Capítulo cuarenta y dos: El eunuco poderoso Gao

Después de la cena, la comitiva de Li Linfu partió de nuevo hacia la residencia de Gao Lishi. Li Qing’an se acercó rápidamente y, en voz baja, junto al carruaje de Li Linfu, preguntó: “¿El primer ministro me busca?”

Li Linfu, desde dentro del carruaje, sonrió y dijo: “Quiero hablar contigo sobre la batalla contra los pequeños Bulei. Lucharon de manera excelente. Se dice que el emperador estuvo tan contento que casi no pudo dormir toda la noche, elogiando repetidamente a Gao Xianzhi por no defraudar las expectativas, así como a todos los generales que han hecho méritos; tú ocupas el segundo lugar en cuanto a logros.”

“Gracias por su consideración, primer ministro.”

“Capitán Li, no seas modesto. Son méritos militares tuyos, merecidos plenamente.”

Al cambiar de tema, Li Linfu preguntó con calma: “He oído que Gao Xianzhi y Fumeng Lingcha no se llevan bien. ¿Han tenido noticia de eso?”

“Le ruego al primer ministro perdonarme, pero mi rango es bajo y no me atrevo a comentar asuntos de alto nivel.”

“No importa. Habla conmigo libremente; deseo escuchar la opinión de los oficiales de menor rango.”

“Si el primer ministro lo ordena, ¿cómo podría desobedecer? Soy solo un simple capitán, además, apreciado por el general Gao; temo que palabras extremas puedan confundirlo.”

Li Linfu guardó silencio por un momento y luego sonrió ligeramente: “Muy bien. Has respondido adecuadamente. No es de extrañar que Gao Xianzhi te haya enviado a entregar el mensaje.”

Ya no hubo más sonidos en el carruaje. Li Linfu parecía dormido y dejó de prestarle atención. La comitiva continuó su camino y, poco después, entró por la puerta de Yishan Fang. La residencia de Gao Lishi se encontraba allí, cerca del Gran Palacio de Daming; así, si ocurría algo en el palacio, Gao Lishi podía entrar de inmediato.

Gao Lishi, cuyo apellido original era Feng, provenía de una familia pobre. Entró al palacio durante la era de Wu Zetian, quien lo apreció mucho. Sin embargo, él tuvo la visión de reconocer a Li Longji, entonces príncipe de Linzi, y se convirtió en su hombre de confianza. Aunque era eunuco, poseía una visión política excepcional y un carácter decidido; “era hábil en la equitación y el tiro, acertando de un solo disparo, y ganaba el respeto de todo el ejército”, mostrando verdaderamente las cualidades de un gran general. Después de que Li Longji ascendió al trono, Gao Lishi asumió el poder no solo por halagos y adulaciones, sino también por brindarle apoyo político decisivo y cuidado emocional en momentos críticos. En la dinastía Tang, era la segunda figura más poderosa después de Li Longji; incluso Li Linfu tenía que actuar según su voluntad. Hoy, Li Linfu había ido a visitarlo por asuntos relacionados con Lu Jingrong.

Cuando el carruaje del primer ministro llegó, desde cien pasos de distancia, alguien corrió hacia la residencia para dar la noticia. Aunque Gao Lishi tenía gran poder en la corte, aún debía respetar la autoridad de Li Linfu. Al escuchar la noticia, salió rápidamente a recibirlo.

