Capítulo 340: El fracaso en la solución pacífica

Cuando el anciano Ding se fue, Lin Dong comenzó de inmediato a examinar los demás aspectos de las pruebas.
Como esperaba Lin Dong, cada zona del sótano tenía un espacio de aproximadamente un metro cúbico. En cuanto al vino tinto, aunque no había una clasificación detallada según su edad, ya se podía determinar que, al igual que el tomillo, era un vino que mejoraba con el tiempo.
Se habían probado ya las propiedades generales del sótano; lo que quedaba eran los detalles. Por ejemplo, qué efectos tenía el almacenamiento del vino tinto durante diferentes períodos, cuáles eran los límites máximos y mínimos de control de temperatura, si veinte años de almacenamiento equivalían a los efectos de diez años, o si solo un día de almacenamiento era suficiente… Pasaron tres días antes de que Lin Dong lograra comprender completamente todos los detalles del sótano.
Durante esos tres días, la posada Lin Ji se había unido oficialmente al restaurante Feng Lin. Ambos lanzaron casi al mismo tiempo ofertas especiales para desplazar al restaurante Hong Fu, mientras que la casa de apuestas Tian Lai también comenzó a ejercer presión y a agotar recursos sobre la casa de apuestas Hong Fu.
En esos tres días, la industria de restaurantes y apuestas de la ciudad de Lingnan experimentó cambios drásticos. El restaurante Hong Fu intentó ganarse a otros restaurantes para crear caos, la casa de apuestas Hong Fu también respondió a la presión y agotamiento de Tian Lai, y al mismo tiempo, Feng Lin y Tian Lai seguían reclutando a otros restaurantes y casas de apuestas para ejercer presión.
Todos los indicios hacían pensar que la industria de restaurantes y apuestas de Lingnan estaba a punto de experimentar cambios radicales.
Aún no se sabía quién saldría victorioso. Aunque el desarrollo de los acontecimientos difería mucho de lo que Lin Dong había planeado inicialmente, y la posada Lin Ji se vio obligada a intervenir en la disputa entre los dos restaurantes, para Lin Dong valía la pena sufrir pérdidas comerciales en ese momento, siempre y cuando pudiera obtener con éxito el perfume añadido.
Por la mañana, Lin Dong finalmente se reunió con el dueño de la casa de apuestas Tian Lai, Chen Yantian, en el patio trasero de la residencia de Chen en la ciudad.
En realidad, tres días antes, Lin Dong ya había pedido a Liang Gufeng que lo ayudara a presentarlo ante Chen Yantian. Pero quizás Chen Yantian quería evitar que Lin Ji rompiera el contrato y se uniera a Hong Wanfu, o quizás despreciaba a Lin Ji, o quizás ambas cosas; en cualquier caso, Chen Yantian siempre rechazó la solicitud alegando estar ocupado. Hasta la noche anterior, envió a alguien con un mensaje: al día siguiente por la mañana tendría algo de tiempo, pero solo media hora aproximadamente.
Chen Yantian, que parecía destinado a reemplazar a Hong Wanfu como la figura más importante del mundo empresarial de Lingnan, era mucho más joven de lo que Lin Dong había imaginado, y además era mucho más refinado, en absoluto parecido al dueño de una casa de apuestas.

Un poco más de treinta años, rostro pálido y suave, vestido con una camisa azul ligeramente descolorida. A primera vista, su atuendo, aún más sencillo y austero que el de Lin Dong, que no disfrutaba de la ostentación, sumado a su rostro de aire erudito, hacía que el dueño de este casino pareciera, a simple vista, un estudioso pobre y refinado.
“Jefe Lin, ¿quiere un tazón?”
En el patio, sobre una mesa de madera bajo un sauce, Chen Yantian miró el desayuno que le traían sus subordinados, se frotó las manos y sonrió mirando a Lin Dong.
Un gran tazón de gachas, dos grandes panecillos y un plato de dulces pequeños; aparte de ser algo abundante, se ajustaba perfectamente al estilo sencillo pero no humilde de un estudioso pobre.
“Ya he comido, jefe Chen, disfrútelo usted”, dijo Lin Dong con paciencia, negando con la cabeza.
“Si es así, jefe Lin, tome té”, dijo Chen Yantian después de hacer un gesto, tomando los palillos con una mano y un panecillo con la otra, devorando rápidamente las gachas del gran tazón.
Lin Dong miró la taza de té frente a él: dentro había una hoja rosada que desprendía un olor picante y penetrante.
