Capítulo 235: La conquista del Reino de Shi (Parte 1)

El Reino de Shi es lo que hoy es Uzbekistán, ubicado en la cuenca de Fergana en Asia Central. Su capital era la ciudad de Tuozhi. Entre los Nueve Clanes Sogdianos, se encontraba en la parte más oriental y era el segundo estado más grande después del Reino de Kang. Recibió su nombre de “Shi” debido a las enormes rocas en forma de huevo que había en su territorio. En particular, cerca de la capital Tuozhi había una roca gigantesca llamada “Farhad”, que era el símbolo de esa ciudad.

En el tercer año de la era Xianqing de la dinastía Tang, la corte imperial estableció oficialmente a la ciudad de Tuozhi como la prefectura de Dayuan, nombrando a su rey, Qu Zhaomu, como gobernador de Dayuan.

El Reino de Shi tenía un significado especial para Li Qing’an. La primera vez que atacó Suiye, el ejército del Reino de Shi, débil y vulnerable, así como los dos príncipes que luchaban por el trono, y aún antes, los esqueletos de los habitantes de Shi enterrados bajo la arena amarilla… Bajo ellos, descubrió una gema que ardía en llamas. Esas llamas le recordaron la sonrisa apasionada y espontánea de Shikulan, como si aún estuviera frente a sus ojos. Un encuentro casual, como pétalos de lilas delicados que caen sobre los labios; la belleza se había ido, pero Li Qing’an nunca pudo olvidarla.

En pleno verano, el calor en la región de Hezhong era insoportable. El imponente ejército Tang marchaba por los campos interminables. Los soldados, montados a caballo, tenían el rostro bronceado por el sol. Sobre sus monturas llevaban bolsas de cuero con suministros. Cada soldado estaba equipado con lanza, espada corta, escudo redondo y arco y flechas. Llevaban cantimploras y, de vez en cuando, se llevaban la mano a la frente para mirar a su alrededor. Esa tierra desconocida despertaba su curiosidad.

Detrás del ejército iban los carros de suministros, formados por miles de carros planos, cada uno tirado por tres camellos. Estaban cargados de alimentos y todo tipo de material militar. Tres mil jinetes Tang los protegían por los lados. Estos suministros eran transportados por diez mil soldados enviados por el Reino de Ningyuan.

En ese momento, un grupo de jinetes llegó a toda velocidad desde la distancia. El oficial explorador que iba al frente informó a Li Qing’an en voz alta: “¡General, los enviados del Reino de Shi piden ser recibidos!”
“¿Dónde están?”
“A diez millas de aquí. Sin permiso del general, no se atreven a acercarse.”
“¿Ellos?”, preguntó Li Qing’an. “¿Cuántos han venido?”
“Unos cien, y han traído diez mil ovejas, dicen que como recompensa para el ejército Tang.”

Un leve gesto burlón apareció en los labios de Li Qing’an. Solo ahora, al final, venían a ofrecer sus respetos. Él había estado organizando a sus tropas en Suiye durante un mes, y ellos no habían venido. ¿Acaso pensaban que se detendría en Suiye?
“¡Tráelos aquí!”
El oficial explorador asintió y se dirigió hacia el extremo de la pradera. Li Qing’an se volvió hacia su guía y preguntó: “¿A cuánta distancia está aún la ciudad de Tuozhi?”

El guía era un comerciante turco que viajaba constantemente por la Ruta de la Seda; adoptó un nombre chino, Ma Wanli, y hablaba chino con fluidez. Al ver que Li Qing’an le hacía preguntas, señaló una enorme roca redonda a lo lejos y sonrió: “Gran general, ¿ve esa roca? Se llama ‘Farhad’, es el símbolo del Reino de Shi. Está a unos cincuenta li de la ciudad de Tuozhi. Junto a la roca hay un río llamado Río Jinque; su agua es clara y dulce. En verano, generalmente acampamos junto al río y, aprovechando la frescura al anochecer, seguimos camino; al amanecer llegamos justo a la ciudad de Tuozhi”.

Ya era casi mediodía, la hora más calurosa del día. Li Qing’an, convencido por sus palabras, ordenó: “Acampemos junto al río y reanudemos la marcha al anochecer”.

Los soldados de la dinastía Tang, agotados por el sol, recuperaron el ánimo al escuchar la orden de acampar y aceleraron el paso hacia el pequeño río. Li Qing’an pasó a caballo junto a esa gran roca llamada ‘Farhad’, alta como una docena de pisos de los edificios de la época y que ocupaba más de veinte mu. Al acercarse, descubrió que en realidad era una enorme piedra ovalada. A menos de cien pasos había un río claro; era evidente que allí había estado el lecho de un gran río, pero, tras los cambios del tiempo, este había desaparecido, dejando solo un río de menos de diez zhang de ancho.

