Capítulo trece: Punto de apoyo

Ya se ha comenzado a construir el primer muelle en la isla de Sifnos. El rompeolas erigido a lo largo del acantilado escabroso puede resistir eficazmente los vientos fuertes y las olas enormes provenientes del vasto océano oriental. Los otros tres muelles construidos detrás del rompeolas ya tienen forma; aunque son de mayor tamaño y requerirán más tiempo, Haidrin considera necesario planificar con antelación para un futuro más lejano. Además de los tres muelles destinados al tráfico de barcos extranjeros, otro muelle servirá como puerto exclusivo para la flota armada que él mismo organizará en el futuro.

La labor de aplanar el terreno alrededor de los acantilados avanza de manera ordenada. Los enormes costos ocasionados por los trabajadores reclutados causan gran dolor a Haidrin. Los altos salarios laborales le hacen recordar con nostalgia a los bárbaros y semiorcos baratos y trabajadores del Cáucaso y de Leon. En comparación, estos mortales del sur son mucho más caros, pero hay que admitir que estos mortales expertos en este tipo de trabajo son realmente mucho más eficientes que los bárbaros y semiorcos, y en algunas tareas técnicas, los mortales son incomparables con esos bárbaros y semiorcos algo torpes.

Se dice que el señor está buscando formas de reclutar artesanos enanos expertos en construcción de las regiones habitadas por enanos en el sur. Si se resuelve este problema, el ritmo de construcción de muchos edificios importantes en la isla de Sifnos podría acelerarse significativamente. Haidrin incluso fantasea con que un gran número de artesanos enanos se establezcan en Sifnos. Como punto de conexión entre el mar del sur y el continente vasto, Haidrin cree que la isla de Sifnos tiene derecho a tener su propio grupo de artesanos especializados.

Ya se ha comenzado a construir el tercer piso del faro. Según los planes de Haidrin, el faro debería tener más de siete pisos. La cima de la torre estará cubierta con una cubierta de vidrio de alta calidad, y las luces utilizarán las lámparas mágicas más sofisticadas. Aunque esto consumirá minerales mágicos relacionados con el fuego, su alcance de iluminación se ampliará considerablemente. De esta manera, los barcos en un radio de decenas de millas náuticas podrán orientarse hacia el puerto gracias al faro, incluso en noches de tormentas.

Al principio, Haidrin se opuso firmemente a que Komer estableciera una plataforma marítima desde el Cáucaso hacia el sur en la isla de Sifnos. Incluso con el apoyo secreto de la flota de la bruja de cabello rojo, Haidrin nunca confió en esa bruja sanguinaria que mataba sin piedad. Por interés propio, la flota de Karch podría destruir sin dudar la base que él estaba construyendo con tanto esfuerzo.

Independientemente de si Katrina tenía o no la ambición de avanzar hacia el Océano del Tormenta del Sur, el simple hecho de tener toda la isla de Sifnos justo bajo su vista era algo que ni siquiera ella toleraría, incluso estando de su lado; a menos que Komer nunca hubiera tenido realmente la intención de crear una verdadera flota naval, lo cual naturalmente no podría amenazar la posición de la Bruja de Pelo Rojo, y solo quisiera utilizar la isla de Sifnos como cabeza de puente para infiltrarse en el Océano Central del Sur. Pero, sin una poderosa fuerza naval, ¿cómo podría enfrentarse a esos piratas Demisheme, codiciosos como lobos?

Para sorpresa de Hayreddin, parecía que la flota de Katrina realmente estaba dispuesta a cumplir la promesa de defender la seguridad de Sifnos, tal como había dicho el señor. La bandera con la rosa de sangre de la Bruja de Pelo Rojo representaba la poderosa fuerza naval de esa flota, y ni siquiera los arrogantes piratas Demisheme se atrevían a desafiar abiertamente a la flota de Katrina. Innumerables enfrentamientos en el mar habían demostrado que la posición de la Bruja de Pelo Rojo en esa región era algo que nadie podía cuestionar abiertamente.

Sin embargo, para Hayreddin era simplemente impensable que la flota de Katrina pudiera lograrlo. Dada la orgullosa arrogancia de la Bruja de Pelo Roja, no podía imaginar qué condiciones podría ofrecer Komer para convencerla. ¿Intereses comerciales? Para ella, eso no tenía mucho sentido, ya que la flota de Katrina era de piratas, no de comerciantes. ¿Apoyo logístico? La flota de Katrina ya había establecido un completo sistema de apoyo logístico en el Océano Central del Sur; muchas ciudades-estado de esa región intercambiaban su apoyo logístico por la seguridad de sus propias flotas. ¿Ayuda financiera? Tampoco era realista, ya que los recursos financieros de Katrina probablemente no eran mucho menores que los del Cáucaso actual. Para Komer, que ahora vivía en el exilio en el Océano Central del Sur, sería más realista que fuera Katrina quien le proporcionara fondos.

La única posibilidad era el asunto de las armas al que el señor había hecho referencia de forma vaga. Pero, ¿qué tipo de armas podrían hacer que la Bruja de Pelo Roja se sintiera tan emocionada, hasta el punto de ceder la isla de Sifnos, que siempre había estado bajo el control de la flota de Katrina, y asumir obligaciones de seguridad por un tiempo considerable?

Esa pregunta mantuvo a Hayreddin perplejo durante mucho tiempo. Pero él sabía bien que, dada la naturaleza de Komer, era mejor no preguntar demasiado sobre cosas que él no quería revelar. Quizás, cuando llegara el momento adecuado, él mismo se lo contaría. Por ahora, lo suficiente era comprender esa realidad: lo más urgente era completar lo antes posible la infraestructura de la isla de Sifnos y formar rápidamente una flota armada para comenzar las operaciones comerciales.

