Capítulo 104: Reunión de vientos y nubes

El restaurante Baiyutang es el más lujoso del condado de Jiangdu, ubicado fuera del mercado norte del condado. Se dice que pertenece al príncipe Qing. Tiene cinco pisos y es un lugar favorito entre ricos comerciantes y altos funcionarios para comer; su negocio florece todo el año, con ingresos abundantes.
La fiesta de bienvenida para Liu Changyun se celebró en una sala elegante del cuarto piso, la más lujosa del restaurante. La habitación estaba completamente amueblada con muebles de sándalo púrpura, copas de oro y tazas de jade, además de un biombo de jade blanco de seis metros de largo. En la parte frontal del biombo había un paisaje pintado por Wang Wei titulado “El reino zen de la tinta rota”, mientras que en la parte posterior se encontraba una pintura al estilo del clan del norte de Li Sixun, con colores intensos y firmes y trazos magníficos y grandiosos. Estas dos pinturas de estilos tan diferentes daban a la sala un aire de armonía entre opuestos. Pero lo que más llamaba la atención eran las diez hermosas jóvenes que estaban de pie junto a la pared, listas para servir.
Li Qingan entró con el resto y vio a un literato de mediana edad en la habitación. Él se levantó sonriendo y asintió levemente hacia Li Qingan.
Liu Changyun lo presentó: “Este es el señor Yan, mi asesor. También ha oído hablar mucho del gran general Li”.
El señor Yan era Yan Kai, asesor del príncipe Qing que había venido desde la capital. Actualmente controlaba todos los recursos del príncipe Qing en Yangzhou, y su posición era tan elevada que incluso Liu Changyun le mostraba respeto.
Yan Kai hizo una reverencia y sonrió a Li Qingan: “El general Li luchó contra Shi Siming en Chang’an de manera brillante y admirable”.
Li Qingan sonrió ligeramente y preguntó: “¿El señor Yan vino desde Chang’an?”.
“Así es. Regresé a Chang’an para visitar a mi familia y volví a Yangzhou hace medio mes, por eso conozco bien la situación del general Li”.
“Dejen de hablar de pie, por favor, siéntense todos”.
Liu Changyun invitó calurosamente a todos a sentarse: “¡Vengan! El general Li, por aquí; el general Lifi, por aquí”.
Liu Changyun organizó a todos, y Li Qingan se sentó entre él y Yan Kai. Entonces Li Qingan dijo sonriendo: “Me pregunto si alguien tiene noticias de Chang’an… Me refiero al torneo de polo”.
Al mencionar el polo, todos mostraron interés de inmediato. Un oficial sonrió y dijo: “Acabamos de recibir noticias: nuestro equipo de Yangzhou derrotó al equipo de Hongzhou y entró entre los veinte primeros”.
“¿Y cómo está el equipo de Anxi?”, preguntó rápidamente Li Qingan.
“Por supuesto, el equipo de Anxi es el más fuerte. Se dice que derrotó al equipo campeón de la edición anterior, el ejército de Yulin, y está en una forma excelente. Todos dicen que ellos son los favoritos para ganar”.
Li Qingan se emocionó mucho al saber que habían derrotado al ejército de Yulin. Preguntó además: “¿Y qué tal el equipo Feibao de Gao Lishi?”.
“Ese equipo también tiene un buen rendimiento”.

Otro oficial sonrió y dijo: “Lograron entrar entre los diez primeros, pero al intentar alcanzar los seis primeros perdieron por un solo gol contra la guardia Qianniu; probablemente terminarán en séptimo u octavo lugar”.
El hecho de que el equipo de Gao Lishi hubiera llegado entre los diez primeros llenó de alegría a Li Qing’an, pero estaba más preocupado por otro asunto importante. Después de reflexionar un momento, preguntó sonriendo: “¿Ha ocurrido algo importante en la corte?”
Liu Changyun respondió con una sonrisa: “¡Yang Shenjin y Pei Kuan han sido nombrados primeros ministros! Seguro el general Li ya lo sabe”.
“Eso lo sabía ya antes de llegar a la capital. Me refiero a lo que ocurrió después del noveno día del primer mes lunar; seguramente será algo trivial”.
“¡No! Hay otro asunto importante”.
