Capítulo 212: El enviado imperial

En el año 21 de la era Kaiyuan, el país se dividió en quince provincias, y en cada una se nombró a un comisionado encargado de inspeccionar los asuntos judiciales y supervisar a los funcionarios locales. Se le conocía simplemente como comisionado de inspección. En cierto sentido, no se trataba de un cargo oficial, ni aparecía en la lista de cargos del Imperio Tang; al igual que los gobernadores militares de las regiones fronterizas, eran enviados imperiales enviados por el emperador Tang a distintas regiones.
La sede del comisionado de la provincia de Henan se encontraba en Bianzhou, que es hoy Kaifeng, ubicada en un punto estratégico por tierra y agua, con conexiones en todas direcciones: al norte conectaba con Wei Bo, al este con Jianghuai, y al sur con Jingchu. Era el centro del transporte fluvial del Imperio Tang. Las rutas desde Chang’an y Luoyang hacia el este pasaban por Bianzhou. Con una población numerosa y un desarrollo avanzado en el transporte fluvial, desde tiempos antiguos había sido una ciudad importante en la región central de China. Todas las dinastías habían luchado por controlarla, y además, gracias a sus tierras fértiles y su agricultura desarrollada, ocupaba un lugar crucial en el Imperio Tang.
Sin embargo, a partir de principios del noveno año de la era Tianbao, durante cuatro meses seguidos no llovió en las siete provincias de Henan: Bian, Song, Pu, Chen, Xu, Hua y Cao. Los ríos se secaron, el trigo de invierno murió y comenzaron a aparecer desastres naturales. La corte imperial ordenó que todas las provincias y condados abrieran sus almacenes de grano. Precisamente debido a esto, los desastres naturales provocaron problemas humanos. Hace un mes, en el condado de Gushu, en la provincia de Song, donde la sequía era más grave, ocurrió una tragedia: los hambrientos saquearon los almacenes de grano y mataron al gobernador local. Tres mil personas hambrientas, lideradas por Yang Zhi de la ciudad de Song, huyeron hacia la montaña Mo al sur de Songzhou y se autoproclamaron reyes de esa zona. Al mismo tiempo, decenas de miles de porteadores de los muelles de transporte fluvial de Bianzhou, sin trabajo durante tres meses seguidos, comenzaron a causar disturbios. La oficina del comisionado de transporte de Bianzhou fue destruida, y los disturbios entre los trabajadores del transporte fluvial comenzaron a extenderse a otras regiones.
Un antiguo funcionario retirado ya no pudo soportarlo más y presentó una petición a la corte, señalando que algunos funcionarios estaban robando el grano destinado a las ayudas en tiempos de desastre. A finales de abril, el emperador Li Longji finalmente emitió un decreto nombrando a Li Qing’an, anterior gobernador militar del Norte, como comisionado de la provincia de Henan, para que inspeccionara todas las regiones de esa provincia.
Por la noche, en el distrito de Kaifeng, donde se encontraba la sede administrativa de Bianzhou, las calles estaban desiertas. Grupos de sirvientes patrullaban por las calles, pero sus rutas siempre formaban círculos alrededor de algunos burdeles. Los guardias nocturnos golpeaban perezosamente sus tubos de bambú, y ese sonido casi inaudible añadía pesadillas a quienes dormían.
“¡Bang! ¡Bang! ¡Bang! Tengan cuidado con el fuego… Cierren puertas y ventanas”.
En ese momento, una carreta llegó a toda velocidad y se detuvo frente a la puerta trasera de la oficina gubernamental. Un funcionario bajó de la carreta y llamó a la puerta. Un momento después, se abrió una rendija. “¿A quién busca?”, preguntó un lugareño.
“Por favor, dígale al gobernador Wu que Yang Runing, secretario de Songzhou, desea verlo”.
“Oh, es el secretario Yang. Por favor, entre”.

El funcionario entró rápidamente y preguntó: “Llego tan tarde, ¿ya se ha acostado el gobernador Wu?”
