Capítulo catorce: El caballo fantasma

Uma observaba con calma a los dos corredores espartanos que se preparaban para desafiarlo. Era evidente que ambos se habían unido, y ahora habían dejado de lado su honor personal; asegurar la posición dominante absoluta de los espartanos en esta competencia parecía ser la línea roja que debían defender a toda costa.
Tres carros de guerra se perseguían frenéticamente por un circuito diseñado intencionadamente de forma sinuosa y accidentada, con giros bruscos y pendientes pronunciadas. Uno de ellos sostenía las riendas con una mano, mientras la otra ya reposaba sobre la espada corta que llevaba a la cintura.
De no ser por la insistencia de Komer, Uma podría haber dejado atrás a los dos corredores espartanos sin esfuerzo, a cien metros de distancia. El carro de hierro negro que montaba había sido en su día el medio de transporte preferido del emperador Kenifer para liderar al ejército del Imperio Oscuro; aunque los caballos originales ya habían desaparecido, Uma estaba convencido de que el caballo fantasma que ahora lo montaba no sería inferior a los corceles feroces del emperador Kenifer.
Por supuesto, ese caballo fantasma no era un caballo real; era simplemente una montura de muertos que había arrebatado a un general fantasma en el mundo subterráneo. Quién hubiera imaginado que, en tan solo dos días, en manos del heredero del emperador, ese caballo, que antes no era más que un esqueleto, recuperaría su forma original. La magia vegetal de la magia de la madera había fusionado perfectamente los materiales de madera con el esqueleto del caballo fantasma, mientras que los cristales mágicos de sabiduría obtenidos de los ogros, combinados con la magia primordial del propio caballo, le habían otorgado una fuerza extraordinaria para sobrevivir en este mundo.
El caballo fantasma se desplazaba con agilidad por los caminos complicados. Las riendas apretadas por los corredores le indicaban que no debía desobedecer demasiado la voluntad de su dueño. Él, molesto, levantó las patas delanteras y emitió un aullido profundo; luego, con un golpe seco de las patas traseras, levantó una roca del tamaño de una cabeza y la lanzó hacia atrás. Uma logró esquivarla hábilmente, convirtiendo así esa piedra en un arma mortal contra los corredores espartanos que estaban detrás. Su cariño por ese caballo mágico inteligente crecía con el paso del tiempo.
Los corredores espartanos, tomados por sorpresa, solo pudieron intentar detener la piedra con sus lanzas. La fuerza del impacto les causó heridas en las manos y casi los hizo caer de sus carros. Afortunadamente, el otro corredor se acercó rápidamente y mantuvo bajo control el carro de hierro negro, que estaba a punto de distanciarse nuevamente.
Aunque los caballos de los dos corredores espartanos no eran los magníficos corceles celestiales de las montañas del Olimpo, también eran caballos nobles seleccionados entre miles en todo el reino de Esparta. Eran no solo muy inteligentes, sino también fuertes y fáciles de manejar. Sin embargo, frente al caballo negro y brillante que iba delante, no podían competir con él.

