Capítulo 116: La bendición de los comunes mortales

“Parece que estoy interfiriendo en la reunión de ustedes cuatro, hermanos y hermanas.”
Wuyi sonrió dulcemente y le dijo a Rushi: “Entonces me iré primero.”
“Señorita Wuyi, quédese un rato más.”
Li Qing’an se acercó, se rascó la cabeza y dijo sonriendo: “Prometí tocar la lira de seis cuerdas para usted, pero aún no lo he hecho; qué vergüenza.”
Ruhua, que estaba a su lado, también sonrió: “Hermana Wuyi, Yunu y Xiaolian salieron; no sé cuándo volverán. Tú tampoco puedes irte.”
“Esa niña traviesa.”
Wuyi, sin otra opción, sonrió y dijo: “Está bien. Esperaré un poco más. Volveré a mi habitación a revisar las partituras; no los molestaré.”
Se dio la vuelta para recoger sus cosas, pero la lira era demasiado pesada y le resultó difícil llevarla.
“¡Déjeme ayudar!” Li Qing’an dio un paso al frente, la ayudó a levantar la lira y le guiñó un ojo a Rushi y Ruhua. Las dos hermanas se entendieron al instante. Rushi sonrió y dijo: “Entonces iré a calentar la comida. Todo fue enviado desde la residencia del señor Gao; con un poco de calor estará lista.”
Tiró de su hermana y ambas se dirigieron a la cocina. Li Qing’an, sosteniendo la lira, siguió a Wuyi, mientras su mirada admiraba sin cesar su figura elegante y sus curvas exquisitas.
Al llegar a la puerta, Wuyi se detuvo. Un ligero rubor cubrió su rostro pálido como el jade, y dijo en voz baja: “General Li, vaya usted delante.”
Li Qing’an se sonrojó y rápidamente respondió: “¡De acuerdo! Iré delante.”
“Señorita Wuyi, gracias por enseñar a Rushi y Ruhua a tocar el instrumento.”
“No hay de qué. También disfruto mucho tocando con ellas.”
“Señorita Wuyi, ¿sigue viviendo en la residencia del canciller?”
“Sí, siempre he vivido en la casa de mi tío.”
……
Los dos subieron al segundo piso, a la sala de música. Li Qing’an colocó la lira en su lugar y, de repente, recordó algo, así que dijo sonriendo: “Señorita Wuyi, traje muchos regalos de Yangzhou. También le compré uno para usted. Venga conmigo a verlo.”
Wuyi negó con la cabeza y sonrió: “Agradezco su amabilidad, general Li, pero no necesito nada.”
“No son cosas valiosas. Son productos típicos de Yangzhou: portaplumas tallados en bambú, peines hechos de madera de sauce, y también algunas flautas de jade de Jinling. Venga a echar un vistazo, señorita Wuyi.”
Wuyi dudó un momento y luego asintió: “Bueno… está bien.”
Juntos bajaron las escaleras. Las escaleras eran estrechas; Li Qing’an iba delante, advirtiendo a Wuyi que tuviera cuidado. El Pabellón de los Lirios era el pabellón de invitados de la residencia de Gao Lishi, decorado con exquisitas tallas y adornos, construido con gran delicadeza. Sin embargo, al ser de estructura de madera, con el paso del tiempo también adquirió algunos de los problemas típicos de los edificios de madera.

Acababa de dar unos pasos cuando, de repente, dos sombras grises pasaron corriendo bajo sus pies, emitiendo dos chillidos: “¡Chis! ¡Chis!”. Wu Yi se asustó tanto que perdió el color del rostro, comenzó a saltar y gritar. Al ver que estaba a punto de caerse, Li Qing’an reaccionó rápidamente y la sujetó por la cintura.
“¡Cuidado!”
“¿Eran ratas?”, preguntó Wu Yi, aferrándose con fuerza a la barandilla, aún aterrorizada.
