En cuanto a la reducción de costos, no había que preocuparse por la pérdida por derretimiento durante el transporte, ni por las pérdidas de almacenamiento después de llegar al restaurante, lo que habría requerido envíos en pequeñas cantidades repetidas. Solo con la capacidad de controlar la temperatura, Lin Dong creía que los costos podían reducirse en más del 70 %. Lo que quedaba eran los costos de transporte y recolección.

Los cincuenta y ocho miembros de la guardia de la posada Lin estaban todos en la etapa de concentración mental; personas con tal habilidad, probablemente solo podrían ser contratadas por el restaurante Fenglin a un alto precio. En cuanto a la posada Lin, como su salario mensual era considerable, lo único que se perdía eran algunas piedras espirituales, además de los costos de transporte.

Mientras el restaurante Fenglin necesitaba diez liang de plata por cada jin, la posada Lin probablemente solo necesitaba el 1 %, o incluso el 0,1 %.

“Jefe Lin…” Al ver que Lin Dong parecía sumido en pensamientos, Liang Gufeng, pensando que aún estaba sopesando pros y contras, decidió recordárselo.
“Jefe Liang, ¿qué tal si cambiamos la forma en que trabajamos juntos?”, preguntó Lin Dong.
Liang Gufeng se animó; eso significaba sin duda que Lin Dong había aceptado colaborar. Lo que faltaba eran los detalles, o quizás el jefe Lin quería obtener aún más beneficios.
“Dígame, jefe Lin.”
“Los doce ingredientes de bestias espirituales no son un problema; los platos estrella y picantes de la posada Lin pueden pedirse por separado”, dijo Lin Dong. “Los precios de los platos con tarjetas de invitado también siguen siendo los mismos, es decir, no están limitados únicamente a esos doce ingredientes y a los tres platos estrella del restaurante Hongfu.”
“De esta manera, la presión que ejercemos sobre el restaurante Hongfu probablemente disminuirá mucho”, dijo Liang Gufeng frunciendo el ceño. “Además, la posada Lin también sufrirá desventajas, ¿verdad? Al hacer esto, los precios de los platos aumentarán rápidamente, y la posada tendrá que entregar más tarjetas de invitado y abanicos de piedras espirituales. En uno o dos meses, incluso las familias más importantes tendrían una tarjeta de invitado y varios abanicos. Entonces, la demanda de esas tarjetas y abanicos disminuiría drásticamente. El único beneficio sería un poco más de negocio y mayores ingresos diarios, pero eso no compensa las pérdidas.”
“Lo entiendo, pero nuestra promoción anterior no puede cambiar de la noche a la mañana”, dijo Lin Dong con firmeza.

“Esto…” Liang Gufeng no estaba seguro de las intenciones de Lin Dong, así que reflexionó rápidamente y, al darse cuenta de que las acciones de la posada Lin Ji, además de debilitar la presión sobre el restaurante Hongfu, solo traerían desventajas en el futuro, asintió lentamente y dijo: “Si el dueño Lin insiste, está bien.”
“Ahora, viene el beneficio que obtendrá nuestra posada Lin Ji”, dijo Lin Dong sonriendo a Liang Gufeng.
Liang Gufeng pensó para sí mismo: “Como era de esperar”, y sonrió a Lin Dong, asintiendo: “Además de suministrar el perfume, nuestro restaurante Fenglin está dispuesto a pagar treinta mil taels de plata al mes como compensación por el aumento en la cantidad de tarjetas de invitado y abanicos de piedra espiritual que se entreguen debido a las rebajas en precios y al alza en los costos de comida y bebida, hasta que el restaurante Hongfu cierre sus puertas. Por supuesto, siempre y cuando la posada Lin Ji siga el plan al pie de la letra y el restaurante Hongfu siga teniendo capacidad para resistir.”
“No tengo objeciones en cuanto a la compensación”, dijo Lin Dong con ligereza: “Pero en cuanto al perfume, todavía necesitamos discutirlo más.”
“¡Imposible!”, respondió Liang Gufeng sin dudar, negando con la cabeza: “Ya le expliqué en detalle al dueño Lin cómo obtener el perfume; seguramente entiende que eso ya representa la mitad de la cantidad que puede suministrar nuestro restaurante Fenglin. Si damos más, nos faltará.”
“No se trata de aumentar la cantidad de perfume, sino de…” dijo Lin Dong con calma: “Quiero conocer la fuente del perfume para poder recolectarlo yo mismo.”
“¿Tú mismo lo recolectarás?”, preguntó Liang Gufeng, sorprendido.
“Exacto”, asintió Lin Dong: “Si el dueño Liang está dispuesto a decirme dónde encontrar el perfume, puedo prescindir por completo de la cantidad acordada anteriormente.”
“Esto…” Liang Gufeng mostró preocupación: “El perfume es muy difícil de obtener. Si le revelamos al dueño Lin dónde encontrarlo y él no logra conseguirla, nuestro acuerdo no se limitará a una simple alianza; se trata de una colaboración sincera.”
“Con el señor Chen aquí, el dueño Liang no debería preocuparse de que yo, decepcionado, intente ponerle obstáculos, ¿verdad?”, dijo Lin Dong. Por supuesto, no revelaría que tenía total certeza de poder obtener el perfume a un costo muy bajo; de lo contrario, jamás se lo habría dicho. Sin pensarlo, añadió rápidamente: “Por supuesto, si al final no logramos nada, si el dueño Liang puede suministrar la mitad de la cantidad acordada, estoy seguro de que nuestra posada Lin Ji podrá lograr esa colaboración sincera que él desea.”