El caballo enemigo mostraba una ventaja absoluta sobre los demás, tanto en fuerza como en velocidad o agilidad. Por más que los jinetes espartanos lo controlaran con todas sus fuerzas, él siempre lograba tomar la delantera. Ahora, incluso podía utilizar la fuerza de sus patas traseras en perfecta coordinación con su jinete para atacar, lo que dejó a los dos jinetes espartanos profundamente desanimados.
Komer, sentado en las gradas, emitió un “eh” y levantó ligeramente las cejas; no esperaba que el caballo esqueleto de Uma tuviera tal fuerza, capaz de usar sus patas como armas para atacar a sus perseguidores con piedras.
Komer sabía que solo había reemplazado las deficiencias del cuerpo del caballo esqueleto con material de madera para que no resultara tan impactante al aparecer. La técnica de reparación con plantas, ajustada mediante magia de la madera, podía aumentar enormemente su resistencia a los golpes. Con esa gruesa capa de madera como barrera, los ataques comunes no afectaban en absoluto a ese caballo fantasma, que ya dependía de la magia primordial y la energía de los cristales mágicos. A menos que algún ser supremo pudiera ver a través de su verdadera naturaleza y destruir por completo su energía espiritual o su magia primordial con un golpe definitivo.
Al pensar en esto, Komer se sintió algo tentado. Parecía que había lugares aún más fascinantes en las capas más profundas debajo de la Fortaleza de Damorlensk. Uma le había dicho que ese lugar era el paraíso de los muertos, pero debido a algún tipo de prohibición especial, ellos no podían romperla y solo podían luchar en las profundidades oscuras contra las criaturas extraterrestres más profundas del subsuelo.
Komer había visto en la biblioteca de la Fortaleza de Damorlensk una teoría según la cual el Ojo de las Tinieblas era en realidad una ventana entre dos mundos; atravesarla permitiría acceder a un mundo desconocido. Parecía que el mundo extraterrestre debajo de la fortaleza era un reino oscuro lleno de muertos vivientes. No se sabía si los constructores de la fortaleza también habían tenido esto en cuenta al elegir su ubicación. Para Komer, eso también representaba una esperanza prometedora.

Aunque Umma exageraba lo extremadamente peligroso que era ese reino oscuro, Komer no quería perder esa oportunidad. Por supuesto, Komer también sabía que existían riesgos considerables en ese reino oscuro. La razón por la que Umma pudo traspasar las barreras y entrar en él era porque en ese momento era un espíritu sin cuerpo, simplemente una masa de energía espiritual, por lo que no era vulnerable a ciertos ataques mágicos especiales. Pero al ver los diversos botines traídos del reino oscuro, y según Umma, eso se debía a que su poder era limitado y no se atrevía a desafiar a los más fuertes, Komer realmente anhelaba poder traspasar esa barrera y experimentar un viaje por ese reino oscuro.

El Señor Oscuro emitió un leve sonido y luego permaneció en silencio. Xuro le echó un vistazo; aunque la mirada de Komer seguía fija en el campo de batalla, la expresión en sus ojos le indicó a Xuro que el Señor Oscuro estaba perdido en sus pensamientos, en algún lugar lejano. Sin embargo, esa batalla era realmente importante para la Gran Secta Secreta e incluso para la línea oscura, por lo que Xuro no se atrevía a descuidarla en lo más mínimo.

Umma, en representación del sumo sacerdote de la Gran Secta Secreta, participaba en el equipo de Pireo y, tras superar a numerosos oponentes, ya había ganado el entusiasmo ferviente de muchos miembros del consejo de ciudades-estado que eran seguidores de la Gran Secta Secreta. Si lograban someter a los espartanos, sería una oportunidad excelente para elevar el estatus político e influencia de la ciudad-estado de Pireo, no solo para promocionar su gloria, sino también para desafiar la autoridad de los dos gigantes del sur, Corinto y Esparta. Incluso si no lo lograban de inmediato, esa fuerza y tendencia serían suficientes para que Pireo se elevara por encima de otras naciones y ciudades-estado.

“Señor Oscuro, ¿cree usted que el caballo de batalla del señor Umma es demasiado excepcional?”, preguntó Xuro. Por supuesto, él conocía bien las características de ese caballo. Al principio también temía que alguien descubriera el secreto de ese caballo fantasma, pero cuando Komer utilizó una magia especial relacionada con la madera para eliminar su intensa aura de muerte, ese caballo fantasma se volvió casi perfecto; su cuerpo, impregnado de una fuerte energía vegetal, parecía aún más un magnífico corcel mágico originario de las montañas de los Dioses Blancos en el extremo occidental de Iberia.