En realidad, Li Qing’an no sabía que, mil años más tarde, bajo sus pies se encontraría la capital de Uzbekistán, la famosa gran ciudad de Asia Central, Tashkent.

Los soldados de Tang ya se habían detenido junto al río para descansar. Como solo descansarían medio día, no montaron tiendas de campaña, sino que se relajaron allí mismo. La orilla estaba llena de personas y caballos bebiendo agua; había gritos humanos y relinchos de caballos, un gran bullicio. Decenas de jinetes patrullaban las orillas río arriba, lo cual era crucial para evitar envenenamientos o bloqueos del agua.

En ese momento, aparecieron en la distancia grandes rebaños de ovejas, guiados por jinetes que agitaban látigos a ambos lados. Detrás de los rebaños iban decenas de hombres sármatas vestidos con túnicas negras: eran los emisarios del Reino de Shi que venían a pedir paz.

A unos dos li río abajo había un puente de madera. Pronto, los rebaños llenaron el puente. Cientos de jinetes de la dinastía Tang se lanzaron a su encuentro y, en poco tiempo, llevaron a los hombres de túnicas negras ante Li Qing’an.

Un anciano de cabello blanco se arrodilló frente a Li Qing’an, seguido por todos los demás. El anciano levantó alto un plato de oro con tierra del Reino de Shi y dijo en chino: “Por decreto de la Gran Dinastía Tang, el Rey de la Benevolencia y Tüntüle del Reino de Shi ofrecen esta tierra al gran general Li de Anxi”.

Li Qing’an se quedó atónito. Miró al anciano y preguntó: “¿Eres tú el rey legítimo del Reino de Shi, Tüntüle?”

Todos los reinos sasánidas practicaban un sistema de doble monarquía, es decir, había dos reyes en un mismo país. El origen de este sistema es desconocido, y el reino de Shih no era una excepción. El rey principal se llamaba Tūtun, mientras que el rey secundario se llamaba Yīnátūtun; “Yīná” en lengua túrquica significa “pequeño”, por lo que al rey secundario también se le llamaba Pequeño Tūtun. Actualmente, en el reino de Shih, el rey principal está aliado con los abasíes y el rey secundario con los tang, pero hoy ha venido el rey principal.

De hecho, antes de la expansión oriental de los abasíes, tanto el rey principal como el secundario de Shih eran leales a la dinastía Tang. Durante la era Kaiyuan, el rey principal de Shih, Mōhédūo, junto con el gobernador militar de Beiting, Gài Jiayun, atacó a Tūhuoxian, hijo de Turqish Sulu, y derrotó al ejército en Suiye, logrando así grandes hazañas. Por ello, fue nombrado rey de Shih por la corte Tang, se le otorgó un ascenso y una bandera honorífica; al año siguiente, fue nombrado rey de Shunyi. El actual rey principal, Tèlè, es hijo de Mōhédūo y heredó su título de rey de Shunyi.

En realidad, Tèlè tiene poco más de cincuenta años. Hace unos años contrajo una grave enfermedad que casi le cuesta la vida, y desde entonces ha estado débil. Además, con la avanzada del ejército Tang hacia el oeste, que en cualquier momento podría reclamar cuentas por los viejos conflictos con los abasíes, la enorme presión hizo que Tèlè se volviera completamente calvo en menos de un mes. Hoy ha venido personalmente a pedir perdón al ejército Tang.

“¡Yo soy el rey principal Tèlè! No tengo el valor de enfrentarme al gran general gobernador bajo el mando del emperador. ¡Por favor, general, castígueme!”

Dicho esto, colocó un plato de oro en el suelo, se quitó la túnica negra y dejó al descubierto su torso; tenía ramas de enebro clavadas en la espalda. Esto no era una costumbre del reino de Shih, sino una práctica china que Tèlè había aprendido cuando era joven en Chang’an: “pedir perdón cargando con ramas”. Al quitarse la ropa, sus acompañantes también se quitaron las túnicas negras y dejaron al descubierto su torso, al igual que el rey.

Li Qing’an no lo ayudó solo porque tenía unas ramas en la espalda, ni lo trató con favoritismo solo porque era padre de Shiqulan. Emitió un gruñido frío y dijo con severidad: “Como los abasíes no están a tu lado, has venido con ramas y tierras para rendirte. Pero si los abasíes estuvieran contigo, habrías traído lanzas y espadas, ¿verdad?”