“¡Todavía no! Está leyendo en su estudio. Por favor, espere aquí, señor Yang; iré a avisar al señor.”
El gobernador de Bianzhou se llamaba Wu Qing, tenía más de cincuenta años, era graduado del examen imperial del séptimo año de Kaiyuan y llevaba cerca de treinta años en el cargo. Había ocupado puestos como director del Ministerio de Hacienda, consejero imperial y secretario de Songzhou. Desde el cuarto año de Tianbao fue nombrado gobernador de Bianzhou, y ya habían pasado casi cinco años.
Wu Qing provenía de una familia pobre, pero sabía cómo moverse en los círculos poderosos. Su esposa era hermana del ministro de Hacienda Zhang Yun, y con el respaldo de la familia Zhang, su carrera fue exitosa. A finales del año pasado, cuando el emperador amplió el gabinete, Zhang Yun lo nominó como candidato; aunque al final no tuvo éxito, logró evitar la purga llevada a cabo por el bando del príncipe heredero, lo que le causó cierto alivio.
Sin embargo, la sequía en la región de Henan lo volvió a poner en el centro de atención del Imperio Tang. Hacía unos días había recibido un mensaje urgente de Zhang Yun: el emperador había decidido nombrar a Li Qing’an, comandante del ejército del norte, como enviado especial para esa región, y le pedía que estuviera atento.
En ese momento, Wu Qing no estaba leyendo, sino pensando en cómo enfrentar una posible inspección por parte de Li Qing’an. Li Qing’an era el único sobreviviente del bando del príncipe heredero; este había sido depuesto y todo su grupo había sido purgado, además de que su protector, Gao Lishi, también había sido destituido. En resumen, Li Qing’an había perdido todo apoyo, mientras que él contaba con el respaldo de Zhang Yun. En términos de poder, estaba en una posición superior. Además, en el segundo año de Tianbao, el emperador había ordenado estrictamente que los enviados especiales no interfirieran en los asuntos locales, lo que le daba aún más ventaja para enfrentarlo.
“Señor, el señor Yang de Songzhou solicita verlo; dice que viene por orden del gobernador Cui para entregar una carta”, se oyó la voz del mayordomo desde afuera.
Wu Qing inmediatamente pensó en el gobernador de Songzhou, Cui Lian, que antes pertenecía al bando del primer ministro, pero ya no lo era. Su hermano Cui Qiao se había unido al bando de Yang, y Cui Lian también había cambiado de bando.
“En la corte hay quienes buscan ascender en el cargo”, era un dicho común entre los funcionarios locales. Por eso, apoyarse en altos funcionarios de la corte era la motivación que llevaba a los funcionarios locales a esforzarse sin cesar. Los que tenían hijos pensaban en casarlos, los que tenían hijas pensaban en casarlas, o intentaban convertirse en discípulos, o encontraban formas de relacionarse con antiguos compañeros de estudios de sus padres, o con amigas de sus madres. En resumen, utilizaban cualquier excusa posible.
Un gobernador también se consideraba un alto funcionario: los gobernadores de las provincias superiores pertenecían al tercer rango, mientras que los de las provincias intermedias al cuarto rango. A veces, incluso estos funcionarios de tercer y cuarto rango buscaban el apoyo de un viceministro de cuarto rango. No había otra opción: había más de seiscientos gobernadores en todo el país, pero solo una docena de viceministros.
Wu Qing se había distraído un poco. Volvió a concentrarse y dijo sonriendo: “¡Háganlo pasar!”
Un momento después, Yang Runing entró rápidamente, hizo una reverencia y dijo sonriendo: “Acabo de llegar; lamento molestar al señor Wu”.
“No hay de qué. Por favor, siéntese, señor Yang”.

Wu Qing invitó a Yang Runing a sentarse y ordenó a una criada que sirviera una taza de té. Luego, sonriendo, preguntó: “He oído que el administrador Yang trae un mensaje para mí”.
Yang Runing sonrió rápidamente y dijo: “En realidad es un mensaje verbal; el gobernador Cui de mi familia me encargó transmitir un mensaje al gobernador Wu”.
