Capítulo 338: El costo de suministrar perfume

“Señor Lin, nuestro restaurante Fenglin se encargará de suministrarle perfume a largo plazo. La posada Lin solo necesita utilizar doce materiales mágicos de bestias espirituales y tarjetas de invitado como ventajas para contener a la competencia. En este trato, nadie debería salir perdiendo, ¿verdad?”
Al ver la expresión de sorpresa de Lin Dong, Liang Gufeng estaba completamente seguro de sí mismo.
“Eh…” Lin Dong realmente dudaba. Si el restaurante Fenglin pudiera suministrar perfume a largo plazo, eso mejoraría enormemente la posición de la posada Lin.
Aunque usar esas ventajas de antemano para oprimir al restaurante Hongfu dificultaría que la posada Lin ganara clientes habituales, una vez que lo hiciera, perdería esa ventaja en dos o tres meses. Hasta que el restaurante Fenglin derrotara a Hongfu, probablemente no lograría ganar muchos clientes habituales. Entonces, cuando Fenglin tuviera tiempo libre, sería mucho más fácil para ellos enfrentarse a la posada Lin, que no tendría ninguna ventaja.
De igual manera, aunque obtener perfume fuera beneficioso para la posada Lin en la ciudad de Lingnan, el restaurante Fenglin también lo tenía allí. Pero la posada Lin no era la única en Lingnan; incluso de las diez sucursales dentro del territorio de Qiufengfu, solo seis controlaban más del 50% del negocio de materiales mágicos de bestias espirituales de toda la ciudad. Con ese perfume, las otras cuatro sucursales de Lin tendrían la ventaja de dominar sus propias ciudades desde el principio. Cuando se abrieran sucursales en las ciudades bajo el control de Lingnan, los beneficios serían aún mayores.
En resumen, sería como usar los obstáculos en el desarrollo de la sucursal principal para acelerar el desarrollo de las sucursales. Era difícil elegir entre el pez y la zarpa del oso.
“¡Señor Lin!”, continuó Liang Gufeng: “La posada Lin solo necesita actuar como distracción. Con tarjetas de invitado, abanicos de piedras mágicas, platos estrella… basta con ofrecer platos similares a los tres platos estrella del restaurante Hongfu. Si se piden esos tres platos o con una tarjeta de invitado, el precio total se multiplica por cinco, o se regala un plato estrella de la posada Lin. En realidad, si la posada Lin suspende el cálculo acumulado de precios con tarjetas de invitado y deja de ofrecer los platos estrella por separado, no sufrirá grandes pérdidas”.
Lin Dong negó con la cabeza sin decir nada; no estaba de acuerdo en absoluto con las palabras de Liang Gufeng. Mantener el cálculo acumulado de precios con tarjetas de invitado y suspender los platos estrella por separado sí podría retrasar temporalmente el uso de esas ventajas para atraer clientes. Pero era solo un retraso, y además iba en contra de la estrategia de promoción que la posada Lin había utilizado antes de abrir. Lo más importante era que Liang Gufeng no era tonto; Lin Dong creía que seguramente encontraría la manera de derrotar al restaurante Hongfu antes de que la posada Lin pudiera ganar muchos clientes habituales.

