Capítulo 68: Gran banquete en la residencia de Hua (I)

Temprano a la mañana siguiente, la ciudad de Chang’an estaba envuelta en una atmósfera diferente a la habitual; por todas partes había eunucos y guardias apresurados, ocupados adquiriendo todo tipo de artículos y yendo y viniendo de la zona de Wubenfang.
En el muelle frente a la puerta Chunming de Chang’an también había barcos decorados en abundancia; estaban cargados con verduras y frutas de temporada, así como manjares exóticos provenientes de distintas regiones, y eran transportados en carros hacia Wubenfang.
Las salas de baile y orquestas también cerraron sus puertas, ya que habían recibido invitaciones del Templo Imperial que les pedían organizar a sus bailarinas y músicas más famosas para reunirse en Wubenfang al amanecer. Al mismo tiempo, decenas de tabernas conocidas también cerraron, y cientos de cocineros fueron invitados a Wubenfang.
Toda la atención se centró en Wubenfang: apenas amaneció, comenzaron a sonar petardos y la música retumbaba en el lugar, mientras grupos de eunucos y guardias repartían pasteles y dulces de casa en casa.
“Hoy es el cumpleaños de la tercera dama; compartimos esta alegría con todos”.
Esta misteriosa tercera dama se convirtió de inmediato en el tema de conversación en todas las calles de Chang’an. Algunos decían que era la nueva concubina del hombre más rico de la ciudad, Wang Yuanbao, pero esto fue rápidamente refutado: si la nueva concubina de Wang Yuanbao celebraba su cumpleaños, ¿por qué habrían de ayudarle guardias y eunucos del palacio?
A medida que personas informadas revelaban detalles, la verdadera identidad de la tercera dama fue saliendo a la luz: era la tercera hermana de la concubina imperial, llamada Hua Hua. El emperador había organizado personalmente su cumpleaños, algo que no ocurría desde la era Tianbao. Se decía que se habían enviado dos mil invitaciones, y parecía que esta dama no tenía prejuicios sociales: funcionarios de rango superior a séptimo, príncipes y nobles, familias distinguidas, altos cargos y los ricos comerciantes de Chang’an estaban todos incluidos en la lista de invitados.
Por ello, el palacio envió quinientos eunucos y mil guardias para preparar el cumpleaños. Desde antes del amanecer, la calle frente a la residencia de Yang Hua Hua quedó cerrada al tráfico, convirtiéndose en un lugar donde se estacionaban carros y caballos.
Ya dos días antes, las tiendas del mercado oriental de Chang’an estaban muy activas, ya que las familias más importantes compraban sedas de alta calidad, perfumes exquisitos y joyas para asistir a esta reunión tan especial.
Pero lo más impresionante eran las filas de personas que llevaban regalos. Aunque en las invitaciones se indicaba que los regalos podían entregarse después, muchos nobles deseosos de agradar a la tercera dama prefirieron entregarlos el mismo día del cumpleaños.
Yang Hua Hua aceptó los regalos con alegría y abrió una puerta lateral especialmente para recibirlos. En poco tiempo, las filas de personas que traían regalos se extendieron por dos li; había todo tipo de tesoros antiguos, obras de arte de famosos, sedas y brocados, así como oro, plata y riquezas, amontonados como montañas en grandes cajas y baúles.

