Capítulo 108: Un amigo viene de lejos

Después de resolver los asuntos en Duliangshan y Runzhou, Li Qing’an volvió a presentar una petición al imperio en su calidad de censor imperial, acusando al gobernador de Sizhou de colaborar con los bandidos de Duliangshan. En su memorial, elogió enormemente a Cui Ping y lo recomendó para que actuara temporalmente como gobernador de Sizhou.
Posteriormente, el campamento de entrenamiento regresó a Yangzhou con abundantes botines y gran alegría. Dos días después, el ejército volvió al campamento militar de Jiangdu; ni siquiera tuvieron tiempo de tomar un sorbo de té antes de dirigirse apresuradamente a la oficina del gobernador.
En la sala de asuntos oficiales, Li Qing’an entregó a Lu Huan una lista de los bienes de la familia Du.
“Esto es lo que confiscé en Duliangshan perteneciente a la familia Du. Aparte de una pequeña parte que se hundió en el río, todo está aquí. No he tomado ni un solo centavo. Además, he traído también la cabeza de Du Boyuan; le ruego al gobernador Lu que la acepte también.”
Al decir esto, Li Qing’an suspiró y añadió: “También está Du Boyun, pero lamentablemente se suicidó. No pude averiguar dónde está Du Boseng.”
Lu Huan lo miró atónito durante un rato antes de darse cuenta poco a poco. Se levantó rápidamente y saludó a Li Qing’an diciendo: “El general Li ha realizado un gran servicio. Sin duda informaré al imperio a tiempo para que se le reconozca debidamente.”
“No hay necesidad de reconocimientos. Pasé por el condado de Xuyi mientras entrenaba a mis tropas; no podía quedarme de brazos cruzados viendo la muerte sin actuar.”
Li Qing’an hizo un gesto con la mano y sonrió: “En cuanto a estos bienes, ya que fueron obtenidos por la familia Du a expensas de la gente de Yangzhou, deberían devolverse a ellos. Se necesitan fondos para construir puentes, caminos y escuelas. Espero que el gobernador Lu utilice este dinero en cosas útiles.”
Aunque Lu Huan sabía en su interior que la mayor parte de ese dinero tendría que enviarse al imperio, admiró mucho la dedicación de Li Qing’an por el bienestar del pueblo. Asintió y dijo: “El general Li tiene un gran corazón hacia su gente; yo haré todo lo posible por ayudar.”
Miró la lista y preguntó: “Entonces, ¿el general Li no tiene ninguna pista sobre el paradero de Du Boseng?”
Esa mañana, el príncipe heredero envió en secreto a alguien para instruirlo de que debía encontrar pruebas del contrabando del príncipe Qing o, de ser posible, eliminar a Liu Changyun y apoderarse del cargo de administrador general de Jianghuai.
Ya tenía la confesión de Du Boseng, pero lo crucial eran Du Boseng en persona y pruebas como los libros de contabilidad, por lo que encontrarlo era sumamente importante.
Li Qing’an bebió un sorbo de té y negó con la cabeza: “Yo también quería preguntar, pero lamentablemente Du Boyun se suicidó. Nadie de sus subordinados sabe dónde está Du Boseng. Sin embargo, hay rumores de que podría esconderse en la zona de Suzhou, esperando la oportunidad de zarpar.”
Lu Huan mostró una expresión de decepción y sonrió forzadamente: “No importa. Le ruego al general Li que siga ayudándonos a capturar a ese gran contrabandista de sal cuanto antes.”
“Por supuesto. Haré todo lo posible por ayudar.”

