Capítulo 85: Un flujo constante

A medida que se acercaba el Año Nuevo, el ambiente festivo en la ciudad de Chang’an se intensificaba; en todas partes se escuchaban los estallidos de los petardos. Estos no eran los petardos modernos, sino trozos cortos de bambú arrojados al fuego, cuyo sonido al quemarse servía para ahuyentar a los espíritus malignos. Las familias comenzaron a cambiar las cortinas de las ventanas, limpiar la suciedad, colgar amuletos de durazno, preparar pasteles de Año Nuevo, colgar pollos secos y carne ahumada; toda la ciudad de Chang’an estaba inmersa en la alegría del Año Nuevo.

Esa mañana, un grupo de soldados salió por la puerta Jin Guang de Chang’an. Se trataba de un ejército de unos cien hombres, todos con armaduras brillantes y cuerpos robustos. El comandante, de unos cuarenta años, tenía un rostro delgado y tres mechones de barba larga bajo la barbilla. A pesar de llevar armadura, transmitía un aire erudito. Se trataba de Wang Zhongsi, gobernador militar de Longyou y Hexi.

Wang Zhongsi fue venerado en épocas posteriores como el dios de la guerra de la dinastía Tang. Durante veinte años lideró a sus tropas en innumerables batallas, logrando victorias constantes y contribuyendo enormemente a la paz y prosperidad de la era Kaiyuan de la dinastía Tang.

El año anterior, su carrera militar alcanzó su punto más alto cuando asumió simultáneamente los cargos de gobernador militar de Shuofang, Hedong, Longyou y Hexi. Casi la mitad del ejército fronterizo de la dinastía Tang estaba bajo su mando, lo que le valió un gran respeto entre las tropas. Sin embargo, su excesivo poder comenzó a inquietar a Li Longji.

A principios de año, fue destituido de sus cargos en Shuofang y Hedong. En julio, Li Longji le ordenó tomar la ciudad de Shibao, pero él se negó. Entonces, Li Longji envió al general Dong Yanguang para atacarla, pero este sufrió una derrota estrepitosa. Dong Yanguang culpó a Wang Zhongsi, y enfurecido, Li Longji lo convocó a la capital.

Detrás de Wang Zhongsi iba su asistente Du Yanbin. A diferencia de la serenidad de Wang Zhongsi, Du Yanbin estaba profundamente preocupado. Ya le había aconsejado en más de una ocasión que no desobedeciera las órdenes del emperador, pero Wang Zhongsi insistía en que “la ciudad de Shibao era difícil de tomar; los tibetanos la defendían con todo su ejército. Un ataque frontal por parte del ejército Tang causaría decenas de miles de bajas sin garantía de éxito. Era mejor planificar a largo plazo y esperar una oportunidad adecuada”.

Du Yanbin no logró convencer a Wang Zhongsi. Lo que más le preocupaba era haber oído que Dong Yanguang había enviado una carta secreta al emperador unos días antes; temía que su contenido pusiera en peligro la vida de Wang Zhongsi.

“General, sería mejor que pidiera perdón al emperador de inmediato; quizás haya una oportunidad”, le sugirió en voz baja Du Yanbin.

Wang Zhongsi negó con la cabeza y dijo: “Si él realmente quiere deshacerse de mí, ¿de qué sirve pedir perdón?”

Apenas terminó de hablar, de repente apareció un gran grupo de soldados: cientos de jinetes de la guardia imperial. Al frente iban dos personas: un funcionario civil y un eunuco. El eunuco se acercó rápidamente y preguntó con voz severa: “¿Es usted Wang Zhongsi, gobernador militar de Longyou?”

