Capítulo treinta y seis: Anuyue cruza la ciudad

Toda la cordillera de Tanju se extiende por más de cuarenta li; tanto el camino hacia la cima como el descenso son extremadamente empinados, lo que hace la travesía sumamente difícil. Esa noche, Li Qing’an lideró a más de doscientos hombres para descender silenciosamente de la montaña. Hasta la segunda guardia nocturna, los hombres lograron bajar con esfuerzo por el acantilado y se ocultaron detrás de una roca enorme. En la oscuridad de la noche, se podía entrever vagamente la oscura muralla de la ciudad de Anuyue en la distancia.
“General, ¿deberíamos aprovechar la oportunidad para tomar la ciudad de Anuyue?”, preguntó He Yanming en voz baja.
Li Qing’an negó ligeramente con la cabeza: “No, no podemos alertar al enemigo y arruinar la estrategia del comandante en jefe”.
“Entonces, ¿cómo nos disfrazamos de gente de Anuyue para subir a la montaña y recibir a nuestros compañeros?”
“No hace falta mucha gente”. La mirada de Li Qing’an se dirigió hacia un valle a la derecha, donde había un pequeño pueblo habitado por unas diez familias.
“Yanming, tú lidera a tus hombres y trae a todos los habitantes de Anuyue de allí. A los que se nieguen, mátalos a todos”.
……
He Yanming condujo rápidamente a su equipo hacia el pequeño pueblo. La mirada de Li Qing’an volvió a posarse en la ciudad de Anuyue. De hecho, antes de que él bajara de la montaña, Gao Xianzhi ya le había dicho: “Las fuerzas de Anuyue están relajadas; actúa según la situación”.
Esas palabras eran vagas, pero lo que Gao Xianzhi quería decir era que podía actuar a su antojo. ¿Podría tomar la ciudad de Anuyue de un solo golpe?
Mientras Li Qing’an reflexionaba, un soldado corrió a informar: “El equipo de He está regresando”.
He Yanming llegó apresuradamente con unos treinta habitantes de Anuyue. Al ver a Li Qing’an, sonrió con orgullo: “General, todo ha sido más fácil de lo esperado. Estos habitantes de Anuyue buscan pequeñas ganancias; con doscientos monedas cada uno, están dispuestos a subir a la montaña para recibirnos”.
Li Qing’an miró a los habitantes de Anuyue detrás de él: había hombres y mujeres, jóvenes y ancianos, y todos tenían la mirada llena de esperanza. Asintió y sonrió: “Muy bien. Elige a veinte personas; nosotros también enviaremos a veinte soldados. Nos disfrazaremos con sus ropas y subiremos juntos a la montaña para dar la bienvenida al ejército. Diles que, si son sinceros y entusiastas, cada uno podrá recibir quinientas monedas”.
Un soldado tradujo las palabras de Li Qing’an al idioma tocarico. Los habitantes de Anuyue comenzaron a celebrar, sacando instrumentos como flautas y tambores, listos para seguir al ejército Tang hacia la montaña.
Li Qing’an le dijo a He Yanming: “Tú llevarás a estas personas a la montaña. Sabes hablar tocarico, así que también puedes disfrazarte de uno de ellos”.
He Yanming se quedó atónito y maldijo en silencio: “Maldita sea, siempre me pasa lo peor; ¡todo lo malo me toca a mí!”. Rápidamente se cubrió el pie y dijo con una sonrisa forzada: “General, ¿podría ser otra persona quien suba? Me torcí el pie hace un rato; temo no poder escalar”.
“¿De verdad te has torcido el pie?”