“Solo dos ratas”, respondió él.
Li Qing’an nunca se había acercado tanto a ella; su nariz incluso tocó las mangas anchas de su vestido. De su cuerpo emanaba un suave aroma, además de la delicadeza de su cintura. Su vestido era tan fino que podía sentir la suavidad de su piel, lo que le hizo dudar en soltarla.
Wu Yi sintió algo de repente, se giró para zafarse de las manos de Li Qing’an, dio un paso atrás y lo miró con enojo: “¡General Li!”.
Li Qing’an se sintió avergonzado y dijo con timidez: “Señorita Wu Yi, hace meses que no nos vemos. Estaba tan feliz que perdí el control. Lo siento mucho”.
Un destello de ira pasó por los ojos de Wu Yi. Dio dos pasos hacia atrás, se dio la vuelta y subió corriendo las escaleras, cerrando la puerta de un golpe.
Li Qing’an se sentó cansado en las escaleras, se pasó las manos por la cara y sonrió amargamente.
……
Al atardecer, Li Qing’an se despertó. La habitación estaba oscura y llenaba un suave aroma. Se sentó, sintiéndose lleno de energía; toda la fatiga del viaje había desaparecido. Abrió las cortinas para mirar al exterior: la caja del instrumento de Wu Yi ya no estaba allí; probablemente se había ido. Al recordar lo ocurrido durante el día, Li Qing’an sonrió con amargura.
En ese momento, Ru Shi entró con una bandeja.
“Hermano mayor, es hora de comer”.
Li Qing’an también tenía hambre. Disfrutó mucho de la comida. Ru Shi lo observaba con una sonrisa en sus hermosos ojos. Mientras comía, Li Qing’an preguntó con voz confusa: “¿Cuándo se fue Wu Yi?”.
“Se fue en cuanto Yu Nu regresó. Ya hace mucho tiempo”.
Li Qing’an sonrió disculpándose: “Ru Shi, lo siento mucho. Al llegar, ofendí a vuestra maestra del instrumento. Seguro que está muy enojada”.
“¡No!”, respondió Ru Shi, sorprendida. “Se fue contenta. Incluso te pidió que descansaras bien”.
Li Qing’an se quedó atónito. “¿Le diste los regalos que traje?”.
“Sí, pero no los quiso. Dijo que ya te lo había dicho”.
Li Qing’an suspiró en silencio. Seguía enojada, aunque no lo mostraba en su rostro. Ru Shi lo miró y preguntó en voz baja: “Hermano mayor, ¿le dijiste algo que no debías?”.
“¡Hice algo que no debía!”.

Li Qing’an sonrió amargamente: “Al principio ella estaba dispuesta a aceptar mi regalo, pero al bajar las escaleras casi se cae; la sostuve por la cintura”.
“¿Acaso el hermano mayor aprovechó la oportunidad para tocarla?”, preguntó Ru Shi con una sonrisa algo sugerente.
“¡Sí! Así es como la toqué”.
Sin embargo, la mano de Li Qing’an se deslizó silenciosamente hacia las piernas delicadas de Ru Shi. Un rubor cubrió el rostro de ella, pero no lo detuvo. Li Qing’an siguió avanzando con su dedo índice, y Ru Shi le colocó suavemente la mano sobre la suya, diciendo en voz baja y tímida: “Hermano mayor, no hagas eso. Todavía es de día; alguien podría vernos”.
Li Qing’an acarició con fuerza su piel blanca y suave, sin ganas ya de comer. Se acercó, cerró la puerta y, con un movimiento rápido, levantó a Ru Shi en brazos y la llevó hacia la habitación interior.
“Hermano mayor… primero comamos”.
“Tu belleza es un manjar; tú eres mi deliciosa comida”.
……
Poco después, dentro de la habitación se escucharon risas delicadas, como si fueran cantos de ruiseñores. De fuera llegaron pasos, seguidos de la risa de Ru Hua: “Hermana, este flautín de jade está muy bien”.
