Capítulo 192: Yang Zhao se convierte en primer ministro

Las buenas noticias del gobernador militar de Jiannan, Yang Guozhong, llegaron a Chang’an a una velocidad sin precedentes. Temprano en la mañana, se escucharon las risas triunfantes de Li Longji desde el Palacio Xingqing.
“¡Bien! ¡Lo has hecho muy bien!”
Li Longji caminaba de un lado a otro en sus aposentos sosteniendo los informes de batalla de Yang Guozhong. Hacía unos días aún estaba preocupado por la rebelión repentina de Nanzhao, pero apenas un mes después, Yang Guozhong le traía las mejores noticias: el ejército Tang derrotó por completo al ejército de Nanzhao, que se rindió.
Lo que emocionaba a Li Longji no era solo la pacificación de la rebelión de Nanzhao, sino también la decisión y habilidad demostradas por Yang Guozhong en esa batalla, lo cual llamó su atención. Con esta victoria como base, podía nombrar legítimamente a Yang Guozhong como ministro y formar parte del grupo de primeros ministros. Li Linfu envejecía cada vez más y, recientemente, parecía inclinarse hacia el príncipe heredero, lo cual le desagradaba.
“Hermano tercero, ¿por qué estás tan contento?”
Yang Yuhuan salió de la habitación interior después de peinarse. Li Longji, muy emocionado, rodeó sus hombros perfumados y le dio un beso fuerte en la cara sonrosada. “El cuñado de mi esposa me trae buenas noticias.”
“¡Hermano tercero!” Yang Yuhuan reprochó a Li Longji su comportamiento inapropiado. Rápidamente tomó un espejo de bronce para retocarse el maquillaje y luego preguntó: “¿Es mi tercer hermano? ¿Qué buenas noticias trae?”
“Él ha pacificado la rebelión de Nanzhao. Voy a nombrarlo primer ministro.”
La concubina imperial se quedó atónita. Aunque era bueno que Nanzhao se hubiera pacificado, nombrarlo primer ministro parecía…
Rápidamente se arrodilló y dijo: “Majestad, por favor, revoca esa decisión.”
Li Longji se quedó perplejo. “¿Por qué?”
“Majestad, sé muy bien quién es mi tercer hermano. Usted favorece excesivamente a la familia Yang, otorgándoles riqueza y honor. Estoy profundamente agradecida, pero el primer ministro es la columna vertebral del país y debe ser capaz de gobernar con habilidad para asegurar la prosperidad de la dinastía Tang. Nadie de la familia Yang puede ocupar ese cargo. No deseo que, por mí, usted descuide los asuntos del estado.”
“¿Quién dice que mi tercer hermano no puede ser primer ministro?”
De repente, se escuchó la voz de Yang Huahua desde afuera. Entró lentamente y dijo: “Tal vez mi tercer hermano fuera un poco libertino en el pasado, pero eso se debió a que no encontró oportunidades adecuadas para demostrar su talento. Pero desde que llegó a la capital para servir como funcionario, ha trabajado diligentemente para Su Majestad, pensando siempre en él. Su Majestad necesita un primer ministro capaz y obediente. Li Linfu ya es viejo, mientras que mi tercer hermano está en la flor de la vida. ¿Acaso no deberíamos usarlo en lugar de buscar a otra persona?”

