Capítulo 324: Otra jugada

“Este siervo ha oído que Su Majestad no se encuentra bien, por eso vino a visitarlo. Realmente, ¿qué crimen ha cometido? ¡Por favor, hágalo saber!”
“¡Hmph!”, resopló Li Longji con fuerza. “Sigues fingiendo ignorancia delante de mí. Entonces te lo diré claramente: Li Qing’an es el sucesor del príncipe heredero de aquel entonces. ¿Qué dices a eso? Durante todos estos años, has hablado siempre bien de él delante de mí, engañándome. Al final, fui engañado por ustedes y lo ascendí a gobernador de Anxi. Gao Lishi, ¿acaso no tienes responsabilidad?”
En ese momento, el corazón de Gao Lishi se calmó. Dijo con calma: “Por favor, Su Majestad, escuche al siervo. Li Qing’an fue ascendido por su excelente desempeño en las batallas de Xiao Bulü y la ciudad de Shibu. No tiene nada que ver conmigo. Realmente no sabía que era el sucesor de Jiancheng. En aquel entonces, solo establecimos una amistad personal porque jugaba al polo conmigo. Si hubiera sabido que era el sucesor de Jiancheng, jamás habría ocultado nada a Su Majestad. Incluso si fuera el sucesor de Jiancheng, no sería un gran problema; solo demuestra que pertenece a la familia real. Jiancheng fue príncipe hace cien años, ¿acaso sus descendientes necesariamente causarán problemas? Como dice el dicho, ‘cuanto más se busca la tranquilidad, más sopla el viento’. Si Su Majestad trata este asunto con indiferencia, todo estará bien. En mi opinión, no importa si Li Qing’an es el sucesor de Jiancheng o no; lo importante es que Su Majestad no lo presione, ya que eso podría llevarlo a la desesperación y a rebelarse. ¡Por favor, reflexione!”
Cabe decir que el consejo de Gao Lishi era muy sensato: le recordaba a Li Longji que no exagerara y que no obligara a Li Qing’an a rebelarse. Pero en ese momento, el corazón de Li Longji estaba lleno de sed de venganza; ya no quería escuchar los consejos de nadie. Las palabras de Gao Lishi solo aumentaron su disgusto. Sonrió fríamente y dijo: “Quiero hacerle rendir cuentas por su responsabilidad. ¡Y tú vienes a darme lecciones! ¿Acaso crees que sigues siendo el Gao Lishi de antes? ¡Traigan a alguien!”
Entraron varios guardias. Li Longji señaló a Gao Lishi y ordenó: “Arrástenlo afuera, golpéenlo cien veces y expúlsenlo del palacio oriental. ¡Nunca más será empleado!”
Los guardias agarraron a Gao Lishi por los brazos y comenzaron a arrastrarlo hacia afuera. Él luchaba mientras gritaba: “¡Sería mejor que me matara de un solo golpe, así sería más rápido!”
“¡Arrástenlo!”
Li Longji estaba furioso y gritó señalando a Gao Lishi. Yu Chaoyen, que estaba a su lado, se regocijó. ¿Cómo podría ese viejo resistir cien golpes? Había llegado la oportunidad de matar a ese viejo idiota.
En ese momento, se escucharon los gritos desesperados de Li Yu desde afuera: “¡Abuelo imperial, por favor, perdone la vida de Gao Gonggong! Él lo ha servido durante cincuenta años; aunque no haya logros, sí ha trabajado arduamente.”
“¡Majestad, por favor, perdone la vida de Gao Gonggong!”