Liang Gufeng dudó. En aquel entonces, para recolectar el perfume añadido, había visitado a varios guerreros en busca de su ayuda; recordar esa dificultad aún le causaba escalofríos. Podría decirse que tenía más del 90% de certeza de que, si la posada Ruolinji lo recolectaba por sí misma, su costo sería al menos igual al de la taberna Fenglin.
Pero más del 90% no significa el 100%. Si Ruolinji encontraba un método de recolección sencillo y práctico, ya no habría tiempo ni para llorar.
“Dado que el perfume añadido se encuentra dentro de la ciudad de Lingnan y en una zona extremadamente fría”, dijo Lin Dong con calma, “creo que solo las cimas de las montañas Wenyan y Qingfeng, además del bosque de Heimo poco frecuentado, cumplen con estas condiciones. Estos tres lugares no son ni muy pequeños ni muy grandes. Ya que conocemos las características del perfume añadido, si realmente estamos dispuestos a invertir, podríamos contratar a algunos guerreros para que busquen por separado; en dos o tres años, deberíamos poder encontrarlo”.
Liang Gufeng permaneció en silencio. Tal como decía Lin Dong, si realmente se buscaba, conocer las características del perfume añadido no era difícil; era solo cuestión de tiempo.
En ese caso, la posada Linji podría utilizar el perfume añadido suministrado por la taberna Fenglin mientras recolectaba su propio producto. Aunque el costo fuera mayor, si lograban recolectar una cantidad suficiente para superar a la taberna Fenglin, eso definitivamente no sería bueno para ellos.
“Jefe Liang, con algo tan ventajoso, ¿cómo podría la taberna Fenglin salir perdiendo? ¿Tiene alguna otra preocupación?”, preguntó Lin Dong sonriendo a Liang Gufeng.
“Esto…” Liang Gufeng seguía indeciso. A primera vista, la taberna Fenglin realmente no saldría perdiendo, pero si Ruolinji encontraba un método de recolección sencillo, sería problemático lidiar con ellos en el futuro.
Aunque esa posibilidad no era baja, definitivamente no podía ignorarse.
“Entonces, si encontramos un método de recolección más práctico que el de la taberna Fenglin, ellos podrían enviar a alguien para observar en el lugar”, dijo Lin Dong con tranquilidad. “Eso se puede incluir en el contrato”.
Liang Gufeng se alegró mucho. De esa manera, la taberna Fenglin estaba segura de ganar. Si Ruolinji no encontraba un método sencillo, la cantidad de perfume añadido que podían suministrar se reduciría a la mitad. Si encontraban un método, la taberna Fenglin también podría hacerlo, sin preocuparse por que Ruolinji utilizara ese perfume para revertir su situación.
De cualquier forma, no saldrían perdiendo.
“¡De acuerdo!”, dijo Liang Gufeng con decisión. “¡Haremos lo que dice el jefe Lin!”.
“Muy bien, Ma Chun, pluma y tinta”, ordenó Lin Dong de inmediato.
Poco después, trajeron pluma y tinta. Tras negociar hasta el atardecer, y tras numerosos debates, finalmente se acordaron todos los detalles del contrato.