Yan Kai dijo lentamente: “La última noticia es que Wang Zhongsì fue declarado culpable de rebelión y condenado a muerte”.
Esas palabras conmovieron a todos los presentes, especialmente a los oficiales. En sus corazones, Wang Zhongsì era como un dios; que lo condenaran a muerte los dejó atónitos. Inmediatamente, varios oficiales comenzaron a maldecir: “¡Maldita sea! ¿Quién juzgó el caso? ¿Acaso su conciencia fue devorada por perros? ¡Condenar a muerte al gran mariscal Wang!”
“Se dice que fue el censor en jefe Yang Zhao quien lo juzgó”.
“¡Idiota!”, gritó uno de los oficiales. “¿Qué basura es esta? Subió al poder gracias a conexiones familiares y aún se atreve a condenar a muerte al gran mariscal Wang. ¿Acaso los soldados de todo el reino lo aceptarán?”
“¿Y qué pueden hacer si no lo aceptan? ¡Ay! Esa es la vida del gran mariscal Wang”.
Mientras reinaba el alboroto en torno a la mesa, Li Qing’an echó una rápida mirada a Yan Kai. Cuando este mencionó que Wang Zhongsì había sido condenado a muerte, incluso Liu Changyun se sorprendió. ¿Sería acaso su asistente? ¿De dónde sacaba esa información? Era más rápida que la oficial, y la forma en que Liu Changyun le servía vino con adulación daba la impresión de que era él quien era el asistente de Yan Kai.
Li Qing’an comprendió entonces que probablemente Yan Kai era el asistente del príncipe Qing. En ese momento, Liu Changyun levantó su copa y se puso de pie, riendo: “En un día tan hermoso, mejor no hablar de asuntos de estado. Hoy es el primer día que el general Li llega a Yangzhou; como anfitrión, brindemos por él”.
“¡Brindemos por el general Li!”, exclamaron todos, poniéndose de pie.
……
Mientras Li Qing’an bebía en el restaurante Baiyu Tang, en una taberna de comerciantes extranjeros del mercado norte del condado de Jiangdu, un comerciante extranjero entró apresuradamente. Los comerciantes extranjeros eran muy comunes en la dinastía Tang, y en el próspero Yangzhou no era la excepción; allí vivían miles de ellos, dedicados generalmente al comercio de gemas y objetos de oro.
El comerciante entró en la taberna, asintió al dueño, que le hizo una seña indicándole el piso de arriba. El comerciante subió rápidamente por las escaleras. Al llegar al tercer piso, abrió una puerta y entró en una habitación. El príncipe de Shiguo, Yuan En, estaba de pie junto a la ventana, contemplando el paisaje del mercado norte a lo lejos. A su lado estaban algunos de sus subordinados.

Al oír el ruido de la puerta, Yuanen se volvió y preguntó: “¿Ya llegó Li Qing’an?”
“Alteza, acaba de llegar por vía fluvial; el encargado de transportes de la dinastía Tang lo invitó a beber.”
“¿Que llegó solo ahora?”
Yuanen emitió un sonido de desdén y, volviéndose hacia Huo Yanbai, preguntó: “¿Está seguro de que las gemas siguen con él?”
Huo Yanbai negó con la cabeza: “No puedo estar seguro, pero es imposible que la alteza vaya a buscar las gemas al príncipe Qing, así que apostamos a que fueron robadas por esos dos ladrones y que son gemas falsas.”
Suspiró suavemente y añadió: “Según la información obtenida, ese hombre es astuto y astuto; ya que conoce la importancia de las gemas, no las dejará al azar en una caja, seguramente las escondió. Lo más probable es que las lleve consigo, así que sugiero que la alteza arriesgue esta vez.”
Yuanen preguntó, impotente: “¿Qué debemos hacer ahora?”
“Alteza, no se apresure; seguramente habrá una oportunidad. Debemos esperar con paciencia y no actuar a la ligera, para no alertar al enemigo.”
……
Cuando Li Qing’an regresó a su alojamiento, ya casi era de noche. Su alojamiento había sido dispuesto temporalmente en Ting Shui Ju, en Jiangdu; en realidad era un edificio oficial destinado a funcionarios de alto rango provenientes de la capital. Estaba construido al norte de la ciudad, junto al arroyo de flores de peral; un pequeño río serpenteaba alrededor del edificio, rodeado de árboles de peral llenos de brotes jóvenes. El agua fluía sobre las rocas, y desde el edificio se podía escuchar su murmullo, de ahí el nombre Ting Shui Ju.
