Capítulo 275: Matar con la espada ajena (Parte 2)

Otra persona llevaba un pequeño sombrero de gasa, una túnica azul, un cinturón de cuero y botas de piel negra; tal atuendo era común en Chang’an, había muchos como él, por lo que Cui Guangyuan no se fijó en él al entrar en la tienda. En el instante en que Cui Guangyuan entró, esa persona se alejó rápidamente desde la tienda trasera, pero fue demasiado lento y Cui Guangyuan logró ver su perfil.
Esa persona era el anterior príncipe heredero, Li Heng. Por supuesto, Li Heng había salido disfrazado de la ciudad no para beber con Cui Guangyuan, quien era solo un magistrado de sexto rango; ¿cómo podría tener el derecho de pedirle a Li Heng que lo acompañara?
Li Heng había recibido la noticia de Li Qiu esa tarde: el príncipe Di iba a dirigir las operaciones en Anxi. Esa noticia lo sorprendió enormemente. Hasta ese momento, todos sus planes estaban orientados hacia el príncipe Di, pero de repente este fue trasladado, haciendo que todos sus planes fracasaran. Ansioso, salió disfrazado de la ciudad en busca de Li Qing’an, y por casualidad se encontró con esa fiesta.
Li Heng ya se había ido, y Cui Guangyuan seguía allí, atónito. No esperaba ver al anterior príncipe heredero en el campamento militar de Li Qing’an. Ni siquiera tuvo tiempo de saludar. Al ver que Cui Guangyuan ya había visto a Li Heng, Li Qing’an le dio unas palmaditas en el hombro y dijo con una sonrisa de disculpa: “Magistrado Cui, planeaba cazar contigo esta noche, pero surgió un asunto urgente; tendremos que posponerlo”.
Entonces Cui Guangyuan recuperó la conciencia y dijo rápidamente: “¡De ninguna manera! El gran general tiene asuntos importantes, ¿cómo podría descuidarlos por mí? La verdad es que hoy he sido yo quien lo ha molestado”.
Li Qing’an se rió y dijo a los otros dos: “No hablemos más de esto. Siéntense todos. Vamos, magistrado Cui, siéntese a mi lado”.
……
En otra tienda cercana, Li Heng caminaba de un lado a otro con las manos detrás de la espalda. Había ido a buscar a Li Qing’an, pero casi se topa con Cui Guangyuan. También se dio cuenta de que había actuado de forma inapropiada, pero su ansiedad le impedía calmarse. Si su padre no nombraba al príncipe Di como sucesor, ¿quién sería? ¿El príncipe Ying o el príncipe Yong? Además, Li Qing’an llevaba cinco días de regreso de Anxi y aún no había ido a verlo. ¿Acaso también pensaba que ya no tenía esperanzas de entrar en el palacio?
Li Heng nunca había anhelado tanto volver al palacio como ese día. Más de dos años de negligencia le habían hecho sufrir el dolor de perder el poder. No estaba dispuesto a desaparecer silenciosamente en la lucha por el poder. De cualquier manera, iba a intentarlo.
En ese momento, se levantó la cortina de la tienda y entró Li Qing’an, diciendo con una sonrisa: “¡Le he hecho esperar, alteza!”.
“¿No vas a acompañar a los invitados a comer?”, preguntó Li Heng.
“Ellos lo están acompañando; he venido a verlo a usted”.
“Pero él es hombre de Yang Guozhong, ¿cómo puedes…?”

