Capítulo 86: Visitantes de Yangzhou

Debido a la proximidad del Año Nuevo, Li Longji emitió un decreto especial permitiendo que las dos ciudades permanecieran abiertas toda la noche, cerrando sus puertas solo a las tres de la madrugada. El volumen de comercio entre las ciudades oriental y occidental aumentó significativamente; especialmente en el muelle del canal Tianbao, frente a la puerta Chunming, reinaba gran actividad. Barcos provenientes de todas partes llenaban los canales, mientras que los barcos oficiales transportaban todo tipo de mercancías en grandes cantidades: té, arroz, sal, aceite, etc.
Los barcos privados, por su parte, llevaban principalmente productos típicos de cada región: brocados, espejos y artículos de cobre de Yangzhou; vestidos y bordados de seda de Jingkou, en Runzhou; artículos de cobre, seda de lujo y telas rojas de Hangzhou; carey, perlas, marfil y ámbar gris de Guangzhou; porcelana famosa, utensilios para vino, ollas y tazas de té de Hongzhou; piedra Qing, papel y tinta, así como ajenjo de Xuanzhou; además de arroz glutinoso y sedas de Suzhou, entre otros. Decenas de barcos cargados de mercancías se reunían en la capital, generando un bullicio día y noche, con luces encendidas sin cesar.
En los muelles, la gente iba y venía sin cesar: empleados de las tiendas que venían a revisar los pedidos, trabajadores que transportaban mercancías y carros cargados de bienes, creando una escena muy animada.
En ese momento, un grupo de barcos provenientes de Yangzhou atracó lentamente. Estaban cargados de té de primera calidad. De la cubierta del segundo barco salió un hombre de unos cuarenta años, vestido con una túnica azul, de piel oscura y complexión robusta. Miró a lo lejos las oscuras murallas de la ciudad de Chang’an y suspiró suavemente, con preocupación en los ojos.
El barco chocó suavemente contra el muelle y comenzó a acercarse. El hombre de mediana edad entró en la cabina para recoger su equipaje y desembarcó, visiblemente preocupado.
Evidentemente no era su primera vez en Chang’an; encontró rápidamente el lugar donde alquilar un carro. Un empleado lo recibió con entusiasmo: “Señor, ¿desea alquilar un carro?”
“Quiero alquilar un carro.”
Aunque el hombre hablaba el idioma oficial, tenía un marcado acento de Yangzhou. El empleado hizo un gesto y un carro se acercó. El hombre subió y ordenó: “¡A la ciudad oriental!”
El carro se puso en marcha, dirigiéndose hacia la puerta Chunming.
Media hora después, el hombre bajó del carro en la ciudad oriental. Entró rápidamente en una tienda de artículos de cobre. En ese momento ya había pocos clientes, ya que todas las tiendas estaban ocupadas preparando las mercancías para el Año Nuevo. El hombre se acercó lentamente a una tienda y, en voz baja, dijo al dueño, que estaba ocupado: “¡Hermano segundo!”
El dueño se sorprendió al verlo y preguntó, asombrado: “Hermano tercero, ¿cómo has llegado aquí?”
“Ay… es una historia larga.”
El dueño miró a su alrededor, lo llevó adentro de la tienda y le preguntó en voz baja: “He oído que las autoridades están buscando al dueño de tu familia. ¿Por qué?”
……