Según Chen Yantian, ese té se llamaba té de flores errantes, preparado por él mismo. El método de preparación era sorprendentemente simple: se recogían hojas del árbol de flores errantes, se ponían en la taza y luego se vertía agua hirviendo.
El árbol de flores errantes era una especie única del Gran Reino Han; tanto sus ramas como sus hojas, secas y molidas en polvo, podían usarse como condimento. Ese polvo, picante y penetrante, era un condimento común en las familias que disfrutaban de platos picantes.
A Lin Dong le iban bien los platos picantes, pero nunca había oído que el árbol de flores errantes también se pudiera usar para hacer té. Por cortesía, probó un sorbo; el sabor casi le hizo escupir todo el té que tenía en la boca.
El picante y la amargura, por separado o en cantidades menores, eran aceptables para el gusto no demasiado exigente de Lin Dong. Pero mezclados en tres sabores extraños y en concentraciones extremas, incluso el agua estancada expuesta al sol durante tres días y noches parecería más sabrosa que ese té de flores errantes.
Después de esperar tres días, finalmente logró ser recibido por una figura importante. Después de desayunar, para llegar a tiempo, utilizó su paso etéreo para correr por las calles aún vacías. Al llegar a la residencia de Chen, el mayordomo se negó a dejarlo pasar, argumentando que Chen Yantian aún no se había levantado y no había indicado que hubiera visitas, dejándolo esperando afuera durante media hora.
Al final, aunque logró ver a la persona, el té resultó insoportablemente amargo. Para colmo, tuvo que ver cómo Chen Yantian desayunaba.
Hace unos años, Lin Dong no habría dudado en insultar al dueño de un casino, e incluso al emperador, y luego se habría ido sin más.
Incluso ahora, con toda su serenidad, comenzaba a sentirse molesto.

Este señor Chen tiene un aire de superioridad realmente excesivo. Dada la posición del hostal Linji en la ciudad de Lingnan, se trata sin duda de una empresa muy próspera con ingresos mensuales de más de diez mil taels; incluso al encontrarse con el gobernador del distrito, y aunque hubiera algún rencor entre ellos, probablemente deberían mantener una actitud cortés. Y eso sin mencionar que actualmente son socios comerciales.
Se pensaba que, a la velocidad de Chen Yantian, tomar el desayuno llevaría solo tres o cinco minutos, pero resulta que, después de beber rápidamente medio tazón de gachas, comenzó a actuar con lentitud. El panecillo que tenía en la mano lo mordió con delicadeza, como una dama, y luego lo masticó lentamente, saboreándolo.
“Señor Chen…”
Lin Dong no pudo evitar hablar, pero Chen Yantian lo interrumpió con una sonrisa y un gesto de la mano: “Propietario Lin, no me gusta hablar de nada mientrascomoo.”
“Está bien, esperaré entonces”, dijo Lin Dong en un tono algo más duro. No le gusta hablar mientras se lava, no le gusta hablar mientras bebe té, ni mientras desayuna.
Ya sea que lo haga a propósito para intimidar o porque el propio señor Chen tenga realmente un carácter tan extraño, Lin Dong sospecha que esta visita probablemente sea una pérdida de tiempo.
Casi media hora después, Chen Yantian finalmente dejó los palillos; en el gran tazón y en la bandeja ya no quedaban gachas ni panecillos.
“Bueno, ¿qué quiere de mí hoy, propietario Lin?”
Lin Dong miró a Chen Yantian y dijo con calma: “Señor Chen, ¿no hay nada más?”
“Ahora que lo dice, recuerdo que las flores del jardín aún no han sido regadas”. Chen Yantian se puso de pie y dijo con firmeza: “Propietario Lin, espere un momento; iré a regar las flores y luego vuelvo.”
“¡Haga como le parezca, señor Chen!”, respondió Lin Dong sin levantarse, con una mirada sorprendentemente tranquila. Ya había decidido que, independientemente de si podían resolver pacíficamente el asunto de las apuestas en el gimnasio Linji o no, este señor Chen tendría que pagar el precio por haberle hecho perder casi dos horas de tiempo de práctica.
Chen Yantian miró fijamente a Lin Dong; tras un momento, volvió a sentarse y dijo sonriendo: “¿Es que el propietario Lin de repente tiene tanta paciencia porque ya no le importa nada y está impaciente por terminar?”
“Un poco, sí”, respondió Lin Dong con una sonrisa. Las posibilidades de un final pacífico eran cada vez menores, y su actitud ya no era de buscar la armonía.
“Si es así, mejor que vuelva usted primero, propietario Lin”, dijo Chen Yantian, con su habitual expresión amable.
