Capítulo 276: Acciones por dos vías

Al día siguiente era día de descanso en la corte. La dinastía Tang no utilizaba el sistema de siete días de la semana; en su lugar, utilizaba ciclos de diez días, los cuales eran días de descanso. Ese día, todos los funcionarios dejaban de asistir a la corte y se suspendían todos los asuntos oficiales. Después de nueve días de trabajo intenso, los funcionarios estaban exhaustos y se quedaban en sus casas disfrutando de ese raro día de ocio.

Pero para el emperador de la Gran Tang, Li Longji, esos ciclos de diez días no significaban nada; casi siempre pasaba su tiempo en ocio, y solo intervenía cuando ocurrían situaciones especiales para resolver problemas.

Hoy era uno de esos días especiales. Al mediodía, recibió un memorial presentado por su hijo mayor, Li Cong. Más bien, se trataba de una petición de justicia, con la que intentaba revertir un caso injusto ocurrido dos años atrás. Hace dos años, Li Qing’an, entonces gobernador de la región de Henan, fue asesinado en el condado de Yuchi; más de cincuenta asesinos fueron abatidos. Las pruebas encontradas en el lugar demostraban claramente que el atentado había sido planeado por Li Cong, príncipe de Qing. Al mismo tiempo, estalló también un caso relacionado con la anexión de tierras por parte de Li Cong en Bianzhou. Para calmar la ira popular, Li Longji no investigó a fondo el asesinato y lo atribuyó directamente a Li Cong. Como consecuencia, este perdió todos sus cargos y tuvo que quedarse en casa reflexionando durante un año.

Han pasado ya dos años, y Li Longji casi había olvidado el asunto. Pero pocos días después del asesinato del príncipe Di, Li Cong presentó de repente una solicitud para reabrir el caso, lo que sorprendió mucho a Li Longji. Su sorpresa no se debía al caso en sí, sino al momento tan delicado elegido por Li Cong: era el tercer día después de la disputa entre Yang Guozhong y Li Qing’an en el palacio Xingqing.

¿Qué significaba esa disputa? Significaba que era muy probable que el asesinato del príncipe Di fuera falso. Al menos, Li Longji ya había adivinado algo al respecto. En ese momento crítico, Li Cong decidió reabrir el caso, lo que hizo que Li Longji admirara la habilidad de Li Cong para elegir el momento adecuado.

Habían pasado dos años y Li Longji ya no recordaba bien los detalles. Ordenó entonces que se buscaran los informes de aquel entonces y poco a poco comenzó a recordar lo sucedido.

Cuando recibió los informes de la investigación, ya sospechaba algo: ¿cómo era posible que los asesinos llevaran consigo la identidad de quienes los habían enviado? Las placas de identificación del palacio del príncipe de Qing y las empuñaduras de los cuchillos con el nombre del príncipe grabado eran pruebas extremadamente absurdas. Además, los dos asesinos capturados vivos fueron silenciados sin más explicaciones. Todo se hizo solo para dar un ejemplo y calmar la ira popular, utilizando a su hijo mayor, Li Cong, como sacrificio. El caso había permanecido olvidado durante dos años, y ahora volvía a resurgir. Li Longji se sumió en profundos pensamientos.

