Capítulo cuarenta y uno: Primer encuentro con el primer ministro

Li Qing’an subió los escalones y le dijo a un portero: “Vengo de Anxi y tengo un mensaje importante para entregar al primer ministro Li. Por favor, hágaselo llegar”.
“El primer ministro aún no ha terminado sus asuntos en la corte. Vuelva más tarde”.
“¿Cuándo terminará sus asuntos?”
El portero lo miró de reojo; al ver su uniforme militar desgastado, respondió con desgana: “¿Quién sabe? Quizá regrese pronto, o quizá solo por la noche. Nuestro primer ministro está muy ocupado. Hermano soldado, le aconsejo que vuelva por la noche”.
Li Qing’an, sin otra opción, bajó los escalones. “Hermano Han, el primer ministro no está. Busquemos un lugar donde descansar un rato”.
Apenas terminó de hablar, de lejos llegó un gran grupo de personas: más de doscientos guardias escoltaban un carruaje. En el carruaje había una bandera con bordes morados y fondo blanco, en la que se bordaban con hilo negro las palabras “Primer ministro Li”. Era Li Linfu quien regresaba.
“¡El primer ministro vuelve a su residencia! ¡Que los curiosos se hagan a un lado!”, dijeron dos guardias abriendo paso. Li Qing’an se apartó rápidamente.
En esos días, Li Linfu estaba muy preocupado y rara vez sonreía. Una de las causas era Yang Shenjin, subsecretario del Ministerio de Finanzas. En esos días, Lu Jingrong, ministro del Ministerio de Obras Públicas, estaba gravemente enfermo, y Zhang Yun, ministro de Finanzas, propuso que Yang Shenjin ocupara su cargo. El emperador no se opuso, lo que implicaba que quería nombrar a Yang Shenjin primer ministro. Sin embargo, Yang Shenjin solo llevaba un año como subsecretario y ahora querían ascenderlo de nuevo; era demasiado rápido. Además, Yang Shenjin se volvía cada vez más arrogante y ya no se respetaba a sí mismo. El mes pasado ordenó que el director del Tesoro, Zhang Xuan, acuñara ciento cincuenta mil monedas sin su consentimiento, y el emperador lo aprobó en silencio. Esto hizo que Li Linfu sudara frío: ¿acaso el emperador pretendía reemplazarlo con Yang Shenjin?
Lo que molestaba a Li Linfu no era solo Yang Shenjin, sino también una corriente oculta en la corte que se oponía a él. Yang Shenjin era parte de esa corriente, y su aparición parecía estar relacionada con el creciente poder de la familia de la concubina imperial Yang.
Li Linfu sabía que, desde tiempos antiguos, cuando las concubinas ganaban el favor del emperador, el poder de sus familias aumentaba, afectando así la estructura de la corte. Ahora, la concubina Yang era la principal entre las seis reinas y gozaba del favor imperial cada vez mayor. Como apoyo de su poder, ¿cómo no iba a ganar influencia la familia Yang? Pero en realidad, la familia Yang no tenía talento alguno: sus dos cuñados, Yang Xian y Yang Qi, eran personas incompetentes e idiotas, codiciosas y lujuriosas, por lo que no representaban una amenaza real.
Sin embargo, otro primo de la concubina, Yang Zhao, era astuto y astuto, y no podía subestimarse. Ya ocupaba más de diez cargos, y hacía dos meses había sido ascendido a supervisor de los censores imperiales.

Por supuesto, Li Linfu comprendía que las cosas no eran tan sencillas. El emperador, impaciente, estaba elevando a la familia Yang; no se podía considerar eso simplemente como un favor hacia la concubina imperial, debía haber algún propósito más profundo detrás de ello.
Li Linfu suspiró en silencio. ¿Será que, por haber sido primer ministro durante demasiado tiempo, ya había hecho que alguien se sintiera impaciente?
El carruaje redujo la velocidad y se sacudió ligeramente, sacando a Li Linfu de sus pensamientos. Alzó la vista hacia afuera y vio que seguía nevando.
De repente, notó a varios soldados de pie junto al muro. Sus uniformes estaban algo desgastados y mostraban signos de cansancio tras un largo viaje. El líder era un joven oficial con una larga cicatriz en la frente izquierda. En medio de la niebla y la oscuridad, sus ojos, que lo miraban fijamente, tenían un brillo similar al de los ojos de un gato en la noche, capaz de penetrar en el corazón, lo que atrajo inmediatamente la atención de Li Linfu.
“¡Detén el carruaje!”
El carruaje se detuvo de golpe. El jefe de los guardias se acercó y preguntó en voz baja: “¡Por favor, primer ministro, dé sus órdenes!”
“Pregúntales de dónde vienen y por qué están frente a mi residencia.”
El jefe de los guardias corrió a hacer la pregunta y regresó al instante para informar: “Primer ministro, vienen de Anxi y, por orden de Gao Xianzhi, deben entregarle una carta.”
“¿Dónde está la carta?”
“Dijo que es un asunto de gran importancia y que debe entregársela personalmente.”
Li Linfu asintió. “Está bien. Denles un baño y ropa limpia, y traigan al líder a mi estudio.”
……
A pesar del frío y la nieve afuera, los sirvientes encendieron braseros temprano, manteniendo el estudio de Li Linfu cálido y seco. Era costumbre suya pasar un rato en el estudio cada día al regresar a casa: revisar lo logrado y lo perdido del día, y planificar cómo actuar al día siguiente. Era también el único momento del día en que podía estar a solas. Después, se dedicaba a asistir a eventos sociales o pasaba tiempo con su familia.
Li Linfu se puso una túnica amplia y cómoda y se sentó. Una concubina se arrodilló detrás de él y comenzó a masajearle suavemente las sienes. Esa noche iba a visitar a Gao Lishi; saldría después de la cena.
“Primer ministro, ha llegado el mensajero de Anxi”, se oyó la voz del guardia desde afuera.
“Hazlo entrar.”
Li Linfu hizo un gesto con la mano y la concubina se retiró en silencio. Un momento después, Li Qing’an fue introducido en la habitación por un guardia. Dio un paso adelante, se arrodilló a media altura y realizó un saludo militar: “¡El teniente del ejército de Anxi, Li Qing’an, saluda al primer ministro!”

