Volumen tres: Un camino largo. Capítulo 292: El río Tongtianhe

Al dejar la capital del reino de Cheti, viajaron de día y se detuvieron de noche, bebiendo cuando tenían sed y comiendo cuando tenían hambre, sin darse cuenta ya habían llegado a la estación otoñal.
Ese día, ya de noche, Tang Seng detuvo su caballo y dijo: “Discípulo, ¿tendremos que dormir al raso esta noche también?”
Wukong respondió: “Maestro, ya que somos monjes, no debemos pensar en camas cómodas ni mantas calientes; nuestro deber es seguir adelante, bajo las estrellas y la luna, siempre que haya camino.”
Tang Seng dijo: “Tienes razón. Pero con el clima cada vez más frío, me gustaría beber una taza de té caliente.”
Wukong dijo: “De cualquier manera, debemos encontrar alguna casa.”
Mientras el sol se hundía hacia el oeste y las estrellas comenzaban a aparecer, Tang Seng, hambriento y sediento, dijo: “Wukong, detengámonos un rato a descansar.”
Wukong respondió: “Maestro, ya se escucha el sonido del agua más adelante. Vayamos a ver; quizás haya un barquero que nos permita pasar la noche en su barco y obtener una taza de té.”
Sin darse cuenta, llegaron a la orilla del agua. Tang Seng, sentado en su caballo, al ver el ruido del agua sintió amargura. Esa superficie fluvial estaba llena de olas en capas y ondas interminables; bajo la luz de la luna, parecía un océano sin fin. ¡No era un río, sino algo similar a un mar inmenso!
Wukong voló al aire y miró fijamente hacia adelante. Con su aguda vista, ni siquiera podía ver la orilla opuesta. Bajó y dijo riendo: “¿Acaso hemos llegado al océano occidental?”
Tang Seng se llenó de pánico: “¿Habremos tomado el camino equivocado y pasado por la Montaña Espiritual?”
Wu Ping dijo: “Maestro, este camino hacia el oeste es recto, sin desvíos.”
Wukong miró de nuevo y vio una estela de piedra en medio del agua. Se acercó para verla; en ella había tres caracteres grandes: ¡Río Tongtianhe! Debajo había dos líneas más pequeñas que decían: “Atraviesa ochocientos li; pocas personas lo han recorrido a lo largo de los tiempos.”
Al ver esos caracteres, Wukong sintió una extraña sensación. La mayoría de los textos que había visto en este mundo eran escrituras deformes, como caracteres de renacuajo. Aunque en su vida pasada también había leído algunos textos antiguos, estos caracteres eran bastante extraños; aunque se parecían algo a las escrituras jia, jin, zhuan y li, no eran del todo iguales, como algo que no encajaba en ninguna categoría.
Pero esos trece caracteres de la estela del río Tongtianhe, los recordaba claramente: ¡eran verdaderas escrituras zhuan! Al llegar aquí, veía por primera vez algo que tenía cierta relación con su vida pasada.
Recordaba vagamente que algún libro había mencionado que el río Tongtianhe era el punto central del viaje en términos de ruta y tiempo. El viaje para obtener las escrituras duró catorce años; al final del séptimo año llegaron a este lugar. En total, recorrieron cien mil ochocientos li, y al llegar al río Tongtianhe ya habían recorrido exactamente cincuenta y cuatro mil li.
Al principio, Wukong no creyó en esos textos; ¿quién iba a medir algo así? Probablemente eran invenciones del autor. Pero al ver el río Tongtianhe, por alguna razón sintió que probablemente no se trataba de un río común.

Recuerdo que en “El Viaje al Oeste”, Guanyin envió al espíritu del pez dorado del estanque de lotos para impedir que Tang Seng cruzara el río; temo que en aquel entonces Guanyin aún no era la confidente de Tathagata y seguía ayudando a otros. En esta vida, Guanyin protege sinceramente la misión de obtener las escrituras, sin la menor falsedad, así que ese espíritu del pez dorado seguramente no aparecerá.

Tang Seng gritó desde la orilla: “Wukong, ¿qué dice la inscripción en la estela?”

Wukong saltó a la orilla y dijo: “Este río se llama Río del Cielo Tranquilo; tiene ochocientos li de ancho. Esta noche hay viento fuerte y olas grandes; mejor intentemos cruzar mañana.”

Tang Seng preguntó: “Con tanto viento junto al río y el ruido de las olas, ¿cómo vamos a dormir?”

Wukong respondió: “Hace un rato volé en círculos y vi un pueblo al noreste, a solo seis o siete li de aquí. ¿Qué tal si vamos allí en busca de un lugar donde pasar la noche?”

Tang Seng se alegró mucho: “Seis o siete li son solo un momento; es mejor que sufrir toda la noche.”

Wukong miró a Tang Seng. La luz de la luna iluminaba su rostro; la dignidad del discípulo budista seguía intacta, aunque parecía haber algunos cambios respecto a antes. Wukong pensó detenidamente: “Hmm, Tang Seng ha rezado mucho menos ‘Amitabha’ últimamente. Este cambio parece haberse hecho más evidente desde después del Desfiladero Sin Fins.”

