Volumen tres: Un camino largo. Capítulo 293: En medio del cielo y la tierra.

Esa noche, el anciano Chen eligió una habitación para que el grupo de Tang Seng se alojara, mientras Wukong se quedaba solo afuera, velando. No era por él, sino porque temía que los cinco dragones malvados, al ver que el anciano Chen acogía a los peregrinos en busca de escrituras sagradas, se enfurecieran.
Ya había concluido que esos cinco dragones pertenecían a la secta taoísta, pero después de escuchar al Viejo Señor explicar los orígenes del conflicto entre budistas y taoístas, supo que pedir ayuda en el palacio celestial solo le traería rechazo. Solo le quedaba abrirse camino por sí mismo.
En combate bajo el agua, Wukong no temía, pero dado que Wu Ping tenía poderes sobrenaturales y vivía desde hacía tiempo en el Mar del Sur, probablemente podría detectar de inmediato sus habilidades para controlar el agua; por eso era mejor alejarlo.
Pasó la noche en silencio, y a la mañana siguiente, tras desayunar, Tang Seng quiso partir.
Wukong dijo: “Maestro, esos cinco dragones están en el río desde ayer. Si cruzamos rápidamente, podríamos tener problemas. Sería mejor que yo vaya primero a explorar el camino”.
El anciano Chen se alegró mucho. Había pasado la noche sin incidentes y ya no temía tanto; incluso pensaba que aquel grupo tenía poderes extraordinarios que impedían que los dragones malvados los molestaran. Pero si se iban, y él dejaba a esas personas allí una noche más, temía que los dragones se vengaran. Por eso dijo: “El santo monje ha venido desde lejos; no hay problema en que se queden unos días más. Así yo podré consultar algunos textos antiguos”.
Tang Seng no tuvo más remedio que decir: “Si es así, Wukong, ten cuidado”.
Wukong dejó la casa del anciano Chen y se dirigió solo al Río del Cielo. Al llegar al río, vio sus aguas infinitas y sus olas turbulentas; ¿dónde buscaría a los cinco dragones?
Wukong pensó para sí: “Fuisteis vosotros quienes primero me atacaron; no me culpes por ser despiadado”. Sacó su bastón mágico y lo convirtió en uno de decenas de metros de largo, con el que comenzó a agitar las aguas.
Con ese movimiento, las olas del Río del Cielo se agitaron violentamente, aterrorizando a peces y dragones. De repente, uno de los dragones gigantes apareció en el aire y gritó: “¡Wukong Sun, qué haces aquí!”.
Wukong respondió: “Ya sabía que estabais aquí. De dónde venís, regresad de donde vinisteis. ¡No me culpes por ser despiadado!”.
El dragón se rió a carcajadas y dijo: “La raza de los dragones nació del agua; ¿con qué derecho te atreves a meterte en asuntos nuestros?”.
Wukong replicó: “La raza de los dragones cada vez es menos avanzada. Claramente podrían vivir en los nueve cielos, pero prefieren venir al mundo mortal para causar daño a la gente. ¿No les da vergüenza?”.
El dragón respondió: “Con todo tu hablar, ¡no podrás cruzar este río!”.
Wukong levantó su bastón para golpearlo y gritó: “¡Entonces recibe tu merecido!”.
El dragón no quiso luchar con Wukong; simplemente giró su cuerpo y volvió a sumergirse en el agua.
Al ver lo extenso que era el Río del Cielo y lo difícil que era ver el fondo desde arriba, Wukong utilizó una técnica de movimiento y también se sumergió.

