi con él.”

“¿Qué le parece si el gran mariscal Fumeng pasa la noche en el campamento? Tenemos muchos barracones; podemos partir mañana.”

El ejército de Jiankang solo tenía cien soldados, lo cual no le servía de nada. Al ver que aún era temprano, Fumeng Lingcha hizo un gesto con la mano y dijo: “Comeré algo y me iré de inmediato; no me quedaré.”

“¡Gran mariscal Fumeng, por favor, venga conmigo!”

El coronel Zhang los llevó al campamento, donde comieron algo al mediodía. Luego Fumeng Lingcha reanudó el viaje. Si avanzaban rápido, podrían llegar a la montaña Kongtong antes de que anocheciera. Con una orden suya, el grupo aceleró el paso y corrió hacia el oeste por el camino oficial.

Pero apenas habían recorrido veinte li cuando Fumeng Lingcha notó algo extraño: más de una docena de acompañantes que iban detrás de ellos aún no habían podido alcanzarlos. Detuvo su caballo y miró a su alrededor; parecía haber un olor a sangre en el viento, y una sensación de mal agüero surgió en su corazón.

“Gran mariscal, ¿debemos seguir adelante o dar la vuelta?”, preguntó en voz alta el líder de los acompañantes, quien también sentía que algo andaba mal.

Antes de que Fumeng Lingcha pudiera responder, alguien señaló hacia adelante y gritó: “¡Gran mariscal, hay caballería que viene hacia nosotros!”

“¡Gran mariscal, también hay en el lado izquierdo! Parecen bárbaros.”

“¡También en el lado derecho! ¡Y detrás también!”

Gotas de sudor rodaron por la frente de Fumeng Lingcha. Había sido gobernador de Hexi durante tres años y sabía que había bandidos a caballo en el corredor de Hexi, pero la mayoría de ellos eran qiang y hu, y jamás se atreverían a atacar al ejército. Pero ahora…

“¿Qué hacemos, gran mariscal?”

“¡Romper el cerco! ¡Retirarnos!”

Fumeng Lingcha gritó con fuerza, giró su caballo y corrió desesperadamente hacia atrás. Sabía que no se trataba de bandidos; era Li Qing’an quien quería atacarlo. Si lograba regresar al castillo del ejército de Jiankang, quizás aún tendría una oportunidad.

Tres mil shatuo se disfrazaron de qianghu; como una manada de lobos, atacaron desde todas direcciones. La furia asesina cubrió la tierra, el polvo amarillo se elevaba en remolinos y los jinetes de hierro avanzaban a toda velocidad. Aunque los guardias Jinwu que protegían a Fumeng Lingcha eran imponentes y dominaban la capital, frente al cruel dios de la muerte, en una verdadera lucha por la vida o la muerte, y ante el ataque feroz de los shatuo como lobos salvajes, los jinetes de Jinwu se aterrorizaron hasta el extremo; muchos incluso comenzaron a gritar desesperadamente.

Fumeng Lingcha ya no encontraba forma de abrirse paso; solo podía abrirse un camino sangriento luchando hasta el final. Sacó su espada preciosa y gritó: “¡Maten! ¡Abran un camino sangriento!” En un instante, el polvo amarillo levantado por los jinetes de hierro cubrió todo, ocultando la luz del sol. Los tres mil jinetes shatuo avanzaron como una ola; estos tres mil jinetes de élite habían sido seleccionados de entre quince mil soldados shatuo, todos expertos en equitación, feroces y temibles. La presencia de cada uno de ellos era aterradora como un trueno, y esos tres mil jinetes hacían temblar incluso la tierra. Como tres mil lobos sedientos de sangre, irrumpieron en las filas de los guardias Jinwu con una fuerza devastadora. En un instante, cabezas rodaron por el suelo, miembros rotos volaban por todas partes, y se escuchaban gritos de dolor, lamentos y súplicas, además de alaridos histéricos. Los soldados de Jinwu gemían bajo las espadas de los shatuo.

Zhu Xia Jinzhong sostenía una espada larga con anillo de oro que pesaba treinta jin; era como un rey lobo, con su mirada malvada fija en Fumeng Lingcha. Fumeng Lingcha y cuarenta jinetes se unieron para intentar romper el cerco a toda costa. Él, con calma, cabalgaba de un lado a otro, pero sin apartar la vista de su objetivo, esperando la mejor oportunidad para atacar.

Los soldados a su alrededor eran asesinados uno tras otro; quedaban cada vez menos, solo una docena. Esos pocos ya no podían protegerlo adecuadamente; su espalda quedó expuesta. Llegó la oportunidad. Zhu Xia Jinzhong espoleó violentamente a su caballo, que se lanzó como una flecha detrás de Fumeng Lingcha y hundió su espada con fuerza en su espalda envejecida.

