Capítulo 84: Secuestro de rehenes

Hoy es el día en que se reúne la Sociedad Poética Qingyue, formada espontáneamente por unos diez jóvenes de familias de funcionarios. Se reúnen regularmente, y esta mañana salieron a los suburbios de la ciudad para escribir poesía, invitando también a algunas jóvenes: Cui Yiyun, hija de Cui Huan; Cui Yanyan y Cui Liuli, hijas de Cui Qiao; además, las hermanas Dugu, Changsun Yun, hija de Changsun Quanxu, y Li Siki, hermana menor de Li Chu, princesa de Zheng. Pero de regreso, se toparon con tropas tanganas que perseguían a traficantes de personas.
Las mujeres iban divididas en dos carruajes: Dugu Mingyue y las tres hermanas Cui en el carruaje delantero, mientras que Dugu Mingzhu, Shangguan Yun y Li Siki iban en el posterior. En su desesperación, el traficante irrumpió en el segundo carruaje y secuestró a Dugu Mingzhu, que estaba sentada junto a la puerta, como rehén.
El repentino imprevisto dejó a todos atónitos; en un instante, se desató el caos. Al ver que su hermana había sido capturada, Dugu Mingyue intentó bajar del carruaje, pero las tres hermanas Cui la sujetaron con fuerza.
Li Chu, furioso, señaló al bárbaro y gritó: “¡Suéltala ya!”
“¿Quiénes son ustedes?”, preguntó el comerciante bárbaro, cambiando de expresión.
Li Qing’an ordenó de inmediato: “¡Lo que sean no te importa! Suéltala y te dejaré ir.”
Sin embargo, algunos de los jóvenes funcionarios no reaccionaron y comenzaron a insultarlo: “¡Estás ciego! ¡Ese es Su Alteza el Príncipe Guangping, el hijo del emperador!”
Li Qing’an suspiró en silencio: ¿Cómo es que no lo entienden? Como era de esperar, el bárbaro sonrió con satisfacción: “¡Ah, son miembros de la familia real! ¡Eso está genial!”
De repente, apretó con fuerza el puñal, y sangre comenzó a brotar del pecho de Dugu Mingzhu. Con ojos rojos de ira, le gritó a Li Qing’an: “¡Maldito oficial! ¡Vete de aquí! ¿Me oyes?”
Todos gritaron de espanto. Li Chu, desesperado, golpeaba el suelo y le dijo a Li Qing’an: “¡General Li, váyanse ya! Si no lo hacen, habrá muertes.”
Li Qing’an miró a sus hombres y ordenó: “¡Regresen primero!”
Los soldados dieron media vuelta y regresaron, mientras Li Qing’an se quedaba alejado, sin moverse.
Li Chu insistió: “Ya se han ido. ¡Suéltala de una vez!”
“¿Crees que soy tan tonto?”, respondió el bárbaro con una sonrisa siniestra. “Puedo soltar a estas mujeres, pero tú vendrás aquí como rehén y las liberaré de inmediato.”
“Eso…”, dijo Li Chu, visiblemente preocupado. ¿Cómo era posible?
Sus guardias también comenzaron a insultarlo: “¡Atrevido ladrón! ¿Te atreves a insultar a nuestro príncipe? ¿Ya no puedes soportar seguir vivo?”
“Suéltame a mi hermana y yo seré tu rehén.”

Dugu Mingyue finalmente se liberó de las manos de las hermanas Cui y corrió hacia él, suplicando: “¡Déjala ir! Estoy dispuesta a ser tu rehén”.
Dugu Mingzhu gritó: “¡Hermana, no! Vuelve rápido”.
Li Chu movió los labios, pero al final no dijo nada. El bárbaro miró a Dugu Mingyue y, al ver su noble porte y belleza, supuso que era una princesa o algo similar. Justo cuando iba a aceptar, vio que Li Qing’an se acercaba de nuevo y gritó: “¡Maldito funcionario! ¿Por qué no te vas?”
Li Qing’an bajó del caballo y se acercó sonriendo: “Si me voy, ¿cómo podrás salir de Guanzhong? ¡Hagamos esto! Seré tu rehén; suelta a esta joven y te ayudaré a salir de Fengxiang, ¿qué dices?”
Dugu Mingyue lo miró con gratitud. No esperaba que Li Qing’an se ofreciera así. El bárbaro resopló y dijo: “¿Por qué deberías ayudarme a salir de Fengxiang?”
Li Qing’an sonrió con calma: “Soy el nuevo inspector de los Nueve Portales; tengo autoridad para dejarte salir de Fengxiang”.
“¿Eres el nuevo inspector de los Nueve Portales?”, preguntó el bárbaro, sorprendido.
“Así es, soy yo. Suelta a la joven y te ayudaré a salir de Fengxiang”.
El bárbaro pensó un momento y asintió: “¡Bien! Puedes ser mi rehén”.
Li Qing’an estaba a punto de acercarse cuando el bárbaro gritó: “¡Tira tus armas y quítate la ropa!”
“¡Jeje! Eres bastante astuto, bárbaro”.
Mientras reía y charlaba con él, Li Qing’an se quitó la camisa y arrojó todas sus armas. Desnudo de torso, dijo sonriendo: “Como hay mujeres aquí, mejor no me quito los pantalones”.
Se acercó con las manos en alto. El bárbaro lo miró con desconfianza y colocó un cuchillo en el cuello de Dugu Mingzhu: “Aléjate de mí. No te muevas, o la mato”.
Li Qing’an se sentó en el carruaje y dijo sonriendo: “Ahora puedes dejarla ir”.
El bárbaro resopló: “Un intercambio por otro. Yo tengo a tres; elige a una”.
Antes de que Li Qing’an pudiera hablar, Li Chu gritó de repente: “¡Deja ir a la de vestido amarillo! General Li, primero suelta a la de vestido amarillo”.
Dugu Mingyue miró a Li Chu con ira. ¿Cómo podía ser tan egoísta?
Li Qing’an echó un vistazo al interior del carruaje y vio a dos jóvenes escondidas en la esquina detrás del comerciante bárbaro, temblando de miedo. Una era Changsun Yun, vestida de rojo; la había visto antes. La otra, vestida de amarillo, era nueva para él. Negó con la cabeza: “¡No! Primero suelta a la joven que tienes en tus manos”.