Li Qing’an bebió varias copas y, al no poder montar a caballo, Liu Changyun organizó que lo llevaran de vuelta a su alojamiento en una pequeña litera. Li Fei Shouyu y otros acompañantes lo siguieron a caballo. Al bajar de la litera, Li Qing’an entró en el patio con pasos inestables.
Pero en cuanto entró en el patio, su embriaguez desapareció de inmediato. Se estiró y sonrió: “Si hubiera sabido que había tantas bellezas en el sur del río, habría montado a caballo. Sentado en la litera no es nada agradable.”
Li Fei Shouyu sonrió: “Señor Qi, ¡así que fingías estar borracho!”
“No exactamente; solo no quería escuchar al molesto Liu Changyun. No soy un enviado encargado de entrevistas, ¿para qué iba a escuchar sus informes?”
En ese momento, un joven empleado del edificio se acercó, se inclinó y dijo con una sonrisa: “General Li, la habitación ya está lista. Su equipaje está allí; ahora mismo los llevaré.”
“¡Muchas gracias! ¿Cómo debo llamarlo, empleado?”
“No me atrevo; mi apellido es Luo.”
“Ah, entonces es el empleado Luo. Muchas gracias por su esfuerzo.”
Li Qing’an sonrió y lo acompañó hasta la puerta de la habitación. Era una casa independiente, bastante elegante, con vigas talladas y pinturas, escondida entre varios árboles de peral antiguos.
“General Li, déjeme abrir la puerta.”

El encargado del edificio dio un paso adelante para abrir la puerta, pero Li Qing’an lo agarró de repente y lo tiró hacia atrás; él también retrocedió apresuradamente medio paso. En ese instante, se escuchó un sonido de cuerda y una flecha salió silbando por la ventana izquierda, pasando rozando la nariz de Li Qing’an y clavándose con un golpe en el peral.
“¡Hay un asesino!”, gritó Li Fei Shouyu. Sacó su espada y pateó la puerta para abrirla. Li Qing’an también desenvainó su espada y corrió hacia el patio trasero, pero llegó un paso tarde. Vio una sombra gris saltar desde el muro y, con un golpe, alguien se lanzó al río.
Li Qing’an guardó lentamente su espada en la vaina y gruñó con fuerza. Tan solo en su primer día en Yangzhou, ya había alguien que intentaba asesinarlo; ese hombre realmente solo quería sembrar el caos en el mundo.
Regresó al patio delantero. Li Fei Shouyu salió de la habitación con un arco y unas flechas en las manos y dijo con rabia: “Ese idiota huyó por la ventana trasera”.
“General, la flecha está envenenada”.
Un soldado extrajo cuidadosamente la flecha del árbol y se la entregó a Li Qing’an. Él la miró de reojo y, efectivamente, la punta tenía un color azul brillante. Levantó las cejas y dirigió su mirada al encargado del edificio.
El encargado palideció de inmediato. Se arrodilló y dijo: “General Li, esto no tiene nada que ver conmigo. Realmente no sé nada”.
“Encargado Luo, ya sea que sepas algo o no, no podrás escapar de este delito por negligencia. En el mejor de los casos, serás castigado con golpes y destituido; en el peor, encarcelado y sometido a un interrogatorio severo. Debes entenderlo”.
Los labios del encargado temblaron y suplicó con voz lastimera: “Por favor, general Li, ten piedad de mí. Tengo familiares a mi cargo que dependen de mi salario para vivir. Si voy a la cárcel, ellos no tendrán nada que comer”.
“Puedo perdonarte, pero debes seguir mis instrucciones y no revelar ni una palabra. De lo contrario, diré que eres cómplice”.
“¡Sí! ¡Sí! Lo que diga el general Li es lo que haré. Seguiré sus órdenes al pie de la letra”.
“Bien. Ahora ve rápidamente a buscar a un médico competente y, al mismo tiempo, informa al gobernador Lu”.
Luego se volvió hacia Li Fei Shouyu y dijo: “Así está mejor; así no tendré que ir a verlo yo mismo”.