¿Acaso el primogénito había soportado en silencio durante dos años? ¿Esperando siempre una oportunidad? Parece ser así; Li Cong señaló en su memorial que era el príncipe Di quien lo había incriminado, y además tenía pruebas: los dos asesinos cuya identidad podía confirmarse eran aquellos a quienes los colaboradores del príncipe Di habían comprado de la prisión, y además existía un contrato del momento.
Li Longji hojeaba lentamente el memorial, con el rostro cada vez más sombrío. Sabía que era muy probable que su primogénito fuera injustamente acusado, pero no esperaba que fuera de nuevo el príncipe Di; ya había orquestado dos atentados.
“¡Pum!”, con un fuerte golpe, Li Longji descargó su puño sobre la mesa y maldijo en voz baja: “¡Qué atrevimiento!”
Guardó el memorial y ordenó de inmediato: “Proclamen mi decreto: convoquen de inmediato al príncipe Qing y al príncipe Di al palacio”.
Media hora después, el príncipe Qing y el príncipe Di llegaron uno tras otro al Salón Xingqing. Li Cong se había preparado cuidadosamente para este encuentro; sabía que ese día podría ser un punto de inflexión en su vida. Su padre no lo veía desde hacía dos años, y si no hacía algo, ya no tendría ninguna oportunidad en la política del Gran Tang.
Durante esos dos años, Li Cong se había vuelto extremadamente obeso, pero para ocultar su grasa ante su padre, dedicó una hora entera a maquillarse: utilizó un rubor frío para disimular el brillo de su piel, se puso un sombrero de gasa oscura y una túnica holgada, lo que le daba un aspecto ligeramente más delgado, al menos sin esa obesidad aterradora.
Sin embargo, caminar se había convertido en un problema: ya no podía caminar por sí mismo, sus piernas no soportaban el peso de su cuerpo y necesitaba ayuda para moverse, algo que no podía ocultar.
Dos eunucos ayudaron a Li Cong a entrar. Tan pronto como cruzó la puerta del salón, se arrojó al suelo y rompió en llanto: “Padre, por fin te vuelvo a ver”.
Casi arrastrándose hasta los pies de Li Longji, se postró repetidamente, diciendo: “¡Hijo vuestro ha añorado vuestro rostro todos los días durante estos dos años!”.
Aunque su expresión emocional era algo exagerada, eso ayudaba a ocultar su incapacidad para caminar, y la primera impresión que causó en Li Longji no fue la obesidad, sino su afecto filial.
Li Longji miró a su primogénito y sintió un ligero dolor en el corazón. Desde pequeño no le había gustado mucho este hijo; sus capacidades eran mediocres y no podían cumplir con las grandes expectativas que Li Longji tenía puestas en él. Era glotón y amante del juego, y a la luz de la inteligencia y diligencia de su segundo hijo, Ying, su figura se veía deslucida. Por eso, estaba destinado a no convertirse en heredero del Imperio Tang.

Pero si se eliminan todos los factores políticos, Li Longji descubrió la ternura de este hijo: no tenía una mente astuta; su torpeza le impedía tener tantas artimañas como sus hermanos. El segundo hijo, Ying, aunque inteligente, carecía de sentimientos filiales; el tercero, Heng, ocultaba ambiciones tras su cobardía; y el primogénito, Cong, aunque torpe, tenía el cariño de un hijo hacia su padre. Fue en sus últimos años cuando Li Longji comenzó a comprender gradualmente la importancia del afecto familiar.
Si no se consideraba desde el punto de vista del príncipe heredero, el primogénito Cong seguía siendo un buen hijo. Al recordar que lo había acusado injustamente dos años atrás, Li Longji también sintió culpa en su interior. Por supuesto, conocía su costumbre de comer en exceso y que estuviera un poco gordo; ¿qué padre rechazaría a un hijo gordo?
“Cong, levántate.”
Li Longji hizo una seña a los eunucos que estaban cerca, y de inmediato dos de ellos ayudaron a levantarse a Li Cong. Luego ordenó que le trajeran un cojín blando para que se sentara. Al ver a su hijo llorando con la cara llena de mocos y lágrimas, su corazón se ablandó aún más, y dijo sonriendo: “¿Cómo has pasado estos dos años en la residencia?”
“Padre, soy consciente de mis graves pecados. He estado encerrado en casa reflexionando sobre mis errores, sin atreverme a salir.”
Li Longji asintió. “Solo reflexionar no basta; lo importante es la acción. He oído que distribuiste las tierras de Henan y Jianghuai entre los campesinos pobres sin tierras. Me siento muy complacido; finalmente has aprendido que no se debe agotar todo.”
Li Cong se quedó atónito. ¿Cuándo había dado sus tierras a los campesinos sin tierras? ¡Era imposible! ¿Cómo podría devolver las tierras que tanto le había costado reunir? De repente lo comprendió: debía ser obra de su hijo Li Qiu, quien el año pasado le había aconsejado que renunciara a parte de sus tierras; él mismo lo había castigado severamente. Solo él podía haber dado sus tierras.
Li Cong maldijo en su interior, pero no se atrevió a mostrarlo delante de su padre. Rápidamente dijo: “Este es el resultado de mi arrepentimiento. Mi error ha sido la codicia. Desde pequeño, cuando el padre repartía peras, yo siempre tomaba dos más; ese defecto persistió hasta hoy, convirtiéndose en codicia por tierras. Desde que el padre me reprendió, he reflexionado profundamente y finalmente he comprendido el principio de que el estado se basa en el pueblo. Estoy dispuesto a ofrecer más grano para aliviar las calamidades en todas partes.”
En cuanto a la adquisición de tierras, Li Cong no era tonto. Temiendo que su padre le pidiera nuevamente que donara tierras, decidió actuar primero y manifestó su disposición a donar grano, sin hablar de tierras.
Li Longji, obviamente, no vio la astucia de su hijo y dijo con satisfacción: “Mi hijo realmente ha progresado.”