Todas las criadas y eunucos del exterior se arrodillaron y suplicaron juntos por Gao Lishi. Finalmente, Li Longji se calmó un poco; entonces se dio cuenta de que si lo golpeaban con cien latigazos, Gao Lishi no sobreviviría. De repente, pensó que Gao Lishi no podía morir, ya que si Li Qing’an lograba entrar en Guanzhong, aún podría enviarlo a negociar con él. Al pensar en esto, rápidamente cambió de opinión y dijo: “¡Está bien! En consideración al príncipe heredero, le perdonaré la vida; en su lugar, serán treinta latigazos”. Un eunuco corrió a transmitir la orden, mientras Yu Chaoyen apretaba los dientes de rabia; había esperado con ansias una oportunidad única, pero ese viejo había logrado escapar. “Yu Chaoyen”, lo llamó Li Longji. Yu Chaoyen se acercó rápidamente y dijo con adulación: “¡Aquí estoy, señor!”. “Ve y convence al príncipe heredero de regresar al palacio oriental; dile que estoy de mal humor y que no quiero ver a nadie, y que lo llamaré más tarde”. “¡Sí! Lo entiendo”. Justo cuando Yu Chaoyen iba a marcharse, Li Longji lo detuvo de nuevo: “Después de que el príncipe heredero se vaya, ve a llamar a Yang Guozhong”. Yu Chaoyen se fue, y Li Longji volvió a cerrar los ojos. Aunque ya era viejo y negligente, aún tenía décadas de experiencia política; reflexionó intensamente sobre cómo eliminar a Li Qing’an lo antes posible. Poco después, Yang Guozhong llegó apresuradamente; no había dormido bien la noche anterior y sus párpados estaban ligeramente hinchados. Al entrar, se inclinó en señal de respeto y dijo: “He estado preocupado toda la noche sin dormir; al escuchar que Su Majestad se ha recuperado, por fin me siento aliviado”. Decía la verdad, realmente no había dormido, pero no lo hacía por preocupación por Li Longji, sino pensando en su propio futuro. Si Li Longji fallecía y Li Yu ascendía al trono, él, Yang Guozhong, estaría acabado. ¿Qué haría si Li Longji realmente moría? Li Yu seguramente no lo perdonaría. Parecía demasiado tarde para arreglar las cosas con él. Yang Guozhong había pasado toda la noche pensando sin llegar a ninguna conclusión; su única esperanza era rogar a los cielos que protegieran a Li Longji y le dieran una larga vida. Al ver que sus ojos estaban llenos de sangre, Li Longji también se conmovió un poco. Aunque Yang Guozhong no era tan capaz como Li Linfu, era leal a él, algo realmente valioso. Asintió y dijo: “Quiero preguntarte primero sobre el asunto de la Sociedad del Dragón Oculto: ¿cómo ha ido tu búsqueda?”. “Para informar a Su Majestad, anoche ordené al gobernador de Jingzhao que registrara el mercado oriental y capturó al líder principal de la Sociedad del Dragón Oculto, el dueño de la tienda de té Hui Chun, Li Hui Chun. Es un han famoso de Suiye, descendiente de Li Zhongyuan, líder de los dieciocho generales de Jiancheng. Lamentablemente, anoche se suicidó mordiéndose la lengua en la prisión. Por mi incompetencia, no pude obtener información adicional sobre otros miembros de la Sociedad del Dragón Oculto de él”. “¿Muerto?”, preguntó Li Longji con expresión de decepción. “¿Entonces hay algún otro resultado?”. “¡Sí!”.