Wang Zhongsi hizo una reverencia y dijo: “¡Soy yo!”
El eunuco se rió con sarcasmo, levantó el edicto imperial de tela blanca que tenía en mano y dijo: “Así lo ordena Su Majestad. Wang Zhongsi, recibe el edicto.”
Wang Zhongsi bajó rápidamente del caballo, se arrodilló en el suelo y dijo: “Soy el siervo Wang Zhongsi; recibo el edicto imperial de Su Majestad.”
El eunuco abrió el edicto de un tirón y anunció en voz alta: “Wang Zhongsi, gobernador de Longyou y Hexi, ha recibido grandes favores imperiales, pero en lugar de agradecer al emperador, ha reunido tropas para fortalecerse a sí mismo, lo que levanta sospechas de rebelión. Por ello, es llevado a la prisión del Tribunal Supremo para ser juzgado por los tres ministerios. Así lo ordeno.”
El eunuco guardó el edicto, hizo un gesto con la mano a sus hombres y ordenó: “¡Deténganlo!”
Un grupo de soldados de la guardia imperial se abalanzó sobre él; lo sujetaron por los lados. Los soldados personales de Wang Zhongsi se alarmaron y corrieron a ayudarlo, pero él se volvió y gritó: “¡No se atrevan a ser insolentes!”
Los soldados se detuvieron de inmediato, sin atreverse a moverse. En ese momento, el funcionario bajó del caballo, hizo una reverencia a Wang Zhongsi y dijo: “Señor Wang, soy Ji Wen, subdirector del Tribunal Supremo. Lamento tener que pedirle que venga conmigo.”
Wang Zhongsi se sintió abatido; suspiró y dijo: “Espero que el subdirector Ji actúe con justicia y me dé un trato equitativo.”
Ji Wen, en cambio, se rió con sarcasmo y dijo: “La justicia está en el corazón del emperador.”
……
En solo una mañana, la noticia de que Wang Zhongsi había sido capturado en las calles de Chang’an se difundió por toda la ciudad. Que un general que había controlado la mitad del ejército de la dinastía Tang terminara así era motivo de profundo pesar para muchos, aunque otros consideraban que era cuestión de tiempo, ya que el poder militar de Wang Zhongsi había despertado las sospechas del emperador. Hubo todo tipo de opiniones y rumores por Chang’an.
Esos días coincidían con las festividades del altar de los dioses de la cocina y un descanso de diez días; la corte cerraba por dos días, y Gao Lishi también tuvo medio día libre, por lo que no fue al Palacio Xingqing a servir al emperador.
Como de costumbre, Gao Lishi fue al campo de polo para ver a los jugadores practicar, pero hoy estaba un poco distraído. Ya sabía que Wang Zhongsi había sido capturado. Aunque sabía que estaba en peligro, subestimó la determinación del emperador; era evidente que este ya no quería escuchar sus explicaciones.
Gao Lishi suspiró suavemente. El caso de Wang Zhongsi estaba cerrado; nadie podía salvarlo. Lo importante era el príncipe heredero: hasta qué punto estaría involucrado en este asunto era lo que realmente le preocupaba.
En ese momento, se escucharon vítores desde el campo de polo: había terminado el partido de práctica, y el equipo A, liderado por Li Qing’an, había vencido por un gran margen al equipo B.
Los jugadores de polo se acercaron para recibir una recompensa. Gao Lishi sonrió y le dijo al mayordomo que tenía a su lado: “Hoy estoy de buen humor; den a cada uno cien monedas de oro como recompensa.”
“¡Gracias, tío, por su generosidad!”
Los jugadores se alegraron mucho y fueron a recoger su dinero. Entonces Gao Lishi le dijo a Li Qing’an: “Hermano séptimo, por favor, espere un momento.”

