Capítulo ochenta y dos: Los diez mil jinetes de Jinwu

El carruaje de Li Linfu se detuvo lentamente frente a Li Qing’an. La cortina del carruaje se corrió a medias, revelando la nariz prominente de Li Linfu. Él sonrió ligeramente y dijo: “Qilang, ¿ya asumiste el cargo tan pronto?”
Li Qing’an se inclinó en señal de respeto y dijo: “¡Gracias por recomendarme, primer ministro!”
“¡Jeje! No hay de qué. Siempre quise encontrar algo para que hicieras, pero no tuve oportunidad. Esta vez, cuando el emperador propuso inspeccionar las nueve puertas de la ciudad, de inmediato pensé en ti. Creo que eres perfectamente capaz.”
“¡No defraudaré la confianza del primer ministro!”
Li Linfu sonrió y dijo: “No pienses que es un trabajo fácil. Con un poco de descuido, puedes ofender a alguien. Pero si eres demasiado complaciente, el emperador tampoco estará satisfecho. Tendrás que encontrar el equilibrio por ti mismo, Qilang. ¿Entiendes lo que quiero decir?”
“¡Lo entiendo! En el pasado, Cao Mengde imponió su autoridad con un bastón de cinco colores, dejando un nombre glorioso a través de los siglos. Estoy dispuesto a seguir sus pasos y hacer que los poderosos de Chang’an teman solo escuchar mi nombre.”
“¡Bien dicho!”
Li Linfu rió a carcajadas y dijo: “La idea es correcta, pero no te compares con Mengde. Me voy ahora. ¡Procura portarte bien!”
Dicho esto, Li Linfu agitó la mano, el carruaje se puso en marcha y se dirigió hacia el Gran Palacio de Daming. Li Qing’an siguió mirando cómo su carruaje se alejaba hasta que finalmente se volvió hacia sus soldados y dijo: “¡Suban a sus caballos! Vayamos primero a Pingkang Fang.”
El sonido de los cascos retumbó como trueno mientras se dirigían rápidamente hacia Pingkang Fang.
……
Hoy es el duodécimo día del duodécimo mes lunar. La ciudad de Chang’an sigue siendo tan concurrida como siempre, pero muchos han notado que, desde esta mañana, hay un nuevo grupo de caballería de patrulla en la ciudad. Cada uno de ellos cuenta con dos caballos, arcos largos a la espalda y bastones de plata en las manos. Visten uniformes brillantes y tienen un aire imponente. En comparación con los guardias de Jinwu, que suenan demasiado aduladores, estos inspiran aún más temor.
Pronto, la noticia de que la corte había formado un grupo de patrulla para las nueve puertas se difundió por todas las calles de Chang’an. Muchos salieron a ver el alboroto. La mayoría de los habitantes de Chang’an acogieron con agrado la llegada de este nuevo grupo, pero también hubo quienes estaban insatisfechos con su presencia. Los primeros en molestarse fueron los guardias de Jinwu, lo cual no es de extrañar, ya que había muchas oportunidades de obtener beneficios con las patrullas: al final del día, ganaban al menos unos pocos cientos de monedas; con suerte, si se topaban con algún delito y lo resolvían de forma privada, podían ganar incluso varios cientos o incluso decenas de cientos de monedas.
Pero ahora eso ya no era posible. La aparición del grupo de patrulla les quitaba muchas de esas oportunidades, afectando directamente sus intereses.
Así que, dos horas después, Li Qing’an recibió el informe de que había un enfrentamiento entre el grupo de patrulla y los guardias de Jinwu en el mercado oriental. Inmediatamente lideró a cincuenta jinetes hacia esa dirección.

El lugar del conflicto fue la tienda de telas exquisitas en la esquina suroeste del mercado oriental. La causa fue que un ladrón robó treinta piezas de brocado de Shu de primera calidad del almacén de una tienda de telas, pero pronto fue descubierto por el dueño. Treinta soldados de la guardia Jinwu, encargados de patrullar el mercado oriental, detuvieron al ladrón, y el dueño también llegó a tiempo. Sin embargo, la guardia Jinwu afirmó haber recuperado solo cinco piezas de brocado de Shu, sin saber nada del resto.

El dueño de la mercancía sufrió pérdidas enormes y, comprendiendo la situación, comenzó a hacer alboroto en la calle. Justo en ese momento, pasaron por allí veinte soldados del campamento de patrulla; capturaron a un soldado de la guardia Jinwu que estaba solo y encontraron media pieza de brocado de Shu en la bolsa de su caballo.

El asunto se intensificó: la guardia Jinwu del mercado oriental llegó para rescatar a su compañero, y las dos fuerzas entraron en un enfrentamiento sangriento en la calle. Li Qing’an lideró a cincuenta jinetes como un vendaval hacia el mercado oriental; con los cascos de sus caballos resonando con fuerza, gritaron: “¡Que todos los que estén delante se hagan a un lado!”

Los comerciantes y la gente de la calle, asustados, se dispersaron hacia los lados. Los jinetes atravesaron rápidamente la calle y desaparecieron en la esquina. La gente comentaba animadamente, sin saber qué estaba pasando. Muchos que conocían la situación corrieron emocionados hacia la tienda de telas exquisitas, pues se avecinaba un espectáculo interesante.

En la calle frente a la tienda de telas, más de trescientos soldados de la guardia Jinwu rodearon a los veinte soldados del campamento de patrulla. Empuñaban barras de hierro forjado con cabezas de oro y parecían muy amenazantes. El oficial al mando gritó furiosamente: “¡Arrodíllense y pídan perdón! Si prometen no volver al mercado oriental, los perdonaremos una vez; de lo contrario, les romperemos las piernas”.

