Capítulo 115: Turbulencias en la puerta de la ciudad

El aire ya tenía un toque veraniego; el apogeo de la primavera llegaba a su fin. El verde cubría ahora la tierra, reemplazando los colores vivos de antes. Los campos de trigo en la región de Guanzhong ya estaban amarillentos, y por todas partes se veía un paisaje próspero. Había llegado el comienzo del verano del séptimo año de Tianbao.

Esa mañana, por el camino oficial al este de Chang’an, avanzaba un grupo de soldados a caballo. El líder era Li Qing’an, quien acababa de regresar de Yangzhou. Según el plan, había entrenado en Jiangdu durante medio año, incluyendo dos meses de instrucción en la capital. Ahora era el momento de regresar a la capital. No solo él, sino también los veinticuatro generales de la frontera regresarían poco a poco con sus tropas para ser inspeccionados por el emperador de la dinastía Tang, Li Longji.

Su ejército no podía entrar en la ciudad, así que debía acampar fuera. Primero, él mismo llevó a unos pocos acompañantes a la capital. Quien lo recibió fue el teniente general del campamento de diez mil jinetes, Changsun Quanxu.

“Después de más de cuatro meses sin vernos, parece que el general Li está aún más moreno y delgado que antes. Pensé que, gracias al clima húmedo del sur del río Yangtze, se volvería más pálido y gordo”.

“¿Acaso existe algo así? Disparar flechas y montar a caballo todos los días es incluso más agotador que luchar en Anxi”.

Li Qing’an sonrió y negó con la cabeza, luego preguntó: “¿Han regresado los demás de Anxi? Me refiero a Li Siyeh y los demás”.

“Li Siyeh y Li Feiyuanli llegaron ayer. Tian Zhen aún no ha regresado; probablemente lo haga en un par de días”.

“Más de cuatro meses pasaron en un instante, pero parece que han transcurrido muchos años”.

Li Qing’an miró la imponente ciudad de Chang’an, lleno de emociones. Por más próspero que fuera el sur del río Yangtze, seguía añorando esa ciudad magnífica, llena de riquezas y belleza.

Después de caminar un rato más, vieron desde lejos la Puerta Mingde. Un poco más adelante había un cruce, y al otro lado de este conducía a las regiones occidentales de la dinastía Tang.

En ese momento, por el camino oficial del oeste llegaron unos veinte soldados a caballo. Todos eran de complexión robusta, vestidos con armaduras y parecían imponentes.

Changsun Quanxu de repente hizo señas y gritó: “Hermano Geshu, por favor, deténgase”.

Los soldados que iban delante detuvieron sus caballos y se volvieron hacia allí. El general al mando reconoció de inmediato a Changsun Quanxu y se acercó riendo: “¡Vaya, es mi querido hermano Changsun! Hacía mucho que no nos veíamos”.

Los dos desmontaron y se abrazaron afectuosamente. Changsun Quanxu le dio un puñetazo amistoso y preguntó sonriendo: “Hermano Geshu, ¿por qué ha venido a la capital esta vez?”.

“El emperador me llamó para discutir asuntos importantes”.

“¿Acaso se avecina una guerra en Longyou?”, preguntó Changsun Quanxu, emocionado.

“Es posible, pero aún no podemos estar seguros”.

El general miró a Li Qing’an y preguntó sonriendo: “¿Y quién es este?”.

“Vengan, les lo presento”.

