Capítulo 1: El nuevo recluta de la fortaleza

La tormenta de nieve que había azotado durante tres días y tres noches finalmente cesó. Un helicóptero regresó a la base de búsqueda y rescate desde la inmensa llanura nevada. Dos horas después, la televisión emitió una noticia: se había encontrado al equipo de entrenamiento de tiro atrapado por la tormenta; faltaba una persona. Se informó que el desaparecido era Li Qing’an, campeón nacional de tiro con arco. Actualmente, los organismos competentes están realizando todos los esfuerzos posibles para buscarlo…
Una semana después, el equipo de rescate encontró el arco de entrenamiento de Li Qing’an, pero ya no había rastro de él. Debido a la inminencia de otra tormenta de nieve, tuvieron que abandonar la búsqueda.
Un año más tarde, el nombre de Li Qing’an fue siendo gradualmente olvidado por la gente.
……
“El viento en el río Jian es fuerte y las nubes se extienden ampliamente; en Sha Kou, las piedras están congeladas y los cascos de los caballos se sueltan.”
En febrero del quinto año de Tianbao, Anxi seguía siendo un mundo cubierto de hielo y nieve. Las montañas Ling Shan, cubiertas de nieve, se erguían en las fronteras del Imperio Tang. Las nubes blancas flotaban a mitad de altura de las montañas nevadas, y las cimas parecían gemas azules que brillaban intensamente bajo el sol.
En la parte central de las montañas Ling Shan había un paso llamado Boda Ling. Era un atajo desde las cuatro ciudades de Anxi del Imperio Tang hacia Suiye, conocido como el Camino de Suiye. En aquel entonces, Xuanzang cruzó estas montañas para buscar las escrituras sagradas; el viaje fue extremadamente arduo, enfrentó avalanchas y tormentas de nieve, y luchó contra la muerte durante siete días antes de poder salir de las montañas.
A treinta li al sur de Boda Ling se encontraba la fortaleza de Su Lou Feng Shu. La fortaleza medía unos cinco zhang de altura, estaba construida con enormes rocas de las montañas Ling Shan y tenía tres niveles: el inferior para los caballos, el medio para los soldados y el superior como torre de vigilancia y combate. En la cima de la fortaleza había tres calderos para señales de humo. Además, junto a la fortaleza había varias tiendas de campaña; normalmente los soldados vivían allí, pero en caso de emergencia se refugiaban dentro de la fortaleza. En la fortaleza de Su Lou Feng Shu estaban acuartelados cuarenta y cinco soldados del Imperio Tang, más cinco soldados de Ling Shan Feng Huo Dun, sumando un total de cincuenta personas.
Esa mañana, dos comerciantes extranjeros llegaron a la fortaleza con varios carros. En uno de los caballos detrás de los carros iba un hombre vestido de manera peculiar: llevaba una túnica blanca corta, botas de cuero y el cabello muy corto, apoyado suavemente sobre el caballo. Cuando el caballo se detuvo, sus dedos se movieron ligeramente; parecía estar despierto.
Al ver llegar a los comerciantes, los soldados del Imperio Tang salieron emocionados de las tiendas de campaña. En esa zona, que se extendía por cientos de li sin habitantes, la vida era monótona y aburrida todo el año. La llegada de los comerciantes cada mes era el día más feliz para ellos, como si fuera una fiesta.
Todos sacaron dinero para comprar vino, carne y otros artículos de lujo a los comerciantes, pero todas las miradas de los soldados estaban fijas en un carro adornado con encajes.

En ese momento, salió de la tienda un oficial alto y robusto, de piel oscura y con una gran barba. Rió groseramente y dijo: “Ubda, ¿has traído a las mujeres?”
“¡Sí, las he traído!”, respondió el comerciante, señalando con ademán servil el carruaje adornado y sonriendo: “Las dos que están adentro son las cortesanas más famosas de la ciudad de Bahuan”.