Wukong iba delante, guiándolos hacia el noreste en busca de ese pueblo. En la orilla del río no había un camino claro; los cuatro y el caballo avanzaban con dificultad entre la arena y las piedras, hasta que finalmente vieron un gran pueblo.

Ese pueblo tenía cuatro o cincocientas casas, pero todas estaban con las puertas cerradas; no se veía ni una luz. Tang Seng dijo: “La gente de este pueblo se acuesta muy temprano.” Wukong respondió: “Acaba de anochecer; ¿cómo puede ser que todo el pueblo se acueste tan pronto? Debe haber algo sospechoso.”

Al ver varias casas al final del camino, Wukong dijo: “Somos cuatro personas y un caballo; ni siquiera las casas pequeñas nos darán cabida. Debemos buscar una casa grande.” Se acercó y tocó el timbre tres veces, pero no hubo ningún movimiento adentro.

Wukong utilizó su poder místico para escuchar atentamente y oyó a un niño en el patio trasero decir en voz baja: “Padre, alguien está tocando la puerta.” Entonces un anciano gritó: “¡No, no! No hagas ruido; ¡cuidado, que el Rey Dragón podría venir a capturarte!”

¿El Rey Dragón? ¿Por qué el Rey Dragón se metería en esto?

Wukong escuchó un rato más, pero no hubo más sonidos. Supuso que, aunque no se veía al Rey Espíritu, ese pueblo debía estar bajo el dominio de algún otro dios o monstruo, y probablemente estaba prohibido encender luces por la noche.

Tang Seng, impaciente, también tocó la puerta varias veces, pero tampoco hubo respuesta. Wukong dijo: “Hay gente adentro, pero probablemente no se atreven a abrir.”

Tang Seng gritó en voz alta: “Señores, somos monjes de paso. Pasamos por este lugar sagrado y ya es tarde; buscamos un lugar donde pasar la noche. Les rogamos que nos ayuden.” Pero, naturalmente, no hubo respuesta.

Wukong giró los ojos y le hizo una señal a Wuhui con la mirada. Wuhui parpadeó, sin entender las intenciones de Wukong. Este, sin otra opción, le transmitió un mensaje en voz mental.
Wuhui se rió y abrió sus pequeñas manos, tocando el aire varias veces; de inmediato aparecieron llamas en el cielo, un fuego intenso que iluminó completamente la mitad del pueblo.
Wukong gritó: “¡Hay un incendio!”
En esa noche tranquila, ese grito sonó como un trueno, y todo el pueblo se alarmó. Todas las familias abrieron puertas y ventanas para mirar al cielo. Aunque el fuego creado por Wuhui era aterrador, permanecía suspendido en lo alto, a unos quince metros del suelo; las llamas subían hacia arriba, por lo que abajo no había peligro.
Sin embargo, esa escena asustó a todos los mortales, quienes pensaron que era un castigo divino y se arrodillaron en los patios para adorar. Al oír ruidos también en ese patio, Wukong comenzó a golpear la puerta con fuerza. Finalmente, desde adentro se oyó una voz temblorosa: “¡Dejen de golpear! ¡No nos atrevemos a abrir!”
“¿Por qué no os atrevéis a abrir?”, preguntó Wukong. En ese momento, vio llegar desde el oeste varias figuras enormes que volaban con agilidad: ¡eran realmente dragones gigantes!
Resulta que esos dragones estaban descansando en el río Tongtianhe cuando vieron las llamas en el pueblo y vinieron de inmediato a investigar. El dragón que iba al frente rugió y expulsó una nube de vapor blanco; Wuhui utilizó su hechizo y las llamas desaparecieron al instante, sin dejar rastro.
Al oír el rugido, los aldeanos huyeron asustados de vuelta a sus casas, y pronto volvió a reinar la calma.
Tang Seng, al ver a los dragones volando en círculos en el cielo, preguntó a Wukong: “¿Serán los reyes dragón de los cuatro mares?”
Wukong no pudo evitar reírse. Eran cinco dragones, pero Tang Seng pensaba que eran los reyes dragón de los cuatro mares.
Los dragones, por supuesto, vieron a Tang Seng y a sus compañeros y volaron hacia ellos, preguntando con voz amenazante: “¿Quiénes son ustedes y qué hacen aquí?”
Al ver la situación de los aldeanos, Wukong supo que esas extrañas reglas seguramente las habían establecido esos dragones malvados. Se acercó y dijo: “Somos viajeros, ¿qué hay de malo en eso?”
Los dragones respondieron: “Delante está el río Tongtianhe, de ochocientos li de largo. En primavera, verano e otoño, las aves no pueden cruzarlo; solo en invierno se puede pasar. Si quieren cruzar, temo que llegaron demasiado temprano”.
Wukong dijo: “Yo tengo mi propio método para cruzar el río; no necesitan preocuparse”.
Los dragones, en lugar de enojarse, se rieron y dijeron: “Jaja, quiero ver cómo logras cruzar”. Dicho esto, dieron media vuelta y se alejaron volando.
Wukong pensó que habría problemas, pero esos dragones simplemente se fueron volando. Gracias a su aguda vista, vio que el lugar donde habían aterrizado era precisamente el río Tongtianhe. Entendió entonces que los dragones necesitaban el agua para aprovechar su ventaja; si no lo molestaban ahora, seguramente lo harían cuando intentara cruzar.
“No hay necesidad de preocuparse por lo de mañana”, dijo Wukong. Se dio la vuelta, utilizó un hechizo para abrir la puerta y entró al patio: “Esos dragones malvados ya han sido expulsados. ¡Señor, salga!”