Changsun Quanxu tiró de Li Qing’an y, sonriendo, lo presentó diciendo: “General Li, este es el nuevo gobernador de Longyou, el gran general Geshu Han”.
Cuando Changsun Quanxu había gritado el nombre del general Geshu, Li Qing’an ya había adivinado su identidad; efectivamente era Geshu Han.
“Las siete estrellas del Norte brillan alto, Geshu lleva espada en la noche”. En su juventud, Geshu Han fue un joven aventurero y desenfrenado; más tarde cambió su forma de ser, se unió al ejército en Longyou, participó en decenas de batallas y ganó una gran reputación. A finales del año pasado, Wang Zhongsì fue condenado a muerte, y él asumió temporalmente el cargo de gobernador. Geshu Han, a petición de los generales de Longyou, fue a la capital para interceder. Se arrodilló detrás de Li Longji, hablando con pasión y lágrimas en los ojos. Para ganarse el apoyo de esos generales, Li Longji decidió nombrar a Geshu Han como gobernador de Longyou y perdonó la pena de muerte de Wang Zhongsì, condenándolo solo a ser gobernador de Hanyang. Así, Geshu Han ganó su reputación de lealtad y valentía.
Li Qing’an ya había oído hablar del gran nombre de Geshu Han desde su juventud, así que observó detenidamente a este general que había sido muy famoso en la dinastía Tang media. Vio que tenía un cuerpo robusto, hombros especialmente anchos, un rostro grande de color bronce, frente amplia y, debajo de cejas gruesas como cepillos, una mirada penetrante que daba la impresión de que tenía una energía ilimitada.
Li Qing’an sonrió ligeramente y dijo, haciendo una reverencia: “Soy Li Qing’an de Anxi. Ya he oído hablar mucho del gran general Geshu”.
“¡Así que tú eres la mejor flecha de Anxi, Li Qing’an!”.
Geshu Han también respondió rápidamente: “También he oído hablar de las habilidades de tiro a caballo del general Li. ¡Hacía tiempo que quería conocerte!”.
Miró a su alrededor, luego rodeó los hombros de Li Qing’an y dijo en voz baja, sonriendo: “Me alegra mucho que el general Li haya derrotado a An Lushan en dos ocasiones”.
“¡De ninguna manera! No soy yo quien es fuerte, sino que ellos son demasiado débiles”.
“¡Bien dicho!”, exclamó Geshu Han, riendo a carcajadas. “Vamos, entremos juntos a la capital. Debo invitarte a beber”.
El grupo se unió y entró juntos por la Puerta Mingde. Era hora de mayor afluencia de gente por la mañana; había mucha gente yendo y viniendo en la entrada de la ciudad, por lo que todos redujeron la velocidad de sus caballos.
“General Li, ¿cómo fue su viaje a Yangzhou para entrenar al ejército?”.
“No está mal. Encontré algunos talentos que antes quedaban ocultos en los niveles más bajos”.
“¡El general Li tiene razón!”, dijo Geshu Han, también conmovido. “La razón por la que en los ejércitos de las fronteras surgen héroes, pero en los ejércitos del centro del país rara vez hay talentos, es porque estos últimos no seleccionan a sus personas mediante batallas, sino a través de lisonjas y sobornos. Por eso, la mayoría de los verdaderos talentos quedan ocultos”.