Tèlè, aterrorizado, se postró una y otra vez y, con lágrimas en los ojos, dijo: “Aunque tuviera diez mil agallas, no me atrevería a enfrentarme a la dinastía celestial. De verdad, fui forzado por los abasíes a levantar un ejército. En realidad, el ejército de Shih ya está bajo control de los abasíes; la decisión de atacar Suiye fue tomada por ellos mismos, y yo no tuve ninguna participación en ello”.

Si Li Qing’an no hubiera tenido la información del Han Tang Hui, quizás habría creído las palabras de Tule, pero los informes del Han Tang Hui le habían dejado claro que, cuando el Norte de Turquestán atacó por primera vez a Suiye, el reino de Shi no estaba bajo la presión de los persas; por el contrario, en ese momento Persia estaba inmersa en una guerra civil y no ejercía un control estricto sobre el lejano reino de Shi. Solo había un ejército aislado estacionado en las ciudades de Ashbaligh y Talas, al mando de Judir. Tanto Ashbaligh como Talas estaban bastante lejos de la ciudad de Tuoji, por lo que el reino de Shi gozaba de total autonomía. Sin embargo, el rey Tule envió diez mil soldados en apoyo a Judir, y esos diez mil soldados, liderados por su hijo Yuan’en, eran la prueba fehaciente de su decisión.
Li Qing’an miró al anciano rey, con el rostro lleno de lágrimas y una expresión sincera, y de repente recordó lo que Gao Xianzhi había hecho en la historia. Al igual que él hoy, Gao Xianzhi lideró un ejército para atacar el reino de Shi; bajo el pretexto de negociaciones, engañó al rey Tule y a sus nobles para sacarlos de la ciudad y capturarlos a todos, luego ordenó a sus tropas que saquearan la ciudad de Tuoji. La razón por la que Gao Xianzhi actuó así no se explica en la historia, pero ahora Li Qing’an entendía: Gao Xianzhi, al igual que él, debió haber visto a través de la falsedad del rey de Shi.
Sonrió levemente y dijo: “Las cosas no se pueden explicar con unas pocas palabras, ni puedo controlar el reino de Shi solo porque me deses tierras como símbolo. He venido al reino de Shi esta vez para resolver definitivamente algunos problemas pendientes. Pero ten la seguridad de que, si te rindes de corazón, mis tropas Tang no masacrarán a la población civil. Qué hacer contigo exactamente se decidirá una vez lleguemos a la capital.”
Dicho esto, Li Qing’an hizo un gesto con la mano y ordenó: “¡Llévenlos abajo!”
……
En Samarcanda, capital del reino de Kang, frente al templo zoroástrico más grande de la región de Jorasán, miles de soldados persas estaban derribando la enorme estatua del dios de la luz, Ahura Mazda. La estatua, de veinte zhang de altura y de imponente presencia, tenía las manos elevadas hacia el sol. Era la estatua zoroástrica más grande en Sogdiana, y junto con el templo, constituía el último santuario del zoroastrismo en Jorasán. A lo largo de cientos de años, cada vez que los primeros rayos del sol del Año Nuevo aparecían en el horizonte, cientos de miles de seguidores zoroástricos de todas partes se arrodillaban devotamente en la enorme plaza ante la estatua; algunos incluso venían desde Persia.
Durante las campañas militares de los persas de vestiduras blancas durante décadas, debido al significado simbólico excepcional de esta estatua, los persas la conservaron como medio para estabilizar la situación en Jorasán, y así ha permanecido hasta hoy. Pero hoy, tras sofocar las revueltas de los chiitas y los zoroástricos, la dinastía abasí, como castigo, ordenó la destrucción del templo y de la estatua.

Con la orden de derribarla, cincuenta cadenas de cien zhang de largo rodearon la cabeza, el cuello y la cintura de la estatua. Miles de soldados persas y cientos de camellos tiraron con fuerza, y la estatua comenzó a moverse tambaleándose. Finalmente, entre gritos y alaridos, la estatua se derrumbó con estruendo, levantando una nube de polvo de decenas de zhang de altura. La estatua se partió en docenas de fragmentos, y de inmediato cientos de fieles del templo, guiados por dos ancianos, rompieron la barrera de seguridad, corrieron hacia ella gritando y se arrojaron sobre ella, llorando desconsoladamente.

Pero la caída de la estatua fue solo un preludio: comenzó la demolición a gran escala del templo. Miles de soldados persas se abalanzaron sobre él, utilizando picos de hierro y mazas para golpear sus muros. Los fieles escondidos dentro del templo huyeron en desbandada, y el lugar se sumió en el caos.