Ya que había entrado al patio, no era conveniente que el dueño se escondiera en la casa. Abrió una rendija en la puerta principal y un anciano asomó la cabeza para mirar. Aunque Wukong tenía un aspecto extraño, el monje encapuchado detrás de él parecía amable y no daba la impresión de ser malvado.
Tang Seng tiró de Wukong hacia atrás y dijo: “Anciano, este pobre monje va a actuar”.
El anciano respondió: “Que hayan entrado no importa, pero ¡pueden poner en peligro la vida de toda mi familia!”.
Tang Seng se quedó perplejo y preguntó: “Anciano, acoger a monjes viajeros es una acción virtuosa. Incluso si no se desea hacerlo, lo máximo que se puede dar son unos cuantos litros de arroz; ¿qué tiene que ver eso con la vida?”.
El anciano dijo: “Basta, basta. Ya que han entrado, entremos a la casa y hablemos”.
Todos entraron y se sentaron. El anciano los observó: aparte de Wukong, los otros tres parecían aceptables, especialmente Wuhui, cuya belleza era como la de un niño celestial, encantador a la vista.
La familia del anciano era bastante acomodada. Llamó a dos sirvientes para que sirvieran té y le dijo a Tang Seng: “Este lugar está bajo la jurisdicción del condado de Yuanhui, en el reino de Chechi; se llama la finca de la familia Chen”.
“El rey de este reino siempre ha sido devoto del budismo, por lo que todo el país ofrece incienso en su honor, y la finca de la familia Chen no es excepción. Mi apellido es Chen; desde pequeño he estudiado los sutras y siempre he tenido un corazón devoto hacia Buda. Cada vez que hay monjes viajeros, sin importar su distancia, si me lo informan, siempre les ofrezco comida y los ayudo a llevarla”.
Wukong sonrió y dijo: “Anciano Chen, hemos estado viajando todo el día sin probar bocado. Ya que eres tan generoso, ¿por qué no nos ofreces algo de comida?”.
El anciano Chen suspiró y dijo: “Ay, en tiempos de gran dificultad, discúlpenme por la falta de cortesía”. Luego ordenó a los sirvientes que trajeran verduras y arroz blanco para que Tang Seng comiera. Tang Seng recitó primero un pasaje del Sutra de la Inauguración de la Comida antes de comenzar a comer.
El anciano Chen continuó: “Hace unos años, el rey de Chechi abandonó el budismo en favor del taoísmo, confiscó todos los sutras de su casa y destruyó los templos del lugar. Tuve que esconder los sutras y solo entregar algunos para cubrir las apariencias. Más tarde supe que habían llegado varios consejeros reales, todos pertenecientes al taoísmo, y cada uno era más poderoso que el anterior”.
“Al oeste hay el Río del Cielo, que seguramente también han visto. Sus aguas son como un abismo infranqueable; los barcos tienen dificultades para cruzarlo, y solo se puede pasar en pleno invierno, cuando está congelado. Justo esta primavera, aparecieron cinco dragones gigantes en el río, causando tormentas y permaneciendo allí sin irse”.
“Un asunto tan grave naturalmente debía ser comunicado al rey. Envié a algunos jóvenes fuertes a caballo a la capital para informar al monarca. Al enterarse de que había demonios causando problemas, el rey ordenó que tres consejeros reales vinieran aquí a investigar”.

“Quién iba a pensar que, después de que llegaron esos tres consejeros imperiales, hablaron unas palabras con esos cinco dragones gigantes y huyeron apresuradamente, sin dejar rastro. Al enterarse los dragones de que habíamos enviado noticias, naturalmente se molestaron, por lo que establecieron una regla: la gente de la aldea de Chen no debe alejarse veinte li de la aldea durante el día; después del atardecer, todas las casas deben cerrarse y ni siquiera se permite encender luces. ¡Quien se atreva a romper esta regla, toda su familia sufrirá desgracias!”
Wukong comprendió de inmediato que esos dragones seguramente también habían sido enviados por dioses taoístas. Entonces dijo sonriendo: “Anciano Chen, ¿no va a ir a ofrecer incienso?”
El anciano Chen se quedó atónito: “¿Para qué ofrecer incienso?”
Wukong respondió: “El hecho de que me haya visto ya es una bendición; si no ofrece incienso, no eliminaré a los demonios por usted”.