Los dos caminaban hablando y entraron en la puerta de la ciudad, donde había aún más congestión. Los soldados de la puerta tenían que inspeccionar a cada uno antes de permitirles entrar, por lo que el avance era extremadamente lento. Siete u ocho carruajes estaban en fila en medio de la puerta, mientras la gente pasaba por los lados.
De repente, Li Qing’an vio en la bandera del carruaje más adelante la palabra “Pei” y preguntó a Changsun Quanxu: “¿Ese carruaje del frente pertenece a la residencia del canciller Pei?”
Changsun Quanxu miró y sonrió: “¡Exacto! Probablemente sea la señora Pei que regresa de ofrecer incienso en un templo fuera de la ciudad”.
Luego señaló a un joven a caballo junto al carruaje y dijo: “Ese es el nieto de Pei Kuan”.
Al ver una cadena de cuentas budistas colgada en la ventana del carruaje, Li Qing’an asintió sonriendo; la familia Pei no mostraba arrogancia y entraba en la ciudad junto al pueblo común.
De repente, se escucharon gritos en la distancia; varios carruajes se dirigían a toda velocidad hacia la puerta de la ciudad, acompañados por un gran grupo de sirvientes a caballo y varios hombres corpulentos que abrían paso con látigos.
“¡Apártense! ¡Rápido, aléjense!”
La gente y los pequeños comerciantes huyeron asustados hacia los lados; quien se retrasaba un poco era golpeado con el látigo, dejando marcas de sangre en su cuerpo. Los soldados también reconocían esos carruajes y no se atrevían a detenerlos, sino que se apartaban.
Geshu Han frunció el ceño y preguntó a Changsun Quanxu: “¿Quiénes son esas personas? ¿Cómo se atreven a ser tan arrogantes en la capital?”
Li Qing’an ya había visto la bandera triangular de color albaricoque amarillo con bordes dorados y fondo negro, con la palabra “Yang” escrita en blanco en grandes letras. De repente recordó las palabras de Dugu Mingzhu y preguntó: “¿Serán acaso los Cinco Yang?”
“¡Sí, son ellos!”, asintió Changsun Quanxu. “Por la apariencia de esos dos carruajes del frente, deben ser Yang Xian y Yang Qi; uno es el director del Templo de la Abundancia y el otro, el director del Templo de la Agricultura. Ambos son personas insignificantes que solo saben dedicarse a diversiones y peleas”.
Apenas terminó de hablar, los carruajes de la familia Yang irrumpieron en la puerta de la ciudad, aumentando aún más la congestión. Los carruajes que ya estaban allí no podían avanzar ni retroceder, quedando amontonados.
“¡Dejen paso! ¡Den paso ahora mismo!”, gritaban los hombres que abrían paso, golpeando con furia a los mozos de los carruajes. El nieto de Pei Kuan, que estaba a su lado, iba a intervenir, pero su mayordomo lo detuvo: “Joven señor, déjeme hablar a mí”.
El mayordomo se acercó, hizo una reverencia y dijo con una sonrisa forzada: “Por favor, calmense, señores. Somos familiares del canciller Pei; no pretendemos bloquear el paso, pero realmente no podemos retroceder…”.
Antes de que pudiera terminar, se escuchó un “¡crack!” y apareció una marca de sangre en su rostro. Gritó de dolor, se cubrió los ojos y cayó al suelo.

La gente de alrededor se agitó, asustada y retrocedió rápidamente. Li Qing’an, que estaba detrás, vio todo con claridad y se enfureció. Durante el partido de polo, Pei Kuan le había ayudado mucho; hoy, cuando la familia Pei sufría humillaciones, ¿cómo podía quedarse de brazos cruzados? Espoleó a su caballo para acercarse, pero Changsun Quanxu, aterrorizado, lo detuvo con fuerza: “General Li, no debe intervenir. Los Wu Yang tienen un poder inmenso en Chang’an; ni siquiera las princesas y príncipes se atreven a molestarlos”. Geshu Han también entrecerró los ojos y maldijo: “Maldita sea, son solo unos sirvientes, ¿y ya se creen tan arrogantes?”. “¡Son perros! Sin el apoyo de un amo, ¿cómo se atreven?”, dijo con ira un pequeño comerciante cercano. Li Qing’an contuvo su ira y observó fríamente cómo se desarrollaban los acontecimientos. El mayordomo de la casa Pei cayó al suelo golpeado por un látigo; el joven señor Pei quiso acercarse para discutir, pero sus sirvientes lo sujetaron con fuerza. “Señor, no puede acercarse”. “¡Suéltenme, malditos!”. “¡Yu, no hables groseramente!”. La puerta del carruaje se abrió y una anciana vestida con ropas de segundo rango bajó del carruaje. Miró a su nieto con severidad; el joven se quedó de pie con las manos caídas y dijo, indignado: “Abuela, el mayordomo intentó hablar con ellos, pero ellos atacaron y hirieron a alguien”. “Lo sé. Retírense”. La anciana se acercó para ver las heridas del mayordomo: su ojo izquierdo estaba destrozado, cubierto de sangre y carne deshecha, ya inútil. Sus ojos se llenaron de ira y, de repente, se volvió hacia los miembros de la familia Yang y los insultó: “¡Siempre hay un orden al caminar! Estábamos a punto de entrar en la ciudad, pero ustedes bloquearon el camino y además atacaron a la gente. ¿Acaso no respetan las leyes de la Gran Dinastía Tang?”. Al ver la nobleza de la anciana y sus ropas de segundo rango, los hombres que abrían el camino no se atrevieron a ser demasiado insolentes. Se volvieron hacia el carruaje para pedir instrucciones: “Señora, parece ser la esposa del ministro Pei”. Desde el carruaje se escuchó un gruñido y la voz ronca de Yang Xian: “¿Y qué si es una princesa de primer rango?”. Los hombres entendieron la intención y, blandiendo látigos, insultaron a la anciana: “¡Vieja bruja, si vuelves a atreverte a hablar así, te mataré de un latigazo!”. La anciana nunca había sido insultada de esa manera; estaba tan furiosa que temblaba por todo el cuerpo. Apuntó hacia ellos y, en su ira, de repente se desmayó. “¡Anciana! ¡Anciana!”. Las criadas gritaron alarmadas. Pei Yu, sobrino de Pei Kuan, se enfureció, desenvainó su espada y se lanzó contra los hombres que insultaban a su abuela. Pero antes de que pudiera acercarse, varios hombres lo rodearon, lo agarraron por la cintura y las piernas, lo lanzaron contra la pared y le patearon y golpearon con saña. Los demás, furiosos, querían vengarse de los miembros de la casa Pei; las criadas, aterrorizadas, ayudaron a levantar a la anciana desmayada y huyeron hacia atrás.

