Capítulo 213: Terror en el templo de la montaña

El templo Baolin fue construido durante la dinastía de las Dinastías del Norte y del Sur. En su apogeo, albergaba a más de dos mil monjes. Tres enormes ollas de hierro evidenciaban la gloria pasada de este templo. Actualmente, aún quedan más de trescientos monjes, que se mantienen vivos gracias a veinte hectáreas de tierras agrícolas situadas a los pies de la montaña. La sequía que ha afectado la región desde principios de año también ha llegado a este templo, por lo que no hay esperanzas de cosecha. Los arrendatarios se han ido a la ciudad provincial en busca de trabajo, y los monjes también deben recorrer los lugares pidiendo limosna para sobrevivir. Actualmente, en este enorme templo solo quedan una treintena de monjes ancianos, que subsisten con los escasos alimentos que quedan.

Debido a la gran cantidad de celdas monásticas, los trescientos guardias personales de Li Qing’an tuvieron suficiente espacio donde alojarse. Todos llevaban provisiones consigo. En la ladera de la montaña, una fuente aún no se había secado por completo. Varios guardias, guiados por un monje, fueron a buscar agua.

Dentro de las celdas monásticas, Li Qing’an se quedó de pie frente a un pequeño modelo en forma de mapa, mirándolo en silencio durante mucho rato. Era un mapa del oeste de las montañas, hecho de arcilla; normalmente se desmontaba en ocho piezas y se guardaba en una caja, para luego volver a ensamblarse cuando se necesitaba.

Aunque Beiting y Suiye estaban muy lejos de él, sus raíces seguían allí: sus seres queridos, sus seguidores y su causa inacabada estaban en Beiting, su tierra natal a la que anhelaba con todo su corazón.

Al partir de Xiangyang, recibió una carta de Li Linfu en la que le informaba que Gao Xianzhi ya se estaba preparando para atacar Toharistán, con la aprobación de la corte imperial. Li Linfu le preguntaba en la carta cuál sería el resultado de esa batalla.

Durante estos días, Li Qing’an había estado reflexionando sobre ese problema. Según los registros históricos, Gao Xianzhi debería haberse encontrado con un emisario del reino de Ningyuan en su regreso tras la victoria en el reino de Qishi. El reino de Ningyuan reveló que el reino de Shi se había aliado con los abasíes con el objetivo de apoderarse de Suiye, lo que enfureció a Gao Xianzhi. Por eso, decidió dirigirse al reino de Shi, masacrando y saqueando su capital antes de regresar a Chang’an para rendir cuentas.

Luego, el ejército de Anxi atacó Suiye con el propósito de restaurar allí una guarnición, pero esto provocó la avanzada del ejército abasí hacia el este, lo que finalmente llevó a la batalla de Talas.

Pero la historia ya había cambiado: Suiye ya había sido tomada por él. Por eso, Gao Xianzhi, con el objetivo de competir con él por los méritos, decidió atacar Toharistán. Toharistán correspondía a la región del norte de Afganistán en tiempos posteriores; al noroeste se encontraban los reinos del río Jezireh, y justo al oeste de Toharistán estaba el río Wuhu, que era el río Amu Darya en épocas posteriores. Al cruzar el río Wuhu se llegaba a Jorasán, el hogar de los abasíes. La información que Li Huichun le había dado indicaba que los abasíes tenían allí un gran ejército. La pregunta era: ¿habría terminado ya la guerra civil entre los abasíes, ahora que era el noveno año de Tianbao, es decir, el año 750 d.C.?