Al ver la duda en los ojos de Li Heng, Li Qing’an sonrió y explicó: “Él traicionó a Yang Guozhong en el atentado, y como Yang Guozhong ya no lo toleraba, vino a unirse a mí”.
“Pero él me vio… ¿Podría usar eso para pedir una recompensa a Yang Guozhong?”
Li Heng estaba preocupado. Si su padre se enteraba de que él había ido en secreto a ver a Li Qing’an, seguramente surgirían problemas. Después de tantos años como príncipe heredero oprimido, había desarrollado el hábito de ser cauteloso. Sabía que Cui Guangyuan había sido promovido por Yang Guozhong, pero no conocía el grado de traición de Cui Guangyuan hacia él, y temía que este fuera a delatarlo.
Li Qing’an también había pensado en eso, pero si Cui Guangyuan había ido a su campamento a comer y además le había traído las pruebas que necesitaba, ¿cómo podría Yang Guozhong perdonarlo de nuevo?
“Alteza, no se preocupe. Si se atreve a delatarme ante Yang Guozhong, yo tampoco lo perdonaré”.
A pesar de sus preocupaciones, Li Heng no tenía otra opción. Se sentó, tomó una taza de té y bebió un sorbo antes de preguntar: “¿Por qué has vuelto hace cinco días y aún no has venido a verme?”
Li Qing’an se apresuró a explicar: “Alteza, como seguramente sabe, tan pronto como regresé, Pei Xiao interceptó arbitrariamente los documentos oficiales, lo que obligó a cancelar mi ceremonia de entrada a la ciudad. Originalmente planeaba apoyar al príncipe heredero durante esa ceremonia, pero los planes cambiaron rápidamente; luego ocurrió el atentado contra el príncipe Di, y la atmósfera en la corte se volvió extremadamente tensa. En esas circunstancias, no me atreví a actuar imprudentemente para no levantar sospechas en Su Alteza. Además, fui arrastrado al caso del atentado por Xing Xu. Seguramente Su Alteza también sabe que no he tenido tiempo en todo este tiempo”.
“¿En serio?”, dijo Li Heng con una risa sarcástica. “Pero sí tuviste tiempo para ir a beber a la residencia de Li Linfu. Puedes explicármelo”.
Ya no le quedaban muchos que lo apoyaran, y Li Qing’an era la única persona con poder, así como su mayor esperanza. Temía que Li Qing’an también lo abandonara; entonces realmente quedaría solo. En ese momento se sentía como una mujer resentida en una casa aislada, anhelando que Li Qing’an siguiera apoyándolo como siempre, pero al mismo tiempo lleno de dudas hacia él.
Al notar el descontento en su tono, Li Qing’an suspiró y dijo: “¿Alteza cree que fui a la residencia de Li Linfu a beber y divertirme?”
“¿Acaso no es así?”
“¡No!”, respondió Li Qing’an enderezándose. “Alteza, Li Linfu es solo un intermediario. Fui a su residencia para ver a Wang Gong. ¿Lo entiende?”

“¿Wang Gong?” Li Heng de repente lo comprendió: resulta que Li Qing’an se había aliado con Wang Gong. Por supuesto, sabía que Wang Gong también era una figura de gran poder en la corte, ocupando más de veinte cargos; su influencia incluso superaba a la de Yang Shenjin y Chen Xilie. Si Li Qing’an se unía a esa persona, ¿sería posible que Wang Gong también apoyara a Li Heng? Era posible.
Al pensar en esto, el rostro de Li Heng se suavizó gradualmente. Sonrió y dijo con voz suave: “General Li, realmente no esperaba que el príncipe Di fuera destinado a Anxi. Hoy por la tarde escuché hablar de ello por Li Qiu, y por eso estaba muy preocupado. Por favor, perdóneme por mi rudeza anterior.”
Li Qing’an sonrió levemente. Li Heng incluso se disculpaba con él. Si hubieran retrocedido dos años, siendo él el príncipe heredero del palacio oriental, ¿cómo podría disculparse ante Li Qing’an? En aquel entonces, solo pensaría que Li Heng intentaba halagarlo o ganarse su favor, y jamás bajaría su noble cabeza ante él.
Aunque Li Qing’an apoyaba a Li Heng, eso no significaba que le obedeciera ciegamente; era solo una muestra de su actitud. Desde el principio, no tenía en cuenta conceptos como la jerarquía entre soberano y súbdito, ni ideas como que el soberano exige la muerte del súbdito o que este debe morir. Solo tenía un deseo: el poder, y una ambición en constante expansión.
Esa era la razón por la que no quería que Li Heng se fuera a Anxi; en cambio, veía con interés al príncipe Qing, Li Cong. Ya había notado que Li Heng era alguien que no aceptaba la tranquilidad. Si lo enviaban a Anxi, solo traería desgracia a esa región y sería un obstáculo para él, Li Qing’an.
Pero Li Heng le era útil, especialmente ahora que sabía que el verdadero príncipe heredero que Li Longji quería nombrar era el príncipe mayor del imperio. Así, Li Heng se convertía en una pieza valiosa.
“Alteza, aunque no he venido a visitarla, eso no significa que no me preocupe por usted. Al contrario, estoy pensando constantemente en cómo hacer que regrese al palacio oriental. De hecho, mi objetivo inicial al enfrentarme a Yang Guozhong y al príncipe Di también era este. Pero incluso si no viniera esta noche, iría a buscarla; tengo que informarle de una noticia importante.”
“¿Qué noticia importante?”
Li Heng se enderezó de inmediato. Por instinto, intuía que lo que Li Qing’an iba a decir probablemente se refería a la lucha por el trono del palacio oriental.
“Alteza, he oído que Su Majestad ya ha elegido al futuro gobernante del palacio oriental.”
Esas palabras de Li Qing’an fueron como un peso enorme que empujó a Li Heng hacia una cueva helada. Si Li Qing’an decía eso, seguramente no era él. El corazón de Li Heng se llenó de amargura; su rostro se volvió pálido como la muerte. Después de un rato, dijo con voz débil: “¿A quién ha elegido?”
Li Qing’an sonrió ligeramente: “Las cosas no están tan mal. Alteza, pruebe a adivinar.”
“¿El príncipe Yong?”