Toda la mañana, Yang Huahua la pasó entre todo tipo de regalos de cumpleaños: oro, plata, joyas y otros regalos costosos amontonados como montañas. Tomaba uno y luego dejaba otro; en ese momento, su corazón rebosaba de alegría.
Antes, su familia era pobre, su esposo murió temprano y ella tenía que criar a un hijo en condiciones muy difíciles. El deseo de dinero siempre fue su mayor sueño. Ahora, ese sueño se había hecho realidad: los regalos recibidos ese día valían al menos decenas de miles de guan, y aún habría más en el futuro, por lo que sumarían al menos cientos de miles de guan. Su cumpleaños a los veintinueve años cambiaría por completo su vida.
“¡Ja! ¡Ja! ¡Ja! ¡Me he hecho rica!”, resonaba en la habitación la risa estruendosa de Yang Huahua.
Tomó un paquete de terciopelo con una etiqueta que decía: “Felicidades del general Li Qing’an”.
“¿Qué me habrá enviado este tipo?”, se preguntó mientras abría el paquete. Dentro había un conjunto de los cuatro artículos esenciales para la escritura; aunque de excelente calidad, la dejó perpleja. ¿Por qué enviar algo tan extraño? Sin embargo, dentro del conjunto había una cajita que despertó su curiosidad: ¿qué contendría?
……
A partir del mediodía, comenzaron a llegar invitados impacientes que pasaron la tarde aburridos en la residencia de Yang Huahua. Solo al acercarse el atardecer llegó el momento culminante, cuando la casa se llenó de invitados. Carros llegaban desde todas direcciones de Chang’an y, guiados por los funcionarios del gobierno local, se detenían ordenadamente a lo largo de las calles.
La mayoría de los invitados venían con sus esposas e hijas. Los hombres iban vestidos de manera similar: con ropa cotidiana y sombreros de gasa, mientras que las mujeres caminaban con gracia, haciendo sonido al moverse. A pesar del frío invernal, la mayoría de las damas usaban vestidos largos que dejaban al descubierto el pecho y camisas cortas, cubiertas solo con un abrigo de piel. Llevaban joyas y collares, y todas eran hermosas y delicadas; desde lejos, la entrada de la residencia de Yang Huahua parecía un paisaje lleno de colores vibrantes que deslumbraban la vista.
Li Qing’an llegó en el momento en que había más gente. Aunque Yang Huahua le había insistido en la invitación que le envió, diciéndole que no necesitaba preparar ningún regalo, era costumbre regalar algo en un cumpleaños, y él tampoco quería ir con las manos vacías. Por eso, al mediodía había ido al mercado occidental a comprar varios regalos, principalmente artículos de calidad para la escritura, y pidió al dependiente que llevara su invitación junto con los regalos a Yang Huahua.
“¡Hermano Li, general Li!”
Cuando Li Qing’an se acercaba a la entrada de la residencia de Yang Huahua, de repente escuchó a alguien llamándolo por detrás. Al volverse, vio que era Yang Zhao. Seguía cojeando, pero parecía mucho más animado, probablemente porque su esposa lo había perdonado la noche anterior.
“Hermano Yang, ¿por qué has llegado ahora?”, dijo Li Qing’an acercándose y haciendo una reverencia con una sonrisa.
“Llegué temprano; vine aquí especialmente a esperarte”.

“¿Oh? ¿Tiene algo importante que decirme, hermano Yang?”
“¡Venga conmigo!”
Yang Zhao llevó a Li Qingan a un rincón y le dijo en voz baja: “¿Cuándo me devolverá a esas dos hermanas?”
Yang Zhao había estado pensando en ello toda la noche; aún no había tenido la oportunidad de disfrutar de esas dos hermanas cuando Li Qingan se las llevó.
Cuanto más pensaba en ello, más preocupado y enojado se sentía. Se esforzaba por controlarse mientras esperaba la respuesta de Li Qingan.
Li Qingan se quedó atónito: “¿Por qué no lo dijo antes, hermano Yang? Pensé que ya no las quería.”
“¿Qué pasó?”, se preguntó Yang Zhao, cuyo corazón se hundió de inmediato.
Li Qingan respondió con frustración: “No tenía dónde dejarlas, así que les di cien taels de plata cada una y anoche envié a alguien para que las llevara de vuelta a su hogar en Youzhou.”
“¡¿Qué?!”, exclamó Yang Zhao, furioso. Agarró a Li Qingan por el cuello y dijo: “¡Maldito! ¿Cómo te atreves a enviarlas lejos? ¡Tráelas de vuelta ahora mismo!”
Li Qingan apartó la mano de Yang Zhao y sonrió con indiferencia: “Son solo dos mujeres. ¿Acaso merece la pena que se enemisten por ellas, hermano Yang?”
“¡Idiota! ¿Quién te crees que eres? ¿Puedes compararte con mis dos bellezas?”
Enfurecido, Yang Zhao casi perdió la razón. Gritó sin importar las consecuencias: “¡Vete ya! ¡Tráelas de vuelta, o te arrepentirás!”
“Está bien. Enviaré a alguien a buscarlas. Pero no sé si podré recuperarlas. ¡Que el magistrado Yang se ayude a sí mismo!”
Dicho esto, Li Qingan lo empujó y se dirigió hacia la residencia de Yang Huahua.
“Li Qingan, si no me las devuelves, ¡no habrá paz entre nosotros!”, gritó Yang Zhao desde atrás.
……
“Fiesta de cumpleaños de la tercera esposa del viceministro Yang del Ministerio de Finanzas: como regalo, un par de guisantes de jade blanco.”
……
“Fiesta de cumpleaños de la tercera esposa del gran general de caballería y gobernador de Fanyang, el mariscal An: como regalo, cinco mil taels de oro y trescientas perlas brillantes.”
Frente a la puerta de la residencia, el maestro de ceremonias anunciaba en voz alta los nombres. Como Yang Huahua era viuda y no había hombres en su casa, sus cuñados Yang Xian y Yang Qi se encargaban de recibir a los invitados en la entrada. Además, sus dos hermanas mayores también estaban allí para atender a las damas.
“¡Cinco mil taels de oro!”, se escucharon exclamaciones de asombro. Yang Xian y Yang Qi salieron al encuentro y se inclinaron ante An Lushan, diciendo: “Es un honor tener aquí al mariscal An. Lamentamos no haber ido a recibirlo personalmente. ¡Qué vergüenza!”
Su actitud hipócrita provocó miradas de desprecio. An Lushan se rió y dijo: “Es solo un pequeño regalo, no merece tanta atención.”