El dragón se alegró en su interior; también vivía desde hacía tiempo en el palacio celestial y conocía la fama de Wukong, por lo que no se atrevía a enfrentarse a él en tierra. Al ver que Wukong entraba en el agua, pensó que podría sacar ventaja, así que agitó su enorme cola para turbar el agua y envolver a Wukong con ella. Pero Wukong era igual de hábil en el agua que en el aire, y con un solo golpe devolvió al dragón al otro lado. El dragón huyó dolorido, mientras Wukong lo perseguía sin cesar. Aunque sabía que podían haber otros cuatro dragones emboscados más adelante, no temía en absoluto. Esos cinco dragones eran similares a Ao Guang, y aun juntos no podían hacer nada contra Wukong. Tal como había dicho Guanyin, si no asustaban a los dioses del cielo, temía que siguieran causando problemas en el futuro. Wukong estaba bastante molesto por el hecho de que los Tres Puros estuvieran desviando la conflictividad; ellos, que estaban en guerra entre budistas y taoístas, deberían luchar abiertamente en lugar de causarle tantos problemas. Después de perseguirlo un rato, de repente vio una tortuga anciana escondida en el fondo del agua. Al verla, se alegró mucho y, sin preocuparse por a dónde había huido el dragón, se posó frente a la tortuga. ¿Por qué se alegró Wukong? Porque esa tortuga tenía un caparazón duro que cubría todo su cuerpo, patas cortas, cabeza cuadrada y cola larga; era precisamente la misma tortuga que él había salvado en los Tres Mundos. Anteriormente, ella le había guiado para encontrar las cuatro torres para controlar a los dragones y le había contado sobre la aparición del Kunpeng al inicio de los Tres Mundos, lo cual también le había sido de ayuda. Resulta que esa tortuga, después de salir de los Tres Mundos, había llegado hasta allí. Wukong recordó que había una tortuga en el río Tongtian que había ayudado a Tang Seng a cruzar el río; no sabía si era ella. Wukong preguntó: “¿Cómo es que estás aquí?” La tortuga, al ver a Wukong, también se sorprendió y dijo: “Señor, ¿qué haces aquí?” Wukong sonrió y dijo: “Te estoy haciendo una pregunta, y tú me preguntas a mí primero”. La tortuga respondió: “Tengo algo importante que hacer aquí, pero realmente no me atrevo a decírtelo”. Wukong pensó para sí: “¿Ese ‘algo importante’ será llevar a alguien a cruzar el río?”, y dijo: “No importa si no lo dices; yo te pregunto: ¿cómo saliste de los Tres Mundos y llegaste aquí?”. La tortuga, avergonzada, dijo: “Señor, eso… tampoco puedo decírtelo”. Wukong volvió a preguntar: “Bueno, ¿cuánto tiempo llevas viviendo en este río?”. La tortuga respondió: “Unos veinte o treinta años”. Wukong preguntó: “¿Sabes de dónde vienen esos cinco dragones y por qué viven en paz contigo?”. La tortuga dijo: “Esos cinco dragones llegaron hace poco y no causan problemas a la fauna acuática del río Tongtian; pasan el día sin hacer nada, así que no se puede saber cuáles son sus orígenes ni sus motivos”. “¿Sin hacer nada? Entonces tiene sentido; sin duda han venido aquí para causar problemas a Tang Seng”. Wukong, astuto, preguntó de nuevo: “¿Fue el Buda quien te pidió que esperaras aquí a los que van en busca de las escrituras sagradas?”. La tortuga se asustó mucho: “¿Tú… cómo lo sabes?”

Wukong se rió y dijo: “¡Claro que es él! En ‘El viaje al oeste’, fue precisamente esta tortuga la que ayudó a Tang Seng y a su grupo a cruzar el río, y luego, en el regreso, creó intencionadamente la última prueba, arrojando a todos, incluidos los sutras, al río. Si no fuera por el Buda, ¿quién se tomaría la molestia de hacer que la tortuga completara el total de ochenta y una pruebas?”
Wukong respondió sonriendo: “Es algo insignificante; con solo contar en los dedos se sabe.”
La tortuga dijo solemnemente: “Su merced realmente posee poderes divinos. Fue el Buda quien ordenó al Bodhisattva Samantabhadra que me hiciera esperar aquí. La orilla del Río del Cielo está lejos y las olas son fuertes; sin mí, temo que los buscadores de sutras tendrían dificultades para cruzar.”
Wukong dijo: “Bueno, hemos avanzado lentamente y te hemos hecho esperar mucho tiempo. Lo siento.”
La tortuga exclamó sorprendida: “¿Qué? ¿Acaso… su merced es uno de esos buscadores de sutras?”
Wukong respondió: “El buscador de sutras no soy yo, sino mi maestro Tang Seng. Yo soy su discípulo mayor, Sun Wukong, y mi tarea es ayudarlo a derrotar a demonios y monstruos.”
“Ah, ya entiendo”, dijo la tortuga. “Hasta ahora hemos recorrido cincuenta y cuatro mil li en este viaje. Una vez crucemos este río, el resto del camino será aún más difícil; hay que ser extremadamente cautelosos.”
Wukong preguntó: “Antes no quisiste decir nada, pero ahora hablas sin parar. ¿Por qué?”
La tortuga respondió: “Estas palabras solo pueden ser dichas a los buscadores de sutras. Ya que su merced es el discípulo de uno de ellos, no hay diferencia en decírselas a usted.”
Wukong dijo: “Hmm, si ya hay obstáculos en el camino, ¿cómo será el camino de regreso?”
La tortuga respondió: “Su merced tiene poderes divinos. Si alguien se atreve a bloquearle el paso, está actuando sin sentido.”
Wukong se rió y dijo: “Pues aquí mismo hay cinco dragones malvados que actúan sin sentido. Por cierto, ¿sabes de dónde vienen?”
“Vienen río arriba”, respondió la tortuga.
“Bien, ¡entonces iré a buscarlos ahora mismo!”, dijo Wukong y se sumergió en el agua.
La tortuga gritó: “¡Tenga cuidado, su merced!”
Wukong nadó río arriba. No sabía cuán largo era el Río del Cielo, pero después de nadar durante casi media hora, finalmente vio a los cinco dragones formando una formación al frente; obviamente estaban esperándolo allí.
Wukong se acercó y gritó: “Los sensatos deberían irse de aquí. ¡Os perdonaré la vida!”
Los cinco dragones no respondieron y atacaron a Wukong de inmediato. Pensaban que, al ser criaturas acuáticas, tendrían ventaja, pero no sabían que los poderes de Wukong sobre el agua ya eran excepcionales; se movía entre las olas con mucha más agilidad que los dragones.
La batalla provocó olas enormes en el Río del Cielo. En solo unas pocas rondas, los cinco dragones quedaron heridos, con escamas caídas y sangre por todas partes, pero ni siquiera lograron tocar un solo pelo de Wukong.