Apenas los familiares de la casa de Pei salieron del carruaje, una flecha lanzada desde la manga silbó en el aire y se clavó en la densa cola del caballo que tiraba del carruaje. La fuerza del disparo fue extraordinaria; toda la flecha se hundió en el ano del animal. El caballo lanzó un relincho agudo, levantó las patas delanteras y pateó con fuerza a dos hombres que sostenían las riendas. Uno de ellos perdió el cuello y murió al instante, mientras que al otro se le rompieron una docena de costillas y su espalda chocó con fuerza contra la pared.

El caballo, atormentado por el dolor, arrastró el carruaje y se lanzó como loco contra el carruaje de enfrente. Los sirvientes que rodeaban el carruaje de Yang Xian gritaron y retrocedieron para esquivarlo. Con un estruendo, el caballo chocó contra la pared del carruaje; este se sacudió violentamente y se escucharon los gritos aterrorizados de Yang Xian y las dos mujeres que iban dentro.

El caballo, enloquecido, volvió a lanzarse hacia adelante con todas sus fuerzas. Otra vez se escuchó un gran estruendo: el carruaje de Yang Xian se volcó. Los decenas de soldados que guardaban la puerta de la ciudad, al ver la gravedad de la situación, comenzaron a atacar al caballo con espadas y lanzas. En pocos instantes, el caballo enloquecido cayó en un charco de sangre; el carruaje que tiraba también se volcó, y la entrada de la ciudad se convirtió en un caos total. Los guardias de Yang Xian se apresuraron a acudir para rescatarlo del carruaje.

Geshu Han miró sorprendido a Li Qing’an, pero este se encogió de hombros y abrió las manos, indicando que no tenía nada que ver con ello. Geshu Han sonrió, le mostró el pulgar en señal de aprobación y, con un gesto, ordenó: “¡Vámonos!”

El grupo cruzó la puerta de la ciudad junto al muro. Al pasar junto a Pei Yu, Li Qing’an se inclinó, levantó a Pei Yu, que yacía en el suelo, lo subió al caballo, lo espoleó y salió corriendo por la puerta de la ciudad junto a Geshu Han, dirigiéndose hacia la calle Zhuque.

Al llegar a una esquina, Li Qing’an bajó a Pei Yu y dijo sonriendo: “Joven Pei, dos puños no pueden enfrentarse a cuatro manos; no luche contra ellos abiertamente.”

Pei Yu reconoció a Li Qing’an. Se limpió la sangre de la comisura de los labios y se inclinó diciendo: “Gracias, general Li, por salvarme.”