El príncipe Yong, Li Lin, era el decimosexto hijo de Li Longji y hermano de sangre de Li Heng; desde pequeño fue criado por Li Heng. Si él hubiera sido designado como príncipe heredero del palacio oriental, en realidad no habría sido algo tan malo, al menos en el futuro cuidaría de sus propios descendientes.
Li Qing’an sacudió la cabeza. Al ver que Li Heng estaba sumido en una profunda tristeza, decidió no ocultárselo más y dijo sonriendo: “¡Su Alteza, no lo esperará! Es el nieto mayor del emperador”.
“Chu’er?”
Li Heng se quedó atónito. Realmente nunca habría imaginado que sería su propio hijo. ¿Cómo era posible que su padre eligiera a su nieto para sucederle en el trono? ¿Por qué?
Su mente se volvió en blanco, como si hubiera dejado de pensar. No sabía si debía alegrarse o entristecerse, ni siquiera sabía dónde se encontraba.
“¡Su Alteza! ¡Su Alteza!”
Li Qing’an lo llamó en voz baja para despertarlo. El espíritu de Li Heng regresó de inmediato. Agarró con fuerza la muñeca de Li Qing’an y preguntó ansiosamente: “¿Es fiable esta información?”
“Fue Gao Lishi quien me lo dijo, y Li Linfu también piensa lo mismo”.
Ya que tanto Gao Lishi como Li Linfu compartían esa opinión, la información no podía ser errónea. Una alegría comparable a la de encontrar lluvia después de una larga sequía invadió el corazón de Li Heng. Su rostro pálido se iluminó de inmediato. Era su hijo; su hijo iba a convertirse en el príncipe heredero imperial. Entonces, él mismo sería el emperador retirado. Aunque aún sentía cierto pesar, ya que el emperador retirado no tenía los poderes de un emperador, eso era mucho mejor que que su hermano ocupara el palacio oriental. También sabía lo difícil que era para él regresar al palacio oriental; aparte de Li Qing’an, no contaba con el apoyo de otros ministros importantes, y además Li Qing’an estaba lejos, en Anxi. Ahora que su hijo podía entrar en el palacio oriental, se sentía plenamente satisfecho.
Al pensar en esto, Li Heng ya no pudo contener su alegría y, sonriendo, preguntó: “General Li, ¿cuál cree que es la probabilidad de que Chu’er ocupe el palacio oriental?”
Li Qing’an, en cambio, se mostró bastante tranquilo. Sonrió y dijo: “Si Su Alteza mantiene el secreto y no se lo cuenta a nadie, ni siquiera a su pareja más cercana, creo que hay un 70% de posibilidades. Por el contrario, si demasiadas personas lo saben, de inmediato habrá quienes intenten sabotearlo y difamar al nieto mayor, y entonces las posibilidades se reducirían al 30%”.

Li Heng se levantó rápidamente y realizó una profunda reverencia ante Li Qing’an: “Ruego al general Li que continúe apoyando a mi hijo. Li Heng le estará eternamente agradecido”.

Li Qing’an devolvió el saludo: “Por favor, Su Alteza, no se preocupe. Tanto usted como el príncipe heredero contarán con mi lealtad y dedicación absolutas”.