Cuando todos dejaron su huella dactilar y firmaron su nombre, fue por boca de Liang Gufeng que Lin Dong finalmente supo de dónde provenía el perfume. ¡De la cima de la Montaña Xue Lan en las Montañas Wen Yan! Esa respuesta dejó a Lin Dong exultante de alegría. Las Montañas Wen Yan eran la cadena montañosa más grande de la ciudad de Lingnan, ubicada al sur de ella; a caballo, a toda velocidad, se tardaban unos cuatro días en llegar. No era una distancia demasiado larga, ni el transporte resultaba complicado. Lo más importante era que Lin Dong ya planeaba hacer una visita a las Montañas Wen Yan; ahora, sería como matar dos pájaros de un tiro. La Cueva sin Preocupaciones de la que hablaba Yu Linglong se encontraba precisamente en esas montañas. Después de despedirse de Liang Gufeng, Lin Dong y Ma Chun discutieron brevemente y finalmente acordaron los preparativos. Al regresar a su habitación, practicó meditación durante unas horas; al calcular el tiempo, salió por la puerta. Apenas había salido al pasillo cuando, con un chirrido, la puerta de la habitación más alejada se abrió lentamente. Un segundo después, una sombra oscura apareció frente a Lin Dong. Al echar un vistazo en la oscuridad, Lin Dong sonrió: quien estaba frente a él era el anciano Ding. “Joven, ¿dónde está mi buen vino?”, preguntó el anciano Ding, mirándolo fijamente. “Ya ha pasado un día”. “Está en el sótano; ya que usted ha salido, podemos ir juntos”, dijo Lin Dong sonriendo. “¿El sótano?”, el anciano Ding estaba perplejo. “Son las cinco barricas que guardé ayer”, explicó Lin Dong con una sonrisa. “Después de un día, seguramente habrán adquirido más sabor”. “¿Las cinco barricas guardadas ayer?”, el rostro seco del anciano Ding se contrajo; al saber que había buen vino, no había podido calmarse en todo el día. Después de soportar con dificultad todo ese tiempo, ¿el resultado era que esas cinco barricas de vino de alta calidad, guardadas durante un día, eran realmente lo mejor? “Lin Dong, ¿crees que estoy tan ocioso que solo quiero jugar contigo?”, sus dientes crujían de ira. Esa broma era absolutamente imperdonable para alguien que había dedicado toda su vida a buscar vinos exquisitos. “Lo sabrá cuando lleguemos”, dijo Lin Dong sonriendo, sin preocuparse en lo más mínimo por la actitud del anciano Ding, y caminó a grandes zancadas hacia el patio trasero. El anciano Ding frunció el ceño; ¿acaso esa calma se debía a algún motivo concreto? “Está bien, iré contigo a ver. Además, vas demasiado lento”. El anciano Ding se movió rápidamente, llegó frente a Lin Dong y le agarró el hombro; en un instante recorrieron los cientos de metros que los separaban. Se detuvieron encima del sótano; Lin Dong abrió la tabla de madera y bajó por la escalera de madera hasta el sótano. Allí, en el lugar donde se encontraba el sistema del sótano, las cinco barricas de vino, junto con el tomillo y el vino tinto utilizados para experimentos, estaban exactamente en el mismo lugar que el día anterior, sin ningún cambio.