Li Qing’an no estaba muy seguro de esto, pero si la guerra civil de los abasíes terminaba y Gao Xianzhi derrotaba a los tocarianos, inevitablemente provocaría una contraofensiva por parte de los abasíes. Eso no cambiaría solo porque Li Qing’an hubiera viajado en el tiempo; era un choque inevitable entre los dos grandes imperios por el control de Asia Central. Entonces, ¿cuáles serían las consecuencias de esa batalla contra los tocarianos?
Li Qing’an golpeaba suavemente el tablero de arena con un pequeño palo de madera. Si él fuera Gao Xianzhi, primero trasladaría las tropas de Beiting a Suiye para evitar que los abasíes atacaran esa región desde el norte. Las fuerzas de Beiting y Anxi se dividirían: una defendería Suiye y la otra lucharía contra los tocarianos. Él tenía esa posibilidad, ya que también era el gobernador militar de Beiting.
Lo crucial era cuán consciente estaba Gao Xianzhi de esta batalla. ¿Actuaría como Yang Guozhong, solo pensando en los tibetanos y no en los abasíes? ¿Habría enviado a alguien a los abasíes para recopilar información? ¿Estaría preparado para luchar en dos frentes?
Todo esto preocupaba mucho a Li Qing’an. En la historia, Gao Xianzhi perdió contra los abasíes en gran medida debido a su escasa comprensión de ellos. ¿Se repetiría esa historia? Li Qing’an estaba profundamente dividido: por un lado, deseaba que el ejército Tang ganara la batalla, pero por otro, quería que Gao Xianzhi volviera a perder ante los abasíes.
Mientras Li Qing’an estaba sumido en sus pensamientos, de repente se escuchó un grito lejano: “¡Asesino!”. En la silenciosa noche, el sonido resultaba especialmente nítido. Li Qing’an se sobresaltó bruscamente. Al girar la cabeza, escuchó un silbido; instintivamente se inclinó ligeramente hacia la izquierda. Era un reflejo condicionado adquirido tras innumerables batallas, que se activó en un momento de vida o muerte. “¡Sss!”. Una sombra negra pasó rozando su rostro: era una flecha potente que se clavó en la pared.
Si ralentizáramos la escena, en el instante en que Li Qing’an escuchó el silbido, su pie derecho se movió instintivamente, haciendo que su cuerpo se inclinara hacia la izquierda. En ese mismo momento, el papel de la ventana se rompió; una flecha venenosa azulada atravesó el papel y se dirigió directamente a su cabeza. Su rostro se había inclinado dos pulgadas hacia la izquierda, por lo que la flecha pasó rozando su cara. Todo esto ocurrió en medio segundo.
Li Qing’an rodó por el suelo y esquivó otra flecha. En ese momento, se escucharon los gritos furiosos de sus guardias desde afuera, seguidos por el choque de espadas. Parecía que había más de un asesino.
Li Qing’an agarró rápidamente el arco y las flechas que estaban junto a la cama, corrió hacia la habitación exterior, se colocó el carcaj en la espalda, sacó una flecha, la colocó en el arco y se escondió en una esquina oscura. Desde allí, a través de una ventana rota, podía ver con claridad lo que ocurría en el patio.

El patio donde vive Li Qing’an es el monasterio más grande del templo Baolin; puede albergar a más de quinientas personas. Dentro del patio, dos grupos luchan entre sí: ambos están vestidos de negro, y la única diferencia es que el otro grupo tiene vendas blancas en los brazos y están enmascarados. Hay unos cuarenta asesinos, todos muy hábiles en el combate. Aunque los guardias personales de Li Qing’an son varias veces más numerosos, no logran ventaja alguna. En combate individual, no son rivales para los asesinos, pero cuentan con amplia experiencia en el campo de batalla y una coordinación perfecta, como un muro de bronce y hierro que impide que los asesinos avancen hacia las habitaciones interiores.

Li Qing’an se enfureció. Entrecerró los ojos, tensó el arco y disparó una flecha que, como un rayo, se dirigió hacia uno de los asesinos más feroces. Ya dos de sus hermanos habían caído bajo su espada.

Era un hombre de estatura baja, cuya técnica con la espada era afilada y ágil como la de un mono. Con un salto, se elevó en el aire, listo para escalar el muro formado por los guardias personales de Li Qing’an. En ese momento, una flecha de hierro extremadamente potente silbó en el aire y penetró por encima de su cabeza, clavándose en su cuello. El hombre gritó de dolor y cayó al suelo muerto. En ese instante, llegó la segunda flecha de Li Qing’an, que se clavó en la frente de una asesina, atrapándola en el suelo. La tercera flecha atrapó a otro asesino que acababa de saltar del muro, clavándose en su boca. La cuarta flecha atravesó el corazón de un asesino alto. La quinta flecha provocó gritos desgarradores desde lo alto del muro.

Las flechas de hierro de Li Qing’an seguían llegando una tras otra, cada una mortal y cruel. Su velocidad era tal que nadie podía esquivarlas. En solo un momento, ya veintiocho asesinos habían muerto bajo sus flechas. Los restantes, aterrorizados, intentaron huir, pero los trescientos guardias personales de Li Qing’an los habían rodeado por completo. Una lluvia de flechas los derribó, y los últimos diez asesinos cayeron en un mar de sangre.