En ese momento, el príncipe Di, Li Yan, también entró en el gran salón. Estaba inquieto, sin saber qué había ocurrido. Hacía unos días estaba sumido en la confusión: Yang Guozhong había fallado al intentar capturar a Xing Si, lo que ponía en peligro su conspiración de asesinato. Aunque Yang Guozhong juraba que no lo había delatado, Li Yan sentía que su padre ya conocía la verdad; de lo contrario, no le habría quitado la oportunidad de heredar el trono del Este y en su lugar lo habría enviado a Anxi.
Al principio, la idea de ir a Anxi lo deprimió profundamente, pero sus asesores le aconsejaron que era una oportunidad única para fortalecer su poder. Li Yan comenzó a considerarlo: Anxi era una región vasta, tan grande como el Imperio Tang. Si lograba reunir cientos de miles de soldados, y en caso de caos en la región central, podría entrar rápidamente con sus tropas y quizás recuperar el trono. Por eso, empezó a planear cómo expulsar a Li Qing’an y poner a sus hombres como gobernadores de Anxi, lo cual sería el primer paso para tomar el control de esa región.
Durante esos días había estado discutiendo el asunto con sus asesores, cuando de repente Li Longji lo convocó al palacio. Entre la tensión, intuyó que quizás lo estaban nombrando oficialmente embajador para pacificar las regiones de Longyou.
Al entrar en el gran salón, Li Yan vio de inmediato al príncipe Qing, Li Cong. Se sorprendió: no lo veía desde hacía dos años. ¿Cómo había reaparecido?
Sin pensar más, se apresuró a arrodillarse ante su padre: “¡Hijo vuestro saluda a su padre! ¡Que viva mil años!”
“¿De verdad deseas que viva cien años?”, preguntó fríamente Li Longji.
Li Yan tembló de miedo y respondió apresuradamente: “¿Por qué pregunta así, padre? ¿Cómo podría no desear que viváis cien años? Ese es mi único deseo.”
“¡Falso! ¡Muy falso!”
Li Longji estaba furioso, cada vez le resultaba más difícil contener su ira. Pensaba en cómo ese hijo, con tal de acceder al trono del Este, había recurrido a métodos tan despreciables de asesinato. Si realmente lo hubiera logrado, ¿no intentaría dar un golpe de estado para derrocarlo? Era muy probable; incluso se atrevió a intentar un asesinato delante de él. Ese hijo, tan apuesto y imponente, tenía un corazón tan cruel.
Li Yan, aterrorizado, dijo con voz temblorosa: “Padre… ¿de dónde viene esto?”
“¿De dónde viene?”, replicó Li Longji, arrojándole el acuerdo secreto de Han Baiyan. “¡Míralo tú mismo! ¡Las buenas acciones que has hecho!”
Li Yan recogió rápidamente el papel. Se sintió aturdido: el incidente de dos años atrás había salido a la luz. Gotas de sudor le brotaron en la frente. Miró furtivamente a Li Cong, quien mostraba una expresión furiosa. De repente, apretó los dientes, se inclinó profundamente y dijo: “Esto fue obra de mis subordinados sin mi conocimiento. Realmente no estaba al tanto.”

Al ver que Li Yan seguía intentando excusarse en ese momento, Li Longji se enfureció aún más. En realidad, había venido al salón interno de Xingqing para resolver el asunto precisamente para evitar que los asuntos familiares salieran a la luz. Si Li Yan se hubiera arrodillado y admitido su culpa, lo habría castigado y listo. Pero este hijo insistía en decir que no tenía nada que ver con él, lo que enfureció aún más a Li Longji.

Él, lleno de ira, soltó una risa sarcástica: “¡Bien! ¡Bien! ‘No sabía nada’, con una sola frase lo niega todo. Sí, no tengo pruebas contra ti, así que no puedo condenarte, pero tengo las leyes familiares. Con esas leyes no necesito pruebas. ¡Traigan a alguien!”