……
Pronto, varios médicos famosos del condado de Jiangdu llegaron apresuradamente. Después de trabajar durante medio día, concluyeron que la flecha no había dañado órganos vitales y que se trataba de un problema mental; con un poco de descanso se recuperaría. Le recetaron algunos medicamentos para calmar su mente y le aconsejaron que no pensara demasiado en el asunto.
Apenas se fueron los médicos, el gobernador de Yangzhou, Lu Huan, llegó también apresuradamente.
“Fue mi falta de organización la que causó que el general Li se asustara”, dijo Lu Huan desde lejos, disculpándose.
Li Qing’an sonrió ligeramente y dijo: “No se culpe, señor Lu. El asesino vino preparado para matarme. ¿Cómo podría el gobernador Lu haberlo previsto?”.

Aunque Li Qing’an habló con ligereza, el ánimo de Lu Huan estaba muy pesado. Li Qing’an era un oficial enviado por el Ministerio de Guerra para supervisar las tropas locales; si realmente era asesinado en Jiangdu, era probable que él, como gobernador, perdiera su cargo.
Después de reflexionar un momento, preguntó: “¿Sabe el general Li si tiene enemigos en Yangzhou?”
Li Qing’an negó con la cabeza y sonrió: “Soy un general del ejército fronterizo; he estado en las tierras centrales solo unos dos meses, ¿cómo podría tener enemigos? La verdad es que no sé nada al respecto.”
“Entiendo. General Li, no se preocupe. Tan pronto como regrese, organizaré a personas competentes para investigar este asunto y no dejaré que el asesino escape.”
“Muchas gracias, gobernador Lu.”
Li Qing’an sonrió y cambió ligeramente de tema: “En Chang’an capturé a un ladrón de Yangzhou que huía. Según él, era hombre de confianza de Du Bosheng, un traficante de sal de Yangzhou. Sospecho que el atentado de hoy podría estar relacionado con Du Bosheng. He oído que su paradero es desconocido. ¿Necesita mi ayuda, gobernador Lu?”
El corazón de Lu Huan dio un vuelco. La intención de Li Qing’an era más que clara. Rápidamente sonrió y dijo: “Es que me falta personal. Si el ejército está dispuesto a ayudar, sería perfecto.”
“Muy bien. Haré todo lo posible para ayudar al gobernador Lu a buscar a ese traficante de sal. Espero que me proporcione información detallada sobre él.”
“¡Por supuesto! ¡Inmediatamente enviaré a alguien para entregarla al general Li!”
Después de intercambiar unas pocas palabras más, Lu Huan se despidió. Li Fei Shouyu dijo de inmediato: “Seventh Brother, ¿crees que podría ser An Lushan quien está detrás de esto?”
Li Qing’an negó con la cabeza: “Si realmente fuera An Lushan quien envió a alguien, ¿cuántas oportunidades tendría en el camino? ¿Sería necesario venir hasta Yangzhou solo para asesinarme?”
Li Fei Shouyu pensó un momento y de repente comprendió: “Lo que quieres decir es…”
“¡Exacto!” Li Qing’an sonrió levemente: “Esa persona solo quiere sembrar el caos en Yangzhou y aprovecharse de la situación.”
……
No pasó mucho tiempo antes de que se escuchara la voz aguda de Liu Changyun en el patio: “¿Al general Li lo asesinaron? ¡Lléveme a verlo ahora mismo!”
Li Qing’an frunció el ceño. Había llegado tan rápido. Rápidamente se acostó en la cama y se cubrió con la manta.
La puerta se abrió y Liu Changyun entró rápidamente, preguntando con urgencia: “General Li, ¿está herido?”
Li Qing’an intentó sentarse, pero Liu Changyun lo detuvo de inmediato: “General Li, por favor no se mueva. No vaya a dañar su herida.”
Li Qing’an sonrió amargamente: “Gracias por su preocupación, Liu. Solo fue un susto; solo tengo algunas heridas superficiales, nada grave.”
“Me alegro. ¡Me asusté mucho!” Liu Changyun suspiró exageradamente y se secó el sudor de la frente con un pañuelo.

