Capítulo 103: Llegada a Yangzhou por primera vez

El sur del río Yangtze es maravilloso; sus paisajes son familiares. Al amanecer, las flores del río son más rojas que el fuego; en primavera, sus aguas son tan verdes como el azul. ¿Cómo no recordar el sur del río Yangtze?
En febrero del séptimo año de Tianbao, la brisa primaveral ya había teñido de verde las orillas del río Cao. Bandadas de garzas volaban sobre la superficie del río, generando niebla en el agua; nubes blancas se desplazaban sobre ella. En las montañas lejanas se podía ver cómo el agua derretida caía desde los acantilados, formando arroyos que se unían al río Cao. Las ramas secas por la brisa primaveral a veces crujían al caer al río, y las raíces retorcidas de los árboles colgaban en el aire. El viento soplaba desde el este, haciendo que las ramas se balancearan hacia el oeste; los sonidos de la primavera resonaban entre sí en el aire.
Sobre el río Cao, barcos cargados de mercancías y viajeros navegaban hacia el sur por el canal Tongji. De vez en cuando, algunos pasajeros salían a la cubierta y comentaban en voz baja sobre las montañas lejanas. En la cubierta de un barco de pasajeros, Li Qing’an se erguía con las manos detrás de la espalda, admirando los encantos de la primavera en el sur del río Yangtze.
Había dejado la capital oficialmente el noveno día del primer mes lunar, había cabalgado hasta Bianzhou y desde allí tomó un barco hacia el sur. Ese día ya había llegado al condado de Gaoyou, en Yangzhou; faltaban solo unas decenas de millas para llegar a su destino, Jiangdu. En total, había tardado un mes en el viaje. De hecho, si hubiera apurado el paso, habría llegado a Yangzhou en solo medio mes. Pero quería contemplar los paisajes de la gran dinastía Tang y no quería apresurarse. Además, el Ministerio de Guerra no le había fijado una fecha límite para asumir su cargo.
En ese momento, un barco de pescadores pasó junto a él. En la popa, una joven hermosa estaba ocupada cocinando; sus manos pálidas pelaban brotes de bambú. Li Qing’an se sintió muy contento y comenzó a recitar: “La mujer junto al horno parece la luna; sus muñecas blancas brillan como escarcha y nieve”.
Luego, sonriendo, preguntó en voz alta: “Joven dama, ¿cuál es su nombre? ¿Ya está casada?”.
Ella lo miró con furia, levantó la cortina y entró en la cabina del barco. Su padre, que estaba en la proa, se rió y dijo: “Señor militar, mi hija ya está prometida. Lamento decepcionarlo”.
Li Qing’an sonrió y saludó con las manos: “Anciano, solo estaba admirando el paisaje más hermoso del río; no tenía otra intención”.
El pescador también sonrió amablemente, le hizo un gesto con la mano y empujó el barco alejándolo.
“Qilang, ¡pareces muy entusiasmado!”, dijo Li Fei Shouyu al salir de la cabina, sonriendo.
“¡Por supuesto! Después de ver tanto desierto de arena amarilla, llegar a estas orillas frescas y hermosas hace que me olvide incluso de Anxi”.
Li Qing’an continuó recitando con entusiasmo: “Todos dicen que el sur del río Yangtze es maravilloso; los viajeros deberían envejecer aquí. Las aguas de primavera son más verdes que el cielo; en barcos pintados, se duerme escuchando la lluvia”.
“¡Qué hermosos versos!”, exclamó alguien a su lado.

Se vio acercarse desde el otro extremo de la cubierta a un hombre delgado, vestido de azul, que hizo una reverencia a Li Qing’an y dijo: “No imaginaba que alguien del ejército pudiera tener tanta habilidad literaria. Soy Li Qinglian de Bashu; he viajado por todo el imperio Tang. Al escuchar sus maravillosos poemas, he venido a molestarlo un momento.”