“¡Oh! ¿Qué mensaje es?”, preguntó Wu Qing, tomando el té y mirándolo disimuladamente.
“Gobernador Wu, ya hemos identificado a quien ha informado al emperador. Mire…”, dijo Yang Runing mientras observaba la reacción de Wu Qing. Si este se mostraba sorprendido, podría discutir con él estrategias. Pero al ver que Wu Qing bebía el té con total calma, sin pestañear ni temblarle las manos, sintió decepción.
“¿Acaso el gobernador Wu ya sabe quién es?”.
Wu Qing sonrió con desdén. No solo conocía al traidor, sino también el contenido del mensaje. Sabía que Cui Lian lo había enviado para que buscara su apoyo: en Songzhou había hambruna y rebeliones, la situación era grave. Cui Lian, asustado, quería formar una alianza con él para enfrentarse juntos a Li Qing’an. Si todos pertenecían al bando de Zhang, aún habría espacio para negociar, pero como pertenecían al bando de Yang, no podían colaborar; si querían trabajar juntos, deberían ser Zhang Yun y Yang Guozhong quienes negociaran. Ese gobernador Cui era un poco ingenuo.
Wu Qing no podía rechazarlo abiertamente, así que sonrió ligeramente y dijo: “Acabo de recibir noticias de que Li Qing’an ya ha entrado en Xuzhou; a más tardar pasado mañana llegará a Bianzhou. Será mejor que el administrador Yang regrese de inmediato y le pida al gobernador Cui que se prepare cuanto antes”.
Con eso quería decirle que ya no había tiempo para colaborar. Yang Runing comprendió el rechazo velado de Wu Qing y se sintió muy desanimado. Se levantó y dijo: “Está bien. Espero que aún tengamos oportunidad de trabajar juntos”.
Yang Runing se despidió y se fue. Wu Qing bebió un sorbo de té y continuó con sus pensamientos: Li Qing’an ya estaba en Xuzhou, lo que le recordaba que el tiempo se agotaba.
……
En el camino real, el polvo volaba; hacía meses que no llovía, y los árboles a ambos lados estaban teñidos de amarillo por el polvo, sin rastro de verdor. Los arroyos a lo largo del camino estaban secos, y la tierra estaba agrietada hasta una anchura de un dedo. El camino real marcaba la división entre dos condados: al este estaba el condado de Xuchang y al oeste, el condado de Changge.
No muy lejos, en el lado del condado de Changge, había un templo dedicado al Rey Dragón. Frente al templo, cientos de campesinos realizaban un ritual para pedir lluvia. Sobre una mesa había ofrendas de animales y frutas. Un anciano de cabello blanco sostenía incienso y oraba al cielo. Detrás de él, cientos de campesinos estaban arrodillados en el suelo, inclinándose devotamente.

Esa tarde, por el camino oficial se acercó desde lejos un grupo de hombres, unos trescientos jóvenes fuertes. Su vestimenta era distinta: todos llevaban túnicas negras largas, cinturones de cuero, espadas cruzadas al cinto y arcos en la espalda. Eran hombres corpulentos y de aspecto imponente; se trataba de Li Qing’an y sus soldados personales, que venían de Xiangyang.
Aunque Li Qing’an sabía que su informe estratégico sobre las regiones occidentales sería efectivo, no esperaba que lo enviaran como enviado a Henan. Quizás ese era el conflicto interno de Li Longji: quería volver a emplearlo, pero sentía que el momento no era adecuado, así que lo envió a Henan para inspeccionar la región.
¿Qué investigar? La orden imperial de Li Longji lo dejaba claro: verificar si faltaba grano oficial y si los funcionarios locales actuaban injustamente. ¿Acaso Li Longji renunció a su cargo de censor imperial solo por esto?
“Señor, ¡mire allá!”
Varios guardias señalaron riendo a la multitud que rezaba por lluvia frente al templo del Rey Dragón. Todos estaban muy contentos, ya no tenían que ir a Liuzhou, y además el cargo de su señor había sido restaurado. La frustración acumulada durante casi un mes desapareció por completo.