Ru Hua abrió la puerta sosteniendo un flautín de jade y vio que la comida estaba a medio terminar y que ambas habían desaparecido. Se quedó atónita, pero de repente escuchó algo:
“Hermano, con cuidado”.
“Mmm”.
Ru Hua se quedó paralizada, echó un vistazo dentro de la habitación, se tapó la boca para reírse en secreto y salió rápidamente, cerrando la puerta. Pero no pasó mucho tiempo antes de que la puerta se abriera de nuevo. Ru Hua se coló silenciosamente en la habitación, cerró la puerta con cuidado y se acercó sigilosamente a la cortina, abriendo una rendija para espiar. Se puso roja de vergüenza y soltaba risitas de vez en cuando. De repente, Li Qing’an tosió, y ella, asustada, intentó salir corriendo, pero una mano emergió de detrás de la cortina y la arrastró adentro.
“Hermano mayor, yo vine a…”.
“Lo sé. Temías que al hermano no le alcanzara la comida, así que trajiste más. Entonces no seré cortés”.
“¡No, por favor!”.
Desde dentro de la habitación llegaron las risas coquetas de Ru Hua: “Hermano, eres malo… Hermana”.
“¡Tú, mocosa! Te has traído tú misma aquí; no puedo salvarte”.
Por un momento, la habitación estuvo llena de belleza, risas y encanto primaveral, mientras Li Qing’an disfrutaba plenamente de su fortuna.
……
Después de aquel encuentro apasionado, las dos hermanas ayudaron a Li Qing’an a bañarse. En ese momento, la puerta del patio estaba cerrada con llave, y Xiao Lian estaba calentando agua en la cocina. Llevó un cubo de agua caliente hacia la sala de baño, llamó a la puerta y dijo: “Hermana Ru Hua, aquí está el agua caliente”.
La puerta se abrió un poco y Ru Hua sacó un brazo delicado como un loto blanco para llevar el cubo adentro. Poco después, devolvió el cubo y dijo bromeando: “Xiao Lian, ¿quieres entrar a ayudar?”.
“¡Ni pensarlo!”, respondió Xiao Lian, sonrojándose, y se alejó con el cubo.

La puerta se cerró suavemente de nuevo. No había ventanas en la habitación; estaba llena de vapor y niebla blanca. En el centro había un gran barril de madera a la altura de los hombros. Li Qing’an estaba sumergido en agua caliente, tan cómodo que hasta entrecerraba los ojos. Su cuerpo pálido y brillante, como si fuera de jade, se veía entre la niebla; Ru Shi también estaba en el agua; se encontraba detrás de Li Qing’an y le lavaba el cabello con cuidado usando agua con jabón de árbol de saponaria.
“¡Cuidado! ¡Llega el agua caliente!”
“¡Chas!” Ru Shi vertió el agua caliente en el barril. Deslizóse por la pequeña escalera de madera hacia adentro, recogió su cabello negro como una cascada en un moño y dijo con voz dulce: “Hermano, gírate un poco; voy a limpiarte la espalda”.
Li Qing’an disfrutaba con los cuidados de su hermana, pero sus manos bajo el agua no eran precisamente inocentes.
“Quiero ir a comprar algunos utensilios para la casa mañana; nos mudaremos al nuevo hogar pasado mañana. ¿Qué opinan?”
Ru Shi sonrió y dijo: “Ya lo hemos comprado todo; solo falta que vuelvas para mudarnos”.
“¿Y el lecho? Seguro que no lo han cambiado. Es tan pequeño… ¿cómo van a dormir tres personas allí?”, dijo Li Qing’an con una sonrisa sugerente.
Ru Shi le dio un suave golpecito con un peine de madera de sauce y rió: “Solo hoy, una vez. No pienses más en cosas así en el futuro”.