“¿Hay algo, señor Gao?”
“¡Acompáñame a pasear por el jardín trasero!”
Li Qing’an asintió. Desde que se convirtió en inspector de los Nueve Portales, rara vez tenía tiempo para practicar polo. Hoy incluso había dedicado medio día para entrenar con el equipo de polo de Gao Lishi.
El jardín trasero de la residencia de Gao Lishi era muy grande; había un lago natural cuya superficie estaba cubierta por una gruesa capa de hielo, lisa y brillante como un espejo. Algunos sirvientes estaban reparando los senderos junto al lago. Al ver acercarse a Gao Lishi, se levantaron para saludarlo.
Gao Lishi sonrió y agitó la mano, indicándoles que continuaran con su trabajo. Después de doblar una esquina, Gao Lishi dijo lentamente: “Qilang, ¿has oído lo que sucedió esta mañana?”
“He estado todo la mañana en la residencia del señor Gao; no sé qué ha pasado.”
Gao Lishi suspiró y dijo: “Esta mañana, Wang Zhongsi fue encarcelado.”
Li Qing’an se quedó atónito. ¿Acaso Wang Zhongsi no era el gobernador de Hexi y Longyou? ¿Cómo había sido capturado? De repente se le ocurrió una idea y preguntó: “¿Fue capturado en Longyou o en Chang’an?”
Gao Lishi lo miró de reojo y respondió: “Regresaba a la capital para presentar su informe. Tan pronto como llegó a la ciudad esta mañana, recibió un edicto imperial. Qilang, ¿qué opinas de esto?”
Li Qing’an bajó la cabeza, sumido en sus pensamientos. Solo sabía que, en la historia, Wang Zhongsi había sido capturado por estar demasiado cercano al príncipe heredero, pero no conocía los detalles. Nunca imaginó que algo así pudiera ocurrir tan de repente.
“Señor Gao, si tiene algún encargo para mí, dígamelo sin reservas.”
Gao Lishi lo miró con aprobación y sonrió: “Eres muy inteligente; has adivinado de inmediato lo que quería decir. Quiero que hagas algo por mí.”
“¡Dígame, señor Gao!”
Gao Lishi se cruzó de brazos y dio unos pasos antes de decir lentamente: “Lleva un mensaje al primer ministro Li. Dile que ‘el agua que fluye suavemente dura más’.”
……
En el Palacio Xingqing, Li Linfu esperaba fuera del Salón Datong a ser convocado por Li Longji. También había recibido la noticia de que Wang Zhongsi había sido capturado esa misma mañana, comunicada urgentemente por Ji Wen a través de uno de sus sirvientes. Pronto llegaron más noticias: Wang Zhongsi había sido capturado por las tropas de la guardia imperial dentro de la Puerta Jinguang y encarcelado en la prisión del Tribunal Supremo.
Todo sucedió de forma muy repentina. Li Linfu no tenía ninguna noticia previa, y el edicto imperial no había sido emitido por la Oficina de Asuntos Imperiales, sino por los académicos de la Academia Hanlin. Sin embargo, sabía perfectamente que, sin importar cómo decidiera el emperador capturar a Wang Zhongsi, el juicio final tendría que ser llevado a cabo por él, Li Linfu.
“¡El emperador ordena que el primer ministro Li se presente!”
La voz de un eunuco resonó desde lo alto de los escalones. Li Linfu se apresuró a enderezar su sombrero y arreglar su túnica, subiendo los escalones.

Li Longji se mudó al Palacio Xingqing hace tres días. Este palacio fue su residencia cuando aún era príncipe. Tras varias reformas a gran escala, se ha convertido en el tercer grupo de palacios más grande, comparable al Gran Palacio Qianlong y al Palacio Taiji. Después de nombrar a Yang Yuhuan como concubina imperial, solía llevarla allí de vez en cuando para que se quedara un tiempo, pero esta vez se mudó oficialmente para vivir allí de forma permanente.

El estudio imperial de Li Longji se encontraba en el Salón Datong, un pequeño palacio para reuniones donde no se podían celebrar audiencias oficiales, pero sí se podían convocar a los altos funcionarios para discutir asuntos militares y de estado.

Li Longji acababa de escuchar el informe del eunuco encargado de los asuntos: Wang Zhongsi ya había sido encarcelado en la prisión del Tribunal Supremo, a la espera del juicio conjunto de los Tres Ministerios. Este juicio conjunto consistía en que los tres órganos judiciales —el Ministerio de Justicia, la Oficina de Censores y el Tribunal Supremo— examinaran juntos los casos graves. Según el rango de los funcionarios que participaban, se dividía en juicios de los Tres Ministerios mayores y menores.