En ese momento, un funcionario de la puerta informó en voz baja: “Magistrado, ese Li Bai está otra vez borracho, en la taberna de Xunyang; el dueño quiere que vayamos a llevarlo de vuelta”.
Lu Huan frunció el ceño: “¿Otra vez borracho? ¡Ay! Dejémoslo, volverá cuando se despierte”.
Li Qing’an sonrió y dijo: “Parece que ese Li Taibai le ha causado muchos problemas al magistrado”.
“¡Ay! No son muchos problemas, pero cada uno es molesto. Cuando llegó aquí, casi todos los días estaba completamente borracho, hasta que se bebió todo el vino que tenía guardado. Quizá se sintió avergonzado y quiso irse, así que le di cien guan como dinero de viaje y contrate un carro tirado por bueyes para transportar el dinero. Pero apenas llegó al condado vecino de Jiangyang, conoció a un amigo poeta, y los dos pasaban los días juntos en tabernas. En menos de medio mes, gastaron todos los cien guan. El dueño de la taberna lo devolvió, y al día siguiente, al despertarse, vino a disculparse conmigo. Le di otros veinte guan y le insistí repetidamente que no los gastara a la ligera. Él prometió cumplirlo, pero al llegar a la puerta de la ciudad, al ver a un mendigo, le dio esos veinte guan y regresó con las manos vacías. Realmente no sé qué hacer”.
Al decir esto, Lu Huan negó con la cabeza una y otra vez, suspirando.
Li Qing’an pensó un momento y sonrió: “Tal vez esté angustiado, sintiendo que no tiene dónde desarrollar sus ambiciones. Magistrado Lu, podría darle algún trabajo”.
“Ya le di uno, lo hice doctor en literatura, pero él dijo que eso era un puesto menor, donde había que mirar a los demás a los ojos, y se negó. No pude hacer nada”.
Al llegar a este punto, Lu Huan de repente sonrió: “Ah, veo que el general Li tampoco tiene asistentes. ¿Por qué no deja que Li Taibai sea su asistente y se ocupe de los documentos del campamento de entrenamiento? Creo que él también estará de acuerdo”.
Li Qing’an se sorprendió. Que el gran poeta fuera su asistente, ¿cómo era posible? Negó con la mano repetidamente y dijo: “Magistrado Lu, no sabe que solo soy un general de rango medio; ¿cómo podría permitirme un asistente? Además, ya hay dos escribas en el campamento de entrenamiento, enviados por la oficina del gran comandante”.
“¡Jeje! Eso no importa. Incluso un magistrado de séptimo rango tiene sus asistentes. El general Li es un conde de tercer rango y también es responsable del entrenamiento militar, ¿cómo no puede tener asistentes? Además, ustedes, los oficiales, necesitan aún más asistentes literatos. Li Taibai tiene grandes ambiciones y seguramente podrá desempeñarse bien. General Li, no se niegue”.
Antes de que Li Qing’an pudiera rechazarlo de nuevo, Lu Huan gritó: “¡Alguien!”.
Un funcionario entró de inmediato. Lu Huan ordenó: “Lleven el equipaje de Li Taibai al campamento de entrenamiento”.
“Esto…”, Li Qing’an, al ver que ya no había forma de revertir la situación, aceptó a regañadientes: “Está bien. Si el hermano Taibai está de acuerdo, no tengo objeciones”.
…