Mansur, sentado a dos li de distancia, observaba con mirada fría cómo derribaban la imponente estatua. Su corazón estaba lleno de decepción y furia. Hacía unos meses, había recibido información fiable de los zoroastrianos persas: la gema del Ojo de la Luz que buscaba el califa abasí ya había sido llevada en secreto hacía cuatrocientos años al templo de Samarcanda para ser venerada allí.

Pero una hora antes, el ejército persa había registrado cada rincón del templo sin encontrar rastro de esa gema ardiente. En otras palabras, era muy probable que ya no estuviera en el templo.

Con el estruendoso derrumbe de la estatua, su corazón encontró algo de equilibrio.

En ese momento, un grupo de soldados trajo a dos ancianos zoroastrianos. Un oficial se inclinó y dijo: “Majestad, se dice que ellos saben dónde está el Ojo de la Luz”.

“¿Ah, sí?”, preguntó Mansur, clavando su mirada afilada en uno de ellos. “¿Ustedes saben dónde está esa gema?”

Los dos ancianos se arrodillaron y, con lágrimas en los ojos, dijeron: “La estatua ya se ha derrumbado. Solo le pedimos a Su Majestad que no destruya el templo, y le diremos la verdad”.

Mansur soltó una carcajada fría. “¿Aún se atreven a negociar conmigo? ¡Díganme! ¿Dónde está la gema? Quizás les perdone la vida”.

Los dos ancianos se miraron y dijeron con dolor: “La gema fue llevada hace treinta años, cuando el general Qubad conquistó Samarcanda. Actualmente se encuentra en el Reino de las Piedras”.

“¿El Reino de las Piedras?”

Mansur se enfureció y gritó: “¿Aún se atreven a engañarme?”

“No nos atreveríamos a engañar a Su Majestad. La gema siempre ha estado en poder del rey del Reino de las Piedras”.

Uno de los ancianos le entregó un documento amarillento. Mansur lo abrió y vio que en él se registraba en detalle, en idioma sasánida, el proceso por el cual el sagrado Ojo de la Luz había sido llevado al Reino de las Piedras hacía treinta años, junto con el sello del rey de ese reino que confirmaba su recepción.

Manzur creyó que realmente lo habían enviado lejos. En ese momento, sintió interés por el papel en el que estaban escritos esos registros. Ya había oído que en el lejano Oriente se utilizaba el papel para registrar la historia y difundir la cultura y el arte a gran escala. Uno de los objetivos principales de su viaje al Oriente era aprender el arte de fabricar papel.
En la historia, Manzur fue el verdadero fundador del Imperio Abasí. Construyó la ciudad de Bagdad en la cuenca inferior del río Tigris. Bajo su gobierno, la cultura y el arte árabes prosperaron enormemente, lo que también cambió la historia de Europa. En ese instante, su atención se dirigió al papel.
Cerró el documento y, con una sonrisa leve, dijo: “¡Está bien! No hablaré del Ojo de la Luz. Si pueden decirme cómo fabricar este tipo de papel, conservaré temporalmente vuestro templo”.
Los dos ancianos se quedaron atónitos; su pensamiento había pasado de repente de las gemas a la fabricación de papel. Los razonamientos de ese príncipe eran demasiado rápidos. Uno de los ancianos recordó algo de repente y dijo apresuradamente: “Tengo una pista sobre cómo fabricar papel”.
“¡Dime! ¿Qué pista?”
El anciano reflexionó un momento y respondió: “El año pasado, al este de Jorasán, hubo una batalla entre los ejércitos musulmanes y los Tang. En ese momento, el general musulmán capturó a más de mil soldados Tang, a quienes alojaron en Samarcanda. Entre ellos había muchos artesanos. Nuestro templo contrató a una docena de pintores Tang para que hicieran dibujos para nosotros. Recuerdo que uno de ellos dijo que sabían cómo fabricar papel. Su Alteza podría buscarlos”.
Manzur se sintió muy complacido; por el momento, había dejado de lado el asunto de la gema de fuego. Preguntó rápidamente: “¿Dónde están ahora esos prisioneros de guerra?”
“Eso no lo sabemos; hay que preguntarle al general musulmán”.
“¡Ya lo sé!”
Manzur, de buen humor, se puso de pie y, con un gesto de la mano, ordenó: “¡Transmitan mis órdenes: detengan la demolición del templo!”.
Manzur montó en su caballo y, rodeado por cientos de seguidores, se dirigió rápidamente al campamento militar fuera de la ciudad. El templo quedó a salvo; la plaza se llenó de alegría. Los fieles se arrodillaron ante el sol, agradeciendo la intervención del dios supremo. Los soldados musulmanes también se retiraron gradualmente del templo.
En ese momento, los dos ancianos se dirigieron rápidamente al lado oeste de la plaza, donde doce sacerdotisas vestidas de negro estaban arrodilladas rezando frente a la estatua.
“Kuran”, llamó uno de los ancianos. Una de las sacerdotisas se levantó; se quitó el velo y resultó ser la princesa del Reino de Shi, Shi Kuran.
“Anciano, ¿qué ocurre?”
“¡Ven conmigo!”.
Shi Kuran siguió a los dos ancianos al interior del templo, hasta una habitación secreta. Uno de los ancianos dijo en voz baja: “Dame el Ojo de la Luz”.
Solo ellos tres conocían el secreto del Ojo de la Luz, que estaba con Kuran. Ella sacó un estuche de cuero que llevaba consigo y, de allí, extrajo la gema de fuego que Li Qing’an le había dado, entregándosela al anciano.

