Volumen tres: Un camino largo. Capítulo 265: El fénix maldito.

Los tres se prepararon y, cuando comenzó la audiencia matutina, se dirigieron al palacio. Al llegar a la puerta del palacio, ya había un oficial esperando desde hacía rato. Al ver a Tang Seng, se acercó con gran respeto para recibirlo. Tang Seng, sorprendido por tal honor, entró en el palacio y vio que solo el rey del Reino del Pollo Negro estaba sentado allí; los dos consejeros reales no se veían por ningún lado, aunque había cuatro sillas preparadas.
El rey se levantó y bajó los escalones para recibirlo, diciendo: “Venerable monje, por favor, siéntese”.
Tang Seng, acostumbrado a situaciones importantes, aunque se preguntaba por el rápido cambio de actitud del rey, se sentó con serenidad. Wukong se sentó a su lado.
El rey dijo: “Venerable monje, ayer fui engañado por los consejeros reales. Después de pensarlo bien, comprendí que la misión de obtener las escrituras es lo más importante. Por eso saqué el sello real temprano, esperando su llegada”.
Al oír esto, Tang Seng se alegró mucho y exclamó: “¡Amitabha!”. Luego entregó los documentos de permiso al rey, quien los selló con el sello real. Después añadió: “Venerable monje, parece que su misión no es fácil. He preparado un templo budista en mi reino; ¿podría quedarse allí unos días?”.
Tang Seng respondió: “Su majestad es demasiado generoso. Me siento muy humilde, pero debo partir de inmediato hacia el oeste para completar mi misión; no puedo demorarme”.
A pesar de las insistentes invitaciones del rey, Tang Seng se negó a quedarse. Wukong dijo: “Rey, cuando regrese de la misión, tendremos tiempo para quedarnos unos días en su reino”. Al ver que Wukong hablaba, el rey no se atrevió a insistir más.
En ese momento, alguien salió de detrás del palacio y se acercó al rey, diciendo: “¡Padre, no debe dejarlo ir!”.
Tang Seng miró con atención y vio que se trataba del príncipe heredero al que había conocido en el camino. El rey se sorprendió mucho y lo reprendió con ira: “¡En la corte no se permite hacer ruido! ¡Retírate!”.
El príncipe se quedó atónito. Su padre siempre lo había mimado mucho; ¿cómo se atrevía a reprenderlo así? Al ver que el rey estaba realmente enojado, se retiró avergonzado.
Wukong sonrió y dijo: “Cuando estuve en el templo Baolin, también escuché que este rey ama a su pueblo. Pero un rey por sí solo no es importante. Si no educa bien al príncipe heredero, temo que su reino no podrá mantenerse estable”.
El rey se levantó y dijo con respeto: “He aprendido una lección. En lo sucesivo, cuidaré mejor al príncipe”.
Tang Seng, satisfecho con los documentos de permiso, se despidió del rey. Este le ofreció oro y plata, pero él se negó amablemente.
Al dejar el Reino del Pollo Negro, los tres y su caballo se dirigieron hacia el oeste. Después de un día de viaje, llegaron al arroyo de los pinos secos. Wukong recordó lo sucedido en la Cueva de las Nubes de Fuego y preguntó a Wuhui. Wuhui le transmitió mentalmente: “Esa cueva la creé yo. Cuando no tengo nada que hacer, voy a jugar con Da Hong y Xiao Hong. Hoy pasaba por aquí, así que iré a echar un vistazo y volveré enseguida”.

Wuhui se fue por un momento y regresó pronto, con un aire ligeramente inquieto, diciendo: “No hay nadie en la cueva”. Wukong respondió: “Ellos tienen pies y alas; ¿cómo podrían esconderse sin ser vistos?”. Él tampoco sabía que el Fénix de Fuego y el Cuervo Dorado ya habían ido a la Cordillera Qi Tian.

En un instante salieron de ese gran bosque de pinos; el camino frente a ellos se extendía sin fin, bajo un cielo claro y despejado. Tang Seng también se animó y espoleó a su caballo para ir al frente. No habían avanzado mucho cuando vieron a alguien de pie en lo lejos, en el camino.

Tang Seng no se atrevió a seguir solo, así que se dio la vuelta para esperar a Wukong y Wuhui. Wukong levantó la vista y dijo con alegría: “Llegó el que lleva el equipaje”. Resultó ser la vieja tortuga que servía como portadora de los frascos de Guanyin: el anciano Wu.

