Capítulo 2: El dorado imposible de ocultar

En la inmensa llanura del Gobi, decenas de caballos veloces corrían a toda velocidad. Sobre uno de ellos, de color castaño, Li Qing’an sujetaba las riendas y galopaba a toda prisa. A lo lejos se veían montañas nevadas y el viento silbaba en sus oídos. Estaba sumamente entusiasmado y no pudo evitar gritar al cielo: “¡Gran Tang! ¡He llegado!”
A diez millas del fuerte, redujo gradualmente la velocidad. Ya llevaba un mes allí y había recuperado por completo sus fuerzas. Además, había llegado a amar el trabajo de criar caballos. Su tarea diaria era hacer que los caballos corrieran por la llanura del Gobi para fortalecer su resistencia y su propia condición física.
En tiempos posteriores, también se convirtió en militar, miembro del equipo de tiro con arco del ejército. El tiro a caballo era un entrenamiento esencial, lo que le generó un vínculo especial con los caballos. Durante ese mes, pasó casi todo el tiempo montado. Bajo la cuidadosa guía de Sun Matou, su habilidad ecuestre mejoró rápidamente y pudo competir con los mejores jinetes.
Al llegar frente a un sauce, Li Qing’an detuvo su caballo. Allí realizaba otro ejercicio diario.
Sacó el arco y las flechas de su espalda, se alejó cien pasos, tensó la cuerda del arco, apuntó al tronco del árbol y, al soltarla, la flecha voló, trazando una hermosa parábola, y se clavó con precisión en el tronco.
Li Qing’an sacudió la cabeza con cierto pesar. Su habilidad con el arco no había cambiado, pero lamentablemente el arco era demasiado blando y no se adaptaba bien a su mano. No lograba recuperar esa sensación de fuerza en sus disparos. Pensó para sí mismo que debía conseguir un buen arco cuanto antes.
Al ver que ya era tarde, espoleó a su caballo para regresar al fuerte. En la llanura del Gobi soplaba un viento fuerte y la arena lo impedía ver con claridad, por lo que tuvo que avanzar de lado.
De repente, notó algo extraño en la distancia, en la llanura desolada: parecía haber un objeto blanco. Li Qing’an aceleró su caballo y se quedó atónito al ver que ese objeto blanco era en realidad los huesos blancos de una persona, boca abajo, con una flecha clavada en la columna vertebral.
Li Qing’an suspiró suavemente. Por las botas aún no completamente podridas, supo que se trataba, con casi total seguridad, de un comerciante extranjero del oeste de las Montañas Céreas, víctima de ladrones que le robaron todo. Probablemente había sido enterrado bajo la arena, pero los fuertes vientos de los últimos días habían vuelto a dejar al descubierto los huesos.
Li Qing’an desmontó y, con un cuchillo, cavó un hoyo para enterrar los restos. Justo cuando iba a irse, se sorprendió al descubrir, en el lugar donde estaban los huesos, una gema roja. Se llenó de alegría, se acercó para recogerla. La gema era del tamaño de un huevo, con bordes pulidos. A través de la luz del sol, parecía haber llamas en su interior que crecían cada vez más, brillando intensamente bajo la luz del atardecer; era excepcionalmente valiosa.

Estaba un poco confundido: ¿cómo era posible que la joya no hubiera sido robada? Miró su ubicación y de repente lo comprendió: la joya estaba en la boca de esa persona, por eso no había sido descubierta. Con los huesos boca abajo, al moverlos, la joya se había resbalado de su boca.
“¡Jeje! ¡Me he enriquecido!”
Li Qing’an escondió la joya con entusiasmo y luego encontró una piedra alargada y plana, en la que grabó con un cuchillo: “Tumba de un comerciante hu sin nombre”.
Clavó la piedra en la tierra y, haciendo una reverencia, dijo: “Hermano Hu, me has dado algo de dinero; yo te permitiré descansar en paz. Así, quedaremos en paz”.
Li Qing’an montó a caballo, de buen humor, y comenzó a cantar en voz alta durante el camino: “¡El astuto séptimo hijo de la familia Li ha encontrado una joya maravillosa!”.
……
Al regresar al fuerte, los soldados estaban formando un círculo alrededor de las tiendas cenando. Sun Matou salió a atar los caballos y dijo sonriendo: “Séptimo hijo, ve a comer ya”.
Li Qing’an realmente tenía hambre. Se abrió paso entre la multitud, se sentó y tomó un pan de trigo con un trozo de carne seca para comer. Aunque la comida del ejército Tang era suficiente, era muy sencilla: básicamente pan de trigo, carne seca y sopa de frijoles negros. Si querías algo mejor, tenías que pagar por ello.
“Séptimo hijo, toma un trago de vino”.
Un joven y apuesto soldado Tang le pasó la jarra de vino. Se llamaba He Yanming y era el soldado más joven del fuerte, con solo diecisiete años. Era el segundo generación de militares de Anxi; su padre era de Chang’an y, en el año 25 de la era Kaiyuan, se alistó como parte del primer grupo de soldados que fueron a Anxi para defenderla. Tenían cincuenta mu de tierra exenta de impuestos en la ciudad de Bahuahan. El año pasado, el padre de He Yanming se retiró para dedicarse a la agricultura, y su hijo asumió su lugar con honor.
He Yanming era un chico muy astuto que sabía cómo llevarse bien con los demás. Por ejemplo, aunque en realidad no bebía vino, aún así compró algunas jarras y, durante las comidas, les daba un sorbo a los otros soldados veteranos para ganarse su amistad. Todos en el fuerte lo querían.
Li Qing’an tomó la jarra y bebió dos grandes tragos. Era vino de Gaochang, dulce y rico. Se limpió la boca y exclamó: “¡Qué buen vino! Ojalá algún día tenga dinero para comprar unas jarras”.
“Séptimo hijo, la próxima vez que esas dos mujeres vuelvan, yo me ocuparé de ellas arriba, y cuando estén al borde del éxtasis, tú robarás su dinero abajo. Luego lo dividiremos, ¿y no tendremos dinero?”
Un soldado veterano bromeó de forma grosera, lo que provocó risas generalizadas. Li Feiyuanli salió de su tienda al oírlo y sonrió: “Solo de pensar en esas dos mujeres asquerosas siento que he perdido algo. Doscientos monedas serían suficientes para ir a un burdel y escuchar canciones eróticas”.