Yang Guozhong sacó una larga lista y dijo sonriendo: “En la tienda de té Hui Chun se encontraron ochenta mil guan en fondos de la Sociedad del Dragón Oculto. Inmediatamente se confiscó también la casa de cambio Ju Hai Xing. Según los empleados de la tienda, el dueño de esa casa de cambio era el hijo de Li Hui Chun. Aunque él logró escapar, encontré en el búnker subterráneo de la casa de cambio cinco millones de guan y treinta mil taels de plata”.
“¿Todo ese dinero pertenece a la Sociedad del Dragón Oculto?”
“Parte sí, parte no. Planeo revisar las cuentas antes de informar formalmente al emperador”.
Li Longji reflexionó un momento y dijo: “Tengo dos sugerencias. Primera, Ju Hai Xing fue fundada por el ejército de Anxi, y muchos soldados de ese ejército tienen allí sus ahorros. Por lo tanto, aparte del dinero de la Sociedad del Dragón Oculto, no se debe tocar el resto, y la casa de cambio debe seguir funcionando. Segunda, busquen con todas sus fuerzas a los miembros de la Sociedad del Dragón Oculto y de la Sociedad Han Tang. Es mejor capturar a cien personas por error que dejar escapar a una sola. ¿Lo ha entendido?”
“¡Cumpliré sus órdenes!”
Al ver que Li Longji permitía que Ju Hai Xing siguiera operando, Yang Guozhong se sintió algo decepcionado. Pero siendo primer ministro, comprendía las sutilezas de la situación. Ju Hai Xing pertenecía al ejército de Anxi, y muchos generales tenían allí sus ahorros. Si Li Longji cerraba esa casa de cambio, ofendería a todo el ejército de Anxi, lo que equivaldría a ayudar indirectamente a Li Qingan.
En ese momento, Li Longji continuó lentamente: “He pensado mucho en esto. Originalmente planeaba usar Feng Changqing para arrebatarle el poder a Li Qingan, pero su experiencia es claramente insuficiente para ganarse la confianza de los otros generales de Anxi. Por eso se me ocurrió una persona: alguien con más experiencia que Feng Changqing y más capaz de asumir esta importante misión”.
Yang Guozhong de repente comprendió y exclamó sorprendido: “¿Se refiere Su Majestad acaso a…?”
“¡Sí! Me refiero a Fu Meng Lingcha”.
Sin embargo, Yang Guozhong pensaba en Gao Xianzhi, así que dijo rápidamente: “Majestad, ¿por qué no usar a Gao Xianzhi? Tráigalo desde Jian Nan y envíelo a Anxi. Cuando dos tigres luchan, uno debe resultar herido. Creo que así se logrará un resultado aún mejor”.
Cabe decir que la sugerencia de Yang Guozhong era extremadamente astuta: permitiría eliminar el control de Gao Xianzhi sobre Jian Nan, devolviéndolo a sus manos, y al mismo tiempo hacer que Gao Xianzhi se enfrentara a Li Qingan, lo que constituía un plan inteligente que lograba dos objetivos a la vez. Esa estrategia había sido sugerida por Linghu Fei a Yang Guozhong, quien aprovechó la oportunidad para proponerla.

Pero Li Longji negó con la cabeza: “Aunque este plan es bueno, temo que si el asunto de Anxi no se resuelve y surgen nuevos problemas en Jiannan, debes recordar que Gao Xianzhi tampoco es fácil de manejar. Él es el príncipe de Annan; ¿qué significa ir a Anxi para él? ¿Qué pasará si no obedece las órdenes? ¿No podría perturbar la tranquila situación de Jiannan? Todo esto debo considerarlo. Además, si Gao Xianzhi elimina a Li Qing’an, ¿cómo se eliminará a Gao Xianzhi? Podrían surgir aún más problemas. Por eso he decidido seguir utilizando a Fumeng Lingcha. Él es el antiguo gobernador de Anxi; es más adecuado que Gao Xianzhi. Ve a buscarlo; quiero hablar con él detenidamente.”

“Su Majestad tiene una visión profunda y a largo plazo; yo estoy muy por debajo de usted. Iré a buscar a Fumeng Lingcha de inmediato.”

Yang Guozhong, completamente convencido, le hizo un cumplido y se fue apresuradamente.

Después de que Yang Guozhong se fue, Li Longji se sentó lentamente frente al escritorio y escribió los nombres de Gao Xianzhi y Fumeng Lingcha en un papel. Los observó atentamente durante un rato, luego dibujó un círculo grande alrededor de Fumeng Lingcha y, tras pensarlo un poco, uno pequeño alrededor de Gao Xianzhi. La sugerencia de Yang Guozhong no carecía de sentido, pero el riesgo era demasiado alto; solo se debería utilizar en casos extremos. Siempre que hubiera alguna alternativa, no emplearía ese método, aunque podría servir como plan de respaldo.