Quince minutos después, el ataque sorpresa había terminado. Los guardias se ocupaban de recoger los cadáveres y buscar por todas partes. El capitán de los guardias, Jiang Xiaonian, informaba a Li Qing’an sobre la situación final.

“Señor, cuarenta y cinco asesinos han sido asesinados; quedan dos vivos.”

“¿Cuántos de nuestros hermanos han muerto o resultado heridos?”

“Dos han muerto, Chen Biao y Lou Balang. Tres están gravemente heridos y catorce ligeramente.”

Li Qing’an asintió y suspiró: “Según la antigua costumbre, después de la cremación, las cenizas serán enviadas a sus hogares para que sus familias reciban el debido consuelo.”

En ese momento, otro guardia corrió hacia él y dijo: “Señor, esos dos han confesado. En total vinieron cincuenta personas; cinco no entraron. Todos provienen de la residencia privada del Príncipe Qing en Luoyang.”

“¿El Príncipe Qing?”

Li Qing’an no pudo evitar soltar una carcajada sarcástica; sin necesidad de que se lo dijeran, podía adivinar que eran enviados por el Rey Qing, con el objetivo de eliminarlo a él, el único sobreviviente del partido del príncipe heredero, para impedir que Li Heng recuperara el trono.
“¿Y qué hacían esos dos antes?”
“Antes eran bandidos de gran escala; estaban encarcelados en la prisión de Chang’an, pero luego el Rey Qing los compró a un alto precio y los mantuvo en Luoyang.”
En ese momento, Zhao Yansi, el subteniente del batallón de guardias que había ido a buscarlos, regresó. Se inclinó y dijo: “Señor, hemos descubierto algo muy extraño.”
“¿Qué cosa tan extraña?”
“Hemos revisado a todas las personas; el primer grito de asesino no provino de ninguno de nuestros hombres, ni de los monjes del templo. Lo más sorprendente es que encontramos cinco cadáveres en el bosque, probablemente los cinco asesinos que no lograron entrar. En uno de ellos encontramos esto.”
Zhao Yansi le entregó a Li Qing’an un papel doblado. Al desdoblarlo, vio que en él estaban escritas dos palabras: ‘Rey Qing’.
Li Qing’an dobló lentamente el papel en una bola. Ese papel, que parecía innecesario, despertó en él sospechas: “¿De verdad fueron enviados por el Rey Qing?”
El bosque deseaba tranquilidad, pero el viento no cesaba; parecía que este viaje a la región de Henan no sería tan sencillo.
“Señor, ¿qué hacemos con esos dos prisioneros vivos? ¿Los matamos?”
“¡No! Curen sus heridas y envíenlos a la residencia de Gao Lishi en Chang’an, junto con las cabezas de esos cincuenta asesinos.”
Li Qing’an resopló con frialdad. Quienquiera que hubiera pagado una suma enorme para sacarlos de la prisión, se sabría al investigar.
……
El condado de Kaifeng tenía una superficie enorme, sus murallas medían más de sesenta li de perímetro y su población superaba los doscientos mil habitantes. Un 30% de ellos dependía del transporte fluvial para sobrevivir. Sin embargo, varios meses de sequía habían reducido el nivel del río Bian al mínimo, impidiendo la navegación. El transporte fluvial se había detenido ya durante cuatro meses, lo que causó un gran impacto en la vida de la gente de Bianzhou.
En el condado de Kaifeng, además de la oficina del gobernador, la oficina del administrador regional y la oficina del supervisor del transporte, también estaba la oficina oficial de la región de Henan. El número de empleados en esa oficina no era grande: unos veinte funcionarios, un juez y cuatro supervisores.
Esa mañana, Li Qing’an llegó al condado de Kaifeng, pero en lugar de los funcionarios civiles y militares de la región de Henan, lo recibió una gran manifestación de protesta de más de veinte mil trabajadores del transporte fluvial a lo largo del río Bian.
La calle principal del condado se llamaba Avenida Baishui. En ese momento, la calle estaba repleta de trabajadores del transporte fluvial; todos llevaban pañuelos blancos en la cabeza, estaban descalzos de cintura para arriba y su piel era oscura y brillante. En los ojos de cada uno se reflejaba ira y terquedad. No eran todos trabajadores del transporte fluvial de Bianzhou; también había algunos provenientes de Songzhou, Bozhou e incluso de Xuzhou.