De repente, su rostro se ensombreció; señaló al empleado de la posada en la entrada y maldijo: “Inútiles, dejar que un asesino se infiltrara en la posada… ¿De qué sirve manteneros?” El empleado, aterrorizado, se arrodilló y comenzó a golpear el suelo con la frente. Li Qing’an agitó la mano y sonrió: “Señor Liu, el empleado Luo merece ser recompensado. De no ser por él, que me ayudó a tiempo, ya habría perdido la vida”. El rostro de Liu Changyun se suavizó ligeramente; alargó la voz y dijo: “Ya que el general Li intercede por ti, esta vez te perdonaré. Pero si vuelve a ocurrir, te capturaré para que ocupes el lugar del asesino”. “Gracias, señor Liu, y gracias, general Li”. El empleado miró a Li Qing’an con gratitud, se dio la vuelta y se fue. En ese momento, solo quedaron en la habitación Liu Changyun y Li Qing’an. Liu Changyun preguntó: “¿General Li, sabe quién está detrás de esto?”. Li Qing’an negó con la cabeza: “No tengo enemigos en Yangzhou; realmente no puedo imaginar quién podría haber enviado al asesino”. Liu Changyun entrecerró los ojos y sonrió: “El general Li no lo sabe, pero yo sí lo sé muy bien”. “¿Oh? Por favor, señor Liu, cuéntemelo”. “Probablemente el general Li ni siquiera pueda imaginar quién es… Es aquel que vino a verlo hace un rato…”. “¿Se refiere al gobernador Lu?”. “¡Shhh!”, Liu Changyun miró a su alrededor, cerró la puerta y luego bajó la voz: “Así es, ese es el culpable”. Li Qing’an frunció el ceño: “No tengo ningún rencor contra él; ¿por qué querría matarme?”. “El general Li no lo sabe, pero ese Du Boseng en realidad es uno de sus hombres. Él lo capturó solo para luego liberarlo y ocultarlo. Ahora que el general Li ha llegado, es muy probable que arruine sus planes, así que quiere actuar primero”. “Una explicación llena de lagunas…”, pensó Li Qing’an. Miró a ese alto funcionario que controlaba el transporte de mercancías del sur al norte y no entendía cómo había llegado a tal posición. Al ver que Li Qing’an permanecía en silencio, Liu Changyun sonrió levemente y dijo lentamente: “Si el general Li está dispuesto a ayudarme a capturar a ese Du Boseng, le prometo que, al final de los entrenamientos, será ascendido a general de la guardia Qianniu, tal como lo prometió Su Alteza el príncipe Qing”.

“Pero, ¿cómo sé que esto es una promesa del príncipe Qing?”, preguntó Li Qing’an sin mostrar emoción.
“General Li, no se apresure. En unos días, el príncipe heredero del príncipe Qing también llegará a Yangzhou. Entonces, él mismo le hará la promesa al general Li”.
“Está bien. Lo entiendo. Necesito reflexionar bien sobre esto”.
……
La noche se hacía más profunda. Li Qing’an estaba sentado frente a la mesa, revisando los documentos que Lu Huan le había dado. Eran varios volúmenes gruesos en los que Du Boseng relataba desde su ascenso como guerrero hasta su control del tráfico clandestino de sal en la región de Jianghuai, pasando por sus confesiones tras ser capturado; todos esos documentos describían sus turbios acuerdos con el príncipe Qing. La pérdida de impuestos sobre la sal en la dinastía Tang era alarmante. Li Qing’an cerró lentamente los documentos y se acercó a la ventana. Los frondosos perales del patio se asemejaban a varios generales imponentes, erguidos en la oscuridad de la noche. A lo lejos, se podían ver siluetas de espías junto al muro, además del sonido de los soldados de patrulla.
Se sonrió para sí mismo. Poco a poco estaba comprendiendo que ahora toda la clave estaba en ese Du Boseng. Sin ese testigo, todas sus declaraciones no tendrían validez. Actualmente, tanto Lu Huan como Liu Changyun querían capturarlo a toda costa; si lo lograban, las declaraciones serían favorables para ellos. Pero, ¿dónde se escondía realmente Du Boseng?
¿Quiénes eran esos misteriosos individuos que lo habían rescatado? ¿Eran sus cómplices o alguien más?
Y, además, ¿quién era realmente el asesino que intentaba sembrar confusión? ¿Cuál era su intención al hacerlo?