……

Después de reunirse en secreto con Li Qing’an, Li Heng abandonó el campamento militar y regresó silenciosamente a la ciudad de Chang’an. Cui Guangyuan ya se había ido antes. En ese momento, faltaba menos de media hora para la hora de Hai, y fuera de Chang’an poco a poco se hizo el silencio. La gente se apresuraba a regresar a sus hogares, y pronto las calles y callejones de Chang’an quedaron desiertos.

En la entrada del callejón Suo Luo, dentro del barrio de Yongfu, una carreta ligera seguía parada allí. En ese momento, la puerta de un pequeño patio se abrió, y una mujer de mediana edad, de aspecto llamativo, sacó a la señora Sun y a su criada del patio.

“Señora, haga lo que le he enseñado: coloque una cada tres días. En menos de diez días, su corazón le pertenecerá para siempre. Esa es mi promesa para usted”.

La señora Sun asintió y sonrió: “Si funciona, le recompensaré el doble a la tía Wu”.

Con cuidado, guardó un pequeño paquete de papel y luego subió a la carreta, ordenando: “¡De vuelta a la residencia!”.

La carreta dio la vuelta y se dirigió hacia la residencia del príncipe Di. La mujer de mediana edad estiró el cuello hasta que la carreta desapareció de su vista, luego sacó dos lingotes de oro brillante de su pecho, con los ojos brillantes de emoción. Rápidamente regresó al patio, y la puerta se cerró con un chirrido.

Unos quince minutos después, toda la zona de la entrada del callejón Suo Luo quedó completamente en silencio, sin un solo transeúnte. De repente, surgieron una docena de sombras oscuras desde el callejón de enfrente. Se movían con rapidez, ligeros como monos, y con un simple salto treparon por el muro del patio.

Un instante después, se escuchó un grito ahogado proveniente del interior de la habitación, y luego ya no se oyó nada más.

A la una de la hora de Hai, retumbaron los tambores: había llegado el momento de cerrar las puertas de los barrios y de la ciudad. Comenzaron a aparecer grandes grupos de guardias para patrullar las calles. Justo cuando los tambores estaban a punto de cesar, una carreta llegó a toda velocidad y se detuvo frente al palacio del príncipe Qing. Li Qiu abrió la puerta de la carreta y caminó a grandes zancadas hacia el interior, ordenando: “Esta noche no se permite jugar ni beber. Los que estén de guardia no deben descuidarse; los que no lo estén deben cerrar las puertas y apagar las luces temprano. Cualquiera que se atreva a causar problemas será azotado cincuenta veces y enviado al complejo”.

Entró rápidamente por la puerta principal y preguntó: “¿Ya se ha acostado mi padre?”

El mayordomo respondió de inmediato: “Su Alteza todavía está en el estudio, con el señor Yan”.

“¡Oh! Es bastante rápido”, dijo Li Qiu con una sonrisa, y se dirigió directamente al ala interior.

Dentro del estudio, las luces estaban encendidas; del incensario en la esquina salía un humo azulado, y la habitación estaba llena de un aroma extraño que mantenía la mente despierta. Era una forma en que Li Cong combatía su somnolencia. Debido a su gran peso, al anochecer se quedaba dormido. A lo largo de los años había desarrollado ese hábito, pero esa noche no podía dormir. Sus asesores, Yan Kai y su hijo Li Qiu, le habían enviado noticias sucesivas sobre importantes descubrimientos, así que reprimió su sueño y esperó su llegada.

Yan Kai ya había llegado primero. Puso frente a Li Cong un papel amarillento, que era precisamente la prueba que Cui Guangyuan había encontrado entre los montones de documentos del condado de Chang’an.

“Su Alteza, este Han Baiyan es el asesor del príncipe Di; es una figura poderosa. Los héroes y poderosos del pueblo lo llaman ‘el señor de rostro pálido’. Este hombre reclutó para el príncipe Di a cientos de asesinos y personajes extraños; los Dos Monstruos de Jinzhou son uno de ellos. En el séptimo año de Tianbao, Han Baiyan los compró de la prisión del condado de Wannian. Este recibo es el acuerdo que firmó en ese momento con el administrador de la prisión. Su Alteza, vea cómo está escrito claramente: ‘Comprados por mil guan, los Dos Monstruos de Jinzhou’, con la firma personal de Han Baiyan. Originalmente era un contrato privado, pero el administrador de la prisión, temiendo problemas, lo conservó. Hoy gasté dos mil guan para adquirirlo. Ahora es la prueba del intento de asesinato de Li Qing’an por parte del príncipe Di”.