En ese momento, un halcón daba vueltas en el cielo, esperando los restos de comida de los soldados Tang. Li Fei Yuanli miró al halcón, frunció el ceño y maldijo: “Ese maldito pájaro ha vuelto otra vez. La última vez me hizo derramar toda una jarra de buen vino. ¡Verás cómo lo derribo con mi flecha!”. Se dio la vuelta, tomó un arco y unas flechas, tensó el arco y disparó. La flecha pasó rozando su cuerpo; el halcón, asustado, voló más alto, pero no se alejó y siguió girando en el aire. Li Fei Yuanli, avergonzado, dijo a todos: “Ofrezco quinientas monedas de bronce: quien derribe a ese maldito pájaro, se quedará con ellas”. Quinientas monedas de bronce eran una gran tentación, así que los soldados Tang se levantaron rápidamente, tensaron sus arcos y dispararon contra el halcón. En un instante, las plumas volaron por todas partes, pero ninguna flecha lo alcanzó. El halcón voló aún más rápido, emitió dos graznidos, como si se burlara de los soldados Tang. Al darse cuenta de que era imposible darle, estos rieron un rato y dejaron los arcos para seguir comiendo. Pero Li Fei Yuanli estaba furioso y molesto; murmurando, quiso irse. De repente, Li Qing’an se puso de pie y dijo: “Señor Li Fei, ¿podría prestarme su arco y flechas?”. El arco y flechas de Li Fei Yuanli eran una talla más grandes que los de los demás y requerían mucha fuerza para tensarlos. Él miró a Li Qing’an y sonrió: “¡Hermano Qi! ¿No me equivoco? ¿Quieres usar mi arco?”. Los soldados Tang se rieron. He Yanming tiró suavemente de Li Qing’an y le susurró: “Hermano Qi, ese es un arco de seis piedras; no podrás tensarlo”. “Quiero intentarlo”. Al ver que se subestimaba, los soldados Tang comenzaron a murmurar. Li Fei Yuanli silbó y dijo sonriendo: “¡Bien! Te daré una oportunidad, pero si no puedes tensarlo, tendrás que robar el dinero de esas dos mujeres”. Todos rieron de nuevo. Un oficial gritó: “Hermano Qi, ¿quieres que te enseñe cómo robar?”. Las risas se intensificaron. Al tomar el arco, la sonrisa desapareció del rostro de Li Qing’an. Entrecerró los ojos y fijó la mirada en el halcón, que volaba arriba y abajo sobre su cabeza. Quizá también sintió la amenaza en el suelo y no se atrevió a acercarse. Pero después de dar dos vueltas, de repente pasó volando por encima de la cabeza de Li Qing’an. En ese instante, Li Qing’an tensó el arco con fuerza; el arco se curvó como una luna llena y la flecha, como una estrella fugaz, voló hacia el halcón con gran velocidad. Con un grito lastimero, el halcón cayó recto desde el cielo, justo en medio de los soldados Tang. Los soldados Tang, que antes reían sin parar, quedaron en silencio. Li Qing’an se acercó, agarró una pata del halcón y lo levantó alto. Después de un rato, estallaron en aplausos estruendosos. “¡Qué habilidad para disparar!”, se escuchaban los vítores sin cesar. Li Qing’an no solo había derribado al halcón, sino que lo había hecho con una sola flecha que le atravesó la cabeza. Li Fei Yuanli abrió los ojos desmesuradamente y exclamó admirado: “¡De verdad es increíble!”.

En ese momento, Li Fei Yuanli pareció darse cuenta de que era la primera vez que lo conocía; examinó de arriba abajo la robusta figura de Li Qing’an y de repente preguntó: “¿Sabes usar un arco largo?”
……