Fumeng Lingcha, ya anciano y débil, no tenía fuerzas. Los gritos y el brillo de las espadas de los shatuo a su alrededor lo dejaron aturdido. Sabía que su fin estaba cerca y su corazón se llenó de arrepentimiento. En ese momento, sintió un dolor agudo en la espalda, como si su cuerpo estuviera siendo desgarrado. En ese instante, pareció ver las palabras de consejo de su anciana esposa: “Te quedan tres años para retirarte; tienes muchos nietos. ¿Por qué no disfrutas de tus últimos años en casa?”

¡Sí! ¿Por qué no disfrutaba de sus últimos años en casa? Nunca podría encontrar esa respuesta. La pesada espada de Zhu Xia Jinzhong partió la espalda de Fumeng Lingcha en dos. Con un movimiento rápido, retiró la espada y le cortó la cabeza, sosteniéndola en alto mientras gritaba: “¡Lo logré!”

Los shatuo se retiraron; en un instante, desaparecieron sin dejar rastro. La estepa estaba cubierta de sangre, había cadáveres destrozados por todas partes, y la sangre formaba ríos. Los caballos heridos yacían en el suelo, retorciéndose de dolor. Una docena de sobrevivientes de la guardia Jinwu se sentaban entre los cadáveres: algunos estaban atónitos, otros lloraban desconsoladamente y otros reían locamente; la mayoría estaban paralizados por el miedo.
Los sueños de Fumeng Lingcha sobre Anxi se interrumpieron abruptamente en Zhangye; hasta su muerte no pudo volver a poner un pie en Anxi.
……
En Kucha, Li Qing’an escribía con frenesí; estaba redactando una petición para Li Longji.
“Los bandidos nómadas del oeste del río son en realidad qiang y hu, y han causado estragos durante mucho tiempo. Hace varios años fui nombrado para servir en Beiting, donde me enfrenté a una plaga de bandidos. Tres mil de ellos me rodearon en la Puerta de Yumen; estuve a punto de perecer. Sin embargo, el oeste del río no está bajo mi jurisdicción, así que solo pude informar a An Si Shun para que eliminara a esos bandidos. Pero el problema persistió. En la primavera del noveno año de Tianbao, un grupo de trescientos comerciantes del reino de Kang, junto con mil camellos y mercancías por valor de diez millones, fueron atacados en Ganzhou; casi todos los comerciantes murieron o resultaron heridos, y sus mercancías fueron saqueadas; solo uno sobrevivió. En el otoño del décimo año de Tianbao, Chen Xiaoxi y más de treinta personas de las regiones vecinas fueron atacados en Zhangye: los hombres fueron asesinados y las mujeres violadas, y sus cuerpos quedaron abandonados en el desierto. En abril de este año, ciento veintiocho personas lideradas por Zhang Silang del este del río se trasladaron a Anxi y volvieron a ser atacadas en Zhangye; la sangre cubría el suelo y nadie sobrevivió. Las atrocidades de esos bandidos son inimaginables. Sé que fueron obra de los qiang y hu, pero como no estoy a cargo de esa región, solo puedo apretar los dientes y tragar sangre lleno de resentimiento. Ahora, al enterarme de que el general Fumeng ha sufrido un desastre, sé que también fue obra de esos bandidos. Ya no puedo soportarlo más: si el oeste del río no actúa, Anxi no tendrá paz. Estoy dispuesto a liderar un ejército voluntario para erradicar a esos bandidos qiang y hu, para que la luz del sol vuelva a iluminar el corredor del oeste del río y vengar al general Fumeng”.
Li Qing’an terminó de escribir de un tirón y arrojó la pluma al suelo con fuerza, gritando: “¡Alguien!”
Inmediatamente entraron varios soldados. Li Qing’an ordenó, palabra por palabra: “Transmitan mis órdenes: que el ejército de cincuenta mil hombres de Anxi en Beiting parta de inmediato y me siga al oeste del río para erradicar a los bandidos”.
……
En diciembre del undécimo año de Tianbao, cuando la primera nevada caía copiosamente sobre el corredor del oeste del río, cincuenta mil soldados de Anxi atacaron repentinamente esa región. Barrieron Shazhou, Guazhou y Suzhou, avanzando hasta Zhangye. Todos los condados a lo largo del camino quedaron aterrorizados. Peticiones volaban hacia Chang’an como copos de nieve. Los campamentos militares del oeste del río se rindieron uno tras otro. Li Qing’an calmó a todos, explicando que el ejército de Anxi había venido solo para erradicar a los bandidos y vengar al general Fumeng, y que regresaría a Anxi antes de la primavera.
Bajo otra intensa nevada, las puertas de la ciudad de Zhangye se abrieron de par en par. Zhang Qixian, gobernador de Ganzhou, salió a recibirlos. Cincuenta mil soldados ya habían montado campamento fuera de la ciudad; sus tiendas se extendían a lo largo de diez millas. Miles de jinetes rodearon a Li Qing’an, gobernador militar y príncipe de Anxi, quien se acercó a las puertas de la ciudad.