El bárbaro miró el cadáver de su compañero en el suelo y sintió un gran miedo hacia Li Qing’an; no se atrevía a soltar a Du Gu Mingzhu, así que gritó: “¡Chica de la falda amarilla, puedes irte ya!”
La chica de la falda amarilla era la hermana de Li Chu, la princesa de Zheng, Li Siqi. Temblando por todo el cuerpo, salió lentamente del carruaje, dio unos pocos pasos débilmente y de repente se desmayó. Varios guardias corrieron a ayudarla y la llevaron de vuelta.
En ese momento, Du Gu Mingyue apretó los labios y dijo: “Suéltame a mi hermana y yo me entregaré como rehén”.
“¡Imposible!”, respondió el bárbaro, echando un vistazo indiferente a Qing’an y negando con firmeza. “No puedo soltar a tu hermana; solo puedes ofrecerme a otra chica”.
“Está bien, entonces suéltala y yo me entregaré como rehén”.
Pronto, el jefe Yun también salió temblando del carruaje. Du Gu Mingyue, sin decir palabra, subió al carruaje, agarró firmemente la mano de su hermana y miró a Li Qing’an con gratitud.
Li Qing’an sonrió ligeramente y preguntó: “Hermano bárbaro, ¿qué planeas hacer ahora?”.
“Conducir el carruaje… hacia Fengxiang”.
Li Chu le hizo una señal al cochero, quien, sin otra opción, condujo hacia el oeste. En ese momento, el jefe de los guardias de Li Chu dijo apresuradamente: “Príncipe, podríamos tomar un atajo para avisar a las tropas en Xianyang y que los detengan”.
“¡No! ¿Por qué detenerlos?”.
Li Chu, con las manos detrás de la espalda, observó cómo el carruaje se alejaba hasta convertirse en un pequeño punto negro. Una sonrisa amable apareció en sus labios.
“Si es tan capaz, déjalo que se ocupe él mismo”.
……
“Hermano bárbaro, primero suéltala para que su hermana pueda vendar sus heridas. Ha perdido tanta sangre que podría morir”.
Li Qing’an mantuvo las manos en la cabeza, sonriendo amablemente y hablando con voz suave: “En realidad, no tenemos enemistad alguna; vender personas no es un crimen grave. Yo solo estoy haciendo mi trabajo rutinario. Incluso si las suelto, no tendré culpa alguna. Hermano bárbaro, hagamos un trato: suelte a esas hermanas y le prometo que podrá salir sano y salvo de Guanzhong”.
El bárbaro negó con la cabeza: “Ustedes, los han, siempre dicen una cosa y hacen otra. No confío en usted”.
Aun así, poco a poco soltó a Du Gu Mingzhu, permitiendo que su hermana la abrazara, pero mantuvo el cuchillo apuntando hacia ella.
La sangre en el pecho de Du Gu Mingzhu ya se había coagulado, pero de su cuello seguían saliendo gotas de sangre. Mingyue rápidamente sacó un pañuelo y comenzó a vendar cuidadosamente las heridas de su hermana.
Du Gu Mingzhu estaba pálida y muy débil, mirando fijamente a Li Qing’an.
La mirada de Li Qing’an se posó un instante en el cuchillo en manos del bárbaro, y luego volvió a sonreír: “Soy Li Qilang, teniente general de la guardia Qianniu. Dígame, ¿cuál es su apellido, hermano bárbaro, para poder dirigirme a usted adecuadamente?”.