Li Qing’an no mostró interés alguno en él. Si hubiera sido una hermosa mujer del sur del río Yangtze, quizás habría recitado versos como “El gran río fluye hacia el este, arrastrando todo consigo”, para ganarse su corazón. Pero resultó ser un hombre de mediana edad, de aspecto algo desaliñado.

“¡Jeje! Soy Li Qing’an de Anxi. Estoy en Yangzhou por asuntos oficiales y, aburrido, he compuesto unos versos torpes. Perdóneme si los considera ridículos.”

El hombre se sorprendió. “¿Usted es Li Qing’an, el héroe de la batalla de Xiao Bulu? El mejor arquero de Anxi, nombrado general de rango medio.”

Li Qing’an se sorprendió; no esperaba que alguien en Yangzhou, a miles de kilómetros de distancia, supiera de él. En el imperio Tang, los medios de transporte eran precarios y la información era muy escasa, pero este hombre conocía lo sucedido hacía dos meses. Al ver su expresión de asombro, Li Qing’an también sintió un poco de satisfacción por su vanidad, y de inmediato comenzó a sentir cierta simpatía por él.

“Como dice el refrán, en la vida uno siempre se encuentra con alguien. Tengo una jarra de vino de Jiahe; por favor, hermano Qinglian, beba un trago.”

Por alguna razón, le parecía haber oído antes el nombre Qinglian, pero no lograba recordar dónde.

“Bien dicho. En la vida uno siempre se encuentra con alguien. Beberé el vino del general Li.”

Al oír hablar del vino de Jiahe, los ojos del hombre se iluminaron.

……

Los tres se sentaron alrededor de una mesa y bebieron varias copas seguidas. El hombre de mediana edad exclamaba una y otra vez lo delicioso que era el vino. “¡Qué buen vino! Jiahe produce vinos exquisitos; las uvas dan un sabor dulce. Hace seis o siete años que no lo probaba.”

Al ver que bebía demasiado y su comportamiento se volvía cada vez más exaltado, Li Qing’an sonrió ligeramente y le sirvió otra copa. “Hermano Qinglian, no parece una persona común. ¿Por qué está tan desaliñado?”

El hombre de mediana edad no respondió. Levantó la copa y, tras un largo silencio, suspiró suavemente: “Lo que me dejó, esos días pasados ya no pueden retenerse; lo que perturba mi corazón, estos días llenos de preocupaciones.”

Bebió el vino de un trago y, levantando la cabeza, rió a carcajadas: “Si saco la espada para cortar el agua, esta sigue fluyendo; si levanto la copa para olvidar las penas, estas aumentan aún más. En esta vida, si las cosas no salen como uno desea, mañana me pondré el cabello suelto y navegaré en una barca plana.”

Li Qing’an se sorprendió mucho. De repente supo quién era ese hombre: el ermitaño Qinglian… ¿no era acaso Li Bai?

“Hermano Li, ¿será usted aquel que cambió vino por oro…?”

“¡Así es! Soy ese Li Langdang a quien el emperador obsequió oro. Hoy, gracias al vino del general Li, Li Bai le da las gracias.”

En el primer año de Tianbao, Li Bai llegó a la capital, donde su fama se difundió rápidamente. Li Longji lo invitó a formar parte del cuerpo de literatos de la corte, pero debido a la rivalidad entre los literatos, la actitud extrovertida de Li Bai despertó los celos de Zhang Jie, un poderoso literato de Chang’an. Zhang Jie era el segundo hijo del ex primer ministro Zhang Shuo y hermano del ministro de Hacienda Zhang Yun; también formaba parte del cuerpo de literatos de la corte. Aprovechando el carácter audaz y desenfrenado de Li Bai, lo acusó en varias ocasiones ante Li Longji, hasta que finalmente Li Bai recibió oro y fue enviado de vuelta a su hogar. Desde entonces, viajó por todo el imperio Tang, disfrutando de vinos y placeres, gastando grandes sumas de dinero hasta que su bolsa se vació poco a poco. Esta vez, fue a Yangzhou en busca de un empleo con el gobernador Lu Huan y, por casualidad, se encontró con Li Qing’an en el barco.