“¡Entonces al menos debemos conseguir un barril más grande!”
Ru Shi rió con coquetería: “Hermano, en verano no necesitamos barril; ¿no tenemos un pequeño lago en el patio trasero?”
Los ojos de Li Qing’an se iluminaron. Se dio una palmada en la frente y dijo riendo: “¡Qué tonto soy! ¿Cómo no se me ocurrió?”
……
Después del baño, Li Qing’an se puso una túnica ancha de lino fino y regresó al estudio sintiéndose mucho más relajado. Ru Shi le preparó otra taza de té caliente. Apenas se sentó cuando Gao Lishi envió a alguien a llamarlo. Li Qing’an bebió rápidamente un par de sorbos de té y luego se dirigió a paso rápido hacia el patio interior.
Gao Lishi acababa de regresar del Palacio Xingqing. Al enterarse de que Li Qing’an había vuelto, sin siquiera haber tenido tiempo de comer, envió a alguien a llamarlo.
“Li Qing’an saluda al señor Gao”.
Los ojos de Gao Lishi se arrugaron en una sonrisa: “No seas formal, sé bienvenido. Siéntate, por favor”.
Li Qing’an se sentó y las criadas le sirvieron más té. Gao Lishi lo observó un momento y luego asintió sonriendo: “Parece que tu viaje a Yangzhou fue muy fructífero”.
“¿A qué se refiere el señor Gao con ‘fructífero’?”
Gao Lishi sonrió ligeramente: “El asunto de la sal en Yangzhou… ¿puedes decir que no estuviste involucrado?”
“No estuve al margen; capturé al contrabandista de sal Du Bosheng”.
“Eso es. Anteayer vi al príncipe heredero; él habló maravillas de ti”.

Gao Lishi suspiró suavemente y dijo: “En realidad, siempre he esperado que pudieras ayudar al príncipe heredero. El príncipe heredero es el sucesor del Imperio Tang. Aunque ha sufrido muchas desgracias, el emperador nunca ha tenido la intención de destituirlo. Si ahora le eres leal, cuando él asuma el trono, tú estarás en la flor de tu vida, y tu futuro brillante será evidente. Después del banquete en honor a la tercera consorte la última vez, ya te recomendé ante él, pero él no vio tu capacidad, así que dejó el asunto de lado por el momento. Esta vez fue él quien me elogió a ti; esto demuestra que ya has superado la evaluación del príncipe heredero.”
“Gracias por su recomendación, señor Gao. Li Qing’an seguramente será leal al príncipe heredero y hará todo lo posible por ayudarlo.”
Al decir esto, Li Qing’an dudó un momento y añadió: “Señor Gao, hay algo que no sé si debería decir o no.”
“Delante de mí, no hay nada que no puedas decir. Habla sin reservas.”
“Señor Gao, esta vez en Yangzhou, obtuve por casualidad parte de los ingresos por sal del príncipe Qing. Quiero ofrecérselos al príncipe heredero. ¿Cree que es apropiado?”
“¡Los ingresos por sal del príncipe Qing!”
Gao Lishi sonrió entrecerrando los ojos. “¡Realmente acerté! El caso de la sal en Yangzhou sí está relacionado con el príncipe Qing. Por eso, hace unos meses, retuve los informes de acusación contra Liu Changyun y Lu Huan.”
Se inclinó ligeramente y preguntó con curiosidad: “¿Cuánto es?”
“Cincuenta mil taels de oro.”
Gao Lishi se quedó atónito y suspiró suavemente: “Cincuenta mil taels de oro… Eso demuestra cuán desenfrenado es su tráfico de sal ilegal.”
“¿Qué opina, señor Gao? Quiero ofrecérselos al príncipe heredero.”
Gao Lishi reflexionó un momento y luego sonrió: “Si él obtiene esos cincuenta mil taels de oro, seguramente te hará su hombre de confianza.”