Yang Yuhuan estaba algo molesta; ese era su propio palacio privado. ¿Cómo podía su tercera hermana entrar sin avisar? Conteniendo su disgusto, dijo: “Tercera hermana, ser primer ministro no se logra solo con obedecer; se necesita conocimiento y experiencia. Mi tercer hermano carece de ambas cosas. Si no lo hace bien, toda la gente señalará a nuestra familia Yang y nos insultará”.
Yang Huahua no cedió en absoluto: “¿Cómo saber si no se hace bien si no se intenta? ¿Acaso Li Linfu también carecía de talento? Sin embargo, fue primer ministro durante más de diez años. Li Bai y Wang Wei eran famosos por sus poemas y muy eruditos, pero, ¿pudieron ellos manejar los asuntos del estado? Esto demuestra que el conocimiento no es una excusa”.
“¡Basta! ¡Basta! Hermanas, dejad de discutir”.
Li Longji ayudó a Yang Yuhuan a levantarse y dijo: “Sobre si nombrar o no a Yang Guozhong primer ministro, yo mismo lo discutiré con los ministros. Mi señora, no se preocupe por esto; solo cuídeme bien el harén”.
Luego, sonriendo a Yang Huahua, añadió: “He oído que la nueva casa de tu hermana ya está lista. ¿Acaso quieres invitarnos a cenar?”
Yang Huahua frunció los labios y dijo: “Mi hogar es tan pobre que ni siquiera tenemos arroz para cocinar. ¿Cómo podríamos invitar al emperador y a la concubina real a cenar? A menos que el emperador organice unas cuantas mesas de banquete, podría invitar a todos a celebrar”.
“¡Tercera hermana! ¡Deja de pedir dinero!”, dijo Yang Yuhuan, ya incapaz de contener su descontento. Para construir esa casa, su tercer hermano ya le había dado tres regalos, por un total de casi doscientos mil guan. Ahora venía a pedir más dinero; era realmente excesivo.
“¡Hmph!”, resopló Yang Huahua. “Yo no te he pedido dinero, ¿por qué te apresuras?” Luego, volviéndose hacia Li Longji, suplicó con voz dulce: “Mi querido cuñado, mi buen emperador, ¡no puedes dejar que tu tercera concubina no tenga ni siquiera dinero para comprar arroz!”.
Li Longji se sintió incómodo y rápidamente dijo: “Está bien. No te daré dinero. Yo mismo organizaré el banquete de inauguración de tu nueva casa, para que puedas mudarte allí con todo esplendor. ¿Qué te parece?”.
Yang Huahua le lanzó una mirada coqueta, feliz. En realidad, eso era exactamente lo que quería: que el emperador organizara un banquete de mudanza; ¿acaso los regalos de felicitación no llegarían entonces en abundancia?
En ese momento, se escuchó la voz de un eunuco desde la puerta: “¡Emperador, el primer ministro Li solicita audiencia!”.
“¡Justo estaba buscándolo! Que vaya al estudio imperial”.
Luego, volviéndose hacia las dos mujeres, sonrió y dijo: “Ustedes dos, hermanas, charlen bien. Yo iré a atender unos asuntos oficiales y regresaré pronto”.
Dicho esto, salió del palacio con las manos detrás de la espalda.
“¡El emperador se dirige al estudio imperial!”.
……

Dentro del Salón de Datong, Li Linfu caminaba de un lado a otro con las manos detrás de la espalda, preocupado. También había recibido la noticia de la gran victoria de Yang Guozhong sobre Nanzhao; lo que más temía finalmente había ocurrido: era muy probable que Yang Guozhong llegara a ser primer ministro por este motivo.
Todo parecía seguir su curso natural; la intención del emperador de reemplazarlo con Yang Guozhong se hacía cada vez más evidente. Li Linfu miró el cielo fuera del salón y suspiró profundamente. También se sentía algo incapaz; su salud realmente no resistía las cargas del gobierno. Desde principios de año ya se había enfermado tres veces. Aunque el emperador enviaba siempre a Gao Lishi a visitarlo, diciendo que el país no podía prescindir de él, en realidad sabía que cada vez que se enfermaba, la determinación del emperador de reemplazarlo se fortalecía aún más.
“¡El emperador llega!”
Un eunuco gritó desde la distancia. Li Linfu rápidamente recuperó la compostura y se puso firme con las manos colgando a los lados. Un momento después, Li Longji, lleno de energía, avanzó a paso rápido.
“¡Sujeto se inclina ante Su Majestad!”
“Primer ministro, no sea tan formal. Por favor, venga adentro para hablar con más detalle.”
Li Longji entró en el estudio, que ya estaba preparado: limpio y ordenado, con un aire muy fresco. Asintió satisfecho y se sentó.
“Preparen también un asiento para el primer ministro.”
“Gracias, Su Majestad.”
Dos eunucos trajeron un pequeño catre de madera y lo cubrieron con una esterilla. Li Linfu también se sentó y dijo de inmediato: “He venido a ver a Su Majestad por el asunto de Nanzhao.”
Li Longji lo miró de reojo y sonrió: “¿Qué sugerencias tiene, querido ministro? Dígamelo.”
“Majestad, no estoy a favor de hacer las paces con Nanzhao. Considero que su crecimiento ya representa una grave amenaza para nuestro Gran Tang. Esta rebelión de Nanzhao, aunque parezca haber sido causada por Zhang Qiantuo al insultar a la esposa de Ge Lufeng, no es más que un incidente casual. Pero creo que Ge Lufeng ya tenía intenciones de rebelarse desde hace tiempo. Majestad, debemos erradicar por completo esta amenaza y aprovechar esta oportunidad para solucionar de una vez por todas el problema de Nanzhao.”
“Primer ministro, en este asunto mis opiniones difieren de las suyas. Aunque el crecimiento de Nanzhao es preocupante para el Gran Tang, el verdadero peligro proviene de Tubo. Nanzhao no es más que un pequeño reino en las fronteras; su existencia incluso puede ayudar al Gran Tang a defenderse de la expansión de Tubo. Hay que ganar algo a cambio de perder algo. Si lo controlamos bien y lo hacemos defender nuestras fronteras obedientemente, está bien. Además, Yang Guozhong también mencionó en los informes militares que si presionamos demasiado a Nanzhao y este se une a Tubo, sería una pérdida aún mayor. Primer ministro, esta vez Yang Guozhong tiene una visión más profunda que usted.”