“De verdad, general, mire, incluso el arco del pie está hinchado.”
“Ay, qué lástima. Si hubieras subido una vez más, quizás podrías haber sido ascendido a teniente.”
“Teniente? General, parece que mi pie está bien. Mire, está perfecto.”
“Me alegro de que esté bien. ¡Vete ya!”
Li Qing’an sonrió y saludó a todos con la mano: “Vengan todos, tengo algo que decirles.”
……
Bajo la oscuridad de la noche y el viento frío, el cielo sobre la ciudad de Annu Yue era especialmente claro. Innumerables estrellas, como gemas, adornaban el firmamento, desprendiendo un brillo deslumbrante. Bajo ese cielo iluminado, la ciudad de Annu Yue dormía en silencio; era la hora más profunda de la noche, cuando todos duermen más profundamente.
En ese momento, cerca de doscientas sombras negras aparecieron fuera de la ciudad de Annu Yue. Se movían con rapidez, como gatos monteses. Bajo una orden suave, cruzaron velozmente un foso de unos tres metros de ancho.
La ciudad de Annu Yue estaba construida sobre un enorme acantilado rocoso; solo había un camino para entrar y salir, lo que la hacía fácil de defender pero difícil de atacar. Era una ciudad pequeña, de unos mil pasos de perímetro, habitada por trescientas o cuatrocientas familias, además de trescientos soldados defensores, bajo el mando de un noble.
“General, ¿qué hacemos?” preguntó Li Fei Shouyu en voz baja.
Frente al ejército Tang había una enorme grieta rocosa, de cinco o seis metros de ancho, que formaba un foso natural. Un puente de enredaderas conectaba las dos orillas. Junto al puente, había una cabaña de piedra; dentro debían haber una docena de soldados defensores, pero en ese momento todo estaba a oscuras y probablemente estuvieran durmiendo.
No era de extrañar: en los cien años desde la fundación del Imperio Tang, nunca había habido un ejército que cruzara la cordillera Tanju para llegar allí. Además, la fortaleza Lianyun, más adelante, estaba fuertemente custodiada. La gente de Annu Yue jamás habría imaginado que el ejército Tang atacaría esa noche.
Li Qing’an reflexionó un momento. Tomar la ciudad de Annu Yue no era un problema, pero lo importante era no revelar la estrategia.
“Tú lidera a cien hombres y rodea la ciudad por detrás para bloquearles la retirada. Usaremos un cohete como señal; atacaremos al mismo tiempo.”
“¡A la orden!”
Li Fei Shouyu dio una orden y lideró a cien hombres a través del puente de enredaderas hacia la parte trasera de la ciudad. La cabaña de piedra estaba en silencio; los soldados defensores no se habían dado cuenta del peligro que se acercaba.
“General, ¡hay cinco personas!” dijo Han Jinping junto a la cabaña, señalándola en voz baja.
Li Qing’an hizo un gesto para que actuaran. Dos soldados Tang soplaron lentamente unas pipas con perfume embriagador hacia el interior de la cabaña. Poco después, Han Jinping y varios de sus hombres entraron y salieron rápidamente vestidos como soldados de la ciudad de Annu Yue.
En ese instante, un destello brillante cruzó el cielo; un cohete se elevó, con una larga cola de llamas que desapareció rápidamente en la oscuridad.

“¡Arriba!”. Más de cien soldados tang se lanzaron hacia la ciudad de Anuyue. Al llegar a los pies de la muralla, arrojaron sus garras voladoras hasta la altura de tres zhang y treparon por ella. De repente, un centinela de Anuyue oyó algo extraño, fue a investigar y fue atravesado por una flecha de Li Qing’an en la garganta; con un grito ahogado, cayó pesadamente desde lo alto de la muralla. De pronto, se escucharon gritos de batalla al sur de la ciudad, lo que despertó a quienes dormían. Los soldados defensores corrieron hacia el sur, pero no se dieron cuenta de que más de cien hombres de Li Qing’an ya habían entrado silenciosamente por la puerta norte.