Zhang Qixian se acercó, se inclinó en señal de respeto y dijo: “¡El humilde gobernador de Ganzhou saluda al gran general!”
Li Qing’an asintió ligeramente y respondió: “Zhang, no es necesario que haga esa reverencia. He venido a Hexi para erradicar a los bandidos. Ya he informado al emperador. Por favor, dígale a la población y a los funcionarios de Hexi que no necesitan alarmarse: el ejército de Anxi jamás matará a inocentes ni robará sus bienes.”
Zhang Qixian se sintió un poco más tranquilo y añadió rápidamente: “El problema de los bandidos en Hexi dura ya mucho tiempo, y yo también estoy muy preocupado. Hace poco, Fu Menglingcha fue atacado por bandidos y murió desafortunadamente. Ya he informado al emperador pidiendo que envíe tropas para acabar con ellos. Inesperadamente, el ejército de Anxi llegó primero con valentía; esto es una bendición para la gente de Hexi. En nombre de Ganzhou y de los habitantes de Hexi que sufren tanto por los bandidos, quiero expresar al gran general nuestro más sincero agradecimiento.”
Sus palabras sonaron muy convincentes. Aunque Zhang Qixian sabía que Li Qing’an había cruzado la frontera con sus tropas, no se atrevió a decir nada más. Se trataba de un asunto muy grave; sin la autorización del emperador, incluso podría considerarse rebelión. Pero Li Qing’an tenía una excusa válida: erradicar a los bandidos en Hexi, lo que eliminaba la sospecha de rebelión. De cualquier manera, mientras Li Qing’an no dañara a la población de Hexi, Zhang Qixian estaba dispuesto a hacerse el tonto.
Li Qing’an sonrió ligeramente, se dio la vuelta y agitó la mano: “¡Tráiganlos todos!”
En medio de la nieve, miles de caballeristas del ejército Tang escoltaban a una multitud densa que se acercaba. Zhang Qixian suspiró en silencio: se trataba de pastores qiang y hu cercanos a Ganzhou, hombres, mujeres y niños, en total más de diez mil personas. Era evidente que Li Qing’an quería dejarlos en sus manos, pero él no tenía suficiente comida para alimentarlos durante todo un invierno.
“Los bandidos están entre ellos. Los dejo en sus manos; interróguelos bien. Si encuentran a los bandidos, tráiganlos de inmediato.”
Zhang Qixian no se atrevió a negarse y respondió con firmeza: “¡El humilde servidor obedecerá las órdenes del gran general!”
Li Qing’an se volvió y ordenó: “¡Llévenlos a la ciudad y dénselos al gobernador Zhang para que los maneje!”
Miles de caballeristas del ejército Tang, gritando, obligaron a más de diez mil qiang y hu a entrar en la ciudad. Los lamentos se escuchaban por todas partes y la entrada de la ciudad se convirtió en un caos.
La nieve dejó de caer durante la noche. Después de descansar dos días, el ejército de Anxi volvió a ponerse en marcha y se dirigió hacia la ciudad de Liangzhou.
……
La muerte de Fu Menglingcha enfureció a Li Longji. En el palacio, maldijo a Li Qing’an sin reservas, pero no se atrevió a revelar la verdad al exterior, por lo que ocultó que Fu Menglingcha había sido asesinado y anunció que había muerto de enfermedad en el camino, enviando a alguien para consolar a su familia.

La muerte de Fu Meng Lingcha hizo que Li Longji odiara aún más a Li Qing’an. Después de reflexionar durante varios días, finalmente tomó una decisión: envió a alguien a Anxi para nombrar a Li Qing’an como gran protector de Antong, mientras que al príncipe Li Cong lo ascendió a gobernador militar de Anxi, y a Chang Qing lo nombró vicegobernador y comandante de las tropas de las cinco guarniciones. Estaba decidido a romper relaciones con Li Qing’an.

Pero justo en ese momento, llegó el memorial de Li Qing’an.

En vísperas del Año Nuevo, Li Longji se sentó solo en la sala de estudio imperial del Palacio Linde. Frente a él había el memorial de Li Qing’an y el edicto imperial que aún no había tenido tiempo de enviar para destituirlo.

Fuera de la sala de estudio estaban varios ministros: Yang Guozhong, Chen Xilié, Zhang Yun, Wang Gong, Yang Shenjin y otros altos funcionarios del consejo de estado. Todos tenían expresiones serias y preocupadas. No solo había llegado el memorial de Li Qing’an sobre la lucha contra los bandidos en Hexi, sino que también llegaban informes urgentes de las distintas provincias y condados de esa región.