Casi la mitad de los veinte soldados del campamento de patrulla estaban heridos, ya que habían tenido un enfrentamiento sangriento con el enemigo. Ambos lados habían sufrido muchas bajas. Los soldados no dijeron ni una palabra; ¿cómo iban a arrodillarse?

Un sargento respondió: “Oficial Ma, hoy han sido ustedes quienes se han apropiado ilegalmente de la mercancía del dueño. ¿Acaso no temen ser castigados según la disciplina militar?”

El oficial Ma de la guardia Jinwu se rió con desdén. Él no tenía miedo; ese tipo de cosas ocurrían con frecuencia. ¿Qué tienda se atrevería a ofender a la guardia Jinwu? El año anterior, un dueño de carnicería imprudente fue a la oficina militar a acusar a los soldados de extorsión. Aunque al soldado lo castigaron con cien golpes, el dueño ofendió a la guardia Jinwu. Esa misma noche, su tienda fue destruida por personas desconocidas; el dueño resultó gravemente herido y su esposa fue violada. Después de ese incidente, nadie más se atrevió a denunciar a los soldados de la guardia Jinwu.

El oficial Ma señaló al dueño de la tienda y lo insultó: “¡Maldito dueño de tienda! ¿Cómo te atreves a acusarnos de habernos apropiado de tu mercancía?”

El dueño, aterrorizado, negó repetidamente: “¡No! ¡No! Solo me robaron cinco piezas de brocado de Shu, y los soldados me las devolvieron todas; no falta ni una”.

El sargento se rió con sarcasmo: “Entiendo. ¡Bien! No puedo enfrentarme a ustedes. Me retiro”.

Al espolear a su caballo, quiso llevarse a sus hombres. Once soldados de la guardia Jinwu resultaron heridos; ¿cómo iban a dejarlos ir? El oficial a cargo de los caballos se enfureció: “¡Tienen cara pero no la usan! ¡Se atreven a despreciarnos! ¡Hermanos, ataquen! ¡Rompanles las piernas!”
Trescientos soldados de la guardia Jinwu gritaron al unísono, agitando sus barras de bronce y avanzando en masa. En ese momento crítico, una flecha voló como un rayo, atravesando el hombro izquierdo del oficial a cargo de los caballos. Inmediatamente después, otra flecha entró por los ojos de su caballo, que relinchó con dolor y derribó al oficial al suelo.
La situación inesperada dejó a todos los soldados presentes atónitos. Al volverse, vieron a un joven oficial no muy lejos. Era de complexión robusta, con una mirada fría como el hielo, sosteniendo un gran arco negro tenso hasta el máximo, con su afilada punta apuntando hacia ellos.
“Soy Li Qing’an de Anxi. Quien se atreva a moverse, sufrirá el mismo destino que esos hombres en el suelo”.
La fama de Li Qing’an ya era conocida por todos. Los trescientos soldados de la guardia Jinwu parecían estar paralizados, sin atreverse a moverse. Solo el oficial a cargo de los caballos gemía de dolor, sujetándose el hombro, y había un caballo muerto en el suelo, con sangre brotando de sus ojos y cubriendo el suelo.
Los soldados que patrullaban el campamento, al ver llegar a su líder, se llenaron de emoción y espolearon a sus caballos para esconderse detrás de él. En ese momento, los cincuenta jinetes de patrulla de los Nueve Portones también llegaron uno tras otro. El oficial encargado de los incendios informó rápidamente: “General, treinta soldados de la guardia Jinwu se han apropiado ilegalmente del botín de los ladrones”.
Li Qing’an soltó una carcajada fría: “Si se apropian del botín, puedo ejecutarlos aquí mismo. Hoy es mi primera ronda por las calles; os doy una oportunidad: entregad el botín y podréis iros. De lo contrario, no me culpen si mi flecha carece de piedad”.
Los soldados de la guardia Jinwu retrocedieron asustados y miraron al oficial a cargo de los caballos en el suelo. De repente, Li Qing’an lanzó otra flecha hacia él, que atravesó su muslo y lo clavó al suelo. El oficial gritó de dolor y perdió el conocimiento debido al sufrimiento.
Li Qing’an colocó otra flecha en el arco y dijo fríamente a los soldados de la guardia Jinwu: “Los que han ocultado el botín, escuchen: contaré hasta tres. Si siguen negándose a entregarlo, ejecutaré a uno de ustedes aquí mismo”.
“¡Uno!”
Su arco se tensó gradualmente; la punta de la flecha parecía una serpiente venenosa que escupía veneno rojo, llena de aura de muerte.
“¡Dos!”
……
“¡Me retiro! ¡Me retiro!”
Finalmente, alguien perdió el valor. Un soldado dejó caer su barra de bronce, levantó las manos y gritó: “¡El botín está en el cuartel! ¡Iré a buscarlo!”
“¡Vaya rápido!”

Él dio media vuelta y corrió; uno iba al frente y los demás también dejaron caer sus barras de hierro y corrieron hacia el campamento. En poco tiempo, decenas de personas recuperaron medio o un rollo de brocado de Shu, que pronto se amontonaron frente a la tienda formando una pequeña montaña.
Li Qing’an resopló con frialdad, giró su caballo y, con un gesto de la mano, dijo: “¡Vámonos!”
La gran masa de jinetes partió a toda velocidad y, en un instante, desaparecieron sin dejar rastro.