Al escuchar que el emperador lo degradaba y elogiaba a Yang Guozhong, Li Linfu se llenó de ira y dijo: “Majestad, he examinado detenidamente los informes militares: el ejército Tang derrotó por completo al ejército de Nanzhao en Yaozhou y podría haber avanzado sin demora hacia el lago Erhai. En ese momento, Nanzhao ni siquiera habría tenido tiempo de pedir ayuda a Tubo. Sin embargo, el ejército Tang se detuvo en Yaozhou durante medio mes, perdiendo así la oportunidad de atacar. Creo que debe haber una razón, y propongo enviar a un censor para investigar este asunto…”
Antes de que pudiera terminar, Li Longji lo interrumpió con impaciencia: “El primer ministro piensa demasiado. La guerra no es tan sencilla como usted cree. Los informes militares también indican que Nanzhao está plagado de miasmas y enfermedades, por eso se detuvieron allí. Hay una razón para ello. No es fácil para los generales luchar en el campo de batalla; no envíe a un censor cada vez que surja un problema. Además, cuando An Lushan y Geshu Han están en combate, tampoco he visto que proponga enviar a un censor. ¿Por qué ser tan severo con mi tío político? ¿Acaso tiene algún interés personal?”
Li Linfu, asustado, se arrodilló rápidamente y se postró diciendo: “Majestad, no tengo ningún interés personal. Solo que Vuestra Majestad se ha preocupado por Nanzhao durante décadas, y finalmente ha llegado la oportunidad de resolver este problema de una vez por todas.”
El rostro de Li Longji se suavizó ligeramente, y con un gesto de la mano dijo: “El primer ministro siempre piensa en mí. Lo agradezco. Últimamente su salud no ha sido buena; probablemente sea debido a la gran carga de los asuntos del estado. Estoy pensando en añadir dos o tres más como primeros ministros para que compartan esa carga con usted. ¿Qué opina?”
Li Linfu se sorprendió en su interior. Por fin había llegado el momento. Respondió rápidamente: “Majestad, tengo una idea: sería bueno que el príncipe heredero también participara en la toma de decisiones estatales, para que adquiera más experiencia en gobierno y siente las bases para la prosperidad continua de la dinastía Tang en el futuro. ¿Qué opina Vuestra Majestad?”
Mientras decía esto, Li Linfu mantenía la cabeza baja y no vio la expresión de Li Longji, pero Gao Lishi, que estaba a su lado, lo vio claramente. En los ojos de Li Longji apareció un destello de intención asesina. Se preocupó mucho: ¿cómo podía Li Linfu ser tan imprudente como para proponer que el príncipe heredero se ocupara de los asuntos de estado? ¿Acaso no sabía que eso era un tabú para el emperador?
El destello de asesinato en los ojos de Li Longji desapareció rápidamente. Sonrió con frialdad y dijo: “También he pensado en dejar que el príncipe heredero comparta mis preocupaciones, pero sé que es débil y no debe agotarse. Por eso no he mencionado esto. Deje que se recupere bien durante otros dos años antes de pensar en ello.”
“¡Sí! Cumpliré sus órdenes.”
Li Linfu suspiró en silencio. Parecía que utilizar al príncipe heredero contra Yang Guozhong no sería tan fácil.

