Capítulo 83: Tráfico de personas

El enfrentamiento entre los diez mil jinetes y la guardia Jinwu en el mercado oriental fue como una piedra que cae en un pozo antiguo: un golpe sordo y luego silencio total, como si nada hubiera ocurrido.
Sin embargo, hubo un efecto muy claro: los soldados de la guardia Jinwu que patrullaban las calles, al ver desde lejos a los jinetes de inspección de las Nueve Puertas, se escondieron de inmediato. Los jinetes de inspección enderezaron aún más la espalda y hablaron con mayor firmeza.
Esa tarde, Li Qing’an, como de costumbre, lideró a cien jinetes en la patrulla por los distintos barrios. Acababa de llegar a la entrada del barrio Pingkang cuando, de repente, un anciano salió corriendo llorando y se arrodilló frente al caballo de Li Qing’an: “¡General, por favor, sálvee a mi hija!”
Li Qing’an le hizo una señal a Li Feiyuanli, que estaba a su lado. Este bajó rápidamente del caballo y, golpeándose el pecho, dijo: “¡Habla! ¿Qué bastardo se llevó a tu hija? El viejo Li te ayudará a recuperarla.”
“General, fue un comerciante bárbaro de ojos verdes quien la secuestró.”
“¿Un comerciante bárbaro?” Li Feiyuanli se quedó atónito y, de repente, lleno de ira, exclamó: “¡Malditos! Esos perros de ojos verdes se atreven a secuestrar a las mujeres de mi Gran Tang. ¿Ya están harto de vivir? ¡Dime, cuándo fue secuestrada!”
“Esta mañana, dos comerciantes bárbaros vinieron a mi tienda a comprar panes; querían doscientos y me pidieron que se los llevara a su residencia en Persia. No sospeché nada y les dejé que se los llevara, pero ella no regresó. Estoy desesperado, la busco por todas partes sin éxito, y esos bárbaros también han desaparecido. Seguro que fueron ellos quienes la secuestraron.”
Li Qing’an reflexionó un momento y luego dijo a los dos soldados: “Id a la residencia en Persia y averiguad de dónde son esos comerciantes bárbaros y cuándo se fueron.”
Los dos soldados corrieron inmediatamente hacia el mercado oriental y regresaron al poco rato: “General, hoy salieron de Chang’an dos grupos de comerciantes bárbaros: uno era de comerciantes de vino de Gaochang y el otro de comerciantes del reino de Kang. Los de Gaochang se fueron temprano en la mañana, mientras que los del reino de Kang se fueron al mediodía.”
“¡Exacto! Son los comerciantes del reino de Kang”, dijo el anciano, emocionado. “Dijeron que eran comerciantes bárbaros del oeste de las montañas.”
“¡Persíguelos!”
Li Qing’an giró su caballo y partió a toda velocidad hacia el oeste, seguido por los cien jinetes, como un viento furioso que atravesaba las calles.
Al llegar a la puerta Jingguang, Li Qing’an gritó: “¿Hay algún comerciante bárbaro saliendo de la ciudad?”
“¡Sí! Hace media hora, un grupo de comerciantes bárbaros del reino de Kang salió de la ciudad.”
Li Qing’an azotó con fuerza a su caballo, que corrió a toda velocidad por el camino oficial en dirección oeste. Los comerciantes bárbaros del reino de Kang solían viajar en camellos, cargados de mercancías de la Gran Tang, por lo que no iban muy rápido.