En realidad, eliminar a Wang Zhongsi era parte de una serie de planes de Li Longji. Su objetivo era sencillo: deshacerse de todos los generales de las fronteras que apoyaban al príncipe heredero. Primero fue Huangfu Weiming, gobernador de Longyou. En el quinto año de la era Tianbao, tras estallar el caso de Wei Jian, Huangfu Weiming fue acusado de conspirar con él, y así Li Longji logró eliminarlo con éxito.

El siguiente objetivo era Wang Zhongsi. Este había crecido en el palacio desde pequeño y tenía una relación muy buena con el príncipe heredero. Si el príncipe intentaba tomar el palacio por la fuerza, Wang Zhongsi sin duda sería su peón. ¿Cómo podría Li Longji permitir que siguiera controlando el ejército?

Pero Wang Zhongsi había sido gobernador de Hedong y Shuofang durante mucho tiempo y tenía una fuerte influencia en el ejército. Para lograr trasladarlo de Shuofang y Hedong, Li Longji tomó una medida arriesgada: lo nombró gobernador de las cuatro regiones de Shuofang, Hedong, Hexi y Longyou, poniéndolo al mando de más de doscientos mil soldados de élite de la dinastía Tang.

Cuando la atención de Wang Zhongsi se desvió hacia Longyou, Li Longji procedió a destituirlo de sus cargos como gobernador de Shuofang y Hedong. El siguiente paso era encarcelarlo. Li Longji necesitaba una excusa plausible y honorable, y el hecho de que Wang Zhongsi se negara a atacar la ciudad de Shibao le proporcionó la mejor excusa.

“Majestad, el primer ministro Li ya está esperando afuera.”

Li Longji hizo un gesto con la mano. “¡Hazlo entrar!”

Li Linfu era como un perro que él mismo había criado; ahora era el momento de utilizarlo.

Un momento después, Li Linfu entró rápidamente en el estudio imperial, se inclinó en señal de respeto y dijo: “Su siervo Li Linfu saluda a Su Majestad el emperador.”

“¡Primer ministro, no hace falta que se incline!”

Li Longji movió ligeramente la mano y sonrió: “Hoy debería ser un día de descanso, pero debido a un asunto urgente he tenido que llamar al primer ministro. Lamento sinceramente ello.”

“Majestad, para el primer ministro no existen días de descanso.”

“¡Bien dicho!”

Li Longji sonrió levemente y sacó uno de los documentos de entre la pila, diciendo: “Seguramente ya sabrá sobre la solicitud del ministro Xi de retirarse.”