Frente al Palacio del Príncipe Qing en Yongfu Fang, varios caballos llegaron al trote desde la distancia. En la oscuridad de la noche, unos hombres vestidos de negro saltaron de sus monturas y subieron rápidamente los escalones. Un líder se inclinó y dijo: “Por favor, informe al Príncipe Qing: hay noticias urgentes de Yangzhou”.
El portero, sin atreverse a demorarse, corrió adentro para dar la noticia. Poco después, la puerta se abrió y un mayordomo salió, diciéndoles a los hombres de negro: “Su Alteza ordena que vayan de inmediato al estudio”.
Los hombres de negro desaparecieron por una puerta lateral, que se cerró con un crujido. En ese momento, una paloma despegó de un techo cercano, dio una vuelta y voló rápidamente hacia el jardín oriental.
Dentro del estudio, tan pronto como el Príncipe Qing Li Cong vio al líder de los hombres de negro, preguntó con impaciencia: “¿Hay noticias de ese comerciante de sal?”.
“Su Alteza, ese comerciante de sal, Du Boseng, escapó de la prisión. Todos hemos buscado por todas partes su paradero. Acaban de llegar noticias recientes de Yangzhou: ya ha enviado a alguien con un mensaje a la capital. Es muy probable que sea su antiguo administrador, Yuan Kai”.
“¡Qué!” Li Cong se enfureció. Golpeó la mesa con fuerza y dijo: “¡Idiotas! ¿Para qué os mantengo? ¡Ni siquiera pueden capturar a un simple comerciante de sal, y aún permiten que sus hombres entren en la capital!”.
Los hombres de negro, aterrorizados, se postraron una y otra vez, suplicando: “Su Alteza, cálmese. Los asuntos de Yangzhou no están bajo nuestro control. Haremos todo lo posible por capturar a quien haya enviado Du Boseng en la capital”.
“¡Hmm! Os doy tres días. Si no lo capturan, querré vuestras cabezas. ¡Váyanse!”.
Los hombres de negro se inclinaron una vez más y salieron corriendo. Li Cong estaba extremadamente frustrado y golpeó la mesa con fuerza.
Lo que lo molestaba era un gran problema en Yangzhou: el gobernador de Yangzhou, Lu Huan, pertenecía al bando del príncipe heredero. Hacía veinte días, recibió una denuncia de que Du Boseng, un contrabandista de sal, se encontraba en un burdel del condado de Jiangdu. Inmediatamente envió a casi cien funcionarios para capturarlo. Una vez capturado, debido a la enorme cantidad de sal ilegal que había vendido, Du Boseng fue condenado a muerte y se preparó su ejecución tras la aprobación del Ministerio de Justicia. Para salvar su vida, Du Boseng reveló varios casos de contrabando del Príncipe Qing. Al ver la gravedad de la situación, Lu Huan decidió llevar a Du Boseng a la capital.
Sin embargo, la noticia se filtró. Liu Changyun, el encargado de transportes de Jianghuai y partidario del Príncipe Qing, afirmó de inmediato que Du Boseng había transportado sal ilegal en barco y que ellos debían encargarse del caso. Por supuesto, Lu Huan se negó, y los dos comenzaron a discutir.
Mientras Du Boseng era llevado a la capital, Liu Changyun envió a gente para interceptarlo. Pero durante el intento de secuestro, Du Boseng fue rescatado por un grupo de personas misteriosas y su paradero se perdió.
Lu Huan y Liu Changyun presentaron quejas contra el otro casi al mismo tiempo, y hasta ahora el asunto no tiene resolución, dando la impresión de quedar sin resolver.

La existencia del contrabandista de sal Du Bosheng representaba una amenaza enorme para el príncipe Qing Li Cong. Para eliminar este peligro, el príncipe Qing no escatimó esfuerzos en enviar a los guerreros que tenía a su servicio para capturar a Du Bosheng. Sin embargo, en lugar de capturarlo, Du Bosheng envió a alguien a la capital.
No hace falta decir que esa persona debía llevar consigo pruebas que lo perjudicaran; si caían en manos del palacio real, todos los esfuerzos de Li Cong durante esos años se irían al traste.
Li Cong estaba inquieto y nervioso, caminando de un lado a otro en su estudio con las manos detrás de la espalda. En ese momento, un joven vestido de blanco entró en el estudio y dijo con reverencia: “Padre, ¿he oído que hay noticias de Yangzhou?”
Al ver al joven, Li Cong agitó las manos rápidamente y dijo: “Qiu, has llegado justo a tiempo; estaba a punto de buscarte.”
El joven se llamaba Li Qiu y era el único hijo del príncipe Qing. Originalmente era el hijo mayor del anterior príncipe heredero Li Ying; tras el asesinato de Li Ying en el año 25 de la era Kaiyuan, fue adoptado por Li Cong, quien no tenía hijos.
Li Qiu tenía veinte años. Aunque era joven, era astuto y capaz, además de muy estratégico, y siempre había sido muy apreciado por el príncipe Qing. Al oír que había noticias de Yangzhou, vino de inmediato.
Li Cong se sentó y suspiró: “Acabo de recibir noticias de Yangzhou: Du Bosheng envió a alguien a la capital.”
Li Qiu se sorprendió y preguntó: “¿Entonces, ¿capturaron a Du Bosheng?”
“No, no lo capturaron. Pero he oído que envió a sus hombres de confianza a la capital. Estoy muy preocupado de que pueda hacerme daño. Ya he asignado a Zhao Yuanling para que se ocupe del asunto, pero temo que no lo logre.”
Li Qiu se puso de pie de inmediato y dijo: “Padre, déjeme encargarme yo. ¡Seguro que capturaré a ese hombre!”
Li Cong asintió: “Eso es exactamente lo que pienso. Tú te ocuparás del asunto, y yo pediré ayuda al señor Yan. Debemos capturarlo cuanto antes; bajo ninguna circunstancia puede ponerse en contacto con la gente del palacio real.”
……
En el Jardín Interior del Este, Li Qing’an estaba sentado bajo la luz de una lámpara leyendo un mensaje en paloma. En la dinastía Tang, las palomas también se conocían como “esclavos voladores” y se utilizaban para enviar mensajes. Desde que Li Linfu le pidió que vigilara de cerca al príncipe Qing, organizó un equipo especial dedicado a recopilar información sobre él, incluyendo la vigilancia constante de su residencia. Acababa de recibir información de que esa noche había personas vestidas de negro entrando y saliendo de la residencia del príncipe Qing, y también había escuchado vagamente: “¡Asunto urgente en Yangzhou!”
Li Qing’an quemó el mensaje en paloma bajo la lámpara. Ahora, lo más importante era averiguar qué estaba sucediendo realmente en Yangzhou.
……
En estos días, la herida en el brazo de Yang Zhao estaba sanando poco a poco. Aunque había sido desterrado a ser prefecto del condado de Wannian, no escatimaba esfuerzos y trabajaba diligentemente todos los días en juzgar casos y administrar asuntos, como si fuera otra persona. Esto le valió grandes elogios del gobernador de Jingzhao, Xiao Jing, quien informó en varias ocasiones al emperador sobre sus logros.