Tang Seng no entendió su intención, así que Wukong explicó: “La Bodhisattva Guanyin vino ayer. Dijo que Wuneng había sido desterrado y que faltaban personas para ayudar, por eso envió a la vieja tortuga del Mar del Sur”. Tang Seng murmuró: “Amida Buddha, realmente tiene un corazón de bodhisattva; estoy profundamente agradecido”.

El anciano Wu se acercó a Tang Seng y se inclinó cuatro veces. Wukong sonrió y dijo: “Si vas a convertirte en discípulo, deberías inclinarte ocho veces”. El anciano Wu respondió: “No tengo esa suerte. He venido solo para ayudar. Cuando los maestros lleguen a la Montaña Espiritual, regresaré al Mar del Sur”.

Tang Seng preguntó: “¿Tampoco anhelas alcanzar la iluminación y obtener un cuerpo dorado?” El anciano Wu dijo: “Solo deseo estar al lado de la Bodhisattva; nunca he pensado en otra cosa”.

Wukong preguntó: “¿Cómo te llamas?” El anciano Wu respondió: “Siempre he estado sin nombre ni apellido. La Bodhisattva solo me llama Wu Ping; los demás ancianos también deberían llamarme así”.

Wukong reflexionó un momento: Wu Ping, la tortuga que lleva los frascos… sí, encaja bastante bien.

Recordando “El Viaje al Oeste”, Guanyin utilizó la misión de buscar las escrituras en beneficio propio; el Mariscal Tian Peng y el General que enrolla las cortinas tampoco eran los candidatos más adecuados para derrotar a los demonios. Para formar parte del grupo, seguramente hubo acuerdos ocultos. Más tarde, incluso usó dos collares para someter al Espíritu Oso Negro y al Niño Rojo, llevándolos de vuelta al Mar del Sur.

En esta misión, Guanyin no solo no obtuvo ningún beneficio, sino que incluso tuvo que soportar a Wu Ping. Esto merece ser analizado detenidamente. Los cambios en Guanyin deben deberse a algún acontecimiento importante; de lo contrario, ¿cómo pasaría de ser una mediadora superficial a una firme defensora de la misión?

La raíz de todo radica en el cambio en la actitud de Guanyin hacia el Tathagata. ¿Qué método utilizó el Tathagata para hacer que Guanyin obedeciera sus órdenes? Cuanto más pensaba en ello, más ansioso se sentía Wukong. Tal vez pudiera encontrar pistas en el Asqueroso de Nueve Cabezas, pero ahora que Wu Ping estaba allí, ¿cómo podría moverse libremente?

Wu Ping tomó la carga y la colocó sobre sus hombros. Por su actitud sumisa, era evidente que Guanyin le había dado instrucciones. Tang Seng, al tener a Wu Ping, se sintió feliz. Subió a su caballo, decidido a seguir hacia el oeste.

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En las montañas de Qitianling, Qilin y los demás avanzaron sin obstáculos y llevaron al bicho de nueve cabezas de vuelta a la cueva. Qilin utilizó sus habilidades para bloquear sus poderes mágicos; aparte de sus ojos, que permanecían abiertos, era igual que un muerto. Ese rostro capaz de cambiar infinitamente se transformó en nueve pequeñas cabezas: aquellas nueve cabezas parecían aves pero no lo eran, parecían insectos pero tampoco lo eran, extremadamente pálidas y feas.

Zhu Rong se fue a ocuparse del Fénix de Fuego y del Cuervo Dorado. Qilin entró en la cueva, arrojó al bicho de nueve cabezas al suelo y preguntó: “¿Qué es esto?” Da Yu respondió: “Al principio pensé que estaba relacionado con Xiang Liu, pero ahora que veo alas en su espalda, sin duda es un ave.”

Hou Yi dijo: “Por su apariencia, me recuerda a algo.”
Da Yu añadió: “También me resulta algo familiar, pero no puedo recordarlo.”
Hou Yi preguntó: “¿Recuerdas al Nueve Fénix de Nieyao?”
De repente, Da Yu comprendió y dijo: “¿Ese pájaro extraño de la montaña Nieyao? ¡Ya lo recuerdo!”
Qilin sonrió y dijo: “Yo también conozco a ese pájaro tonto.”

¿Por qué Qilin dijo que el Nueve Fénix de Nieyao era un pájaro tonto? Porque ese pájaro tenía nueve cabezas; si una cabeza encontraba comida, las otras ocho competían por ella, graznando y mordiéndose hasta sangrar, sin poder tragarla, y al final todas las cabezas resultaban heridas.