Al llegar al lugar donde se encontraban las cinco jarras de vino exquisito, Lin Dong tomó una de ellas, la agitó delante del anciano Ding y levantó rápidamente el sello de barro. Un intenso aroma a vino se esparció, haciendo que Lin Dong no pudiera evitar sorber por la nariz; el anciano Ding, por su parte, tragó saliva instintivamente. Sus ojos, que antes estaban entrecerrados pensando en cómo castigar a Lin Dong, se abrieron de par en par, y en sus pupilas turbias brilló un destello de codicia a medida que el aroma del vino se extendía.
“Esta jarra debe ser vino Campana de Plata. ¿El anciano ya ha probado el de veinte años?”, preguntó Lin Dong sonriendo.
El anciano Ding ya no pudo contenerse. Con un gesto de su mano derecha, la jarra de vino salió volando de las manos de Lin Dong y aterrizó sin derramar ni una gota en las suyas. Tras inhalar profundamente el aroma que llenaba toda la bodega, el anciano Ding golpeó con fuerza la base de la jarra, que se elevó en el aire y, en ese instante, se volcó. El líquido cristalino cayó como mercurio, formando un pequeño chorro que se lanzó hacia la boca abierta del anciano Ding.
Lin Dong no tenía mucho interés en los vinos exquisitos, pero el sonido del líquido cayendo y la expresión de éxtasis del anciano Ding, con los ojos cerrados, le hicieron sentir ganas de probarlo también. Agarró otra jarra de vino, levantó el sello de barro y, justo cuando iba a levantarla, la jarra voló directamente a las manos del anciano Ding.
Arriba, la jarra inclinada de vino Campana de Plata se enderezó. Cuando ya no quedó ni una gota de vino, el anciano Ding eructó. Con sus ojos nublados y su rostro rojizo, parecía a punto de desplomarse.
“Joven, este vino es mío. Todas las cinco jarras”, dijo el anciano Ding con ferocidad, mirando a Lin Dong como si estuviera listo para pelear con él en cualquier momento.
“Parece que al anciano no le gusta mucho el vino”, dijo Lin Dong, riendo de forma siniestra, sin prestar atención a la expresión amenazante del anciano.
El anciano Ding se quedó atónito y luego se llenó de alegría. En un instante, se colocó delante de Lin Dong, lo agarró del brazo y preguntó ansiosamente: “¿Quieres decir que puedes hacer que el vino exquisito adquiera más años de envejecimiento en poco tiempo?”
“¿No te parece extraño?”, respondió Lin Dong sin dar una respuesta clara. “Solo ha estado almacenado un día, y ya se puede comparar con vino Campana de Plata de veinte años. Probablemente nadie creería algo así si se lo contaran”.
“Desde que te conocí, no he visto nada extraño. Ya he visto demasiado; ¿qué hay de sorprendente? Seguramente solo has encontrado una receta de poción que hace que el vino sea aún más exquisito”, dijo el anciano Ding con indiferencia. “Yo solo me ocupo de beber vino; lo demás no me concierne. Mientras sea buen vino, incluso si está mezclado con veneno, seguiré bebiéndolo hasta el final”.

Lin Dong apartó suavemente las manos del anciano Ding, parecidas a ramas secas, y dijo con tranquilidad: “Ya que no es necesario explicar cómo llegué, ahora toca hablar de las condiciones”.
“¿Aún se necesitan condiciones?”, preguntó el anciano Ding entre risas y llantos. Eso significaba, sin duda, que, tal como él había supuesto, Lin Dong tenía la forma de hacer que un buen vino se volviera aún mejor en poco tiempo. Pero también había ignorado que las cosas buenas requieren un precio.
“Dentro de unos días debo ir a las montañas Wen Yan. Por supuesto, cuanto antes, mejor. Con la habilidad del anciano, si lleva a Yun Lan y a mí, en cuatro días deberíamos poder llegar en una o dos horas, ¿verdad?”, dijo Lin Dong sonriendo. “Si es posible, al regresar invitaré al anciano a cinco barriles más”.
“¡De acuerdo!”, respondió el anciano Ding sin dudar. Para él, poder quedarse en su habitación bebiendo vino era la mayor felicidad de la vida. Si además podía beber buen vino allí, sería la mayor dicha. Por eso, sacrificar un poco de felicidad era algo aceptable.
“Acordado. Además, el costo de las hierbas espirituales necesarias para mejorar la calidad del vino es bastante alto. Con mis recursos, solo puedo proporcionarle al anciano unos dos barriles al mes. Si necesito que interviniera, buscaré la forma de aumentar la cantidad. Si no puedo conseguir los materiales de inmediato, podré deberle algo por ahora; prometo compensarlo más tarde, ¿está bien?”, preguntó Lin Dong.
“Está bien, está bien”.
El anciano Ding asintió rápidamente. Aunque dos barriles al mes eran pocos, ya era una gran sorpresa.