En ese momento, Li Longji tomó otro documento del escritorio imperial y dijo sonriendo: “Este es el memorial presentado por Gao Xianzhi. El reino de Tokharistán se ha aliado con Tubo, cortando la ruta de suministro de alimentos que llegaba hasta Xiao Bulu. Gao Xianzhi desea atacar a Tokharistán para expulsar por completo a los tubos de esa región. Justo ahora que la rebelión de Nanzhao ha sido sofocada, ya no tengo preocupaciones. He decidido aprobar la solicitud de Gao Xianzhi y enviar tropas a Tokharistán. Además, también debo instar a Li Qing’an a prepararse rápidamente para la guerra.”
“¡Cumpliré sus órdenes!”
……
Li Linfu se fue, y Li Longji permaneció sentado en su estudio imperial con el rostro sombrío. Ese Li Linfu se volvía cada vez más audaz; incluso se atrevía a proponer que el príncipe heredero gobernara en su lugar. Después de tantos años luchando contra el príncipe heredero, ¿acaso había cambiado de actitud al final? Había puesto grandes esperanzas en él, pero parecía que ese perro ya estaba viejo. “Para cazar tigres, hay que confiar en los hermanos propios”, era cierto; ¡solo los parientes cercanos eran de fiar!
Li Longji tomó la pluma y escribió una palabra “Aprobado” en el memorial de Gao Xianzhi. De repente, con un fuerte movimiento, la pluma se partió en dos con un chasquido.
Gao Lishi se asustó mucho; no se atrevió a decir ni una palabra. Había cosas en las que podía aconsejar, pero no ahora; incluso una pequeña chispa podía encender la ira del emperador.
En ese instante, se escuchó fuera de la puerta la voz coqueta de Yang Huahua: “¿Está el emperador?”
El corazón de Gao Lishi se relajó de inmediato. Ella llegaba en el momento perfecto, más valiosa que la lluvia otoñal. De hecho, al escuchar su voz, las cejas fruncidas de Li Longji se relajaron y apareció un atisbo de alegría. Gao Lishi entendió de inmediato y salió corriendo para decir: “El emperador está aquí, por favor, entre, señora.”
Yang Huahua entró como un viento, sus ojos en forma de flor de durazno se posaron en Li Longji, y dijo con coquetería: “En mi casa ya no queda arroz para cocinar. Mis familiares están tan delgados y pálidos de hambre. He venido a pedirte ayuda, pero solo piensas en alimentarme una vez. ¿Qué haré ahora?”
Li Longji levantó rápidamente la mano y sonrió: “¡Lo sé! ¡Lo sé! ¿Acaso no estaba aquí la concubina principal hace un momento? Hay cosas que es mejor no decir.”
Yang Huahua arqueó las cejas, molesta, y dijo: “¡Hmm! Solo piensas en ella, ¿y qué soy yo?”
Gao Lishi agitó rápidamente las manos, llamó a los dos eunucos que lo ayudaban y salió del estudio. También se retiró en silencio, cerrando la puerta suavemente.
……
El carruaje avanzaba ruidosamente. Li Linfu yacía cansado dentro del carruaje, pensando en estrategias, pero por más que lo intentaba, no podía impedir que Yang Guozhong se convirtiera en primer ministro. Hoy, el emperador ni siquiera quería discutirlo con él; quería nombrar a dos o tres primeros ministros, y entre ellos seguramente estaría Yang Guozhong. ¿Qué hacer? Lo mejor sería dejar que el príncipe heredero se encargara de Yang Guozhong, para que ambos sufrieran, pero proponer eso parecía violar una de las prohibiciones más importantes del emperador.