“¿Li Qing’an?” De repente, Li Linfu sintió que ese nombre le resultaba algo familiar. Después de reflexionar un momento, sonrió y preguntó: “Hace unos días, el valiente general Gao envió un informe urgente sobre las batallas contra los pequeños Bulei; en la lista de héroes ocupaba el segundo lugar. El oficial que está justo después del general Li Siye, también llamado Li Qing’an, ¿eres tú, verdad?”
“Así es, señor”, respondió Li Qing’an con voz grave. “He recibido órdenes del general Gao y he venido especialmente para entregarle un mensaje al primer ministro”.
Dicho esto, sacó la carta escrita de puño y letra por Gao Xianzhi y se la pasó por encima de la cabeza; uno de los guardias le entregó la carta a Li Linfu. Este la tomó, miró de nuevo a Li Qing’an y luego la abrió lentamente. “¡Estoy dispuesto a servir al primer ministro con total dedicación!”, decía la carta de Gao Xianzhi. Eso hizo que las cejas de Li Linfu se levantaran ligeramente y sus ojos brillaran un instante, pero enseguida recuperó una expresión serena y leyó la carta sin mostrar emoción alguna.
“Li, ¿cuánto tiempo te llevó el viaje desde el este?”
“Le respondo, señor: hemos venido desde la fortaleza de Lianyun, viajando día y noche, y en total hemos tardado cincuenta días”.
“¡Oh! La fortaleza de Lianyun está a miles de millas de Chang’an; que hayan tardado solo cincuenta días es realmente admirable. Si no me equivoco, deben haber venido a Chang’an para participar en el torneo de polo, ¿verdad?”
“Por un lado, sí, para participar en el torneo de polo; por otro, algunos de los soldados que tuvieron mérito en las batallas contra los pequeños Bulei también han llegado a la capital”.
La sonrisa de Li Linfu era muy amable; era una de sus características distintivas, especialmente con los funcionarios de nivel medio y bajo. Se mostraba extremadamente atento, nunca los reprendía en voz alta y ascendía a los funcionarios de manera ordenada, siguiendo las reglas de la dinastía Tang. Por eso gozaba del cariño de esos funcionarios, lo cual también fue una de las razones por las que pudo ser primer ministro durante más de una década.
Li Qing’an también se sintió muy bien. Independientemente de cómo la posteridad juzgara a Li Linfu por ser “dulce en palabras pero traicionero en acciones”, al menos él consideraba que Li Linfu sabía tratar a la gente; no se comportaba como un primer ministro solo porque él era un simple capitán. Por el contrario, era amable y cercano.
Li Linfu hizo un gesto con la mano y sonrió: “Soy un firme seguidor del equipo de polo de Anxi. Si juegan bien, también mi reputación como gran protector de Anxi se ve realzada. Si tienen alguna petición o dificultad, vengan a verme sin dudarlo”.
“Gracias por su preocupación, señor primer ministro”.
En ese momento, alguien desde afuera anunció: “Señor primer ministro, el viceministro Yang del Ministerio de Hacienda envió una cesta de peces de Songjiang, diciendo que es un regalo para usted. ¿Cree que podemos aceptarlo?”
La expresión de Li Linfu se ensombreció de inmediato y respondió fríamente: “Devuélvanlo. Digan que en estos días no me gusta comer pescado”.

Aunque Li Linfu siempre trataba a los demás con una sonrisa, Li Qing’an vio por casualidad un momento en el que mostró su rostro frío. El subsecretario del Ministerio de Finanzas era Yang Shenjin; ¿no era él el hombre de confianza de Li Linfu? ¿Cuándo se habían enemistado?
Li Qing’an no se atrevió a pensar demasiado y, rápidamente, se inclinó en reverencia y dijo: “Si el primer ministro no tiene nada más, este humilde servidor se retirará primero”.
Li Linfu estaba un poco distraído; después de un rato, de repente recuperó la conciencia, miró el reloj de arena en la esquina de la habitación y sonrió, diciendo: “Capitán Li, ¿tienes planes para esta noche?”
“Respondiendo al primer ministro, este humilde servidor no tiene planes esta noche”.
“Muy bien. Esta noche iré a visitar a un alto funcionario; tú vendrás conmigo”.