Capítulo treinta y cinco: La princesa tibetana

En la ciudad de Nieduo, el palacio del pequeño Bulei estaba impregnado de un intenso aroma a sándalo. Se escuchaban los tambores y la música de cuerdas y vientos, mientras decenas de músicos tibetanos se sentaban a ambos lados, tocando sus instrumentos con total concentración. Con sus manos, tocaban la pipa, el flauta, el biwang, el zanen, los tambores largos y los tambores damaru de diferentes tamaños, dando vida a la magia y la grandiosidad de las alturas nevadas.

En el centro del palacio, quince jóvenes y hermosas doncellas tibetanas, vestidas con faldas largas al estilo de las diosas, con velos flotantes y adornos en los brazos, bailaban con gracia y encanto, como si fueran diosas descendidas del cielo. Movían sus velos de vez en cuando y caminaban con elegancia, como si cada paso creara un loto.

En lo alto del palacio, sobre un diván de marfil adornado con oro y plata, yacía perezosamente un hombre de mediana edad: el rey del pequeño Bulei, Sushili. Claramente no mostraba interés por las gráciles doncellas tibetanas; parecía estar esperando algo.

En ese momento, los tambores dejaron de sonar y las flautas emitieron notas altas, como si una brisa fría soplara desde las montañas nevadas. Las quince bailarinas se dividieron en tres grupos y se acostaron una junto a otra, como si sintieran la brisa en su rostro en sueños. Sushili se sentó de golpe, mirando con entusiasmo hacia la entrada del palacio.

Apareció entonces una diosa tibetana vestida con una cinta blanca. Su belleza era excepcional, con ojos encantadores, como si fuera una diosa de las montañas nevadas que llegaba llevada por el viento. En el salón, agitó su cinta y abrió sus labios rojos, y su voz celestial resonó en toda la sala.

“Xiebenwo se ha ido, Xiebenwo se ha ido. Si se abre la puerta de la canción, la princesa de los dioses invita a cinco, la princesa que fortalece a los dioses invita a cinco, la princesa del dios Lu invita a cinco… En total, quince, más Xiebenwo, dieciséis personas.”

Sushili quedó hechizado por su canto y, sin darse cuenta, se puso de pie y comenzó a bailar junto a su princesa Galan.

……

“Mi rey, ¿por qué estás triste? ¿Acaso mi padre, el zanpo, no ha asegurado que tus súbditos tengan suficiente comida?”

Después del baile, la princesa Galan y su esposo Sushili caminaban juntos por el jardín detrás del palacio.

“¡No! Son algunos nobles que se oponen a que yo me incline hacia Tibet. Ellos quieren obtener porcelana y seda de la dinastía Tang, no pieles de Tibet.”

“Entonces, ¿por qué el rey no arranca la piel de esos opositores para hacer instrumentos con ella?”

La princesa Galan sonreía con dulzura; parecía que solo debería hablar de música y baile, pero sus palabras podían despertar a uno en medio de la noche.

“Además, ya estoy harta de la piel de tu reina. Mi rey, ¿podrías darme a su hija? Prefiero su piel fresca y suave.”