Gao Lishi tenía unos sesenta años, estatura media y algo alta; aunque había pasado los sesenta, seguía siendo muy robusto. Tan pronto como Li Linfu y el carruaje se detuvieron, él salió sonriendo y dijo: “Hace frío y viento esta noche; que el primer ministro venga personalmente es un honor inmenso para mí”.
Li Linfu también bajó del carruaje, hizo una reverencia y sonrió: “Temía que el señor Gao no hubiera regresado al palacio, pero resulta que sí lo ha hecho. Parece que el destino me favorece”.
“El primer ministro exagera. Por muy ocupado que esté en el palacio, debo regresar a mi casa. Venga, acompáñeme a mi residencia”.
Gao Lishi tomó amablemente del brazo a Li Linfu y caminaron hacia las escaleras. La puerta roja de la residencia de Gao Lishi se abrió con un crujido. Solo el emperador y sus concubinas disfrutaban de tal trato en todo el reino; Li Linfu era el único más allá de ellos.
Un destello de orgullo apareció en los ojos de Li Linfu. Estaba satisfecho con la atención que Gao Lishi le prestaba. Gao Lishi era como la sombra del emperador: si la sombra era recta, el cuerpo también lo era. Por ese detalle se podía ver que la actitud del emperador hacia él aún no había cambiado significativamente.
Gao Lishi miró a Li Linfu. Sabía por qué había venido: Lu Jingrong estaba gravemente enfermo y ya había renunciado a su cargo como ministro de Obras Públicas. Ese día, el emperador también había ordenado destituirlo de su puesto en el Consejo Imperial. Así, había un puesto vacante en la corte de Tang. Sería extraño que Li Linfu no viniera a él en busca de información.
Pero Gao Lishi aún no estaba seguro de si Li Linfu quería ocupar ese puesto él mismo o quería recomendar a otra persona. Con calma, lo invitó a su estudio.
Los dos se sentaron según su rango: Gao Lishi como anfitrión y Li Linfu como invitado. Las criadas les sirvieron té y luego se retiraron. Gao Lishi levantó su taza y dijo sonriendo: “No sé por qué motivo ha venido hoy el primer ministro”.
Li Linfu respondió sonriendo: “No es nada importante. He oído que el señor Gao también ha formado un equipo de polo, listo para participar en el torneo de principios del próximo año. Se dice que son algunos de los mejores jugadores. Llevo tiempo interesado en ello, así que vine a echar un vistazo”.
Gao Lishi entrecerró los ojos y sonrió: “Así que al primer ministro también le gusta este deporte. Sí, tengo un equipo de polo, pero su habilidad está muy por debajo de lo esperado. Probablemente lo decepcione”.
“¡Le ruego, señor Gao, que me permita verlos!”.
“Muy bien. Venga conmigo al patio oeste”.
Gao Lishi se levantó y llevó a Li Linfu al patio oeste. El polo era el deporte nacional de Tang: no solo había equipos en las provincias, sino que muchos miembros de la familia real y nobles también tenían sus propios equipos privados. Gao Lishi era la segunda persona más poderosa del reino, con inmensas riquezas. Además, como amante del polo, naturalmente también tenía su propio equipo. Era algo que ocurría cada año. ¿Por qué Li Linfu solo lo sabía hoy?
Gao Lishi sabía perfectamente que ver el partido de polo era solo una excusa de Li Linfu.

La residencia de Gao Lishi ocupaba una gran extensión de terreno; el patio oeste era un pequeño campo de polo. Aún antes de llegar al campo, se escuchaban fuertes gritos y el ruido intenso de los cascos de los caballos.
“La competencia está a punto de comenzar. Estos muchachos son bastante valientes; el año anterior lograron el duodécimo lugar. Esta vez les he asignado como objetivo entrar entre los diez primeros. ¡Miren cómo se esfuerzan!”
En ese momento, Li Linfu se volvió y hizo señas a Li Qing’an, que iba detrás de él: “Capitán Li, ven aquí.”
Li Qing’an se detuvo un instante y se acercó lentamente. Gao Lishi también se quedó sorprendido. ¿Qué pretendía hacer Li Linfu? Presentar a un simple oficial de rango bajo.
Li Linfu sonrió y dijo: “Tío Gao, este capitán Li viene de Anxi. Juega muy bien al polo y representará a nuestra prefectura de Anxi en la competencia. Permítame presentárselo primero.”
Li Qing’an inmediatamente realizó un saludo militar y dijo: “¡Presento mis respetos, tío Gao!”
Para la mayoría de las personas, era normal que Li Linfu, como gran prefecto de Anxi, presentara a un experto en polo de esa región a Gao Lishi, quien amaba ese deporte. Pero Gao Lishi era extremadamente astuto y enseguida percibió un doble sentido en las palabras de Li Linfu.
Observó a Li Qing’an y sonrió ligeramente: “Capitán Li, todavía lleva su uniforme de campaña. ¿Vino directamente desde Xiao Bulu?”
Li Qing’an había oído hablar del gran nombre de Gao Lishi desde pequeño y había visto una ópera de Pekín titulada “La concubina ebria”, en la cual Gao Lishi aparecía como un payaso con la nariz pintada de blanco, estúpido y arrogante, lo cual le había dejado una impresión muy fuerte. Pero en realidad, el Gao Lishi que veía hoy era un político astuto y calculador, sin rastro de arrogancia.
Li Qing’an se apresuró a responder inclinándose: “Tío Gao tiene toda la razón. Vengo efectivamente de Xiao Bulu.”
Li Linfu intervino riendo: “Tío Gao quizás aún no lo sepa, pero este capitán Li es Li Qing’an, el segundo en la lista de logros de Xiao Bulu.”
“¡Ah! Entonces tú eres ese Li Qing’an que tomó por asalto la ciudad de Annuyue y destruyó el puente utilizado por los tibetanos. ¡Qué valiente guerrero!”
Gao Lishi le dio una palmada en el hombro en señal de aprobación y dijo sonriendo: “¿Sabes qué cargo te ha otorgado el emperador?”
“No lo sé.”
Gao Lishi miró a Li Linfu y sonrió: “Ya que el primer ministro no lo dice, yo tampoco lo diré.”