Li Qing’an, conocido en la historia como el “Inmortal de la Poesía”, mostró gran interés por él y lo examinó detenidamente. Li Bai tenía una estatura media-alta, cejas y pestañas largas; debido a su consumo excesivo de alcohol, su nariz estaba ligeramente hinchada y había en su rostro una expresión de desolación indescriptible.

De repente, Li Qing’an sonrió ligeramente y dijo: “Cuando era niño, mi padre me golpeó severamente por no poder memorizar el verso ‘La luz de la luna frente a la cama’. En ese momento pensé que algún día tendría que golpear a ese poeta para liberar la ira que sentía. Hoy, por fin, puedo hacerlo”.

Li Bai se sorprendió: “¿El general Li quiere golpearme?”

“En lugar de golpes, usaré vino para emborrachar al hermano Taibai, así liberaré la ira que llevo dentro”.

Li Bai se rió a carcajadas: “¡Genial! Hoy mismo te haré cumplir tu deseo… ¡No pararé hasta estar borracho!”

……

El barco fue acercándose gradualmente al muelle del condado de Jiangdu. Jiangdu era la capital administrativa de Yangzhou, con una circunferencia de decenas de millas y una población de más de trescientos mil habitantes. Era la segunda ciudad más grande del imperio, después de Chang’an y Luoyang. Allí se reunían comerciantes de todo tipo y había una gran abundancia de productos; además, la facilidad de transporte por tierra y agua hacía que su comercio fuera excepcionalmente próspero, incluso superando al de la capital Chang’an. Yangzhou no solo era el centro económico del imperio Tang, sino también una importante base militar, una de las cinco grandes guarniciones del imperio. La sede del mando militar de Yangzhou se encontraba en el condado de Jiangdu. Sin embargo, tras cien años de estabilidad, esa guarnición se había convertido más bien en un símbolo, en un cargo nominal, ya que las decenas de guarniciones de la región de Huainan estaban directamente bajo el mando del Ministerio de Guerra y no bajo el control de la guarnición de Yangzhou.

Esta vez, Li Qing’an había sido enviado por el Ministerio de Guerra para entrenar a las cinco guarniciones estacionadas en el condado de Jiangdu. Su título completo era “Comisionado de Entrenamiento Militar de Jiangdu y Censor Imperial”. Ese título tenía varios significados: primero, era un cargo temporal; segundo, tenía autoridad sobre las cinco guarniciones del condado; y tercero, como censor imperial, podía acusar o suspender a los oficiales locales. En términos sencillos, era el máximo líder militar con poder real en Yangzhou.

Cuando el barco se acercó lentamente al muelle, Liu Changyun, el encargado de los transportes de Jianghuai, ya lo esperaba allí. En Yangzhou, además de los asuntos militares y gubernamentales, existía otro departamento importante: el encargado de los transportes, que formaba parte de las tres autoridades clave que controlaban los recursos del Imperio Tang. Su función era transportar sin cesar los ricos recursos, alimentos y monedas de Jiangnan hacia la capital. Por lo general, quienes ocupaban este cargo eran altos funcionarios; por ejemplo, en el año 21 de la era Kaiyuan, Pei Yaoqing, que ocupaba el cargo de Ministro de Estado, también desempeñó el papel de encargado de los transportes de Jianghuai. Durante sus tres años en el cargo, transportó siete millones de shi de grano y ahorró trescientos mil guan en costos de transporte terrestre.

Aunque Liu Changyun no era primer ministro, también era un alto funcionario del Imperio Tang; había sido tutor del príncipe Qing y ocupaba un cargo de tercer rango. La oficina de transportes de Jianghuai que él dirigía controlaba directamente los hilos económicos del Imperio Tang.

Hacía ya medio mes que Liu Changyun había recibido noticias del príncipe Qing: Li Qing’an, general de Anxi, sería nombrado encargado de la formación militar de Jiangdu, donde entrenaría al ejército durante seis meses y tomaría el control directo de las fuerzas militares de esa región. Esto era sin duda una buena noticia para Liu Changyun, que estaba en conflicto con el gobernador Lu Huan.