“Llámame Bamuur, está bien.”
“¡Oh! Amigo Bamuur, en realidad eres astuto y capaz, muy rápido para tomar decisiones; eres un talento notable. ¿Por qué tener que ser traficante de personas? ¡Qué lástima!”
“¿Traficante de personas? Yo también fui oficial del reino de Kang. Cuando nuestro ejército fue derrotado por los grandes devoradores, me convertí en comerciante, especializado en la venta de plata y seda. Simplemente no soporto que las jóvenes de Kang vayan al Gran Tang, por eso secuestré algunas mujeres de Chang’an para venderlas en Kang como alcohol.”
Du Gu Mingyue, que estaba a su lado, dijo furiosa: “¡Tú bárbaro, eres tan irracional! Las mujeres bárbaras vinieron aquí por voluntad propia, pero tú secuestras a mujeres de Chang’an y las llevas a otro país, separándolas de sus familias y condenándolas a una vida miserable. ¿Acaso no tienes hijas?”
“Mi hija también fue raptada al Gran Tang; hasta hoy no se sabe nada de ella”, dijo Bamuur con tristeza.
Du Gu Mingyue se quedó atónita. Después de un rato, suspiró suavemente y dijo: “Lo siento.”
“Amigo Bamuur, dime el nombre de tu hija; haré que mis compañeros la busquen para ti.”
“¡Olvídalo! Ya han pasado quince años. ¿Dónde van a buscarla? Probablemente ya esté casada.”
“¿Cuántos años tienes este año, amigo Bamuur?”
……
El carruaje avanzaba lentamente por el camino oficial. La atmósfera dentro ya no tenía la tensión ni hostilidad iniciales. El puñal de Bamuur estaba a un pie de distancia del cuello de Mingzhu; parecía haber olvidado que los tres eran sus rehenes.
En ese momento, el carruaje se detuvo sobre una gran roca y se sacudió violentamente, haciendo que las cuatro personas dentro se movieran. Du Gu Mingzhu sintió un dolor agudo en el pecho y comenzó a gemir de dolor.
“Mingzhu, ¿estás bien?”
Li Qing’an se apresuró a acercarse para ver cómo estaba ella. En ese instante, se giró rápidamente, derribó a Bamuur, agarró con fuerza su muñeca donde sostenía el puñal con la mano izquierda y luego le apretó el cuello con la derecha, presionándolo firmemente debajo de sí. Sus grandes manos, como tenazas de hierro, apretaban cada vez más su cuello.
El repentino cambio sorprendió a las hermanas Du Gu. Pasó un rato antes de que reaccionaran. Du Gu Mingyue gritó de miedo y se abrazó a su hermana, escondiéndose junto a la puerta.
Bamuur luchaba desesperadamente. El deseo de sobrevivir le daba una fuerza extraordinaria. Como una bestia, gruñía en voz baja, intentando con todas sus fuerzas liberarse de las tenazas de Li Qing’an, mientras su puñal se elevaba poco a poco.
Gotas de sudor brotaban del rostro de Li Qing’an. La barrera del asiento le impedía usar toda su fuerza. Gritó: “¡Sal del carruaje ahora mismo!”

Dugu Mingyue apretó fuertemente los labios. Empujó bruscamente la puerta del carruaje, tomó a su hermana en brazos y cayeron del vehículo. La fuga de las rehenes enfureció enormemente a Bamuere, quien gruñó con fuerza e intentó clavar su cuchillo en el rostro de Li Qing’an, pero de repente perdió toda fuerza en la muñeca. La mano de Li Qing’an guió su muñeca hacia su propio pecho, y con un grito agudo, el frío cuchillo se hundió profundamente en el pecho de Bamuere.
Bamuere se quedó rígido, perdiendo rápidamente toda fuerza. Miró sin vida hacia el techo del carruaje; su mano que sostenía el cuchillo se aflojó, y Li Qing’an soltó lentamente su mano.
En ese momento, se escucharon desde lejos los intensos sonidos de los cascos de los caballos de los soldados a caballo.
……
Al atardecer, Li Qing’an acompañó a las hermanas Dugu de vuelta a su residencia. Debido a la pérdida de sangre, Mingzhu estaba pálida y apenas tenía fuerzas para hablar.
Dugu Mingyue no dijo nada durante todo el camino; solo cuando Li Qing’an se dispuso a despedirse, mordió ligeramente sus labios y dijo en voz baja: “General Li… ¡gracias!”
Li Qing’an sonrió y hizo una reverencia: “Soy un inspector de los Nueve Portones. Salvo a quien sea, siempre salvaré a los demás. Es mi deber. Por favor, no se preocupe, señorita Mingyue”.
Subió a su caballo, saludó a Mingzhu con la mano y sonrió: “Mingzhu, descansa bien y recupérate. En unos días vendré a ver tu maquillaje de sombra de ojos”.
“Hermano Li, ¡debes venir a verme!”
“¡Lo haré!”
Li Qing’an asintió sonriendo a Mingyue una vez más, espoleó a su caballo y se alejó rápidamente, desapareciendo pronto en la distancia.
“Hermana, ¿crees que es una buena persona?”, preguntó Mingzhu en voz baja, una vez que Li Qing’an se hubo ido.
Dugu Mingyue miró la silueta de Li Qing’an y suspiró suavemente.