De inmediato, llegaron decenas de guardias. Li Longji señaló a Li Yan y dijo con odio: “Arrástenlo, a este traidor. Denle cincuenta latigazos para ver si sigue negando todo”.

Los guardias, como lobos y tigres, arrastraron a Li Yan. Él, aterrorizado, gritó: “¡Padre, he cometido un error! ¡Perdóname!”

“¡Denle una paliza fuerte! ¡No lo perdonen! ¡Quien lo haga será ejecutado!”, rugió Li Longji.

En ese momento, Li Cong dijo rápidamente: “Padre, permítame interceder por mi cuarto hermano. Quizás realmente no tenga nada que ver con esto”.

“¿Que no tiene nada que ver? ¡Es evidente que fue él! ¿Aún quiere negarlo? ¿Cómo tengo un hijo así?”

Con la ira aún presente, Li Longji ordenó: “¡Llamen al eunuco Zhang Fengen!”.

Li Cong se sobresaltó; como esperaba, había llegado.

Zhang Fengen, tras recibir un soborno generoso de Li Cong y sabiendo que hoy tendría que intervenir, esperaba desde temprano fuera del palacio de Xingqing. Cuando Li Longji lo llamó, entró de inmediato.

“¡El siervo Zhang Fengen se presenta ante Su Majestad!”.

“Zhang Fengen, ¿reconoces tu culpa?”.

“El siervo ya había aconsejado al príncipe Di que no mimara demasiado a su concubina, pero no me escuchó, y por eso llegó este desastre. El siervo realmente es culpable”.

Li Longji se quedó atónito: “¿De qué estás hablando?”.

Zhang Fengen también se sorprendió y dijo rápidamente: “¿Acaso Su Majestad no castigó al príncipe Di por el crimen de brujería?”.

“¡Espera!”.

De repente, Li Longji comprendió algo. Se inclinó y preguntó: “Explícamelo bien. ¿Qué brujería? No sé nada al respecto”.

“Resulta que Su Majestad no lo sabe. El siervo iba a informarle”.

“Habla”.

Li Longji se apretó el cinturón para controlar su ira. Ya se daba cuenta de que su hijo era realmente muy culpable.

“Su Majestad, el siervo fue ignorado por el príncipe Di. No sabe nada de sus asuntos externos, pero ha oído algo sobre sus asuntos internos. Ha escuchado que es supersticioso y practica brujería constantemente”.

Li Cong, a su lado, se quedó atónito. Pensaba que Zhang Fengen hablaría de las concubinas compitiendo por el favor del príncipe, pero en lugar de eso, Zhang Fengen no mencionó a las concubinas en absoluto y apuntó directamente al príncipe Di, mostrándose aún más cruel que él.