Poco después, se escuchó desde afuera la voz de un eunuco: “¡Su Majestad, Fumeng Lingcha ha llegado!”

“Hazlo entrar.”

Fumeng Lingcha había estado esperando fuera del Gran Palacio desde la noche anterior. Aunque delatar a Li Qing’an había equilibrado un poco su envidia, lo que realmente anhelaba era obtener algún beneficio de todo aquello. A pesar de su avanzada edad y de estar cerca de la jubilación, su deseo de poder nunca había disminuido. Siempre había esperado poder volver a su gloria pasada en lugar de desaparecer del escenario de la dinastía Tang.

En ese momento, estaba extremadamente emocionado, hasta el punto de sentir ganas de llorar. Al entrar en la habitación, se arrodilló y dijo con voz temblorosa: “¡Su anciano sirviente saluda a Su Majestad!”

Li Longji temía que no quisiera ir, así que pensaba consolarlo y animarlo un poco. Al verlo en ese estado, comprendió que no era necesario consolarlo y fue directo al grano: “Pienso nombrarte gobernador de Anxi. ¿Crees que podrías hacerlo?”

Lágrimas calientes brotaron de los ojos de Fumeng Lingcha, quien dijo con voz entrecortada: “¡Su anciano sirviente está dispuesto a servir a Su Majestad con todo su esfuerzo hasta la muerte!”

Li Longji asintió y añadió: “Pienso nombrarte gobernador de Anxi, pero no ahora.”

Fumeng Lingcha se quedó perplejo; no entendía del todo las intenciones de Li Longji, pero tampoco se atrevía a decir nada. Entonces escuchó a Li Longji decir: “Primero te nombraré vicegobernador de Anxi y comandante de las tropas de las cinco guarniciones, además te daré el cargo de gobernador de Xizhou. Cuando logres capturar a Li Qing’an para mí, entonces serás el gobernador de Anxi. ¿Lo entiendes?”
Este nombramiento estaba dentro de las expectativas de Fumeng Lingcha. Ya que Li Qing’an era el príncipe heredero, ¿cómo podría Li Longji permitir que siguiera vivo? Para eliminar a Li Qing’an en Anxi, ¿en quién más podía confiar aparte de sí mismo? Al pensar en esto, Fumeng Lingcha levantó la cabeza con orgullo y dijo: “Por favor, Majestad, tenga confianza. Este viejo sirviente ha estado en Anxi durante décadas y tiene una base sólida. Tan pronto como vaya allí, aunque no pueda controlar al cien por ciento de las tropas, al menos el ochenta por ciento obedecerá mis órdenes. Esa es mi red de contactos.”
A Li Longji le gustaba esa confianza, así que respondió con agrado: “Muy bien, ¡esperaré con interés!”
……
La noticia de que Li Qing’an era ahora el príncipe heredero se difundió como el viento por toda la corte de Chang’an, e incluso llegó a la residencia de Li Linfu. En ese momento, Li Linfu ya había renunciado a todos sus cargos y se encontraba en casa recuperándose de su enfermedad. Pero Li Linfu estaba en sus últimos años de vida, al borde del final. Su última aparición pública había sido medio año antes, en una reunión de la corte; desde entonces, no había salido ni siquiera una vez, y ni siquiera la mayoría de sus hijos lo habían vuelto a ver.
Si algún funcionario fuera a verlo ahora, seguramente se sorprendería mucho y no creería que ese anciano demacrado en la cama fuera el mismo Li Linfu que había gobernado como primer ministro de la dinastía Tang durante más de una década. El sufrimiento de su enfermedad había agotado casi por completo su vida en seis meses. El robusto y imponente Li Linfu ahora no era más que un esqueleto cubierto de piel, acostado en la cama. Quizás porque su vida llegaba a su fin, en esos días su mente se había vuelto más clara y comenzó a reflexionar sobre los momentos de su vida.
Aunque su familia ya no le contaba nada sobre asuntos de la corte, su hijo Li E todavía le reveló a Li Linfu el secreto de que Li Qing’an era ahora el príncipe heredero.
La noticia era tan impactante que Li E tuvo que repetirla tres veces antes de que Li Linfu comprendiera lo que decía. En su rostro esquelético apareció una sonrisa llena de significado, y dijo en voz baja: “Ya lo sabía… Él… no es una persona común.”
“Entonces, padre, ¿qué debemos hacer?”
Después de mucho tiempo, Li Linfu preguntó con dificultad: “¿Él… no lo negó?”
“No, Su Majestad no lo negó. Parece que lo aceptó; la noticia ya se ha difundido.”
La sonrisa en el rostro de Li Linfu tenía un toque de burla, y dijo entrecortadamente: “Eso… significa que cometió un error.”