“Hmm, este tipo de trucos puede engañar a la gente común, pero no a los expertos en magia oscura. Basta acercarse a ese caballo esquelético y examinarlo detenidamente para descubrir su secreto”, dijo Komer sacudiendo la cabeza.

“Señor Oscuro, aquí, en la línea oscura, nadie haría algo así”, negó categóricamente Xuro esa posibilidad.

“¿En serio? La corriente oscura aún no se ha unificado realmente, y no son pocos los magos oscuros que no están al tanto de esto en la región del sur del mar central. Una vez que se descubra la verdad, ya será demasiado tarde para remediarlo.” En las palabras de Komer parecía haber aún cierta preocupación.
“El Señor Oscuro se preocupa en exceso. Incluso si se revelara la verdad, no sería algo tan grave. En nuestro sur, la magia oscura y la magia de los muertos no son algo vergonzoso. Mientras no uses esas artes para masacrar a los vivos o manchar intencionadamente a los muertos, a nadie le importará. En nuestro sur, no se da importancia al cuerpo después de la muerte; en cambio, se valora más el destino del alma. En este aspecto, coincidimos con las doctrinas de la Iglesia de la Luz del Norte y de nuestra Gran Secta Secreta.”
“Hmm, espero que no ocurra algo así. Ahora es el momento perfecto para que la corriente oscura amplíe su influencia y gane el respeto de la sociedad dominante. No quiero que estas situaciones provoquen disputas innecesarias y arruinen el proceso que hemos planeado con tanto cuidado.” Komer le recordó: “Además de Pireo, el reino de Iberia también es una plataforma excelente. ¿Por qué los papas protectores y sumos sacerdotes de la Gran Secta Secreta no podrían ayudar al reino de Iberia a formar un nuevo círculo de magos? Defenderse de las invasiones de los bárbaros también es una responsabilidad ineludible de nuestras fuerzas creyentes.”
Xu Luo se estremeció de repente y levantó la cabeza bruscamente: “Señor Oscuro, ¿qué quiere decir…?”
“¿Acaso los corintios no han tenido siempre al dios del mar Poseidón como su dios protector? Creen que Poseidón los protegerá para que prosperen eternamente. Entonces, dejemos que Pireo demuestre el poder del dios oscuro Hades, para que los corintios comprendan que Poseidón no puede protegerlos, sino que solo sabe engañarlos. Si el poder de los pireos no es suficiente, los tiroleses también pueden unirse. Hay que hacerles entender que, si creen firmemente en la religión sagrada oscura, el dios oscuro Hades los bendecirá, y la Gran Secta Secreta podrá ayudarlos aún más.”
“¿Acaso los espartanos no han creído siempre que la diosa de la sabiduría Atenea los protegerá? Entonces, dejemos que el reino de Iberia demuestre la posición suprema del dios oscuro Hades. Sin la ayuda de los espartanos, los iberos también pueden derrotar a los bárbaros. ¿No es suficiente esto para demostrar que el reino de Iberia, bajo la protección del dios oscuro, es el verdadero señor de las tierras del sur del mar central? Si los espartanos quieren demostrar que no son inferiores a los iberos, ¿no deberían ellos también hacer algunos cambios?”

La tenue luz que brillaba en los ojos de Kemo hizo que Xuro también temblara por dentro. Aunque ese gobernante oscuro solo había estado ausente durante dos meses, su conciencia y su forma de pensar parecían haber cambiado enormemente: se había vuelto despiadado y cruel, sin escrúpulos. Sin embargo, precisamente eso era lo que Xuro anhelaba ver: cortar los lazos emocionales y romper con la naturaleza humana para así lograr una gran hazaña. Esto ya había sido demostrado como una verdad eterna a lo largo de los tiempos, pero, ¿cuántas personas en el mundo pueden realmente lograrlo por completo? Al fin y al cabo, son seres humanos, y los seres humanos tienen emociones y una naturaleza propia.