De hecho, incluso sin el incienso para mantenerse despierto, Li Cong ya no sentía sueño. La prueba que tenía ante sus ojos lo llenaba de emoción. Leyó el contrato una y otra vez. De repente, frunció el ceño y dijo: “¿Pero cómo demuestra eso que los Dos Monstruos de Jinzhou participaron en el asesinato de Li Qing’an?”

“Su Alteza, no se preocupe. En ese momento, los Dos Monstruos de Jinzhou fueron capturados por Li Qing’an y llevados de vuelta a la capital. Dejaron declaraciones en la oficina de los censores, admitiendo su identidad y su participación en el asesinato de Li Qing’an. Solo que no sabían quién era el instigador. Poco después de ser trasladados al Tribunal Supremo, fueron silenciados”.

“¡Ese bastardo!”

Li Cong apretó los dientes y dijo: “¡Cómo se atrevieron a incriminarme en aquel entonces! Por su culpa he llegado a esta situación. Quien no venga a vengarse no es un caballero. Esta vez, ¡debo hacer que él también pruebe lo que significa reflexionar frente a la pared!”
Yan Kai también sonrió con frialdad: “Su Alteza, no se apresure. He oído que el príncipe menor también ha descubierto algo contra el rey Di. Sería mejor que actuemos juntos para que nunca pueda recuperarse.”
“¡Mmm! Bien dicho.”
Li Cong asintió. Miró el reloj de agua y dijo, molesto: “¿Por qué Li Qiu aún no ha llegado? Pronto cerrarán las puertas de la ciudad.”
“Padre, ¡he llegado!”, se oyó la voz de Li Qiu desde afuera.
Entró rápidamente, se inclinó en reverencia y dijo: “Hijo saluda a su padre.”
“¡No hace falta formalidades! ¿Has descubierto algo?”
Li Qiu sonrió y dijo: “Le informo, padre, que realmente he encontrado algo contra el rey Di. Ese rey Di tiene una concubina a quien adora, y ella incluso fue a buscar a una bruja para ganarse su favor. Hoy encontré a esa bruja y obtuve información concreta.”
Al decir esto, susurró unas palabras al oído de Li Cong. Li Cong exclamó, sorprendido: “¿De verdad haría algo así?”
Li Qiu asintió con firmeza: “Seguro que sí. La prueba debe estar con él.”
“¡Bien! Mañana mismo iré a denunciarlo ante el emperador para que no pueda escapar impune.”
Pero Li Qiu sonrió y dijo: “Padre, lo que quiero decir es que sería mejor que usted no intervenga en este asunto de buscar favores.”
Li Cong se quedó atónito: “¿Por qué?”
“Padre, piénselo: el caso del atentado contra Li Qing’an fue para que usted limpiara su nombre, así que ha estado investigando la verdad durante estos dos años. Pero el hecho de que su concubina busque favores parece intencionado. Si usted interviene, parecerá que está tendiendo una trampa. Lo mejor es que sea alguien de su entorno quien lo delate, así el emperador no sospechará.”
Li Cong bajó la cabeza y pensó por un rato antes de decir: “Pero, ¿quién de su entorno lo delataría? Todos dependen de él para vivir.”
Li Qiu sonrió: “Padre, he oído que el eunuco Zhang Feng’en, que lo atiende, tiene una relación muy mala con él. Por lo general, ese tipo de asuntos son responsabilidad de los eunucos de alto rango. Si él no informa, es por negligencia. Sería mejor filtrarle esa información y sobornarlo generosamente; así, seguramente se encargará de delatarlo.”
“¡Genial!”, exclamó Yan Kai, golpeando sus puños con alegría. “Si Su Alteza denuncia al rey Di, el emperador seguramente hará que Zhang Feng’en se enfrente a él. Entonces, si él revela los secretos del rey Di, creo que aunque tuviera tres bocas, no podría explicarse. ¡Está condenado!”

Li Cong miró a Yan Kai y luego a Li Qiu; su mente estaba completamente ocupada por esos dos. Asintió y dijo con entusiasmo: “Haremos como ustedes dicen. Eso se llama usar a otro para matar. Mañana temprano, Qiu irá a ver a Zhang Fengen. Si tiene éxito, yo iré al Palacio Xingqing por la tarde”.