Li Linfu asintió. También era casualidad: justo cuando el ministro del Ministerio de Obras Públicas, Lu Jingrong, había fallecido, el ministro del Ministerio de Ritos, Xi Yu, también cayó gravemente enfermo. Ayer ya había presentado formalmente su renuncia a los cargos de ministro del Ministerio de Ritos y de miembro del Consejo Imperial.
“Majestad, ayer fui a ver al ministro Xi. Realmente está muy enfermo y no puede seguir ocupando un cargo en la corte. Ruego a Vuestra Majestad que le permita retirarse.”
Li Longji hojeó los documentos y los arrojó despreocupadamente sobre el escritorio imperial, diciendo con indiferencia: “Ya he dado mi aprobación. Pero ahora que el cargo de ministro del Ministerio de Ritos queda vacante, primer ministro, considere quién podría ocuparlo en mi lugar.”
Li Linfu guardó silencio. En realidad, eran dos cargos los que quedaban vacantes: el del ministro del Ministerio de Obras Públicas y el del ministro del Ministerio de Ritos. El hecho de que el emperador solo mencionara el del Ministerio de Ritos indicaba que ya había decidido quién ocuparía el cargo del Ministerio de Obras Públicas. ¿Quién podría ser? Yang Shenjin; aparte de él, no había nadie más.
Li Linfu suspiró en silencio. Parecía que el emperador estaba decidido a crearle un rival.
“Majestad, el preceptor del príncipe heredero y duque de Xu, Xiao Song, goza de gran respeto y talento excepcional. Le recomiendo que ocupe el cargo de ministro del Ministerio de Ritos.”
Li Longji negó con la cabeza: “Xiao Song tiene una reputación dudosa. Jamás lo utilizaré. Primer ministro, puede proponer a otra persona.”
Li Linfu reflexionó un momento más y dijo con una sonrisa amarga: “Tampoco puedo pensar en nadie adecuado de inmediato. Ruego a Vuestra Majestad que me permita tomarme algo de tiempo para pensar.”
“Está bien. No es urgente. Decidiremos después del Año Nuevo.”
Dicho esto, Li Longji sacó otro documento y lo colocó sobre el escritorio imperial, diciendo con naturalidad: “El general de la Guardia Izquierda, Dong Yanguang, denunció a Wang Zhongsi por acumular tropas en su poder. Ahora Wang Zhongsi está en el Tribunal Supremo a la espera de juicio. Le encomiendo este asunto.”
“¡Por favor, Majestad, tenga confianza! Trataré este caso con la mayor cautela.”
……
Al salir del Palacio Xingqing, Li Linfu se sintió algo abatido. Por un lado, el emperador seguía confiando en él; por otro, desconfiaba de él. Al poner a Yang Shenjin en su lugar, quería demostrarle a todos los cortesanos que traicionar a Li Linfu también tendría consecuencias. Esa forma de controlar a los ministros, alternando entre el apoyo y la represión, realmente lo aterrorizaba.
Li Linfu suspiró en silencio y sus pensamientos volvieron a Wang Zhongsi. Por supuesto, sabía perfectamente por qué el emperador quería deshacerse de Wang Zhongsi. ¿Podría el príncipe heredero escapar esta vez?
La carreta entró en Pingkang Fang y, tras avanzar un rato, se detuvo frente a la puerta de su residencia. Al ver un caballo atado en el poste de la entrada, frunció el ceño y preguntó: “¿Quién ha venido?”
El portero bajó corriendo y informó: “Señor, es el teniente general Li Qingan. Dice que tiene un asunto importante que tratar con usted.”
“¿Li Qingan?” Li Linfu se sorprendió. ¿Qué asunto importante podría tener? ¿Acaso sería…?
“¿Dónde está ahora?”
“Le informo, señor, que está esperando en la habitación de invitados.”

