Capítulo 81: Una tarea delicada

A la mañana siguiente, Li Qing’an llevó a los hermanos Li Fei al cuartel militar para asumir sus funciones. En realidad, la Guardia Jinwu era el ejército encargado de patrullar la capital, compuesto por oficiales llamados “inspectores de las calles”, quienes portaban barras de bronce con extremos dorados para patrullar las seis calles principales. Sin embargo, su tarea principal era vigilar los tres complejos imperiales, dejando de lado las demás zonas. Además, la mayoría de los miembros de la Guardia Jinwu eran hijos de funcionarios, lo que generaba conexiones personales y una mezcla de calidad variable; el propio ejército solía cometer actos ilícitos. En el último año, los censores habían presentado repetidas acusaciones, pero sin éxito en detenerlos.

Por eso, Li Linfu sugirió formar un batallón de patrulla de nueve puertas con soldados de élite de la Guardia de diez mil jinetes para equilibrar el poder de la Guardia Jinwu. Un batallón se establecería en Chang’an y otro en el condado de Wannian, cada uno con quinientos hombres. El inspector de Chang’an sería Changsun Quanxu, mientras que Li Linfu recomendó a Li Qing’an, general de Anxi, como inspector del condado de Wannian, argumentando que no era hijo de un noble, tenía pocas conexiones personales y era experto en arquería y equitación.

A diferencia de la Guardia Jinwu, el batallón de patrulla de nueve puertas estaba compuesto exclusivamente por jinetes, vestidos con armaduras brillantes y portando barras de plata de tres pies de largo, además de arcos a la espalda. No estaban limitados a una sola calle o barrio; trabajaban en grupos de cincuenta hombres, patrullando toda la ciudad. Su base temporal era el Jardín Interior Oriental. Cuando Li Qing’an llegó, resultó que Changsun Quanxu también acababa de llegar.

Changsun Quanxu era el hijo mayor de la poderosa familia Changsun de la dinastía Tang, de unos treinta años, alto, imponente y de aspecto distinguido. Actualmente ocupaba el cargo de general en el batallón de diez mil jinetes. Desde lejos, vio a Li Qing’an y se acercó sonriendo ampliamente.
“General Li, ¡no imaginaba que llegaríamos a ser colegas! Qué honor.”
Li Qing’an había conocido a la hija de Changsun Quanxu en el mercado occidental, así que también se acercó sonriendo: “Es un gran honor poder patrullar junto al general Changsun.”
Changsun Quanxu acercó su caballo al de Li Qing’an, le dio unas palmadas en el hombro y, de repente, al ver el gran arco que llevaba Li Qing’an, se sorprendió mucho: “¿Eso es…?”
El arco de Li Qing’an era el arco para disparar oro que le había regalado Yang Huahua. Lo tomó y se lo entregó a Changsun Quanxu, diciendo: “¿Conoce este arco, general Changsun?”
Changsun Quanxu lo examinó detenidamente, y sus ojos se iluminaron poco a poco.
“¡Realmente es él!”
Changsun Quanxu suspiró admirado: “Es la obra maestra del famoso armero de Hebei, Wang Yu. Le tomó cinco años completarlo. Su característica distintiva es su color negro intenso. Originalmente perteneció al comandante de Fanyang, Zhang Shougui. Lo vi en el año 25 de la era Kaiyuan, pero luego se dijo que llegó al palacio. ¡Ahora está en manos del general! ¡Qué envidiable!”
“Ya que al general Changsun le gusta, se lo regalo.”