“No hay de qué. Por favor, salude de mi parte al anciano primer ministro Pei.”

Li Qing’an hizo una reverencia y espoleó su caballo para seguir a Geshu Han.

……

Al llegar a la puerta Zhuque, Geshu Han sonrió a Li Qing’an y dijo: “General Li, aquí nos despedimos. Iré a buscarlo mañana o pasado para beber juntos.”

Li Qing’an respondió con una reverencia y una sonrisa: “¡Estupendo! Esperaré con ansias al gran general Geshu.”

“¡Muy bien! Nos veremos otro día.”

Geshu Han agitó la mano, se despidió de sus acompañantes y se fue.

Mientras Li Qing’an disparaba su ballesta en secreto, Changsun Quanxu estaba cerca y lo vio todo con claridad. Preocupado, dijo: “General Li, si la familia de Yang descubre que disparó esa flecha contra el caballo, no dejarán que se salga con la suya.”

Li Qing’an sonrió con desdén y dijo: “General Changsun, un hombre de verdad debe actuar con conciencia. Ya que yo, Li Qing’an, me atreví a intervenir, ¿por qué temer su venganza? Gracias por venir a buscarme hoy. Me retiro.”

Él hizo una reverencia y espoleó a su caballo hacia la residencia de Gao Lishi. Changsun Quanxu miró su silueta y sacudió la cabeza con preocupación.
Poco después, el grupo llegó frente a la residencia de Gao Lishi y vieron salir al mayordomo Luo. Li Qing’an dijo en voz alta: “¡Mayordomo Luo, qué bueno verte!”
“¡Ah! Es el general Li.”
El mayordomo Luo se sorprendió mucho. “¿Cuándo regresó el general Li?”
“Acabo de llegar a Chang’an. Vengo a preguntarte si mis tres hermanas viven aquí.”
“¡Sí! ¡Sí! Todas están aquí y se encuentran bien.”
Li Qing’an señaló a sus subordinados y le dijo al mayordomo Luo: “Estos son mis subordinados. Por favor, ayúdame a organizarlo todo.”
“No hay problema, general Li, no se preocupe.”
Se acercó a los soldados y dijo: “Vengan conmigo, primero nos bañaremos y nos cambiaremos; luego los llevaré a comer.”
Li Qing’an desmontó y corrió hacia el patio interior. No las veía desde hacía cuatro meses y estaba muy preocupado. Al llegar al patio de los lirios, escuchó vagamente el sonido de un instrumento musical. Al llegar a la puerta del patio, se encontró de frente con Rúhuà.
Rúhuà se quedó atónita. De repente, sintió una alegría incontenible, como si hubiera hecho un descubrimiento increíble del que nadie más sabía. La emoción la invadió por completo y sus venas se agitaron intensamente.
“¡Dios mío! Es mi hermano mayor”, gritó emocionada. “Hermana, ¡mira quién ha regresado!”
Li Qing’an se rió a carcajadas, la levantó en brazos y la cargó sobre su hombro, entrando con paso firme al patio.
“¡Hermano mayor, bájame ya!”, dijo Rúhuà riendo mientras golpeaba su espalda.
Al entrar al patio, Li Qing’an la bajó con algo de vergüenza. Bajo el árbol de albaricoqueros había un instrumento musical, y junto a él estaban sentadas dos jóvenes mujeres, igualmente hermosas. Una era su Rúshī, y la otra no era Xiaolian, sino Wuyi.
“¡Hermano mayor!”
Rúshī se levantó lentamente. De repente, sentimientos de emoción y tristeza brotaron en su corazón con tanta fuerza que tembló por todo el cuerpo, hasta el punto de no poder decir ni una palabra.
Wuyi también se levantó. Después de cuatro meses, se había vuelto aún más hermosa: piel pálida y brillante, vestida con un vestido blanco largo, y su cabello negro como una cascada caía sobre sus hombros. Su elegancia natural seguía intacta. Al ver a Li Qing’an, en sus ojos profundos apareció un destello casi imperceptible de luz.