Li Qing’an observó con interés la ceremonia de oración por lluvia frente al templo del Rey Dragón. Era la primera vez que veía a la gente rezar por lluvia. En la región del noroeste, dependían del agua derretida de los glaciares, no de la lluvia, y no había templos del Rey Dragón. Sin embargo, durante su viaje no había notado que la sequía fuera tan grave, especialmente en el condado de Xuchang, donde casi no se veían personas hambrientas que huyeran. Tampoco todos los ríos estaban secos; aunque el río Ying tenía poca profundidad y no se podía navegar en él, aún tenía algo de agua que permitía que la gente bebiera a lo largo del camino. Esto era completamente diferente a la imagen que él se había hecho de campos llenos de esqueletos y cadáveres por todas partes.
“Zhang Yongqing.”
Gritó hacia atrás, y de inmediato acudió un joven guardia de ojos grandes y cabello espeso. “¡Estoy aquí, señor!”
“¿Tu pueblo natal no es Xuchang? Te pregunto: ¿la sequía de este año es la más grave que recuerdas?”
“Le respondo, señor: aún no ha llegado a ser grave. Mi padre dijo que la gran sequía del decimoquinto año de Kaiyuan sí fue grave: la gente tuvo que comer raíces, corteza de árboles y tierra de nitrato; muchos murieron de hambre. Todos huyeron a Xiangyang, y por el camino muchos murieron de enfermedades o hambre. Pero ahora, mire: la corteza de los árboles sigue intacta. En realidad…”
Al llegar a este punto, Zhang Yongqing se detuvo de repente. “¿En realidad qué?” preguntaron al unísono los guardias cercanos.
Zhang Yongqing suspiró y dijo: “En realidad, los desastres naturales no son tan temibles; lo terrible son los desastres causados por los hombres.”
“¿Por qué son tan temibles los desastres humanos? Cuéntanos”, preguntó Li Qing’an sonriendo.

“Mi abuelo dijo que una vez hubo una sequía y la corte ordenó abrir los graneros para distribuir grano. Resulta que en cada dou de arroz había al menos tres sheng de arena; los funcionarios se quedaban con el treinta por ciento del arroz. Eso ya era algo bueno, al menos había arroz para comer. Otra vez, en el decimoquinto año de la era Kaiyuan, hubo una gran sequía. Mi padre nos llevó a toda la familia a Xiangyang. Cuando regresamos, los diez mu de tierra de nuestra familia ya habían sido vendidos barato por el condado a algún príncipe, bajo el pretexto de que eran tierras sin dueño. Cuando intentamos reclamarlos, nos dijeron que teníamos que rescatarlos al precio del mercado. ¿Dónde íbamos a encontrar ese dinero? Así que mi padre nos llevó a Anxi en busca de trabajo. ¡Ay!”
Todos los guardias estaban indignados y contaban sus propias experiencias de injusticias. En ese momento, Li Qing’an de repente notó algo verde a unas pocas millas adelante. Sus ojos se iluminaron y espoleó a su caballo para dirigirse rápidamente hacia allí. Los demás, sin saber qué estaba pasando, lo siguieron de inmediato.
Después de cabalgar unas cinco o seis millas, Li Qing’an detuvo su caballo. En efecto, en el lado del condado de Xuchang, junto al camino oficial, había una gran extensión de brotes verdes de frijol, de cientos de mu. Varios funcionarios estaban trabajando en los campos. Al ver llegar un gran grupo de personas con ropa extraña por el camino, gritaron hacia los campos de frijol: “Señor del condado, hay algo extraño por aquí”.
Poco después, salió de entre los arbustos de frijol un hombre de mediana edad con un sombrero de paja, vestido con la túnica de un funcionario de séptimo rango, con la túnica atada a la cintura y los pantalones remangados hasta las rodillas. Iba descalzo, con un par de zapatillas de paja, las manos cubiertas de barro y sosteniendo un palo de bambú.