El señor de Anuyue se llamaba Alilaitz y era uno de los diez nobles más importantes de Xiaobuli. La ciudad de Anuyue era su territorio. Fue despertado por los gritos de batalla mientras dormía; pensó que eran los tibetanos que venían a secuestrar mujeres, así que, lleno de ira, sacó su espada y salió corriendo de su residencia.

“Señor, hay más de cien enemigos. Son muy fuertes; no puedo resistirlos”, informó un soldado, corriendo presa del pánico.

“¡Malditos! ¿Unos pocos tibetanos os asustan así?”

“Señor, no son tibetanos, son soldados tang”.

“¡Soldados tang!”, exclamó Alilaitz, atónito. No podía creer lo que oía. Pero en ese momento, aparecieron frente a él más de cien soldados tang vestidos con armaduras brillantes, que lo rodearon en forma de abanico, con arcos y ballestas listos, apuntándole fríamente.

“Somos la vanguardia del ejército tang. Los soldados celestiales del ejército tang han llegado. Deja tu espada y te perdonaremos la vida”, dijo en voz alta un soldado tang que dominaba el idioma tofariano.

Alilaitz se quedó atónito por un rato. Finalmente comprendió y, con un profundo suspiro, arrojó su espada al suelo. Luego se volvió y ordenó a sus hombres: “Los soldados celestiales del Gran Khan han llegado. Ordenad a todos que se rindan; no deben resistir”.

Cuando la orden se difundió, los soldados de Anuyue entregaron sus armas y se rindieron. El ejército tang tomó la ciudad de Anuyue sin causar una sola baja.

……

Antes del mediodía del día siguiente, las fuerzas principales del ejército tang llegaron a la ladera de la montaña. Era una pendiente de mil zhang de altura, extremadamente empinada, cubierta de glaciares, con una inclinación casi vertical. Tal como había previsto Gao Xianzhi, al ver la pared rocosa escarpada, todos los soldados tang se llenaron de miedo y nadie quiso bajar.

“Gran comandante, ¡mátanos! Preferimos que nos mates a morir destrozados al caer”.

Incluso los húunos, que solían ser valientes en la batalla, parecían tener fobia a las alturas; se quedaron sentados en el hielo y la nieve, imposibles de mover.

Solo Xi Yuanqing, ansioso por ganar méritos, dijo impacientemente: “Gran comandante, ¿por qué no me deja bajar primero? Iré a tomar la ciudad de Anuyue”.

Gao Xianzhi simplemente negó con la cabeza sin decir nada. Seguía esperando noticias de Li Qing’an. Sabía que Li Qing’an no lo decepcionaría.

En ese momento, de repente se escucharon sonidos de suona y tambores en el camino de la montaña; los entusiastas habitantes de Anuyue subían la montaña, tocando tambores y gongs, con las banderas ondeando. Los soldados de la dinastía Tang se miraron unos a otros, sin saber qué estaba sucediendo.
Decenas de habitantes de Anuyue se acercaban cada vez más, y varios soldados del campamento de exploradores de repente notaron que el portador de la bandera, cuyo rostro estaba pintado de negro, les resultaba algo familiar; se parecía bastante a su líder He, e incluso su expresión orgullosa era idéntica.
“¡Los nativos de Anuyue dan la bienvenida a los soldados celestiales de la gran dinastía Tang!”
Todos gritaron al unísono: “¡Los soldados celestiales de la gran dinastía Tang son invencibles y derrotarán a los Bulu!”
Gao Xianzhi frunció el ceño. ¿Cómo podían gritar de forma tan coordinada? Era evidente que estaban entrenados. Pero no mostró sus pensamientos y, sonriendo, se volvió hacia ellos y dijo: “¿Ven? Los nativos de Anuyue vienen a recibirnos. ¡Hombres valientes, anímense! ¡Bajemos de la montaña!”
“¡Bajar de la montaña!”, gritaron los soldados de la gran dinastía Tang, llenos de entusiasmo, levantando los brazos al unísono. El gran ejército comenzó a descender la montaña con gran estruendo.