Fue a la oficina del gobierno para entregar el dinero y los bienes de la familia Du, y en lugar de eso recibió a un asistente, que resultó ser el famoso poeta inmortal Li Bai. Li Qing’an se sintió muy complacido; quizás las generaciones futuras, al escribir sobre la vida de Li Bai, también mencionarían: “En el séptimo año de Tianbao, Bai trabajó como asistente del general Li Qing’an en Anxi”.
Al salir de la oficina del gobierno ya era tarde; la luz del sol tenía un tono cansado; era hora de almorzar. Justo cuando iba a montar a caballo, de repente alguien lo llamó desde atrás: “¡Li Qing’an, Qilang!”.
Era la voz de una joven, muy familiar. Li Qing’an se detuvo un instante, se volvió y vio a una mujer con un maquillaje extraño en los escalones: tenía los labios pintados de negro y varios capullos de melocotón brillantes dibujados en el rostro, saltando emocionada mientras le hacía señas.
Li Qing’an la reconoció de inmediato: ese maquillaje distintivo era de Dugu Mingzhu. ¿Ella… cómo había llegado aquí?
Se sintió como si estuviera en un sueño. Aquello era Yangzhou, a miles de kilómetros de Chang’an. Li Qing’an desmontó, y Dugu Mingzhu bajó corriendo los escalones y se lanzó a sus brazos como un pajarito, emocionada y con un dejo de llanto en la voz: “Qilang, pensé que nunca te volvería a ver”.
Li Qing’an notó que algunos funcionarios cercanos miraban a Mingzhu con asombro; se rió para sí, pensando que su estilo moderno llamaba la atención en cualquier lugar.
“¿Qué dices de no verte? ¿Acaso venir a Yangzhou significa no poder regresar?”.
Mingzhu sonrió, avergonzada, y dijo: “No es eso. Llevo aquí siete u ocho días. Dijeron que habías salido, así que te he estado esperando todos los días, hasta casi romperme el cuello de tanto mirar”.
“Ah, salí a entrenar”. Al ver una fina cicatriz en su cuello blanco, Li Qing’an sonrió y preguntó: “Mingzhu, ¿por qué has venido a Yangzhou? ¿Me buscabas?”.
“¡No! ¡No!”, negó ella, agitando la cabeza. “Vine a ver a mi padre. ¿Lo has olvidado? Te dije que mi padre es funcionario aquí en Yangzhou”.
“¿Tu padre? ¿Tu padre es…?”
Li Qing’an pensó que, desde su llegada a Yangzhou, nunca había oído hablar de ningún funcionario apellidado Dugu. ¿Quién sería?
“Mi padre es el secretario de Yangzhou, Dugu Haoran”.
Apenas terminó de hablar, desvió la mirada y, sonriendo, hizo señas hacia atrás, hacia Li Qing’an: “¡Padre!”.
Li Qing’an se volvió y entonces vio que, sin saber cuándo, había aparecido un funcionario de mediana edad a sus espaldas: tenía la piel pálida y tres mechones de barba larga que caían sobre su pecho, mirándolo sonriente.
Mingzhu saltó hacia él, tomó del brazo al funcionario y dijo sonriendo: “Él es Li Qing’an”.

Ese hombre de mediana edad era el padre de Dugu Mingzhu, Dugu Haoran. Originalmente ocupaba el cargo de Zhongyun en el Palacio Oriental, y el año anterior había sido ascendido a Changshi de Yangzhou; ya habían pasado dos años desde entonces. Dugu Haoran tenía un hijo y tres hijas. La hija mayor, Mingyang, murió trágicamente a manos de los qidanos tras un intento fallido de matrimonio forzado. La segunda hija se llamaba Mingyue, y la más joven, Mingzhu. De las tres hijas, él amaba con más cariño a la menor, Mingzhu.
Dugu Haoran sonrió y le dio un golpecito en la cabeza a su hija: “Niña tonta, ¿cómo podría no conocer al general Li?”
Li Qing’an se apresuró a acercarse y hacer una reverencia: “¡Li Qing’an saluda al tío Dugu!”
Dugu Haoran estaba muy agradecido con Li Qing’an por haber salvado a sus dos hijas, y rápidamente respondió: “Cuando el general Li vino a Yangzhou, yo estaba en el campo promoviendo la agricultura; hoy es cuando finalmente pude verlo. Realmente no sé cómo expresar mi gratitud.”
“Es solo un pequeño favor; no debe preocuparse, Changshi. De hecho, a mí también me gusta mucho Mingzhu. ¿Cómo podría permitir que le ocurriera algo malo?”
“De todos modos, le ruego al general Li que beba un poco de vino con agua.”
Dugu Haoran reflexionó un momento y dijo: “Esta noche aún debo ir a Jiangyang County. ¡Mañana por la noche, entonces! El general Li debe acompañarme, por favor.”
“¡De acuerdo! Seguro que iré.”
Dugu Haoran acarició su barba y sonrió ligeramente, luego le dijo a su hija: “Habla con el general Li. Papá tiene asuntos que atender y se va ahora.”
Dugu Haoran asintió a Li Qing’an y entró rápidamente en la oficina del gobierno. Al ver que su padre se iba, Dugu Mingzhu tomó de inmediato la mano de Li Qing’an y, con tono coqueto, dijo: “Papá te invitará a cenar mañana, así que ¡tú invítame a cenar esta noche!”
“¡Sin problema!”, respondió Li Qing’an sonriendo. “¿Dónde quieres cenar?”
“Tampoco lo sé. ¿Qué tal si damos un paseo y vemos?”
A diferencia del mercado norte de Jiangdu, que estaba casi completamente ocupado por mercancías de los almacenes oficiales, el mercado sur era un lugar donde había numerosas tiendas privadas. Los transeúntes de las calles también eran muy diversos. El comercio exterior de la dinastía Tang era muy activo, y las restricciones sobre los artículos prohibidos eran mucho menores que en el comercio terrestre. Artículos como hierro fundido, armas, oro y plata, entre otros, prácticamente no estaban restringidos. Por eso, comerciantes de todo el mundo llegaban sin cesar, concentrándose especialmente en lugares como Yangzhou y Guangzhou. En las calles de Jiangdu, los comerciantes de distintos países eran aún más numerosos que en Chang’an: personas de Linyi, de piel oscura, vestidas con ropas anchas de cáñamo y sandalias de paja; japoneses, de estatura baja, con rostros serios y expresiones de respeto; personas de Silla, que llevaban consigo a un grupo de esclavas coreanas; incluso personas de Persia, vestidas con túnicas blancas amplias, y robustos qidanos.
En el mercado sur también había tiendas de todo tipo de países extranjeros: pieles y caballos del norte; especias, perlas y marfil del sudeste asiático; gemas y utensilios de plata del oeste de las montañas; objetos de lacado y perlas de Japón; medicinas y papel de Silla. Los gritos de los vendedores y los llamados se sucedían sin cesar, creando una escena ruidosa y animada por todas partes.