Las calles antiguas conducen en línea recta hacia el centro de la ciudad a lo lejos; los edificios de colores variados a ambos lados demuestran la historia que ya posee esta ciudad. Torres puntiagudas, cabañas de madera y edificios de piedra se mezclan entre sí. En las calles y callejones junto al muelle, las prostitutas deambulan, recostadas contra las puertas, con miradas indiferentes dirigidas hacia el mar, esperando a los marineros y pescadores que regresan. Para estas prostitutas, poder esperar a esos marineros que vuelven de largos viajes es sin duda el mejor resultado. Los comerciantes que van y vienen no se detienen aquí; en el centro de la ciudad hay muchas mujeres más jóvenes y hermosas. El deseo ardiente hace que esos marineros prefieran satisfacerse primero con estas desdichadas antes de regresar a casa. Acabados de recibir su salario del capitán, en esos momentos se muestran muy generosos, aunque estén muy groseros debido a la sed, pero vale la pena. En cambio, los pescadores, con sus ropas harapientas y cuerpos sucios, son una opción forzada; además de oler a pescado, son tacaños por naturaleza y prefieren dar su escaso ingreso obtenido de los vendedores de pescado a sus esposas. Haiding apartó a varias prostitutas que insistían en acercársele. Aunque también hacía mucho que no disfrutaba de la compañía de una mujer, aún no había caído al mismo nivel que los marineros. Además, en ese momento no tenía interés en distraerse con eso; había venido aquí con un propósito concreto. Al abrir las puertas algo deterioradas de la taberna, el ruido ensordecedor que lo recibió hizo que Haiding pareciera volver a aquellos años anteriores. Las antiguas lámparas de aceite colgaban de los pilares o directamente del techo. Los marineros, como si nadie más estuviera allí, se servían copa tras copa de cerveza de mala calidad. Las prostitutas que estaban a su lado sonreían aduladoras, intentando de vez en cuando sacar algo de dinero de los bolsillos de sus camisas abiertas, pero no se atrevían a tocar las bolsas de cuero que llevaban colgadas de la cintura, ya que los cuchillos que pendían de ellas desprendían un frío amenazante, suficiente para recordarles a esas prostitutas, algo ebrias por el alcohol, que no debían tocar ese dinero. Era el salario que los marineros ganaban tras un arduo viaje al mar; si lo tocaban, podrían ser torturadas hasta la muerte por los marineros, enfurecidos. La trízara del dios del mar, Poseidón, se erguía en el centro de la taberna, y alrededor de ella se encontraba la barra principal. Haiding miró hacia el centro, a través del ruido y la confusión, y vio a varios hombres bien vestidos recostados contra la barra, tomando sorbos de ron lima. El líquido ámbar del ron lima, en las copas de vidrio transparente, mostraba su diferencia con la cerveza.

Hareiding sabía que en realidad el jugo de lima no era lo que más les gustaba a esos tipos; el whisky era allí puramente un lujo, y eran el más fuerte y potente vodka y el jin con los que realmente disfrutaban. Pero esos eran demasiado caros, y además querían demostrar que eran diferentes de los marineros comunes de su entorno. Sin otra opción, eligieron el jugo de lima, una bebida económica pero con una diferencia esencial respecto a la cerveza.
Cuando la mirada de Hareiding se dirigió hacia el centro de la barra, varios hombres parecieron sentir de inmediato la intensa presión que él irradiaba. Como si hubieran recibido algún estímulo, los tres hombres enderezaron instintivamente el cuerpo, mientras que el único hombre de mediana edad, vestido con harapos y de cabello largo, seguía acostado sobre la barra, llamando indiferentemente al camarero: “¡Pete, tráeme otra copa de jugo de lima!”
“Señor Drake, ya deben treinta y seis escudos de oro. El dueño ya lo ha ordenado; me temo que no podremos servirle más”, dijo el camarero, sonriendo ampliamente, mientras se inclinaba ligeramente para evitar su mirada alzada desde la barra.
“¿De verdad dijo eso Cuthbert?”, preguntó con una mirada afilada que casi hizo que el camarero se encogiera en la barra. Murmuró algo, pero no se atrevió a decirlo abiertamente, limitándose a evitar la mirada para escapar.
Unas manos robustas golpearon la barra de roble con un crujido; como si estuvieran atraídos por esa atmósfera, el ruidoso bar se fue calmando poco a poco.
“Yo pagaré la cuenta del señor Drake. Pete, trae una gran copa de vodka para cada uno de estos amigos. ¡No me pongas nada extra! ¿Cuándo han necesitado los hombres de tierra o del mar esas cosas?”, dijo una voz grave desde la entrada. Hareiding estaba recostado en el umbral, con los brazos cruzados, mirando la barra con una sonrisa irónica.
Todas las miradas se centraron de inmediato en Hareiding. Su capa seguía puesta, cubriéndole parcialmente el rostro; solo sus ojos brillaban intensamente desde la entrada. Pero en cuanto habló, muchos se estremecieron. En particular, el hombre de mediana edad que estaba acostado en la barra pareció ser estimulado por algún tipo de hechizo mental; se levantó de golpe y fijó su mirada en el rostro de Hareiding, como si intentara descifrar algo.
“¿Qué pasa? ¿He estado fuera tanto tiempo que ya ni reconocen mi voz?”, dijo mientras se quitaba suavemente el sombrero de la capa y se despojaba de ella por completo. Una pequeña bolsa de cuero trazó un hermoso arco al caer sobre la barra. El sonido metálico resonó en ella; hasta un tonto podía darse cuenta de lo que había dentro. “Pete, yo pagaré las cuentas de todos los presentes esta noche. ¡Tráeme copas grandes de vodka para mis buenos hermanos!”