Xuchang era un condado de séptimo rango, y su gobernador era de ese mismo rango. Por lo tanto, ese hombre era el gobernador del condado de Xuchang, cuyo apellido era Han. Salió y preguntó: “¿Qué pasa?”
“Mire por el camino”.
El gobernador Han miró hacia el camino y vio a cientos de personas a caballo, formando una masa oscura que parecía nubes negras sobre la ciudad, mirando en su dirección. Se sintió algo nervioso y corrió rápidamente hacia el camino, seguido por varios funcionarios que llevaban cuchillos colgados de la cintura.
“¿De dónde vienen? ¿Qué hacen en Xuchang?”
Li Qing’an había caminado dos días seguidos, rodeado de un paisaje árido y amarillento que le irritaba los ojos. Al ver de repente esa gran extensión de vegetación verde, se sintió muy complacido, como si hubiera llegado a un lugar de hermosos paisajes.
Bajó del caballo, se acercó y preguntó sonriendo: “¿Usted es el gobernador del condado de Xuchang?”
El gobernador Han se quedó atónito. ¿Quién era este hombre que se atrevía a hacerle esa pregunta? De repente recordó un rumor que había escuchado recientemente y preguntó tartamudeando: “¿Acaso usted es…?”
Li Qing’an se rió y dijo: “Soy el nuevo inspector del circuito de Henan”.
El gobernador Han, asustado, se apresuró a hacer una reverencia: “Soy Han Yue, gobernador del condado de Xuchang. Saludo al inspector Li”.
“No hay necesidad de tanta formalidad”.

Li Qing’an sonrió y dijo: “Iba al condado, y no esperaba encontrarme aquí con el magistrado del condado”.
El magistrado Han se secó el sudor con el dorso de la mano y dijo: “No sabía que el señor llegaría, por eso no fui a recibirlo”.
“Estos campos de frijoles son la mejor bienvenida”.
Li Qing’an, muy entusiasmado, bajó por el camino oficial y, al llegar a los campos de frijoles, se agachó para observar detenidamente las plántulas; eran de un verde tierno y encantador, como pequeños espíritus verdes.
El magistrado Han tomó un cubo de agua, sirvió un poco con una cuchara y regó las plantas por grupos desde sus raíces, diciéndole a Li Qing’an: “Estos son los campos oficiales del condado. En total, tenemos ochocientas mu de campos oficiales; antes eran campos de trigo, pero todos murieron. Hace un mes los replantamos con frijoles, y ahora ya han brotado”.
“¿Y el agua?”, preguntó Li Qing’an, volviéndose con curiosidad. “¿De dónde viene el agua?”.
El magistrado Han señaló hacia un lugar no muy lejano: “Hemos excavado un pozo profundo, justo allí”.
Li Qing’an pasó por entre los campos de frijoles y, efectivamente, vio un pozo en una zona baja. Se acercó, levantó la tapa de madera y miró dentro; el pozo parecía tener cuatro o cinco zhang de profundidad, y se podía ver un tenue brillo de agua en el fondo.
“Señor, no subestime este pozo; todas las plántulas de más de doscientas mu de estos campos dependen de él para sobrevivir”.
“¡Excelente! ¡Excelente!”, asintió Li Qing’an sonriendo y dijo al magistrado Han con aprobación: “Lo importante es que el magistrado Han toma la iniciativa; supongo que toda la población del condado de Xuchang ya debe estar movilizada”.
“En estos dos días, el submagistrado y el secretario han ido al campo, movilizando a la gente pueblo por pueblo. Muchos campesinos han venido a ver nuestros campos de frijoles, y el resultado ha sido muy bueno”.
El magistrado Han dijo con cierta emoción: “En realidad, la clave para combatir la sequía son cuatro palabras: ‘generar ingresos y reducir gastos’. Hay que encontrar formas de obtener agua; si no hay agua del río, hay que cavar pozos. Una vez que se consigue agua, hay que regar con moderación, como si se usara estiércol, regando una planta a la vez desde la raíz. Además, hay que ahorrar en alimentos y gastos. Si se cumplen estos puntos, básicamente se podrá superar la sequía”.