“Llévalo de inmediato a mi estudio para que me vea.”
Li Linfu bajó del carruaje y caminó rápidamente hacia el interior de la residencia. Hoy no había visto a Gao Lishi ante el emperador; si su suposición era correcta, Li Qing’an debía haber traído noticias de Gao Lishi.
Pronto, Li Qing’an fue llevado al estudio de Li Linfu. El estudio estaba cálido y lleno de un suave aroma a sándalo. Li Linfu ya se había cambiado a una túnica amplia y estaba sentado detrás del escritorio leyendo.
“¡Sujeto se presenta ante el primer ministro!”
Li Linfu dejó el libro y sonrió amablemente: “Qilang, hace mucho que no te veo. ¿En qué has estado ocupado últimamente?”
“Respondiendo al primer ministro, he estado realizando inspecciones recientemente.”
“Lo sé. Me refiero a qué haces en tu tiempo libre.”
“Últimamente he estado comprando una casa.”
“¡Oh! ¿La has conseguido?”
Li Qing’an negó con la cabeza y sonrió: “Ayer vi una casa en Xuanyang Fang, pero me pareció algo antigua, además, al lado estaba el mercado del barrio, muy ruidoso. No me gustó.”
Li Linfu sonrió ligeramente: “Yo tengo varias casas disponibles. De todos modos, están vacías. Elige una que te guste y quédate en ella todo el tiempo que quieras.”
“Gracias por su generosidad, primer ministro. Sin embargo, prefiero comprar una casa propia para poder formar una familia y establecerme en el futuro.”
Li Linfu sonrió y no insistió. Cambió de tema y preguntó: “Los sirvientes dijeron que tenías un asunto importante para mí. ¿Qué es?”
“Respondiendo al primer ministro, vengo de la residencia del señor Gao.”
“¡Espera un momento!”
Li Linfu levantó la mano para detenerlo. Tiró de una cuerda y entró un guardia: “¡Por favor, dígale al primer ministro lo que desea!”
“Tengo un asunto importante; que nadie me moleste.”
Cuando el guardia se retiró, Li Linfu miró de reojo a Li Qing’an, sintiéndose ligeramente molesto.
“Dime, ¿qué mensaje te envió el general Gao?”
“El señor Gao me pidió que transmitiera un mensaje al primer ministro.”
“¿Qué mensaje?”
“El señor Gao dijo: ‘Solo el agua tranquila puede fluir eternamente’.”
Li Linfu caminó lentamente por la habitación con las manos detrás de la espalda. Comprendía el significado de Gao Lishi: cuando el zorro astuto muere, se mata al perro que lo sigue. Él, Li Linfu, era solo un perro del emperador. Si se eliminaban todos los obstáculos para el emperador, llegaría su día de ser eliminado. Pero si no mataba al príncipe heredero, una vez que este ascendiera al trono, ¿no estaría él también condenado a morir?
¡Lo dejaban en una situación difícil! Era una situación compleja. ¿Cómo podría resolverla? Li Linfu suspiró. En realidad, todo dependía de Li Longji: si realmente tenía la intención de eliminar al príncipe heredero.

Li Linfu se acercó a la ventana y contempló su vasta residencia, llena de sus esposas, concubinas, hijos e hijas. Ya tenía casi setenta años y no le quedaba mucho tiempo; debía dejar algo a sus descendientes durante su vida, al menos algo que les permitiera continuar su linaje.
No pudo evitar recordar los consejos de su hijo mayor: “Aunque el padre es decidido en la toma de decisiones, también es demasiado extremo en sus acciones, sin dejarse ninguna salida, por lo que tiene enemigos por todo el mundo”.
Pero, ¿acaso las luchas por el poder permiten la compasión? Li Linfu sonrió amargamente. Se volvió hacia Li Qing’an y dijo: “Dile al general Gao Da que consideraré cuidadosamente sus consejos”.
“¡Así lo haré, señor!”
Li Qing’an respondió, pero no se despidió. Li Linfu lo miró de reojo y preguntó con una sonrisa: “¿Tienes algo más?”
“La última vez, el primer ministro me pidió que hiciera algo, pero ya han pasado casi un mes y aún no me ha dicho de qué se trata”.
Li Linfu se rió entre dientes. Bien, aún no había olvidado sus palabras. Se sentó y dijo: “De hecho, ya lo estás haciendo”.
Li Qing’an se quedó atónito. “¿Se refiere al inspector de las Nueve Puertas?”
“Así es. Me refiero al inspector de las Nueve Puertas, pero esto es solo el comienzo”.
“Por favor, sea más claro, señor”.
Li Linfu lo miró fijamente y bajó la voz: “Durante este tiempo, debes vigilar atentamente a una persona”.
“¿A quién?”
“¡Al príncipe Qing, Li Cong!”
“El príncipe Qing, Li Cong…”, repitió Li Qing’an en silencio dos veces, luego se inclinó y dijo: “Entiendo, señor. Haré esto personalmente”.
Al ver que aceptaba con entusiasmo, Li Linfu quedó muy satisfecho. Se acercó, le dio unas palmaditas en el hombro y dijo sonriendo: “Qilang, sé que has perdido a tus padres. ¡Esto es lo que haremos! En la víspera de Año Nuevo, ven a mi residencia, como si fueras a tu propia casa”.