La diferencia entre el encargado de la formación militar y un oficial militar radicaba en el poder de movilizar tropas: los oficiales militares no tenían autoridad para ello; cualquier movilización de más de diez personas requería la aprobación del Ministerio de Guerra. En cambio, el encargado de la formación militar actuaba en nombre del Ministerio y tenía cierto poder para movilizar tropas, y fue precisamente esto lo que valoró Liu Changyun.

Por eso, cuando el barco de Li Qing’an aún estaba en Gaoyou, él ya había recibido la noticia y se apresuró al muelle para recibirlo. Lo acompañaban cinco oficiales militares y diez oficiales adicionales, pero el gobernador de Yangzhou, Lu Huan, no asistió.

El barco de Li Qing’an se acercó gradualmente a la orilla. Liu Changyun hizo un gesto con la mano y de inmediato comenzaron a sonar gongs y tambores en la orilla; un grupo de bailarines de leones celebraba con entusiasmo, mientras docenas de músicas contratadas desde las orquestas tocaban la pipa en formación. Una docena de empleados de la oficina de transportes agitaban grandes palos para alejar los barcos ociosos del muelle.

“¡Llegan invitados importantes! ¡Apártense rápido!”

Varios barcos pequeños, asustados, se alejaron rápidamente, dejando espacio en el muelle. El barco de los invitados atracó y más de veinte personas desembarcaron. Por último, los cinco miembros del grupo de Li Qing’an también bajaron a tierra.

Li Bai estaba tan ebrio que yacía en el barco, inconsciente. Li Qing’an tuvo que dejar a uno de sus subordinados para cuidarlo.

Liu Changyun vio de inmediato a Li Qing’an vestido con uniforme militar. Se acercó sonriendo ampliamente y dijo: “General Li, ha tenido un viaje agotador. Soy Liu Changyun, encargado de los transportes de Jianghuai. En nombre de los cinco millones de habitantes de Yangzhou, doy la bienvenida al general Li a nuestra ciudad”.

“¡Así que tú eres el señor Liu! Hace tiempo que oigo hablar de ti. ¡Mucho gusto!”, dijo Li Qing’an sonriendo mientras hacía una reverencia. Lo observó brevemente: Liu Changyun tenía unos cuarenta años, estaba en excelente estado físico, con piel suave y cintura delgada; visto por detrás, parecía casi una mujer. Además, su mirada hacia él era extremadamente intensa, como si quisiera derretirlo, lo que le provocó escalofríos en la espalda a Li Qing’an.

En ese momento, cinco comandantes militares se acercaron y, inclinándose, dijeron: “Bienvenido, general Li”.

Los cinco cuarteles militares de Jiangdu pertenecían al alto mando del ejército; los comandantes que los dirigían ocupaban el cuarto rango superior. En cambio, el general de la guardia de Li Qing’an pertenecía al cuarto rango inferior, un nivel por debajo de ellos. Por eso, para que pudiera imponerse sobre esos comandantes, la corte le otorgó además el título de censor imperial, lo que le daba poder de supervisión y hacía que el mando militar de Jiangdu lo temiera.

Li Qing’an también respondió con una sonrisa: “No es necesario tanta formalidad, señores. A partir de hoy somos colegas; pasaremos medio año juntos. Espero que podamos trabajar en armonía”.

Al escuchar la cortesía de Li Qing’an, los cinco comandantes se alegraron mucho y comenzaron a elogiarlo por su juventud y su gran futuro. Liu Changyun rápidamente dijo sonriendo: “Este no es el lugar adecuado para hablar. He reservado dos mesas en el Pabellón de la Jade Blanca para recibir al general Li. ¡Vayamos todos allí!”.

Li Qing’an rió y dijo: “Mejor seguir su sugerencia. Entonces, vayamos al Pabellón de la Jade Blanca”.

Todos rodearon a Li Qing’an y partieron juntos a caballo hacia el interior de la ciudad.