Li Linfu cerró los ojos; estaba reorganizando sus pensamientos. La estrategia que había adoptado para suavizar los conflictos con el príncipe heredero y provocar un enfrentamiento entre el palacio del príncipe y la familia Yang había sido, sin duda, correcta. Pero el poder del príncipe heredero parecía ser demasiado débil; ni siquiera podía manejar un asunto tan pequeño como el caso de Wei Huan. Si Yang Guozhong se convertía en primer ministro, el príncipe heredero sería aún menos capaz de enfrentársele. De repente, un nombre surgió en la mente de Li Linfu; se golpeó la frente y sonrió al darse cuenta de que lo había olvidado.

En ese momento, su joven ayudante, Ying Ge’er, señaló hacia afuera de la ventana y dijo en voz baja: “Primer ministro, mire, es el ministro Pei”.

……

En la calle Chunming, el ministro del Rito, Pei Kuan, cabalgaba tranquilamente sobre un burro. La calle estaba llena de gente y era muy concurrida. Ver al primer ministro cruzar la calle a caballo era una escena típica de Chang’an; durante siglos, todos los primeros ministros de la dinastía Tang habían hecho lo mismo: por un lado, para conocer las condiciones de la población, y por otro, para mostrar la elegancia característica de la dinastía Tang. Pero con Li Linfu, esa escena desapareció, reemplazada por una estricta protección.

Ese día, Pei Kuan rompió con la costumbre y montó en un pequeño burro, vestido con ropa oscura y un sombrero alto. Caminaba tranquilamente, y de vez en cuando, los transeúntes se inclinaban ante él en señal de respeto, a lo que él respondía con una sonrisa.

De repente, se escucharon fuertes sonidos de cascos de caballo detrás de él; luego, con un chirrido, una carreta se detuvo a su lado.

“Ministro Pei, qué buen humor tiene usted”.

A través de la ventana de la carreta apareció la sonrisa característica de Li Linfu. Aunque Pei Kuan tenía una mala relación con Li Linfu, no quería perder su dignidad en la calle, así que detuvo al burro y preguntó: “¿Viene usted del palacio Xingqing, primer ministro?”.

Li Linfu suspiró y dijo: “Así es. Vengo del palacio Xingqing. He aconsejado al emperador que no acepte la propuesta de paz de Nanzhao, sino que aproveche la oportunidad para derrotarlos por completo y poner fin a su creciente poder”.

Pei Kuan también estaba pensando en eso. Aunque era rival político de Li Linfu, en cuanto a los asuntos de Nanzhao compartía su opinión: no había que ser indulgente con ellos. Preguntó rápidamente: “¿Y cuál es la opinión del emperador?”.

“El emperador ha aceptado el consejo de Yang Guozhong y ha permitido que Nanzhao proponga la paz. ¡Ay! Esto traerá problemas continuos y caos”.

Li Linfu suspiró de nuevo y añadió: “Esta vez, cuando Yang Guozhong atacó a Nanzhao, hubo muchas dudas. Yo sugerí enviar a un censor para investigar, pero el emperador me reprendió”.

Dicho esto, miró de reojo a Pei Kuan y sonrió: “Creo que deberíamos reunir a algunos otros primeros ministros para convencer al emperador juntos. ¿Qué opina usted, ministro Pei?”.

Pei Kuan sonrió y dijo: “Si el primer ministro Li está dispuesto a liderar, yo lo acompañaré”.

Li Linfu solo quería arrastrar a Pei Kuan al problema, para que este volviera a persuadir al emperador. ¿Cómo podría él mismo tomar la iniciativa de enfadar al emperador? Al ver que Pei Kuan había adivinado sus intenciones, no pudo evitar reírse forzadamente y dijo: “Probablemente ya no sirva de nada seguir persuadiendo; el emperador ya ha tomado su decisión. ¡Ay!”
Pei Kuan, por su parte, hizo una reverencia y dijo: “El primer ministro Li juzga a las personas en lugar de a los asuntos, por eso naturalmente recibe el reproche del emperador. Yo también iré a persuadir al emperador, ateniéndome a los asuntos y no a las personas; ese es el camino de un sirviente. Primer ministro, me retiro ahora.”
Dicho esto, giró su burrito y se dirigió hacia el palacio Xingqing. Li Linfu siguió mirando cómo su silueta desaparecía, hasta que finalmente gruñó con fuerza y ordenó a los guardias: “¡Envíen mi carta a Beiting de inmediato!”