Capítulo trece: La entrada en escena

Tras el sexto día de los Juegos Olímpicos, la atención se centró en las pruebas más destacadas. Mientras que la maratón era la especialidad de los corintios, las carreras de caballos eran la ventaja de los iberos, y las carreras de carros y las luchas eran siempre las áreas de dominio de los espartanos. Parecía que, a lo largo de los años, nadie había logrado cuestionar su superioridad en estas dos disciplinas, pero en esta edición de los juegos, esa situación parecía estar cambiando.

El equipo de la ciudad-estado de Pireo, que había surgido de la nada, presentó rivales fuertes tanto en carreras de carros como en luchas contra los espartanos. Cuando aquel hombre inexpresivo y frío apareció en el gran estadio montado en un carro de hierro negro como un fantasma, tirado por un caballo igualmente oscuro, capturó de inmediato la atención de todos los espectadores.

Aunque muchos esperaban que ese individuo misterioso no fuera más que un farol basado en su apariencia, la cruel realidad destruyó rápidamente sus ilusiones. El carro de hierro barrió todo el recinto con una fuerza devastadora. Incluso un carro corintio que intentó interponerse para ayudar a sus compañeros fue destruido cuando el conductor del carro de hierro rompió el eje con una lanza, causando la muerte inmediata del corintio en el mismo lugar.

Aunque tales incidentes no eran raros en las carreras de carros, romper un eje tan resistente con una sola lanza requería una fuerza increíble, lo que hizo que todos los competidores se estremecieran. Los únicos capaces de enfrentarse al carro de hierro de Pireo eran dos carros espartanos. Aunque evitaban deliberadamente el enfrentamiento directo, mantenían una distancia prudencial, acumulando fuerzas y listos para lanzar un ataque en cualquier momento.

“Slupig, ¿de dónde ha salido este tipo? Su carro de hierro es realmente extraño. Nunca he oído hablar de que Pireo posea objetos tan exquisitos y lujosos. Si los tuvieran, esos presumidos pireos seguramente no los ocultarían. Debe haber algo sospechoso aquí”, dijo el anciano, vestido con una túnica dorada bordada, con expresión de indignación y ansiedad. “Esos malditos pireos, ¿qué quieren? ¿Acaso pretenden desafiar nuestra posición como espartanos en los Juegos Olímpicos?”

“Padre rey, ¿no ha sido siempre su deseo que todos los países y ciudades de la región del Mar Central del Sur presten atención a los Juegos Olímpicos? El hecho de que hayan enviado a los mejores atletas demuestra claramente cuánto valoran la organización de este evento por nuestra parte; es algo positivo. El desarrollo económico de los habitantes de Pireo ha sido muy rápido en los últimos años; quizás ahora tengan la capacidad económica suficiente para formar y atraer talentos externos. Eso también es bueno, ya que puede estimular el espíritu competitivo de otros países y ciudades en este ámbito, y también contribuye a mejorar el nivel de los próximos Juegos Olímpicos. De lo contrario, siempre seríamos solo los espartanos y los corintios quienes protagonicen todo, lo cual resultaría demasiado solitario.” El hombre imponente sentado junto al anciano vestido con esplendor tenía una presencia majestuosa; la brillante lanza de caballero que reposaba a su lado evidenciaba que no era un objeto común, y la actitud orgullosa en su rostro mostraba claramente que no le importaban las preocupaciones de su padre.

“Slupig, no subestimes a estos aliados nuestros. Si solo destacaran en un aspecto en particular, no me habría sorprendido tanto, pero su rendimiento es realmente excepcional. Mira a ese tipo que conduce el carro de hierro negro: solo con ese carro, diría que en toda la región del Mar Central del Sur no hay más de dos talleres capaces de fabricar algo así. ¿De dónde sacaron los habitantes de Pireo algo así? Y mira a ese conductor: su golpe contundente destruyó directamente el eje del carro de madera y hierro de los corintios. ¿Acaso esa fuerza no es suficiente para alertarnos? Además, mira su rendimiento en las luchas de ayer: tres de ellos derrotaron a atletas del Reino de Ibérica y del Reino de Sevilo y avanzaron a la ronda siguiente. Antes era algo impensable, pero ahora ocurre delante de nuestros ojos. ¿Acaso eso no es suficiente para demostrar algo?”

El anciano vestido con elegancia era mucho más cauteloso que su propio hijo; sus consideraciones eran más amplias y profundas. Aunque su hijo era discípulo del santo de las artes marciales Aristóteles y era impecable en ellas, aún parecía demasiado inmaduro en asuntos políticos. El ímpetu que mostraban ahora los habitantes de Pireo no solo superaba al de los demás países y ciudades-estado, sino que también amenazaba directamente la posición del reino de Esparta en la Liga de las Ciudades-Estado de Corinto. Corinto en el mar, Esparta en tierra: esa era la tradición de equilibrio de poder que había perdurado durante años en la región del sur. Los iberos habían intentado durante mucho tiempo socavar la posición de su reino, pero nunca lo lograron. Ahora, los ataques desenfrenados de los bárbaros los obligaban a suplicar su ayuda con humildad, sin esperar que los habitantes de Pireo, cuya economía se basaba en el transporte marítimo y el comercio, mostraran de repente su fuerza; eso resultaba realmente difícil de aceptar para él.