El anciano colocó la gema sobre la mesa y se arrodilló. Bajo la tenue luz, dentro de la gema ardía una llama, y en medio de ella parecía haber un ojo misterioso.
“¡Oh, Ahura Mazda, dios supremo! ¡Bendice a tus fieles!”
Se arrodillaron en el suelo y oraron en silencio. Una vez terminado un rollo de escrituras, un anciano entregó solemnemente la gema a Kulan, diciendo: “Solo podemos engañar a Mansur por un tiempo; pronto sabrá la verdad. Probablemente ya no podremos salvar el templo. Para proteger este último objeto sagrado, llévalo de inmediato de vuelta al Reino de Piedra. Que Ahura Mazda te proteja.”
“¡Que Ahura Mazda te proteja!”
……
En el campamento militar fuera de la ciudad, el gobernador de Jorasán de los árabes, Muslim, observaba en silencio el mapa. Detrás de él estaban el general Ziyad y Sa’ud, quien acababa de huir de Bujará.
Ya sabía que el ejército Tang había ocupado Bujará, pero acababa de enterarse de que habían cambiado de comandante. Después de derrotar a Gao Xianzhi el año pasado, ya sabía que la dinastía Tang invadiría nuevamente Bujará. Por eso envió espías disfrazados de comerciantes para recopilar información sobre Gao Xianzhi: su carácter, sus gustos, sus hábitos, etc. Había reunido una gran cantidad de datos al respecto.
Pero el cambio de comandante en el ejército Tang significaba que todos sus esfuerzos de meses se habían ido al traste, ya que no sabía nada sobre este nuevo líder.
“Señor gobernador, conozco un poco a este Li Qing’an”, dijo en voz baja el general Ziyad detrás de él.
“Hmm, háblame.”
“Algunos de mis hombres son soldados que escaparon de la batalla de Bujará del año anterior. Dicen que este comandante Tang es muy hábil con el arco y la flecha; él mismo es un experto en arquería. Fue él quien mató a Judir con una flecha en el campo de batalla. Por eso debemos concentrarnos en la defensa contra las flechas.”
“¡Yo también estoy muy preocupado por las flechas del ejército Tang!”
Muslim suspiró profundamente y dijo: “Desde los prisioneros Tang capturados el año pasado, he obtenido muchas flechas Tang, que son realmente mortales. Lamentablemente, ninguno de los prisioneros sabe cómo fabricarlas. Además, sus armaduras son muy resistentes. Es evidente que el ejército Tang es un oponente poderoso, incluso más que los bizantinos. No podemos bajar la guardia. Para enfrentarnos al ejército Tang, he decidido usar la formación macedonia. ¡Debes acelerar el entrenamiento!”
“Entiendo, señor. Ya estoy trabajando en ello y casi he terminado.”
Muslim asintió y luego se dirigió a otro general, Ben Humeid: “Estoy muy preocupado por la posibilidad de que el Reino de Piedra no pueda llevar a cabo mi estrategia. Tú, con tres mil jinetes ligeros, ve de inmediato al Reino de Piedra. Si llegas tarde, no te apresures a regresar; simplemente acampa en la ciudad de Talas, al norte. Si el ejército Tang muestra intención de avanzar hacia el oeste, envía tropas a la ciudad de Ashibulai para obligarlos a retirarse. ¿Entiendes?”
“¡Sí, señor! Cumpliré sus órdenes.”

En ese momento, alguien desde la puerta anunció: “Gobernador, el príncipe Mansur ha llegado”.
Abu Muslim se sorprendió; rápidamente guardó el mapa y les dijo a sus generales: “Recuerden, bajo ninguna circunstancia deben revelarle que Bujará ya ha caído”.