En la entrada de la ciudad, Li Qing’an se encontró con Liu Sisong, el juez del buró de los enviados encargados de la supervisión, quien había ido a recibirlo. Era un hombre delgado y moreno, bastante astuto y capaz, de unos treinta años, que ya llevaba seis años allí y conocía muy bien la situación local.
“Señor enviado, no sé quién ha filtrado la noticia de su llegada para asumir el cargo; estos trabajadores del transporte fluvial han venido de todas partes en los últimos días. Miren, están bloqueando la ciudad para presionarlo”.
“¿Presionarme?”, pensó Li Qing’an, algo sorprendido, y sonrió: “¿Presionarme por qué? Yo no soy el Rey Dragón”.
El juez Liu Sisong sonrió amargamente y dijo: “En Henan hay sequía, así que el transporte fluvial desde la capital ahora pasa por el río Yangtze y luego por el río Han hacia el norte. Los trabajadores temen que, si el camino cambia, perderán sus medios de vida, por eso se han unido para presionar al señor enviado y evitar que la corte cambie la ruta del transporte”.
“¡Ah, ya entiendo!”.
Li Qing’an miró a su alrededor; aparte de los pocos funcionarios que había traído Liu Sisong, no había ningún otro oficial. Entonces preguntó: “¿Y dónde están el gobernador y el magistrado del condado? ¿Por qué no se ven?”.
“Señor Li, ¡aquí estoy!”.
De lejos llegaron una docena de funcionarios, todos sudorosos. Al frente iba un hombre de más de cincuenta años: el gobernador de Bianzhou, Wu Qing.
Él se acercó, hizo una reverencia y sonrió, diciendo: “Soy Wu Qing, gobernador de Bianzhou. Bienvenido, señor Li”.
En su tono no había ningún matiz jerárquico, lo cual no era de extrañar, ya que el título de Duque de Tingguo de Li Qing’an era solo un título nobiliario que indicaba estatus, no un cargo oficial. El título de Gran General Campeón era también un cargo honorífico; sin un cargo real correspondiente, carecía de significado.
El cargo actual de Li Qing’an era el de Gran Censor, de tercer rango, y además no tenía los poderes reales del Jefe de Censores, que era un cargo puramente simbólico. Bianzhou era una provincia de alto rango, y su gobernador también pertenecía al tercer rango. En términos de jerarquía, ambos eran de igual nivel, pero el gobernador tenía más poder real.
En la dinastía Tang, la estructura administrativa se dividía en tres niveles: condado, provincia y distrito. La “provincia” se refería a la Oficina Central de Ministros, mientras que el “distrito” no era un nivel administrativo. El enviado encargado de la supervisión tampoco era el superior directo del gobernador; era simplemente un emisario imperial encargado de supervisar los asuntos judiciales y a los funcionarios, con poderes para acusar, recomendar y tomar decisiones judiciales, pero sin poder intervenir en los asuntos locales.
Por esa razón, Wu Qing lo trataba con respeto, pero sin sumisión excesiva. Suspiró y sonrió amargamente: “Estos trabajadores del transporte han venido de todas partes y insisten en ver al señor enviado. No nos atrevemos a echarlos por la fuerza, por miedo a provocar disturbios. Al llegar usted, se enfrenta ya a este problema tan complicado. Realmente me siento muy culpable”.