Era también la primera vez que Li Qing’an veía de cerca la prosperidad de Jiangdu. Llevaba al caballo de la mano y caminaba junto a Du Gu Mingzhu, admirando los paisajes exóticos que incluso en Chang’an eran difíciles de encontrar, mientras vigilaba a su alrededor. Aunque el intento de asesinato en su primer día en Yangzhou no tuvo consecuencias, eso no significaba que los asesinos lo dejaran en paz. Sus dos acompañantes iban detrás, observando con atención lo que ocurría a su alrededor.

Mingzhu miraba a su alrededor en busca de una taberna que le gustara; con sus pequeñas manos sujetaba firmemente a Li Qing’an.
“Qilang, vayamos a esta taberna”, dijo.
Vio una taberna elegante y refinada y se encantó de inmediato. Agarró a Li Qing’an y corrió hacia ella. Li Qing’an levantó la vista: la taberna tenía tres pisos, era completamente roja y una bandera ondeaba en lo alto. Decía “Taberna de Xunyang”. De repente recordó algo y sonrió: “¡Bien! Comeremos en esta taberna”.

Un camarero salió a recibirlos y dijo con una sonrisa: “Por favor, señores, suban arriba”.
Al llegar al tercer piso, escucharon a lo lejos a alguien recitando en voz alta: “Los vivos son viajeros pasajeros, los muertos, personas que regresan. El cielo y la tierra son una posada temporal; todos compartimos la tristeza de este polvo eterno”.
Li Bai ya se había recuperado del efecto del alcohol, pero tomó otra jarra y, mientras bebía, recitó: “Desde tiempos antiguos, los sabios han estado solitarios; solo quienes beben dejan su nombre. Escriben poemas junto a la ventana del norte, pero mil palabras no valen ni una copa de agua”.

Li Qing’an se acercó rápidamente y dijo sonriendo: “Hermano Taibai, hace mucho que no nos vemos”.
Li Bai lo miró de reojo y de repente soltó una carcajada: “¡Es el señor Li! Qué bien que has venido. ¡Juguemos a beber otra vez!”.
Li Qing’an sonrió y le dijo al camarero: “Tráeme la mejor bebida que tengas”.
El camarero fue rápidamente a buscar una jarra de excelente vino. Li Qing’an la recibió, rompió el sello y sirvió dos tazas llenas. Levantó las tazas y las vació de un trago, luego las dejó con fuerza sobre la mesa. “Ahora te toca a ti; bebe”.