“¡Cortesanas de mierda! ¿A quién intentas engañar? ¡Son meras prostitutas de baja calidad que trajiste de algún burdel!”, dijo el oficial, aunque siguió acercándose al carruaje riendo a carcajadas.
De repente, vio a la persona que iba cargada en la parte trasera del carruaje y se quedó perplejo: “¿Quién es este?”
“Lo encontré en el camino; pensaba venderlo en el mercado de esclavos”.
“¿Lo encontraste en el camino?”, preguntó el oficial de barba grande, acercándose con curiosidad y levantándole el rostro con su látigo. Era el rostro de un joven de rasgos definidos; aunque estaba demacrado, aún se podía apreciar su antigua apariencia fuerte y valiente.
“¡Es un han!”
El oficial de barba grande se volvió hacia el comerciante y preguntó: “¿Dónde lo encontraste?”
“En las orillas del río Hulú. Este hombre es muy resistente; incluso los lobos salvajes no lo devoraron”.
En ese instante, el joven abrió lentamente los ojos y, con voz ronca, dijo: “Dame un poco de agua”.
“¡Eh! ¿De dónde eres, han?”
“Soy… de Luoyang”, respondió el joven entre jadeos. “De la Capital Oriental, jeje. ¡Me gustan mucho las mujeres de la Capital Oriental!”
El oficial de barba grande le apretó el brazo robusto y ordenó con un gesto: “Llévenlo al fuerte y denle agua”.
Inmediatamente, dos soldados bajaron al joven del carruaje. El comerciante se preocupó y dijo rápidamente: “¡Lifi no es el dueño del fuerte! Este es mi esclavo”.
“¡Mierda! ¿Te atreves a usar a alguien de origen desconocido como esclavo? ¡Cuidado, te mataré!”
El comerciante no se atrevió a decir nada. De hecho, también temía que el hombre no sobreviviera; faltaban aún doscientos li de camino de regreso. Si moría, sería un desperdicio de su comida. Se arrepintió de no haberle quitado antes esa túnica de calidad que llevaba puesta.
El oficial de barba grande sonrió, abrió la puerta del carruaje y dijo: “¡Bellas, salgan!”
“¡Ya vamos!”
Con un grito delicado, salieron dos mujeres bárbaras, oscuras, bajas y gordas. Parpadearon coquetamente hacia los soldados Tang y sonrieron tímidamente: “Primero, acordemos cien monedas por servicio”.
En la ciudad de Bahuan, ese tipo de mujeres valían a lo sumo cinco monedas por servicio, pero aquí era un fuerte donde ni siquiera se veía una mujer; no había otra opción, lo escaso tiene más valor.
Aunque las dos mujeres eran repugnantes, el oficial de barba grande las abrazó con agrado y dijo riendo: “¡Bien! ¡Bien! Vengan a la tienda, quiero que las dos me sirvan juntas”.
…

En la fortaleza, el joven yacía en silencio sobre un montón de heno; de vez en cuando, un caballo de guerra acariciaba su rostro con su boca de forma cariñosa. Ese calor, acompañado de un olor ligeramente ácido, hizo que el joven se despertara poco a poco.
Él era Li Qing’an, quien desapareció en una tormenta de nieve en las montañas Tianshan en el año 2007. Cuando salió de la tormenta y fue rescatado por unos comerciantes, se dio cuenta de que había viajado a través del tiempo y regresado a la dinastía Tang.
En el quinto año de Tianbao, Li Qing’an suspiró suavemente: ¡el tiempo había retrocedido más de mil trescientos años!
En ese momento, un soldado mayor llegó con un tazón de gachas. Se sentó junto a Li Qing’an y dijo sonriendo: “Hermano, veo que estás muy hambriento. Come algo de gachas para recuperar fuerzas”.