……

Dentro de la oficina del gobernador de Yangzhou, Lu Huan estaba revisando documentos oficiales. Lu Huan era descendiente de una famosa familia de la dinastía Tang, originario de Chang’an, de unos cuarenta años, de porte elegante y persona astuta y capaz. Había sido graduado durante la era Kaiyuan; en su juventud había estudiado junto al príncipe heredero Li Heng, con quien mantenía una buena relación personal. Había ocupado el cargo de consejero en el palacio del príncipe heredero y posteriormente fue ascendido a subsecretario del Ministerio de Ritos. El año anterior había sido nombrado gobernador de Yangzhou. Se podía decir que era uno de los miembros clave del grupo del príncipe heredero.

Yangzhou era un centro económico y financiero importante de la dinastía Tang, por lo que el cargo de gobernador tenía un gran prestigio. Al igual que los altos funcionarios de los cinco templos y nueve oficinas supervisoras, ocupaba el tercer rango. En cierto sentido, Lu Huan estaba a solo un paso de convertirse en primer ministro.

Hace poco más de dos meses, Lu Huan capturó al poderoso contrabandista de sal Du Boseng, pero eso llevó a descubrir varios casos de contrabando relacionados con el príncipe Qing. Inmediatamente se dio cuenta de que era una oportunidad perfecta para derrocar al príncipe Qing. Lamentablemente, la información se filtró y fue arruinada por Liu Changyun, el supervisor de transportes. Du Boseng fue rescatado por personas de identidad desconocida y hasta el día de hoy su paradero es desconocido.

Lu Huan también recibió la noticia: Li Qing’an había sido nombrado comandante de las tropas de Jiangdu y tenía el control del poder militar de las cinco guarniciones de esa región. Además, según la información que obtuvo, Gao Lishi era el respaldo de Li Qing’an, y Gao Lishi, a su vez, cuidaba mucho al príncipe heredero.
Acababa de revisar un documento cuando un funcionario entró corriendo y anunció: “Señor, el general Li, comandante de las tropas, ya llegó al muelle, pero el administrador Liu lo llevó consigo; lo está invitando al restaurante Baiyu Tang para que descanse”.
Lu Huan se quedó atónito; lentamente, una sonrisa amarga apareció en sus labios. Liu Changyun era realmente rápido; parecía que también quería ganarse el apoyo de ese comandante con poder militar.
Caminó de un lado a otro de la habitación con las manos detrás de la espalda. En ese momento, su asistente Fang Wuzhen dijo sonriendo: “Señor, no se preocupe; una comida no cambia nada. Todavía tenemos oportunidades”.
Lu Huan suspiró suavemente. Por supuesto, sabía que una cena no significaba nada, pero el hecho de que Liu Changyun se esforzara tanto por ganarse su apoyo indicaba que pronto tomaría alguna acción.
Justo en ese instante, otro funcionario entró corriendo y dijo: “Señor, hay alguien afuera del edificio oficial. Son subordinados del general Li quienes han traído a un literato borracho, diciendo que es un conocido suyo”.
Lu Huan se sorprendió y se dirigió rápidamente hacia la salida. Li Qing’an había enviado a alguien con un conocido suyo… ¿Quién podría ser?
Fuera del edificio, un oficial sostenía a Li Bai, borracho. Lu Huan lo reconoció de inmediato y se acercó rápidamente, diciendo: “Hermano Taibai, ¿cómo es que estás borracho otra vez?”
Li Bai seguía sumido en su embriaguez. El oficial sonrió y explicó: “El gran poeta Li perdió una apuesta de bebida con nuestro general, y por eso está así”.
Lu Huan ordenó rápidamente a varios funcionarios que ayudaran a Li Bai a entrar. Luego, saludó al oficial con una reverencia y dijo sonriendo: “Soy Lu Huan, gobernador de Yangzhou. ¿Cuál es el nombre del general?”
El oficial respondió sonriendo: “Soy He Yanming, oficial del ejército de Anxi. Cuando el general Li aún era comandante de la fortaleza, yo era solo un soldado bajo sus órdenes”.
……