Li Longji contuvo su furia desbordante y preguntó: “¿Tienes pruebas para decir algo así?”
“Si Su Majestad no cree, puede mirar dentro de sus botas.”
“¡Traigan a alguien! Llévenme a ese traidor.”
Ya se habían dado cincuenta latigazos; Li Yan estaba cubierto de heridas, con sangre que empapaba sus pantalones. Lo llevaron arrastrado sobre el diván, incapaz incluso de hablar.
“Padre, reconozco mi culpa”, dijo en voz baja.
Pero Li Longji no tenía intención de detenerse y ordenó de inmediato: “Quítenle las botas y vean qué hay adentro.”
Varios eunucos se acercaron y le quitaron las botas de cuero negro a Li Yan. De repente, uno de ellos exclamó: “¡Su Majestad, hay un objeto mágico en las botas!”
“¡Tráiganmelo!”
Al ver el objeto lleno de hechizos en el plato, Li Longji tembló de ira. Desde el caso de los objetos mágicos en el Palacio Oriental hacía dos años, odiaba profundamente la brujería. No solo la prohibió severamente, sino que también castigó con penas graves a cualquier miembro de la familia real involucrado en ella. A pesar de sus repetidas advertencias, nunca imaginó que encontraría tal cosa en las botas de otro de sus hijos.
“¡Vaya! Mi buen hijo, ¡trajiste objetos mágicos al palacio! Realmente no lo esperaba… ¡Mis hijos son tan obedientes!”
La voz de Li Longji era grave; en su corazón surgió un deseo de matar.
Al ver que había objetos mágicos en sus botas, Li Yan se aterrorizó. Sabía lo que eso significaba y entendió que estaba perdido. La lucha entre hermanos quizás aún se podría perdonar, pero con la brujería de por medio, su padre jamás lo perdonaría.
Con el corazón lleno de desesperación, derramó lágrimas y dijo: “Padre, permítame decir algo antes de morir.”
“Habla.”
“Yo y la concubina Wei tuvimos desacuerdos; ella favoreció a otra concubina, y estas dos competían constantemente por su favor. Probablemente lo hicieron para ganarse su favor. Yo realmente no sabía nada. Por el cielo, si miento aunque sea un poco, que me fulmine un rayo.”
“¡Hmph!”, resopló Li Longji. “Sabía que dirías que no sabías nada. De todos modos, siempre dices que no sabes nada: o fueron actos de tus subordinados o competencia entre tus concubinas. Nada tiene que ver contigo. Por eso no puedo castigarte. Seguirás luchando por el trono del Palacio Oriental, ¿verdad?”
Li Yan bajó la cabeza, sin atreverse a decir nada más. ¿Qué más podía decir? Incluso sus juramentos no eran creídos por su padre. Su corazón estaba lleno de tristeza; todos sus sueños y ambiciones se desvanecieron en ese momento. Esperó en silencio el final.
En ese instante, Li Cong se arrodilló y lloró: “Estoy dispuesto a compartir la mitad de la culpa con mi hermano. Los hermanos son como manos y pies; una vez rotos, no se pueden reparar. ¡Ruego a Su Majestad que le perdone la vida!”

Li Longji lo miró durante un rato y luego suspiró, diciendo: “¡Está bien! Por tu bien, perdonaré su vida.”
Señaló a Li Yan y ordenó: “¡Enciérrenlo en Yinggoufang, ¡que nunca pueda salir!”
“¡Gracias, padre emperador, por no matarme! ¡Gracias, hermano mayor, por interceder por mí!”
Li Yan fue llevado away entre sollozos desconsolados. En ese momento, Li Longji miró a Li Cong y asintió, elogiándolo: “Eres muy bueno; realmente eres un hermano mayor. Aunque eres torpe, tienes la grandeza de corazón de un hermano mayor. La última vez realmente te traté injustamente.”
Li Cong se sintió angustiado; sollozando, dijo: “Hijo vuestro solo lamenta no poder compartir las preocupaciones del padre emperador, al ser tan gordo.”
Li Longji sonrió levemente y dijo: “Eres gordo porque careces de práctica en equitación y tiro con arco. Te daré la oportunidad de practicarlos.”
Pensó por un momento. Originalmente había planeado enviar a Li Yan a Anxi, pero ahora que Li Yan había cometido un crimen, tuvo que cancelar ese plan. El hecho de que su hijo mayor pudiera actuar en un momento tan crítico demostraba que no era tan torpe, o quizás era por sugerencia de sus subordinados, pero también mostraba que era capaz de escuchar consejos, lo cual era una ventaja. Era adecuado enviarlo a Anxi; con el hijo mayor en la capital, no sería útil para que el príncipe Changsun ascendiera al trono. Al trasladar al hijo mayor, se crearían las condiciones para que Changsun entrara en el palacio oriental.
Al pensar en esto, dijo lentamente: “En el cuarto año de Kaiyuan, ocuparás el cargo de Gran Protector de Anxi y serás embajador para pacificar a las tribus de Longyou; en el decimoquinto año de Kaiyuan, serás gobernador de Liangzhou y también embajador militar de las tropas de Hexi. Ahora que todos esos cargos han sido revocados, planeo nombrarte nuevamente embajador para pacificar a las tribus de Longyou, para que asumas oficialmente el cargo en Kucha. ¿Estás dispuesto a ir?”
Li Cong no esperaba este resultado. Se quedó atónito durante un buen rato; sin otra opción, tuvo que arrodillarse y agradecer: “Hijo vuestro agradece la confianza del padre emperador y está dispuesto a compartir sus preocupaciones.”
“Muy bien. En la reunión de mañana, te nombraré oficialmente para el nuevo cargo. Hijo mío, no subestimes Anxi. Tengo planes para esa región, y los conocerás mañana.”
……