An Lushan ya había apostado su futuro por la familia Yang. Sabía bien que para ascender y enriquecerse no era necesario lograr grandes hazañas; a veces, aprovechar las oportunidades para ganarse el favor del emperador era aún más útil. El hecho de que el emperador celebrara personalmente el cumpleaños de Yang Huahua significaba que él era el protagonista de esa fiesta. Si no invertía ahora, ¿cuándo lo haría?

An Lushan presentó entonces a uno de sus generales vestido con armadura: “Este es mi general más importante, Shi Siming, comandante de las tropas de Pinglu, que también ha venido a felicitar por el cumpleaños de la tercera señora”.

Shi Siming tenía unos cuarenta años; también era de origen bárbaro, su nombre original era Gan. Era de complexión robusta, valiente y experto en el combate, especialmente en el uso del arco. Al comienzo de la era Tianbao, fue a la capital para entregar prisioneros y demostró ante Li Longji su habilidad excepcional con el arco, logrando su gran admiración, quien lo llamó el mejor arquero del mundo y le puso el nombre de Shi Siming.

Desde pequeño, Shi Siming mantuvo una buena relación con An Lushan y ganó su total confianza. Junto con Cai Xide, se convirtió en sus brazos derechos. Apenas ayer había llevado a trescientos qidan a la capital para entregar prisioneros, justo a tiempo para el cumpleaños de Yang Huahua. Yang Xian y Yang Qi, por su rudeza, no sabían quién era Shi Siming; simplemente se inclinaron en señal de bienvenida, y él asintió ligeramente.

“Señor Yang, ¿quién cree que será quien ofrezca más regalos esta vez?”, preguntó An Lushan en voz baja.

Yang Qi susurró al oído de An Lushan: “Hasta ahora, el mayor número de regalos lo ha traído el gran mariscal An, pero hay noticias de que el príncipe Qing también ha preparado regalos generosos”.

“¿El príncipe Qing?”, se sorprendió An Lushan. ¿Qué pretendía el príncipe Qing al aliarse con la familia Yang?

“Gran mariscal, ¡el príncipe Qing ha llegado!”

Se vio cómo una lujosa carroza adornada con oro y plata se acercaba lentamente. Yang Xian y Yang Qi salieron a recibirlo: “Lamentamos no haber ido a recibirlo desde lejos, alteza”.

Pero An Lushan no entró en la residencia; se quedó a un lado, observando la llegada de la carroza del príncipe Qing.

El príncipe Qing, Li Cong, de complexión obesa, fue ayudado a bajar de la carroza. Era el hijo mayor de Li Longji y gozaba de un alto estatus. En teoría, después de que su hermano menor, Li Ying, fuera depuesto en el año 25 de la era Kaiyuan, él debería haber heredado el trono como príncipe heredero. Además, muchos ministros importantes apoyaban su derecho a ocupar ese puesto. Sin embargo, al final fue su hermano menor, Li Hen, quien tomó por sorpresa el trono de príncipe heredero.

Li Cong se desanimó; durante años había estado inmerso en el vino y los placeres sensuales, hasta el punto de que incluso Li Longji tenía algunas quejas sobre él. Sin embargo, desde que estallaron los casos de Wei Jian y Du Youlin, Li Cong descubrió de repente que el puesto de príncipe heredero de Li Heng tampoco era del todo seguro. De nuevo surgió en él algo de esperanza: quizás al final podría llegar a ocupar el Palacio Oriental. Comenzó a cambiar, abandonando su vida de disipación, dejando de entregarse al vino y los placeres, y se volvió generoso y respetuoso con los sabios. También se hizo amigos de algunos ministros importantes en la corte; incluso Zhang Yun, el ministro de Finanzas, lo apoyaba en secreto, ya que era el único ministro capaz de oponerse a Li Linfu.
Hoy era el cumpleaños de Yang Huahua, y para Li Cong era, por supuesto, una oportunidad para ganarse el favor de su padre. Hacía tiempo que había dado a entender que ofrecería regalos generosos para celebrar.
Li Cong hizo una leve reverencia y sonrió: “¡Jeje! En el cumpleaños de la tercera señora, ¿cómo podría Li Cong faltar? Traigo conmigo un modesto regalo”.
El encargado de la ceremonia tomó la lista de regalos y anunció en voz alta: “El príncipe Qing viene a felicitarla. Como regalo, le ofrece diez mil mu de tierra, tres granjas y quinientos esclavos”.