Las palabras del magistrado Han hicieron que Li Qing’an asintiera repetidamente; ese magistrado Han era realmente práctico y capaz. Para que la región de Henan pudiera superar la sequía, se necesitaban funcionarios como él.
Mientras hablaban, vieron llegar por el camino oficial a un gran número de campesinos, cientos de ellos, montados en burros o conduciendo carros. Todos bajaron de sus monturas y corrieron hacia los campos de frijoles; varios funcionarios del gobierno se apresuraron a recibirlos.
Al ver que ya era tarde, Li Qing’an dijo sonriendo: “Magistrado Han, debe estar ocupado. No lo molestaré más”.
“¡No! ¡No! Lo llevaré al condado para que descanse, y luego me ocuparé de su alojamiento y comida”.
El magistrado Han se puso nervioso. Con la visita del inspector de la región de Henan, ¿cómo podía no recibirlo? ¿Acaso seguiría teniendo su cargo?

Li Qing’an le dio unas palmaditas en el hombro y sonrió: “De verdad, no es necesario. Tampoco vamos a entrar en la ciudad del condado; cualquier bosque servirá para pasar la noche. Ya estamos acostumbrados. Solo tienes que hacer un buen trabajo en la lucha contra la sequía en el condado de Xuchang, y yo pediré que te ascendan”. Dicho esto, regresó a paso firme por el camino oficial, montó en su caballo, hizo un gesto con la mano y todo su grupo partió a toda prisa tras él. El magistrado de Han miró atónito la figura de Li Qing’an; sentía como si estuviera soñando. “¿Ascenso?”, pensó, animado, y corrió con su cubo de agua hacia los campesinos que habían ido a visitarlo.
……
Cayó la noche; las estrellas cubrían el cielo. Li Qing’an y su grupo ya habían salido del condado de Xuchang y entrado en el territorio de Bianzhou. Aquella zona pertenecía al condado de Weishi; la ciudad del condado estaba al noreste, a unos cincuenta li de distancia. La región era de terreno montañoso, con siete colinas distribuidas de norte a sur, que se extendían por decenas de li, como si siete dragones gigantes yacieran sobre la gran llanura.
En las colinas había densos bosques que no habían sido gravemente afectados por la sequía. El camino oficial se extendía hacia el norte a lo largo de una de esas crestas. En esa zona no había ni aldeas ni posadas. Al ver que todos estaban cansados, Li Qing’an miró a su alrededor. Su vista era más aguda que la de la gente común; después de observar, vio un leve resplandor en la cima de una colina al noreste. Señaló esa luz y dijo sonriendo: “Parece que hay alguna casa allí. Vayamos a echar un vistazo”.
Todos se animaron, giraron sus caballos y siguieron a Li Qing’an en dirección al noreste. Al llegar a la colina, descubrieron que entre los densos bosques se escondía un templo de considerables dimensiones. Frente a la entrada del templo había un letrero; a la luz de las estrellas, se podían leer vagamente las palabras “Templo Baolin”.
En ese momento, salieron del templo una docena de monjes. Al ver llegar a un gran grupo de hombres vestidos de negro, armados, se sintieron inquietos. El abad del templo se apresuró a acercarse y saludó a Li Qing’an: “Este humilde monje soy Hui Neng, abad del Templo Baolin. ¿Son ustedes viajeros de paso o vienen a pasar la noche?”
“Nos quedaremos una noche. Mañana, al irnos, les daremos dinero”.
“¡Amida Buda! Si desean quedarse, háganlo sin problema. No nos atrevemos a aceptar dinero”.
Li Qing’an sonrió y luego se volvió hacia el grupo diciendo: “¡Todos, entren al templo a descansar!”.
Trescientos de sus hombres, con sus caballos, entraron en el templo, y de inmediato se llenó de actividad. En ese preciso instante, en los densos bosques cercanos al templo, pasaron rápidamente varias sombras oscuras.
……