Al recordar esta historia, Da Yu y Hou Yi también sonrieron. Da Yu dijo: “En aquel entonces, el Nueve Fénix aún no tenía inteligencia, así que no es extraño que actuara de forma tan estúpida.”
Hou Yi añadió: “Más tarde, el Nueve Fénix recibió iluminación y adquirió poderes, pero no se sabe qué pasó con él. Se dice que aún recuerda la humillación de sus primeros años y forjó una décima cabeza desde su cintura; desde entonces, utiliza esa cabeza para comer.”
Da Yu preguntó: “¿Cómo es posible que no sepa algo tan extraordinario?”
Hou Yi respondió: “En aquel entonces tenías demasiadas ocupaciones menores, mientras que yo viajé por los cuatro continentes. ¿Cómo podríamos compararnos?”

“Entonces, ¿este bicho de nueve cabezas es el Nueve Fénix de Nieyao?”, preguntó Qilin.
Hou Yi dijo: “Basta con mirar su cintura; si tiene una décima cabeza, sin duda es el Nueve Fénix.”
Da Yu extendió la mano y, con un gesto, el bicho de nueve cabezas quedó desnudo ante todos. No podía moverse, y sus ojos ardían de ira. Después de todo, él también era un Inmortal Dorado de Taiyi y siempre se había considerado superior; ¿cómo podría soportar tal humillación?

Al verlo, Qilin y los demás se dieron cuenta de lo extraño que era ese monstruo: tenía alas pegadas a los sobacos, plumas desordenadas y sin brillo, muy feas; también tenía una capa de plumas en la espalda y escamas duras en las piernas, idénticas a las de un pollo.

Cabe recordar que, en el nivel de un Inmortal Dorado de Taiyi, aunque se puede adoptar forma humana, para no revelar ningún defecto se necesita mucho esfuerzo. Por eso, la mayoría solo cambia el rostro y la figura, sin preocuparse por el resto del cuerpo. Por ejemplo, el Rey Demonio Toro, aunque tiene forma humana, conserva una cabeza de toro; si se le quitan las ropas, se verá una gruesa capa de pelo de toro. El Rey Mono de “Viaje al Oeste” era muy hábil para transformarse, pero aún así tenía una cola y un trasero rojo que le impedían ocultarse por completo.

El insecto de nueve cabezas no fue una excepción; se quitó la ropa y se revelaron todas sus características extrañas: ¡en su cintura había una cabeza enrollada!
Hou Yi dijo: “¡Como pensaba, no me equivoqué!”
Dayu preguntó: “¿Sabes quién iluminó al insecto de nueve cabezas y le dio sabiduría?” Hou Yi respondió: “Solo son rumores; incluso he olvidado quién los dijo. ¿Cómo iba a indagar en detalle?”
Qilin dijo: “Esto es fácil; basta con despertarlo y preguntarle.”
Con un gesto de sus dedos, Qilin apareció una cuerda de cinco colores. Sabiendo que esa persona era de suma importancia y extremadamente cautelosa, primero ató firmemente al insecto de nueve cabezas y luego eliminó los hechizos de su cuerpo para despertarlo.
Dayu recogió la ropa del suelo y la colocó sobre el insecto de nueve cabezas. Al haber sido capturado sin motivo, naturalmente estaba resentido; sus numerosos ojos malvados miraban a los tres sin decir palabra.
Hou Yi habló primero: “Nie Yao Jiu Feng, sé que alguien te iluminó y te dio sabiduría; seguramente le estás profundamente agradecido y estarías dispuesto a sacrificar tu vida por él sin quejas. Pero si no hablas, solo sufrirás más sin razón alguna. La lógica es muy simple.”
Qilin se rió a carcajadas: “Hou Yi, tu método para obtener confesiones es realmente ridículo.” Le dio una bofetada que aplastó una de las cabezas del insecto contra la pared, con la misma facilidad con que se aplasta una uva.
Se escuchó un leve crujido; aunque el insecto de nueve cabezas estaba preparado, no pudo soportar ese dolor intenso. Sus otras ocho cabezas temblaron de dolor y gritó: “¡No…! Lo diré, lo diré.”
Qilin ordenó: “¡Habla!”
El insecto de nueve cabezas, temblando, dijo: “Vosotros… aún no habéis preguntado. ¿Qué voy a decir?”
Dayu y Hou Yi no pudieron evitar reírse; lo que decía el insecto de nueve cabezas tenía sentido: si nadie pregunta, ¿cómo se puede responder?
Qilin respiró hondo y preguntó: “¿Quién te iluminó?”
El insecto de nueve cabezas negó con la cabeza: “¡No lo sé!”