Todos permanecían en silencio, sin atreverse a hablar. Incluso Yang Guozhong, quien siempre había sido el más firme en oponerse a Li Qing’an, se quedó sin palabras. El repentino envío de tropas por parte de Li Qing’an a Hexi fue como un golpe devastador, haciendo que Yang Guozhong se diera cuenta de que la situación se había vuelto grave y de que no tenía ninguna estrategia preparada.

Si enviaba a las tropas de Shuofang y Longyou para enfrentarse a ellos, no solo se estaría declarando oficialmente la rebelión de Li Qing’an, sino que también se arruinaría por completo el plan de Li Longji para esas regiones. Lo más importante era si Geshu Han y An Sishun podrían resistir al ejército de Anxi, compuesto por doscientos mil soldados. Especialmente las tropas de Longyou, que acababan de sufrir grandes pérdidas y aún no se habían recuperado. Si Geshu Han y An Sishun no podían detenerlos, y Li Qing’an avanzaba con su gran ejército hacia Guanzhong, Yang Guozhong sería el primero en perder la cabeza.

Yang Guozhong tosió y dijo a los presentes: “Señores ministros, creo que esto debe ser un malentendido. Fu Meng Lingcha era el antiguo superior de Li Qing’an; murió atacado por bandidos en Hexi. Li Qing’an, lleno de ira y tristeza, envió tropas a Hexi para combatir a los bandidos. Podemos entender sus sentimientos. Después de todo, el ejército de Hexi no ha logrado controlar a los bandidos, y estos han seguido causando problemas durante años, cada vez con más intensidad. Creo que deberíamos convencer al emperador de considerar el lado positivo y permitir que el ejército de Anxi vaya a Hexi a luchar contra los bandidos”.

Apenas terminó de hablar, Chen Xilié intervino: “Estoy completamente de acuerdo con la opinión del primer ministro Yang. No deberíamos sacar conclusiones precipitadas; debemos observar más. Creo que Li Qing’an realmente actúa con la intención de combatir a los bandidos. El hecho de que haya enviado tropas sin ser llamado solo es un detalle menor, ya que la distancia entre Anxi y Chang’an es enorme”.

En ese momento, Wang Gong dijo: “Esperemos un poco más. Dejemos que el emperador lo considere primero. Si insiste en su decisión, siempre podremos intentar convencerlo más tarde”.

Dentro de la habitación, Li Longji miraba fijamente el techo. Si decir que Li Qing’an envió tropas de repente al oeste del río era un golpe duro para Yang Guozhong, para Li Longji fue como verse arrojar un cubo de agua fría, lo que hizo que su ánimo agitado se serenara de pronto.
De repente se dio cuenta del peligro que representaba una rebelión de los generales: Li Qing’an contaba con doscientos mil soldados, ¿cuántos tenía él? Aparte del ejército de Hedong, que estaba bajo el control de su hijo, el resto de las tropas estaban en manos de altos funcionarios en las fronteras. Si ellos también se rebelaban, ¿con qué podría defenderse Li Longji?
Se percató de que había invertido los pasos: debería haber buscado alianzas lejanas y atacado primero a los enemigos cercanos. Debía haber resuelto primero los problemas en Longyou, Shuofang y Jiannan antes de enfrentarse a Li Qing’an. La estrategia para la región central aún no estaba completa, y él había actuado precipitadamente contra Li Qing’an. Se había equivocado, ¡y gravemente!
Fue entonces cuando comenzó a comprender los consejos de Gao Lishi: Li Qing’an no era tan temible hasta que no se lo enfrentaba; su verdadero peligro surgía cuando se lo obligaba a rebelarse.
Li Longji se llenó de arrepentimiento. ¿Qué debía hacer ahora? En ese momento, se escucharon pasos apresurados fuera de la puerta, seguidos de una voz que anunciaba en voz alta: “¡Majestad! ¡Noticias urgentes de Liangzhou! El ejército de Anxi ha llegado para combatir a los bandidos y Li Qing’an ya ha entrado en la ciudad”.
“¡Ah!”, exclamó Li Longji, dejando caer su tintero.
Al mismo tiempo, se escuchó también la voz ansiosa de Yang Guozhong: “Majestad, sugiero aprobar de inmediato que Li Qing’an lidie con los bandidos en el oeste del río”.
……
El último día del undécimo año de Tianbao, Li Longji emitió un edicto autorizando al gobernador de Anxi, Li Qing’an, a combatir a los bandidos en el oeste del río, con la condición de que terminara la misión antes de la primavera. A partir de entonces, ya no nombró a ningún nuevo vicegobernador. La disputa entre él y Li Qing’an persistió, y su enfrentamiento se estabilizó en un equilibrio dinámico.