“He recibido los sentimientos del general Li, pero no puedo usarlos, ya que se trata de un arco de siete piedras que solo puede usar el general Li. No robaré lo que ama el general Li, ¡ja ja!”
Changsun Quanxu devolvió el arco a Li Qing’an. Al ver que Li Qing’an era muy hábil para tratar con la gente, se acercó a él y bajó la voz: “General Li, hay algo que no sé si debo decir o no.”
“General Changsun, puede hablar sin preocupaciones.”
“General Li, ser el encargado de inspeccionar las nueve puertas es una tarea realmente complicada.”
Li Qing’an lo miró de reojo y, al ver su expresión de impotencia y preocupación, preguntó sonriendo: “¿Por qué dice eso?”
“General Li, usted es nuevo y no conoce la situación en Chang’an durante el Año Nuevo. En la época de Kaiyuan estaba un poco mejor, pero desde Tianbao la situación ha ido empeorando. Especialmente en estos dos años, los delitos han aumentado drásticamente. Los ladrones comunes no son un gran problema, e incluso si los miembros de la nobleza cometen delitos, a menudo se hace la vista gorda. Lo importante es que hay casos que uno no puede controlar, como el caso de Wei Jian a principios del quinto año de Tianbao y el de Du Youlin al final de ese mismo año. Ambos comenzaron como delitos menores, pero ¿quién hubiera imaginado que se convertirían en casos enormes? En aquel entonces, algunos miembros de la Guardia Jinwu perdieron la cabeza.”
Li Qing’an asintió y dijo con una reverencia: “Por favor, general Changsun, ayúdeme a saber cómo actuar.”
“Le daré cinco palabras, que son el lema fundamental de la Guardia Jinwu: ‘¡Lo que no se ve, no existe!’”
“Gracias, general Changsun, ahora lo entiendo.”
Li Qing’an giró su caballo y, junto con los hermanos Li Fei, se dirigió al Jardín Interior Oriental.
……
El Jardín Interior Oriental, al igual que el Jardín Interior Occidental, era el lugar donde acampaba el ejército de Yulin. El Jardín Interior Oriental era muy extenso y contaba con grandes praderas, por lo que se convirtió en el cuartel del Campamento de Diez Mil Jinetes. También era el lugar donde se celebraban las finales de los torneos de polo ecuestre. En pleno invierno, con las plantas marchitas, el vasto jardín estaba desolado, lleno de escenas desnudas; incluso los bosques carecían de hojas, como si grupos de soldados se alzaran en medio de la llanura.
El cuartel del Campamento de Diez Mil Jinetes se encontraba al sur del jardín, cerca de la Puerta Yanzheng, y estaba compuesto por cientos de tiendas y dos edificios de madera. Mientras tanto, el recién formado campamento de inspección de las nueve puertas acampaba en otro lugar, con un total de mil personas divididas en dos grupos: uno era el campamento de inspección del condado de Chang’an, liderado por Changsun Quanxu, y el otro era el campamento de inspección del condado de Wannian, liderado por Li Qing’an.
Era temprano en la mañana; los soldados ya habían desayunado y estaban entrenando en el campo de ejercicios, generalmente con arcos y caballos. Un grupo de jinetes pasó velozmente por una línea blanca; en el instante en que pasaron por un punto de tiro blanco, los jinetes tensaron sus arcos, dispararon flechas hacia dianas de paja a cincuenta pasos de distancia.

En ese momento, se escucharon rumores de cascos en la distancia; apareció un joven oficial montado a caballo, que en un instante irrumpió en el campo de entrenamiento. Empuñaba un enorme arco negro, y desde cien pasos de distancia, sus flechas volaban como relámpagos, atravesando la frente de los muñecos. Mientras todos estaban atónitos, otra flecha penetró en la frente de otro muñeco. Su movimiento era fluido como las nubes y el agua, y sus flechas, como una tormenta. Disparando a izquierda y derecha, en un instante vació un odre con treinta flechas, todas ellas atravesando la frente de los muñecos. Hubo un breve silencio en el campo, seguido de aplausos estruendosos y vítores por todas partes.

Quizás alguien pudiera lanzar una flecha que atravesara el cráneo a cien pasos, pero disparar treinta flechas con precisión en tan poco tiempo era simplemente increíble, y además todas atravesaban la frente.

Cada vez más soldados llegaban corriendo, todos asombrados por su habilidad arquería prodigiosa. Los aplausos no cesaban. Li Qing’an dio otra vuelta por el campo, levantó alto su arco negro y gritó: “¡Yo soy Li Qing’an de Anxi! ¡Los soldados del campamento de inspección del condado de Wannian, vengan a verme!”

……

En el ejército de la dinastía Tang, las excepcionales habilidades de tiro a caballo siempre habían sido motivo de admiración. Tan pronto como Li Qing’an apareció, su habilidad arquería sobrehumana conquistó a los soldados del campamento de caballería. Lo demás fue mucho más sencillo: se hicieron llamados por nombre, se formaron grupos, y los quinientos jinetes se dividieron en diez escuadrones, con líderes y encargados de las armas. También se nombró a los hermanos Li Fei como tenientes, quienes liderarían cinco escuadrones cada uno, de día y de noche, para patrullar.

“General Li, por favor, abróchese la túnica militar.”

Un encargado de las armas le entregó a Li Qing’an una túnica del campamento de caballería. Él la desdobló: era de un color azul oscuro, igual al del campamento, con el dibujo de un tigre negro y moteado, aunque con un diseño ligeramente diferente. Para Li Qing’an, era una capa que simbolizaba su rango.

Li Qing’an se abrochó la túnica en la espalda, montó a caballo y, señalando la puerta principal con su arco largo, dijo: “¡Podemos partir!”

Los jinetes montaron uno tras otro, y cinco escuadrones salieron al galope desde el jardín interior oriental, dirigiéndose a sus respectivas zonas. Justo cuando Li Qing’an y sus cincuenta jinetes salían por la puerta de Yanzheng, apareció un carruaje escoltado por decenas de guardias. Li Qing’an detuvo inmediatamente a su caballo y se detuvo al borde del camino: era el primer ministro Li Linfu quien llegaba.