Cien jinetes galopaban por el ancho camino oficial; el sonido de sus cascos era como truenos y se levantaba una nube de polvo amarillo, creando una escena realmente aterradora. La gente del camino, asustada, se apartaba rápidamente a los lados.
A gran velocidad, quince minutos después, vieron a lo lejos una caravana de camellos: unos trescientos o cuatrocientos camellos, junto con docenas de caballos, cargados con mercancías del Gran Tang. El ejército Tang aceleró aún más y se lanzó en su persecución.
Era una caravana de comerciantes sasánidas provenientes de la ciudad de Samarkanda, en el reino de Kang, formada por más de cien sasánidas, cargados con gemas, objetos de plata y especias del Occidente. Habían viajado miles de kilómetros hasta el Gran Tang para intercambiarlos por porcelana, seda y té, y ahora regresaban a Kang.
De repente, al darse cuenta de que un gran ejército Tang los perseguía, los comerciantes extranjeros detuvieron sus camellos a un lado para dejar paso al ejército Tang. Sin embargo, algunos sasánidas parecían nerviosos; daban la espalda y no se atrevían a enfrentarse al ejército Tang.
En un instante, los jinetes los alcanzaron. Li Qing’an hizo un gesto con la mano y cien jinetes los rodearon en forma de abanico. Li Fei Yuanli se acercó y gritó: “¡Descarguen todas las mercancías y déjenlas inspeccionar!”
Los comerciantes extranjeros protestaron, pero nadie se atrevió a desobedecer. Tuvo que descargar las mercancías de los camellos. En ese momento, esos pocos sasánidas llevaron discretamente algunos camellos cargados con grandes cajas hacia el extremo de la caravana. Pero sus movimientos sutiles no pasaron desapercibidos para Li Qing’an. Con su bastón de plata, señaló a esos hombres de aspecto feroz y ordenó: “¡Vayan a inspeccionar los camellos del extremo!”
Una docena de soldados del ejército Tang se abalanzaron, agarrando las riendas de los caballos y camellos. Uno de los comerciantes extranjeros rápidamente intentó sonreír y dijo: “Señor general, todo esto es seda; le ruego tenga piedad”.
Mientras hablaba, sacó un puñado de monedas de oro de los persas y se las entregó al líder del grupo. Este le dio una bofetada, haciendo volar las monedas, y ordenó con severidad: “¡Descárguelo ahora!”.
Los soldados del ejército Tang se abalanzaron y descargaron las cajas de los camellos, abriéndolas con cuchillos. Los rostros de los comerciantes extranjeros montados a caballo se volvieron pálidos de inmediato; retrocedieron unos pasos. Dos de ellos, de aspecto feroz, intercambiaron rápidamente una mirada.
Un soldado levantó la tela que cubría una de las cajas y se sorprendió mucho. Se volvió y gritó: “¡General, lo hemos encontrado!”.
Li Qing’an bajó del caballo y se acercó rápidamente. Miró dentro de la caja y vio a dos jóvenes mujeres acurrucadas, ambas inconscientes.
“¡General, también hay aquí!”.
“¡General, también hay dos mujeres aquí!”.
Se encontraron mujeres en más de una docena de cajas. Este imprevisto causó gritos de sorpresa entre los comerciantes extranjeros; ninguno de ellos esperaba que entre sus propios compañeros hubiera traficantes de personas.
El rostro de Li Qing’an se tornó pálido como el hierro. Hizo un gesto con la mano y ordenó: “¡Llévense a todos de vuelta!”.

Apenas terminó de hablar cuando los dos comerciantes bárbaros sacaron rápidamente dagas de sus sillas de montar, cortaron las riendas de las manos del ejército Tang y huyeron hacia el oeste a toda velocidad. El ejército Tang, furioso, montó en sus caballos para perseguirlos. Li Qing’an también regresó a su caballo de batalla, se subió a él y quitó el arco negro.
Decenas de soldados Tang siguieron a Li Qing’an en la persecución de los dos bárbaros. En ese momento, desde la distancia llegó un grupo de jinetes con dos carros en medio. La mayoría eran jóvenes, vestidos con colores vivos y llenos de energía; era evidente que se trataba de hijos de nobles que regresaban de un paseo.
Al ver que alguien venía corriendo sin prestar atención al camino, se apartaron hacia los lados. Para entonces, los soldados Tang ya estaban a ciento cincuenta pasos de distancia y gritaban: “¡Detengan a esos ladrones de delante!”
De repente, Li Qing’an reconoció al joven que lideraba el grupo: parecía ser el príncipe Guangping, Li Chu. Una sensación de peligro cruzó por su mente; inmediatamente tensó el arco y, al soltar la cuerda, una flecha salió como un rayo, dirigida directamente a la espalda de uno de ellos. Al ver la situación crítica, los dos bárbaros casi al unísono se lanzaron hacia el grupo de carros. Justo en ese instante, la flecha alcanzó a uno de los bárbaros que intentaba atacar a Li Chu, atravesándolo; el comerciante bárbaro gritó de dolor y cayó de su caballo.
La guardia personal de Li Chu se desorganizó de inmediato y corrió a proteger al joven príncipe. Pero eso dejó una brecha en la defensa de los carros traseros. El otro bárbaro aprovechó la oportunidad, saltó de su caballo, rompió la ventana del carro y se lanzó adentro.
De inmediato se escucharon gritos de mujeres desde el interior del carro. Los guardias, furiosos, sacaron sus espadas y corrieron hacia el carro. En ese momento, la puerta fue pateada y abierto; el bárbaro rodeó el cuello de una joven con su brazo y apuntó su daga a su pecho, gritando: “¡No se acerquen o la mato ahora mismo!”
La joven estaba pálida y con ojos llenos de terror. Los guardias se detuvieron bruscamente y retrocedieron, inquietos. En ese instante, Li Qing’an también llegó. Al verlo, la joven comenzó a llorar: “¡Hermano Li, sálvame!”
Li Qing’an detuvo su caballo de batalla; resultó que esa joven era Dugu Mingzhu.
……