“¿Lo que quiere decir el padre es que el emperador debería negar que Li Qing’an es descendiente de Li Jiancheng?”
Li Linfu no respondió; cerró los ojos. Después de mucho tiempo, los abrió y le dijo a su hijo: “Envía gente a las distintas provincias de la dinastía Tang para difundir este asunto. Tú, por tu parte… escribe una carta para él”.
Esa misma noche, Li Linfu cayó en un profundo coma y nunca volvió a despertar. Diez días después, falleció sin siquiera poder dejar un testamento. Sin embargo, en sus últimos momentos, le indicó a su hijo el camino a seguir: su familia debía unirse a Li Qing’an.
……
El secreto de que Li Qing’an era descendiente del príncipe heredero de principios de la dinastía Tang, Li Jiancheng, al principio solo se difundió en la corte, pero en solo una noche, gracias a la difusión intencionada por parte de familiares de Li Linfu y otros interesados, se extendió por todas las calles y rincones de Chang’an. Ese secreto despertó un gran interés; de inmediato, en las casas de té, tabernas, burdeles y posadas, prácticamente en todos los lugares públicos, se hablaba de ello. La noticia sorprendió a todos. Justo en ese momento, también se hizo popular en Chang’an un poema escrito por Cen Shen sobre la campaña militar del gran general Li hacia el oeste.
¿No ves cómo, en las orillas nevadas del río Zouma,
la arena se extiende hasta el cielo?
En septiembre, en Luntai, el viento aúlla en la noche;
un río de piedras grandes como cubos
vuela por doquier con el viento.
Los hunos tienen hierba amarilla y caballos gordos;
al oeste de las montañas Jin, se ven nubes de polvo;
el gran general de la dinastía Han parte hacia el oeste.
El general no se quita su armadura dorada ni de noche;
a medianoche, las espadas chocan mientras avanza el ejército;
el viento corta como un cuchillo y el frío hiere como una cuchilla.
……
Fue bajo el efecto de este poema que Li Qing’an volvió a convertirse en el centro de atención de la gente de Chang’an, despertando una vez más su anhelo por Anxi. En solo tres días, más de cien estudiantes apasionados del Instituto Imperial emprendieron su viaje hacia Anxi, decididos a seguir a Li Qing’an y alcanzar grandes hazañas.
Este poema no solo llenó de admiración hacia Li Qing’an a los plebeyos y a los estudiantes del Instituto Imperial, sino que también hizo que muchos miembros de la élite lo vieran con otros ojos. Además, al ser descendiente de la familia real, Li Qing’an adquirió un aura de nobleza que elevó su origen humilde a algo noble, como el de una Cenicienta. Y lo que es más, resultó ser tataranieto directo de Li Jiancheng, el primogénito del Emperador Gaozu; su linaje era incluso más distinguido que el de los descendientes de Li Shimin, algo de gran importancia en la dinastía Tang, donde se valoraba enormemente el origen y la sangre.
Así, Li Qing’an ya no era un general común, ni un árbol despreciable como el poplar; se convirtió en un gran árbol de parasol capaz de atraer a fénixes. En particular, algunas de las grandes familias de Guanlong comenzaron a tener pensamientos especiales hacia él, preguntándose si Li Qing’an podría convertirse en su representante en busca de beneficios.