Aunque dijo que se sentía mal por ello, en sus ojos apareció un destello de orgullo apenas perceptible. Li Qing’an también sonrió y respondió: “Soy de origen militar, no tengo experiencia en asuntos locales. El emperador me ha pedido que reduzca al máximo las pérdidas por la sequía y espera que el gobernador Wu colabore al máximo”.
“¡Por supuesto! ¡Claro que sí!”
Wu Qing sonrió con sinceridad y dijo rápidamente: “El enviado puede entrar por la puerta este de la ciudad; allí no hay trabajadores del transporte bloqueando el camino”.
Apenas terminó de hablar, los trescientos guardias personales de Li Qing’an entraron en acción. Sus caballos corrieron hacia adelante, desenvainaron sus espadas, tensaron sus arcos y gritaron con fuerza: “¡¿Quién se atreve a avanzar sin miedo a la muerte?!”.
Fue entonces cuando Li Qing’an se dio cuenta de que todos los trabajadores del transporte se acercaban. No se sabía quién les había dicho que el enviado había llegado, pero todos se acercaban para presentar sus quejas.
“¡Queremos ver al enviado! ¡Queremos ver al enviado Li!”.
Los trabajadores del transporte eran tantos que no se veía el final; estaban furiosos, sus gritos eran como truenos, y se abalanzaban hacia adelante con todas sus fuerzas. Los trescientos guardias ya no podían contenerlos, y sus caballos retrocedían sin cesar.
Li Qing’an miró a Wu Qing y vio que este retrocedía en silencio unos pasos. Esos trabajadores habían ido a buscar a Li Qing’an, no tenían nada que ver con él.
Li Qing’an soltó una risa fría: ¡Vaya forma de imponer autoridad desde el principio!
“¡Escúchenme todos!”, gritó Li Qing’an dos veces, pero su voz fue inmediatamente ahogada por los gritos ensordecedores. En ese momento, los gritos de decenas de miles de trabajadores se hacían cada vez más fuertes, su ira crecía, y comenzaron a empujarse unos a otros, generando un gran alboroto. Decenas de miles de trabajadores estaban perdiendo el control; ya ni los funcionarios ni los líderes de los trabajadores podían controlar la situación. Si no los calmaban pronto, podría estallar un desastre.
Wu Qing tampoco esperaba que la fuerza de decenas de miles de personas fuera tan aterradora. El sudor le corría por la frente; estaba completamente perdido. Todos los funcionarios lo miraban con pánico: ¿qué debían hacer ahora?
En ese instante, Li Qing’an le hizo una señal con la mirada al teniente de sus guardias, Zhao Yansi. Un soldado fuerte y musculoso encendió un pequeño paquete de pólvora y lo lanzó al aire, a una altura de unos veinte metros.
El pequeño paquete explotó en el aire con un estruendo, como un trueno repentino, y se levantó una densa nube de humo. De inmediato, decenas de miles de trabajadores del transporte se quedaron en silencio; todos estaban atónitos.
En ese momento de calma, Li Qing’an gritó con fuerza: “¡Soy el enviado Li Qing’an! ¡Todos, escúchenme!”.
Montado a caballo, con voz potente, su voz se escuchó a gran distancia. Más de veinte mil trabajadores del transporte se quedaron horrorizados; todos lo miraban fijamente, incluso el gobernador Wu Qing estaba tan asustado que no podía decir ni una palabra.

“¡Defenderé a toda costa el transporte fluvial por el río Bian! El emperador me ha dado órdenes de asegurar que todos sobrevivan a la sequía. Li Qing’an les promete que no dejará que nadie muera de hambre ni que tengan que abandonar sus hogares. ¡Por favor, confíen en mí!”
No se sabe quién aplaudió primero, pero luego fueron decenas, cientos, miles de personas; al final, los aplausos retumbaron como truenos y los gritos de júbilo llenaron el cielo.
……
Un posible motín entre los trabajadores del transporte fluvial fue sofocado temporalmente, pero eso no puso fin a la situación. Decenas de miles de trabajadores seguían reunidos en el muelle de transporte de Bianzhou. La promesa de Li Qing’an solo logró calmar su ira momentánea, pero la presión de mantener a sus familias los mantenía ansiosos, esperando alimentos para sobrevivir.
Dentro de la residencia del inspector, el juez Liu Sisong y varios funcionarios informaban a Li Qing’an sobre la situación de la población debido a la sequía. El precio del arroz en el condado de Kaifeng ya había subido a setecientos wen por dou, y seguía aumentando cincuenta wen al día. Las compras desenfrenadas persistían, ya que la falta de agua en el río impedía el transporte de alimentos desde Jianghuai. En las rutas terrestres, había bandas de bandidos, y muchos comerciantes que iban a Jianghuai a transportar arroz morían en el camino, perdiendo todo su patrimonio. Los graneros oficiales también estaban casi vacíos, por lo que existía la posibilidad de que se detuvieran las ayudas humanitarias en cualquier momento.
Ahora, los gobiernos locales esperaban las instrucciones de la corte imperial, y estas consistían en enviar a Li Qing’an a la región de Henan para investigar la situación.
Con tantos problemas acumulándose, cada uno de ellos era urgente, pero lo que más preocupaba a Li Qing’an eran los veinte mil trabajadores reunidos en el muelle de transporte. Si volvían a causar problemas, era muy probable que estallara un disturbio en Bianzhou.
Justo cuando iba a levantarse para consultar con Wu Qing sobre cómo actuar, Liu Sisong le contó algo inesperado.