Mingzhu tiró suavemente de la manga de Li Qing’an y susurró: “Qilang, ya ha bebido demasiado. No puede seguir bebiendo”.
“Lo sé”.
Li Qing’an miró a Li Bai con una sonrisa. “¿Qué dices? ¿Quieres jugar a beber conmigo hoy o en unos días?”.
Li Bai miró fijamente las tazas y de repente también levantó una y bebió a grandes tragos. Vació la taza y la arrojó con fuerza al suelo. “¡Bien! ¡Vino excelente! ¡Qué placer!”.
Caminó tambaleándose hacia las escaleras, pero después de unos pasos, se debilitó y cayó al suelo, roncando fuertemente.
El camarero se preocupó, se acercó y lo empujó, diciendo: “Señor, aún no ha pagado por la bebida. No puede seguir durmiendo”.
“Déjalo dormir”.
Li Qing’an sacó una tarjeta de presentación y se la dio al camarero: “Alquila una carreta para llevarlo al campamento de entrenamiento fuera de la puerta norte. Yo pagaré su bebida”.

Li Qing’an despidió a Li Bai. Él y Du Gu Mingzhu buscaron una habitación elegante junto a la ventana, se sentaron allí y pidieron una mesa llena de vinos y platos. Él sirvió una copa de vino para Mingzhu y, sonriendo, dijo: “Dime la verdad, ¿saliste a escondidas?”
Mingzhu se sonrojó y respondió: “No del todo. En Año Nuevo, papá no regresó a casa, y mamá lo extrañaba mucho. Así que dije que iba a llevarle una carta a papá y luego vine.”
“¿Y cómo está tu hermana? ¿Salió a escribir poemas con el príncipe Guangping y los demás?”
“¡Ay! No hablemos de eso. Mi hermana está enojada con él. Ellos la invitaron dos veces, pero ella los rechazó. Además, el abuelo está arreglando un matrimonio para ella.”
Li Qing’an levantó su copa y dijo con calma: “¿Entonces han encontrado a alguien adecuado?”
“Parece que mi hermana no está de humor para eso. El abuelo invitó al tercer clasificado del examen imperial a cenar a casa, pero ella ni siquiera quiso verlo, lo que enfureció al abuelo.”
“¿Y tú? ¿Qué opinas de ese tercer clasificado?”
Mingzhu frunció los labios y dijo: “No mira a los lados, es muy formal, habla siempre de cosas complicadas… No me gusta en absoluto.”
“¡Jeje! ¿Acaso no es ese el tipo de persona que le gusta a tu hermana?”
“¿Quién dijo eso? No entiendes en absoluto lo que piensa mi hermana.”
Du Gu Mingzhu bebió un sorbo de vino; su hermoso rostro se tiñó de rojo. De repente, con algo de timidez, dijo: “El abuelo dice que el año que viene va a arreglar un matrimonio para mí.”
“¡Eso es genial! Significa que ya eres lo suficientemente mayor como para casarte.”
Li Qing’an bebió su vino de un trago y le sonrió: “Pero yo sigo pensando que sigues siendo una niña.”
“¡Tonterías!” Mingzhu se mordió el labio y, bajando la cabeza, dijo en voz baja: “¿Cómo podría ser una niña? Ya soy completamente adulta. Mi madre se casó con mi padre a los quince años.”
Li Qing’an le sirvió otra copa de vino y, bromeando, preguntó: “Si tienes tanta prisa por casarte, ¿es porque ya tienes a alguien en mente?”
“Qilang, tú…” Mingzhu se sonrojó intensamente. Levantó su copa y dijo, molesta: “Si vuelves a burlarte de mí, te verteré vino encima.”
“¡Está bien! ¡Está bien! ¡No diré nada más!”
Li Qing’an rápidamente levantó su copa y dijo sonriendo: “Brindemos por poder reencontrarnos en tierras lejanas.”
“Eso sí está bien.” Mingzhu había viajado miles de kilómetros solo para ver a Li Qing’an. Hoy, finalmente había logrado su deseo y estaba muy feliz. Levantó su copa y bebió el vino de un trago.
“Qilang, ¿sabes? Han ocurrido muchas cosas en la capital. Además, ¿te gusta mi último maquillaje estilo ‘rostro de flor’?”
“Me encanta. Es muy moderno y agradable a la vista.”
“Mingzhu, cuéntame cosas de Chang’an. Primero, sobre el torneo de polo. Escuché que el equipo de Anxi ganó al final. ¿Es cierto?”