Lin Dong negó con la cabeza: “Solo quería preguntar si el señor Chen podría cancelar las apuestas relacionadas con el gimnasio Linji.”
“¿El propietario Lin también quiere organizar apuestas?”, preguntó Chen Yantian sonriendo.

“Sí, tenemos esa intención, pero el límite máximo de la apuesta es de solo cien monedas. Hacer algo como lo que hace el salón de apuestas Tianlai causaría un gran daño al desarrollo del gimnasio Linji”, asintió Lin Dong.
“También he pensado en los posibles daños. Con el método de apuestas que usamos en Tianlai, en dos o tres años, solo los jugadores comprarán entradas para ir al gimnasio Linji, lo que afectará gravemente su reputación. Pero…”, dijo Chen Yantian sonriendo, “parece que nuestro salón de apuestas Tianlai no tiene tantos inconvenientes”.
“Cincuenta mil taels de plata como compensación del gimnasio Linji al salón de apuestas Tianlai”, preguntó Lin Dong. “¿Qué opina, señor Chen?”
“El dueño Lin no entiende bien los salones de apuestas. ¿Sabe que en solo cuatro días, mis seis salones de apuestas Tianlai ya han obtenido más de diez mil taels de plata de las apuestas en el gimnasio Linji? Aunque las apuestas allí pueden obstaculizar otros métodos de juego, no es difícil aumentar los ingresos en cinco o seis mil taels en tres días. Y esto ocurre apenas desde que se introdujeron las apuestas en el gimnasio Linji; si se hace famoso, no sería exagerado decir que se ganan montones de dinero cada día”. Chen Yantian sonreía amablemente, como si estuviera discutiendo algo con Lin Dong, y dijo cortésmente: “Además, ahora es justo cuando nuestro salón de apuestas Tianlai está en plena competencia con el salón Hongfu. Considero las apuestas en el gimnasio Linji como una de nuestras armas clave. El dueño Lin y yo, Chen Yantian, somos aliados; ¿acaso ignoraría sus intereses por cuidar solo los míos?”
“Parece que el señor Chen no quiere seguir negociando”, dijo Lin Dong con calma.
Chen Yantian sonrió y negó con la cabeza: “¿Qué tal esto? Ofrezco cincuenta mil taels de plata como compensación al dueño Lin. Si logra convencer al salón Hongfu de cancelar las apuestas y a los demás salones de abandonar la idea de organizarlas, puedo aumentar la compensación a cien mil taels. De lo contrario, ¿qué tal si ofrezco cien mil taels para comprar el gimnasio Linji? Con el tamaño y la decoración del lugar, el dueño Lin no debe haber gastado más de cincuenta mil taels, ¿verdad? En poco tiempo, ganaría más de cincuenta mil taels netos”.
“Estas dos propuestas del señor Chen parecen un poco aprovecharse de la situación”, dijo Lin Dong. “¿No hay otra solución?”
“¡Ninguna!”, respondió Chen Yantian de manera contundente.
“Entonces, no molestaré más al señor Chen. Me retiro”, dijo Lin Dong, poniéndose de pie y haciendo una reverencia a Chen Yantian.
Al ver la expresión serena de Lin Dong y las cejas ligeramente fruncidas en el rostro siempre amable de Chen Yantian, este se dio cuenta de que tampoco podía adivinar qué pensaba realmente el dueño Lin.

Pero un dueño de posada, aunque no sea perspicaz, seguramente no representa una amenaza.
“Señor Lin, desde la posada Lin Ji, esperamos que podamos colaborar sinceramente. En cuanto al gimnasio Lin Ji, no intente forzar a los competidores a ajustar sus resultados según las cuotas del casino; algo así no le conviene a su porte refinado. Deje eso en manos del casino Tian Lai”. Mientras Lin Dong daba unos diez pasos alejándose, en el rostro de Chen Yantian volvió a aparecer una sonrisa amable y elegante: “Por cierto, ¿quiere que le busquemos a un sirviente para que le guíe?”
“No es necesario, recuerdo el camino hacia la residencia Chen”.
Lin Dong no se volvió y salió del patio a grandes zancadas.
Si ni siquiera se puede llegar a un acuerdo con un aliado como Chen Yantian, con quien tiene intereses entrelazados, buscar a Hong Wanfu, que siempre se esconde y nunca se ha mostrado en público, o a otros dueños de casinos, sería solo una pérdida de tiempo.
Si las conversaciones no dan frutos, solo queda recurrir a la fuerza.