“¡No! Ella solo tiene trece años y está prometida al príncipe de Gran Bule. No puedo ser desleal.”
“¡Hmph!”, resopló suavemente la princesa Galan; su hermosa sonrisa desapareció. De repente aceleró el paso hacia el palacio. “Guardias, recoged mis cosas. Regreso a la ciudad de Luoshe.”
“¡No! Mi princesa, no puede irse.”
Su Shili la siguió apresuradamente, escuchando vagamente su voz suplicante: “Princesa, por favor no se vaya. Se lo prometo.”
……
“Mares helados que se extienden a miles de metros, nubes sombrías que cubren vastas distancias.”
Desde la Fortaleza Lianyun hasta Pequeño Bule había que cruzar las montañas del Hindú Kush: picos elevados, aire escaso, glaciares interminables sin fin a la vista. La cordillera Tanju era un atajo hacia Pequeño Bule; era un lugar peligroso, lleno de acantilados y precipicios, con cuarenta li de longitud. Al bajarla se llegaba a la ciudad de Anuyue.
Después de tomar la Fortaleza Lianyun, Gao Xianzhi reorganizó sus tropas, dejando dos mil soldados heridos al cuidado del enfermo Bian Lingcheng y un grupo de funcionarios civiles. Él, por su parte, lideró a ocho mil soldados de élite hacia Pequeño Bule. Tras tres días de marcha, el ejército comenzó a cruzar la cordillera Tanju.
Allí, las montañas alcanzaban miles de metros de altura: colinas heladas, torres de hielo, acantilados como muros y grietas como redes. Había que avanzar pegado a los acantilados; el viento helado hacía que fuera difícil mantenerse en pie, y con un descuido se podía caer en grietas de hielo de miles de metros de profundidad.
De repente, una serie de gritos desesperados: un caballo de guerra resbaló y cayó en una grieta de hielo, arrastrando a una docena de soldados Tang con él hacia el abismo.
El tiempo pareció detenerse en ese instante. El viento helado giraba alrededor de los acantilados nevados, mientras los soldados Tang miraban en silencio el abismo sin fondo a sus pies.
Después de un rato, el ejército continuó su camino, como si nada hubiera pasado. La larga columna avanzaba por el camino nevado, pareciendo una colonia interminable de hormigas negras.
Poco a poco, oscureció. El ejército cruzó senderos peligrosos entre acantilados y llegó a una llanura nevada más plana. Gao Xianzhi observó el terreno circundante y ordenó: “El ejército acampará aquí. Los oficiales de rango superior se reunirán en la tienda principal.”
Una vez dada la orden, los soldados comenzaron a trabajar: montaron el campamento. En las montañas nevadas no se podía cocinar, así que los soldados se alimentaban con alimentos secos mezclados con nieve. La mayoría se acostaba envuelta en mantas y se quedaba profundamente dormida. Dormir en la llanura helada era extremadamente peligroso: con un poco menos de calor, uno podía morir congelado en sueños. A pesar de ello, los soldados estaban exhaustos; se agrupaban unos con otros y se sumían en un profundo sueño.
Dentro de la tienda principal de Gao Xianzhi, la luz era tenue. Una docena de oficiales permanecían de pie, en silencio, esperando las órdenes del comandante. Gao Xianzhi caminaba de un lado a otro con las manos detrás de la espalda. Después de un rato, dijo lentamente: “Mañana debemos bajar de la montaña. Pero lo que más me preocupa es que los soldados no se atrevan a descender.”

“Gran mariscal, cuando se trata de órdenes militares, ¿cómo podría haber quien se atreva a no bajar de la montaña?”, interrumpió Li Siyeh.
Gao Xianzhi negó con la cabeza y sonrió amargamente: “Al principio yo también pensaba así, pero el ejército de Jia Chongguan no se unió al nuestro precisamente porque no se atrevieron a bajar de la montaña. Con ese precedente, ¿cómo podría ignorar ese riesgo?”
Todos dejaron de hablar; Gao Xianzhi tenía razón. El camino hacia la cima era recto y empinado, con hielo grueso y superficies resbaladizas; bajar también debía ser igual. La sensación de caída constante era aterradora, y nadie sabía cómo resolvería el gran mariscal esa crisis.
Gao Xianzhi dio unos pasos y de repente sonrió. Les dijo a todos: “Esto no debe saberse entre los soldados. Además, cuando levantemos el campamento, seguirán mis instrucciones. ¡Vayan bajando primero!”
Al ver que el gran mariscal parecía tener un plan claro, todos se fueron. En ese momento, Gao Xianzhi le hizo una señal a Li Qing’an para que se quedara.
“¡Por favor, ordene, gran mariscal!”, dijo Li Qing’an. No hacía falta que dijera nada más; sabía que Gao Xianzhi quería encomendarle una misión al campamento de exploradores.
Gao Xianzhi reflexionó un momento y dijo: “Abajo de la montaña está la ciudad de Annuyue. Creo que, si algunos nativos de Annuyue suben a recibir al ejército Tang, entonces el miedo de los soldados desaparecerá y será mucho más fácil bajar.”
Miró a Li Qing’an y preguntó: “¿Entiendes lo que quiero decir?”
Li Qing’an sonrió: “¡El gran mariscal quiere imitar el truco de Cao Cao de calmar la sed con el recuerdo de las ciruelas!”
“¡Exacto!”
Gao Xianzhi asintió sonriendo y añadió: “Te encomiendo esta misión. Ya sea enviando a alguien disfrazado o capturando realmente a nativos de Annuyue, lo importante es que, antes del mediodía de mañana, esos nativos deban subir a recibir al ejército Tang.”
……