Pero donde hay admiración, también hay envidia. Justo cuando la reputación de Li Qing’an estaba en su apogeo, un decreto emitido por Li Longji volvió a hacer su destino sumamente incierto: se nombró a Fu Meng Lingcha como vicegobernador de Anxi, gobernador de Xizhou, comandante de las tropas de las cinco guarniciones y también encargado de las tierras de cultivo en Anxi.
……
Fu Meng Lingcha estaba tan emocionado que casi no durmió en toda la noche. Sacó del estante un mapa antiguo de Anxi, cubierto de polvo, y acarició esos nombres que una vez le resultaban tan familiares. Los recuerdos de los tiempos de guerra volvieron a su mente: Kucha, Yanqi, Yutian, Shule, Suiye. Las cuatro guarniciones anteriores se habían convertido en cinco; se trataba del cargo con más poder en Anxi, además del de gobernador, y actualmente lo ocupaba Li Qing’an, quien controlaba el poder militar de la región.
Por supuesto, Fu Meng Lingcha sabía que Li Qing’an no aceptaría renunciar fácilmente, pero era un decreto de Li Longji, un nombramiento oficial de la corte. A menos que se rebelara abiertamente, no se atrevería a desobedecer. Una vez que llegara a Anxi, aquellos subordinados que él mismo había promovido —Bi Sichen, Wang Tao, Kang Huaishun, Chen Fengzhong y otros—, que aún ocupaban cargos allí y habían sido marginados por Li, llevaban tiempo resentidos. No tolerarían las acciones arbitrarias de Li Qing’an y seguramente lo apoyarían, ayudándolo a consolidar rápidamente su poder. En eso, Fu Meng Lingcha tenía mucha confianza en sí mismo.
“Señor, descanse un rato.”
Al amanecer, la esposa mayor de Fu Meng Lingcha entró en el estudio con una taza de té de ginseng. Al ver que él no había dormido en toda la noche por la emoción, suspiró y le aconsejó: “Señor, ya tiene sesenta y siete años. En tres años se retirará del servicio. ¿Por qué ir a Anxi otra vez? También he oído que Li Qing’an, desde que se convirtió en príncipe heredero, es joven y capaz, además de ser príncipe de Anxi. Usted, ya tan anciano, ¿qué puede competir con él? Con tantos nietos, debería quedarse en casa a disfrutar de sus últimos años en familia.”
La esposa mayor arruinó su ánimo. Él golpeó la mesa y gritó: “¡Tú, vieja, qué estás diciendo! ¿Cómo puede un hombre vivir sin poder? ¿Acaso voy a morir en silencio sin luchar? He esperado años y finalmente he tenido la oportunidad. ¡Li Qing’an no es nada! Cuando yo era gobernador de Anxi, él era solo un soldado raso en una fortaleza. ¿Se atreve a enfrentarse a mí?”
“Señor, cálmese. No seguiré hablando. Duerma un rato. Mañana partirá, así que pase más tiempo con su familia.”
La esposa mayor, sin otra opción, lo calmó un poco y se fue. Los pensamientos de Fu Meng Lingcha volvieron al mapa. ¿Cuál sería el primer paso para arrebatarle el poder a Li Qing’an? Su mirada se fijó en Gaochang. Como gobernador de Xizhou, el primer paso, por supuesto, era tomar firmemente el control del ejército del Tianshan, para así tener una base sólida con la que enfrentarse a Li Qing’an.