Por supuesto, también hay diferencias entre el uso moderado y el excesivo de la fuerza. Para Lin Dong, lo más importante es, sin duda, no revelar la verdadera capacidad de su guardia personal. Luego viene su relación con el clan Gu Huan, y por último, su propia fuerza personal.
En este aspecto, Lin Dong ya había tomado una decisión: si no es posible resolver las cosas pacíficamente, recurrirá a la familia Hua del este de la ciudad para obligar a los casinos a ceder por la fuerza. Son solo unos pocos casinos; si realmente amenazan el desarrollo de la posada Lin Ji, a Lin Dong no le importaría que todos los casinos de la ciudad de Lingnan desaparecieran.
La razón por la que pensó en recurrir a la familia Hua es, primero, porque Hua Wu Yue ya conoce su capacidad, por lo que puede evitar que alguien más la descubra. Si todo sale como espera, eso se ajusta perfectamente a su intención de no revelar su verdadera fuerza. En segundo lugar, Lin Dong siente un gran interés por Hua Wu Yue; especialmente después de conocerla en el gimnasio Lin Ji, decidió que, si ella tiene un talento incomparable para organizar banquetes y la compensación no es demasiado alta, no le importaría encontrar la manera de que se una a la posada Lin Ji. Buscar a Hua Wu Yue también le permitiría evaluar su habilidad para organizar banquetes y cuál sería el costo para que se una a la posada.
Por supuesto, lo más urgente ahora es ir primero a la montaña Wen Yan. La promoción de las estrellas deportivas y los torneos en el gimnasio Lin Ji aún está en fase de preparación; se necesitará al menos medio mes. Hasta entonces, mientras los casinos promuevan los torneos en el gimnasio Lin Ji, siempre y cuando se evite que controlen los partidos o perjudiquen a los competidores, el daño no es significativo. Por el contrario, ayuda a dar visibilidad a la posada Lin Ji y a aumentar su audiencia.
Si se resuelve este asunto antes de la promoción de las estrellas deportivas y los torneos, los beneficios superarán a los riesgos.

Al salir de la residencia de Chen, Lin Dong dio un salto y se subió al techo. Luego, como un resorte que se mueve rápidamente, siguió corriendo por los techos de las casas; su velocidad era tal que, incluso si alguien lo veía, solo vería una sombra que pasaba en un instante, pensando que era solo un espejismo.
Al regresar a la posada, Lin Dong se detuvo en la entrada del salón. Estaba a punto de entrar para hablar con Ma Chun, pero, para su sorpresa, apenas puso un pie en el salón, Ma Chun ya se le acercó, obviamente con otro asunto para él.
Al llegar al patio delantero, Lin Dong finalmente entendió el motivo: el líder de la secta Xingli, You Beide, ya había llegado a la posada Linji en la ciudad de Qiufeng con el primer lote de recompensas.
El equipo de guardias ya había terminado sus tareas en la posada Linji. Para aumentar su número, era necesario esperar a resolver completamente los asuntos relacionados con el gobernador del distrito y obtener su apoyo antes de poder comenzar a someter a los delincuentes en los condados bajo su jurisdicción en la región de Lingnan. Aunque había la tarea adicional de producir perfume, Lin Dong ya había decidido obtener una cantidad suficiente para que las sucursales de la posada Linji no tuvieran que preocuparse por suministros durante dos o tres años. Por supuesto, lo más conveniente era enviarlos todos a la Cueva del Cielo y la Tierra para que practicaran allí.
Aunque, al practicar en la Cueva del Cielo y la Tierra, si la capacidad para soportar la fuerza de succión es insuficiente, los efectos se verían significativamente reducidos, aun así, si el tiempo de práctica en esa cueva es de menos de seis meses, la velocidad de mejora de las habilidades de los miembros del equipo de guardias es siete veces mayor que la obtenida practicando en las habitaciones con bonificación de práctica de la posada Linji, además de no requerir el consumo de una gran cantidad de piedras espirituales.
Una bonificación de práctica siete veces mayor significaba que cada persona necesitaba treinta y dos piedras espirituales al día. En seis meses, todo el equipo de guardias consumiría más de treinta mil piedras espirituales. Aunque treinta mil piedras espirituales equivalían a poco más de veinte mil taels de plata, lo cual no representaba una gran carga para Lin Dong, siempre era mejor ahorrar dinero. Veinte mil taels de plata serían suficientes para que el orfanato y el hogar para ancianos dependientes de la posada Linji pudieran garantizar que todos los mendigos en la región de Lingnan tuvieran comida y ropa sin preocupaciones durante uno o dos años.