Todo esto proviene de un nuevo asistente que ha adquirido: se llama Linghu Fei, es de su misma región y proviene del examen imperial de conocimientos clásicos, pero fue descartado por el Ministerio de Funcionarios debido a su baja estatura y feo aspecto, por lo que no pudo ingresar al servicio oficial. Hace medio mes, por recomendación de un viejo amigo de Yang Zhao, el rico magnate de Shu, Xianyu Zhongtong, vino a la capital para ser su asistente. Aunque lleva poco tiempo en la capital, Linghu Fei conoce a la perfección la estructura de poder de Chang’an. Le aconseja a Yang Zhao que sea discreto, hable poco y actúe mucho, para que el emperador vea sus capacidades.

Yang Zhao estuvo de acuerdo y abandonó su estilo de vida disoluto: dejó de ir a los garitos, dejó de beber vino y licores, y también renunció a las hermanas gemelas que Li Qing’an le había arrebatado, dedicándose por completo a los asuntos gubernamentales. Con la llegada del Año Nuevo, Yang Zhao estaba aún más ocupado, pero en estos días no se sentía muy bien, ya que en su territorio había aparecido otro batallón de patrulla de las Nueve Puertas. En teoría, ese batallón debería ayudarlo a mantener el orden y contener la arrogancia de la Guardia Jinwu, lo cual sería algo bueno. Pero el problema era que el líder de ese batallón era Li Qing’an. Aunque Li Qing’an no era su enemigo acérrimo, sí le causaba gran molestia. ¡Maldita sea! ¡Se atreve a quitarme a mis mujeres!

Temprano en la mañana, Yang Zhao estaba en la oficina del condado revisando documentos con la cabeza embotada. Los asuntos eran cosas como las gallinas perdidas de la señora Zhang o alguien que molesto a la tía Li mientras iba al baño; realmente no eran asuntos graves. En ese momento, su asistente Linghu Fei entró con un montón de documentos.

“Magistrado Yang, ¿ha oído? En Pingkang Fang, unos uigures molestaron a mujeres en la calle; el batallón de patrulla los golpeó a cada uno cien veces y uno murió en el acto.”

“¡Hmph! Que los maten a todos no es asunto mío. Que Li Qing’an se encargue de recoger sus cadáveres.”

“Parece que el magistrado Yang tiene un prejuicio muy fuerte contra Li Qing’an.”

Linghu Fei dejó los documentos y sonrió: “¿No son solo dos mujeres? ¿Por qué el magistrado Yang debe hacerse enemigos por algo tan trivial?”

Yang Zhao suspiró y dijo: “No se trata solo de dos mujeres. La verdad es que, incluso si me devolvieran esas mujeres, no podría llevarlas a casa. Es solo que este tipo llegó a Chang’an hace un mes y ya llama tanto la atención; me molesta.”

Linghu Fei sonrió ligeramente: “Quien sobresale entre los árboles, el viento lo derribará. No mires su éxito actual; sus cimientos no son sólidos. En cuanto se vuelva arrogante, llegará su desgracia. Así que, magistrado Yang, no debe preocuparse por él.”

Yang Zhao asintió levemente: “Eso es lo que pienso. Ojalá cometa un gran error.”

En ese momento, un funcionario entró corriendo y anunció: “Magistrado, ha llegado el supervisor principal de los secretarios.”

Yang Zhao se sorprendió. ¿Quién podría ser ese “supervisor principal de los secretarios”?

Linghu Fei sonrió: “Es Li Qiu, hijo del príncipe Qing.”