“Por supuesto que es verdad, 7 a 3, vencimos al equipo de caballos de Shuofang y ganamos el campeonato. Incluso me invitaron a la fiesta de celebración de tu equipo de Anxi. ¡Ah, sí! También vi a tu Ru Shi Ru Hua y a Xiao Lian.”
Mingzhu parloteaba como un petirrojo pequeño; hablaba con fluidez y contaba las novedades de Chang’an de manera encantadora. Li Qing’an yacía cómodamente sobre los cojines, bebiendo vino mientras escuchaba su voz agradable, sintiendo una calidez y alegría al encontrarse con un conocido en tierras lejanas.
“¡Jeje! ¿Cómo están ellas?”
“Te extrañan mucho. A mí me gusta más Ru Hua; incluso le enseñé a maquillarse. Seguro que te sorprenderás cuando regreses.”
“¿Y Ru Shi? ¿No te gusta?”
“¡Por supuesto que sí! Solo creo que tiene un poco el carácter de mi hermana.”
“¿Cómo es eso? Tu hermana siempre es fría y distante.”
“Es que no la conoces bien. En realidad es muy tierna. Qilang, cuando regreses a la capital, invítala a salir de paseo. Seguro que aceptará.”
Li Qing’an sonrió, bebió un trago más y preguntó: “¿Hay algo más interesante?”
Dugu Mingzhu pensó un momento y dijo: “¡Ah, sí! Las tres hermanas de la concubina imperial han sido nombradas damas de estados: la mayor, dama del estado de Qin; la segunda, dama del estado de Han; la tercera, Yang Huahua, dama del estado de Guo. Además, los dos hermanos de la familia Yang, Yang Xian y Yang Qi, también han alcanzado altos cargos. En la capital los llaman los ‘Cinco Yang’. Son arrogantes y dominantes todo el tiempo. Qilang, ¿me estás escuchando?”
Li Qing’an estaba distraído. No esperaba que Yang Huahua fuera nombrada dama del estado de Guo tan pronto. ¿Recordaría Gao Lishi su error anterior? Eso podría causar problemas.
“Qilang, ¿qué te pasa?”
Li Qing’an volvió en sí, negó con la cabeza y sonrió: “Nada. Continúa.”
Dugu Mingzhu se mordió el labio y preguntó en voz baja: “Qilang, creo que tienes prejuicios contra mi hermana. ¿Será que todavía estás enojado por el encuentro de solteros de la última vez?”
“Es que piensas demasiado. ¿Qué prejuicios podría tener yo contra ella? Simplemente no compartimos los mismos ideales, y hay muchas cosas sobre las que no podemos ponernos de acuerdo. Mingzhu, dentro de dos años, cuando crezcas un poco más, entenderás lo que quiero decir.”
Dugu Mingzhu frunció los labios, un poco molesta, y dijo: “Dentro de dos años, mi hermana se casará. ¿De qué sirve entenderlo?”
Li Qing’an sonrió y cambió de tema: “¿Ru Shi Ru Hua está aprendiendo a tocar el piano? Quiero decir, ¿hay algún maestro que las enseñe?”
Dugu Mingzhu pensó un momento y respondió: “Creo que sí. La última vez que las invité a mi casa, Xiao Lian dijo que habían ido a aprender a tocar el piano, con una maestra apellidada Jiang.”
“Ah, y hay algo más importante, relacionado contigo.”

“¿Qué pasa?”
“Según Xiao Lian, esa dama del estado de Guo vino a buscarte varias veces. Dijo que te habías ido a Yangzhou y que estaba muy molesta, que pretendías evitarla a propósito. Qilang, ¡no tendrás nada que ver con ella, verdad!”
“No tengo ninguna relación con ella.”
“Yo también lo creo. ¿Cómo podría ella merecerte?”
Dugu Mingzhu se sintió aliviada. Se estiró largamente y, tomando su copa de vino, dijo sonriendo: “Es raro que el abuelo no esté; ahora puedo beber a gusto. ¡Ay! Es tan bueno estar en Yangzhou… Ni quiero volver a Chang’an.”
Apenas llevó la copa a los labios cuando Li Qing’an le arrebató la mano para quitársela.
“Que tu abuelo no esté no significa que puedas emborracharte a voluntad o comer bien. Te llevaré de vuelta ahora mismo.”