Las palabras del anciano hicieron que el apuesto hombre, lleno de orgullo, perdiera algo de su actitud y comenzara a reflexionar sobre el significado oculto en las palabras de su padre. Pireo y Esparta no tenían intereses especiales entrelazados; por el contrario, debido a su enemistad con el reino enano de Sevilo por la profanación del templo de Jigantia, dependían en muchos aspectos del reino de Esparta. Después de todo, en toda la Liga de las Ciudades-Estado de Corinto, aparte de Corinto, Esparta era la más influyente. Pireo siempre había tenido malas relaciones con Corinto debido a la competencia, y Corinto jamás perjudicaría a las dos ciudades élficas de la liga que mantenían estrechas relaciones con el reino de Sevilo por culpa de Pireo. Por lo tanto, Pireo no tenía la capacidad de ejercer mucha presión sobre el reino de Sevilo. Este asunto se había prolongado durante mucho tiempo, ya que ambas partes estaban bastante distantes; era poco realista e imposible que Pireo iniciara una guerra con el reino de Sevilo por este motivo.

Los habitantes de Pireo siempre habían esperado tener la oportunidad de retirarse con dignidad, pero los obstinados enanos, por alguna razón, se negaban a ceder. Incluso los miembros de la liga, incluidos Esparta y Corinto, parecían poco interesados en mediar en la disputa, lo que hacía que los habitantes de Pireo sintieran cada vez más que eran despreciados dentro de la liga.

“Pero, padre, ¿qué sentido tiene que los habitantes de Pireo actúen de esta manera? ¿Superar a Corinto, dañar su prestigio e influencia entre las ciudades costeras y convertirse en los dominadores de la bahía de Corintia? ¿O demostrarnos a nosotros, los espartanos y a las demás ciudades-estado, que su fuerza terrestre no debe subestimarse?”

La expresión pensativa en el rostro de Slupig llenó de satisfacción al anciano vestido con esplendor: su hijo no estaba completamente obsesionado con la fuerza individual; la sabiduría era la clave para llevar a un reino hacia la prosperidad, mientras que la fuerza individual no era más que un complemento.
“Aún no podemos estar seguros, pero si los de Pireo realmente solo quieren ampliar su influencia y mejorar su imagen, ya lo han logrado. Al ver el respeto y asombro sinceros que los demás representantes sienten por ellos, me doy cuenta de que este evento olímpico se ha convertido casi en un escenario para ellos. Los de Pireo, bien preparados, son ahora los mayores beneficiarios, pero temo que tengan otros planes”, dijo el anciano con preocupación.
“Padre, ¿qué más crees que podrían hacer? ¿Acaso ese tal Umma quiere desafiar a la señorita Helena? Entonces está buscando su propia destrucción. La señorita Helena cuenta con las enseñanzas de su maestra; incluso yo no me atrevería a subestimar el poder de su espada. Puedo afirmar que incluso la maestra de Helena, la señorita Kleper, probablemente no alcance su nivel en el manejo de la espada. Tengo plena confianza en ella. En cuanto a esos luchadores de Pireo que tuvieron suerte de llegar a las semifinales, ya veremos qué pasa cuando superen la siguiente ronda. No crean que solo porque hayan alcanzado un cierto nivel de poder pueden hacer lo que quieran. Si es necesario, creo que Kaiseren podría darles una buena lección. Si estoy de mal humor, también estoy dispuesto a dejarles una lección duradera”.
Slupig, pensando que su padre sobreestimaba demasiado a sus oponentes, volvió a mostrar un aire de arrogancia. En las carreras, Helena contaba con las enseñanzas de su maestra y el apoyo de los Pegasos del Monte Olimpo; aunque aquel hombre envuelto en oscuridad no era débil, él no creía que pudiera arrebatarle a Esparta la gloria que había tenido durante tantos años. En competiciones que afectaban a la dignidad de todo el reino, jamás toleraría que los nombres de atletas de otros países o ciudades aparecieran en esa corona que Esparta siempre había mantenido impecable.

Mientras el rey y su hijo de Esparta observaban con cierta tensión cómo los carros de hierro negro se desplazaban por la pista controlando firmemente la situación, Komer y su grupo también se sentaban tranquilamente en las gradas, observando desde lejos esa escena. La competencia había llegado a su punto más intenso: dos caballos completamente blancos tiraban de los carros plateados, alternándose para intentar superar al carro de hierro negro que iba en cabeza. Era evidente que este último, que hasta entonces no les había dado ninguna oportunidad, seguía dominando la situación y manteniendo su ventaja. A medida que el tiempo se agotaba, los conductores de las otras ciudades-estado quedaban muy atrás, y solo quedaban tres carros compitiendo ferozmente.
Los dos carros plateados, decorados con el emblema del reino de Esparta, comenzaron a acelerar, y los conductores llevaron sus manos hacia las lanzas que estaban detrás de los tableros del carro; se trataba del arma estándar de los conductores. Según las reglas, estaba permitido lanzarse lanzas unos a otros durante la carrera. Aunque no se fomentaba atacar directamente a los conductores, si una lanza los alcanzaba y causaba heridas, no se consideraba una infracción, dada la alta velocidad y la intensidad de la competencia.