Wukong gritó: “¡Si no os alejáis ahora mismo, no os quejéis si decido mataros!” Aunque hablaba con dureza, en realidad no quería matar a los Cinco Dragones. De cualquier manera, ellos estaban relacionados con Zhenwu, y matarlos a todos a la vez podría perjudicar su reputación.
Al oír que Wukong quería matarlos, los Cinco Dragones, asustados, huyeron río arriba. Al llegar a cierta distancia, uno de ellos se volvió y gritó: “¡No podemos desobedecer las órdenes! ¡Volveremos mañana!”
Wukong no sabía si reír o llorar. ¿Cómo podían ser tan tercos esos dragones tontos? Tomó su palo de hierro y los persiguió, pensando: “¡Te golpearé hasta que no puedas levantarte de la cama, y veremos si sigues siendo tan arrogante!”
Wukong nadó solo unas diez millas, a punto de alcanzar a los dragones, cuando de repente todo se iluminó ante sus ojos: los cinco dragones habían desaparecido sin dejar rastro, y él se encontraba en otro lugar.
En el río Tongtian, parecía haber un gran telón invisible; detrás de él ya no había agua, sino… ¿el cielo?
Wukong se quedó atónito. Aún sin haber recuperado el equilibrio, sintió un viento extremadamente fuerte que lo hizo caer. En el aire, quedó profundamente conmocionado.
Ya había sentido algo extraño al ver la estela del río Tongtian, pero nunca imaginó que realmente conectara con el cielo.
No utilizó ninguna técnica de movimiento; solo observó hacia dónde caería. En lo más alto de los nueve cielos, Wukong cayó como un meteorito desde el exterior del cielo. La caída duró mucho tiempo, y al fin vio el suelo. No pudo evitar quedarse sin palabras: se dio cuenta de que, si no controlaba su descenso, caería directamente al agua.
Y ese río seguía siendo el río Tongtian.
“¡Por todos los dioses!”, pensó Wukong, recordando un juego llamado “Littlerey”. ¿Sería este un laberinto de “Super Mario”?
Wukong detuvo su caída y reflexionó en silencio sobre lo extraño que acababa de ocurrir. Había visto claramente cómo los Cinco Dragones se dirigían río arriba; ¿por qué, después de que ellos se fueran, él había terminado en el cielo?
¿Acaso alguien había intervenido para impedirle perseguir a los dragones? No parecía probable; con su nivel actual de habilidades, habría notado cualquier movimiento furtivo.
Tal vez hubiera algún hechizo en la zona superior del río. Un hechizo que permitiera a los Cinco Dragones pasar sin problemas, pero solo lo detuviera a él. Esa posibilidad existía, pero la sensación que había tenido era similar a cuando, en la Montaña de las Frutas y Flores, había atravesado una cortina de agua para entrar en la Cueva de la Cortina de Agua, sin sentir ningún malestar.
Río Tongtian… Por intuición, sabía que ese nombre, cargado de significado, no había sido elegido al azar.
La tortuga había dicho que el río Tongtian estaba a cincuenta y cuatro mil millas de la Gran Dinastía de Oriente; entonces, naturalmente, también estaría a cincuenta y cuatro mil millas de la Montaña Espiritual del Oeste, justo en el centro del camino hacia las escrituras sagradas.
Si él remontaba el río Tongtian hasta el cielo y luego caía de nuevo en ese mismo río, ¿sería posible?

Wukong cerró los ojos y reflexionó; surgió en su mente una suposición audaz: si el lugar al que acababa de llegar era la cúspide del cielo, entonces, según las avanzadas teorías geométricas y físicas de las épocas posteriores, el centro del cielo correspondía al centro de la tierra. Al caer desde la cúspide del cielo, naturalmente debería aterrizar en el centro exacto de la tierra. ¿Acaso el Río del Cielo no era solo el punto medio del viaje para obtener las escrituras sagradas, sino también el centro exacto de esta tierra bajo sus pies? El viaje para obtener las escrituras comenzaba en la gran dinastía Tang del este y terminaba en la montaña sagrada del oeste; eso, por supuesto, era una regla establecida por Tathagata. El Río del Cielo, en el centro del camino del viaje y en el centro de las cuatro grandes regiones del mundo… juntos, esos dos centros… ¡Hmm! ¿Cómo puede haber tal coincidencia en el mundo? ¡Seguramente hay un significado oculto detrás de todo esto!