Las gachas estaban muy espesas y desprendían un intenso aroma a trigo. Li Qing’an también estaba muy hambriento; se esforzó por sentarse y dijo: “¡Gracias, hermano mayor!”.
El soldado mayor le dio de comer las gachas con cuidado mientras preguntaba sonriendo: “¿Cómo te llamas? ¿Cómo llegaste a las montañas Ling?”
Las gachas calientes reconfortaron su interior y Li Qing’an recuperó algo de energía. Ya había preparado una historia: “Me llamo Li Qing’an, mi nombre de infancia es Qilang. Mis padres murieron temprano; no tenía nada que hacer, así que hace medio año fui contratado por comerciantes turcos para escoltarlos a Suiye. Pero en las montañas Ling nos atacaron bandidos, perdimos todo nuestro dinero y solo pude salvar mi vida luchando con todas mis fuerzas”.
El soldado mayor suspiró y asintió: “Probablemente no fueran bandidos, sino gente de los Turcos Jurchen. Que hayas sobrevivido se debe a tu buena suerte. Pero tu acento no parece ser de Luoyang, sino más bien de la región de Xiangzhou”. Xiangzhou era lo que hoy es Anyang. Li Qing’an no lo sabía y respondió vagamente: “Mi abuelo era de Xiangzhou; crecí con él”.
“Eso es. Mi esposa también es de la región de Ye, en Xiangzhou; tiene el mismo acento que tú. Mi apellido es Sun; soy el cuidador de caballos de la fortaleza. Puedes llamarme Sun Matou”.
“Hermano Sun”, dijo Li Qing’an, respirando con dificultad, “¿podría quedarme aquí? No quiero que me vendan como esclavo”.
“Tranquilo. Ya que nuestro señor de la fortaleza te trajo aquí, no te venderán. Además, necesito a alguien que me ayude. Le hablaré para que te deje quedarte cuidando los caballos”.
“¡Gracias, hermano Sun!”.
Después de comer las gachas, Li Qing’an sintió un sueño irresistible. Todo se volvió oscuro ante sus ojos y cayó en un profundo sueño.
No sabía cuánto tiempo había pasado cuando fue despertado por una voz fuerte: “¿Cómo está? ¿Puede trabajar?”.
“Señor, está bien. Solo está muy hambriento. Con un par de comidas adecuadas y un poco de sueño, estará bien”.
Li Qing’an abrió los ojos y vio al oficial de barba larga de pie frente a él. Se levantó rápidamente.

El nombre completo del comandante era Lì Fēi Yuánlǐ; era un bárbaro que se unió al ejército al comienzo de la era Tianbao y, gracias a sus méritos, ascendió a comandante. Pasó un rato agradable con dos prostitutas y se sintió especialmente contento. Al ver que Li Qing’ān despertaba, sonrió y dijo: “¡Vaya! Por la mañana parecías muerto, y ahora incluso puedes sentarte”.
Se agachó para examinar a Li Qing’ān y, al tocar la camisa blanca que llevaba puesta, preguntó con sorpresa: “¿Qué tipo de ropa bárbara es esta? Tiene una textura muy agradable”.
Li Qing’ān llevaba puesta una chaqueta de plumas blanca; se la quitó y se la entregó a Lì Fēi Yuánlǐ, diciendo: “Es ropa persa que me regalaron unos comerciantes bárbaros; se la doy al comandante”.
Lì Fēi Yuánlǐ la tomó sin ceremonias y se la puso; le pareció muy ligera y cálida, y no pudo evitar sonreír diciendo: “¡Genial! Esta ropa ahora es mía”.
Le dio unas palmaditas en el hombro a Li Qing’ān y asintió, diciendo: “Hermano, si fueras bárbaro, sin duda te habría cortado en pedazos como espía de los Turcos. Pero como eres Han, quédate. Serás el ayudante de Sun Mǎtóu; a partir de mañana, trabajarás para ganar comida y mantenerte”.
……