Al ver la expresión inestable de Lin Dong, Liang Gufeng dudó un momento antes de levantar la taza de té y, fingiendo casualidad, bromeó: “Con la determinación que siempre ha mostrado el señor Lin, con estas condiciones, no entiendo qué más hay para dudar”.
Lin Dong permaneció en silencio, con la mirada llena de conflicto.
Liang Gufeng sonrió, aunque en su interior se sentía algo impotente; sus palabras tenían un tono provocador. En realidad, no debería haber dicho algo así en esa situación. Si Lin Dong percibía la urgencia oculta tras sus palabras, era muy probable que se viera forzado al fracaso. Pero él realmente ya no podía esperar más. Si la posada Lin estaba dispuesta a aliarse, tenía más del 90% de posibilidades de lograr que, aunque no pudiera obligarla a retirarse avergonzada de la ciudad de Lingnan, al menos limitara sus ganancias mensuales a un nivel similar al de otros grandes restaurantes, impidiéndole competir con el restaurante Fenglin por ser el más importante.
Dijo esas palabras porque Liang Gufeng creía que, a la edad juvenil de Lin Dong, no podría soportar ese tipo de comentarios. Incluso si mostraba una serenidad inusual para su edad, era imposible que comprendiera la profundidad de sus palabras.
“Señor Liang, no se apresure, ¡beba té! El té Hongyun de nuestra posada Lin seguramente no es mucho peor que el té Tianlan del restaurante Fenglin”, dijo Ma Chun de repente, poniéndose de pie y sonriendo mientras llenaba la taza de Liang Gufeng. Al ver su rostro atónito, añadió: “Nuestro dueño solo duda si vale la pena o no. Si usted no tiene prisa, ¿qué le parece esperar unos días para darle una respuesta?”
Liang Gufeng lo miró sorprendido, invadido por el arrepentimiento. Había calculado todo, pero no esperaba que hubiera más personas allí además de Lin Dong. Tampoco imaginó que este joven administrador, Ma, pudiera, gracias a su posición de observador, darse cuenta de su propia urgencia.
Mientras tanto, Lin Dong pareció despertar de un sueño. Tal como había previsto Liang Gufeng, realmente no había considerado las intenciones detrás de sus palabras; había estado pensando únicamente en las ventajas y desventajas de colaborar con el restaurante Fenglin, sin darse cuenta de que en realidad era el restaurante Fenglin quien buscaba su alianza y quien estaba ansioso.
La posada Lin, al no aceptar, podría simplemente observar la competencia entre el restaurante Hongfu y el restaurante Fenglin para beneficiarse. Aceptar precipitadamente sin evaluar bien las consecuencias podría ser más bien una desgracia que una bendición.
No valía la pena preocuparse; quien debía preocuparse era Liang Gufeng. Las ventajas no eran tan grandes como para no merecer consideración, y en asuntos donde no se podía decidir rápidamente entre pros y contras, no había necesidad de dudar: bastaba con rechazarlo. De todos modos, incluso después de rechazarlo, la posada Lin seguiría obteniendo beneficios considerables.

Tomó la taza de té, dio un sorbo ligero y, tras mirar a Ma Chun con aprobación, dirigió su mirada sonriente hacia Liang Gufeng, con expresión de perplejidad: “Jefe Liang, creo que sería mejor esperar unos días más. La verdad es que, en este momento, no puedo decidir si es mejor ganar o perder”.
Liang Gufeng sintió el impulso de levantar el banco que tenía debajo y aplastar a Ma Chun con él.
Sin embargo, tras pensar rápidamente, también mostró una expresión de perplejidad: “Jefe Lin, no es que no pueda esperar, sino que… sin engañar al jefe Lin ni al administrador Ma, de hecho ya he acordado con Chen Yantian, dueño del casino Tianlai, un plan para unirnos contra Hong Wanfu. Además, le prometí a Chen Yantian que hoy mismo convencería al jefe Lin de unirse a nosotros. Si vuelvo y digo que el jefe Lin necesita más tiempo para pensarlo… como ustedes saben, hace unos días alguien difundió rumores de que el señor Chen y el gobernador conspiraban para oprimir el casino Hongfu. Según Chen Yantian, esos rumores deben haber sido difundidos por Hong Wanfu para tomarlo por sorpresa”.
“¿Existen cosas así?”, preguntaron Lin Dong y Ma Chun, sorprendidos.
Liang Gufeng sonrió con frialdad. Alguien con algo de inteligencia y que sabía que Hong Wanfu había colgado un aviso el día anterior diciendo que ya se había unido al hostal Lin, seguramente podría adivinar que esos rumores habían sido difundidos por el propio hostal Lin.
Esos dos, fingiendo no saber nada… con tan poca edad, sería una lástima que no se dedicaran al teatro.
Por supuesto, Liang Gufeng también había estado fingiendo ser tonto; al ver que Lin Dong y Ma Chun interrumpían intencionadamente sus palabras, no pudo decir nada y solo asintió para continuar: “El señor Chen también es una persona excepcional. Al enterarse de que el restaurante Hongfu intentaba oprimir nuestro restaurante Fenglin, decidió actuar de forma contraria, para no darle a Hong Wanfu lo que quería y, en cambio, tomarlo por sorpresa. Por eso, se tomó la molestia de ir personalmente al restaurante Fenglin a verme. Después de una larga conversación, acordamos unirnos para enfrentarnos a Hong Wanfu”.
“Tomarse la molestia? Personalmente?”
Lin Dong y Ma Chun se miraron. Esas palabras estaban bien elegidas: la primera elevaba a Chen Yantian al cielo, mientras que la segunda aumentaba su credibilidad. Sin duda, el propósito era hacerles entender que Chen Yantian era una figura excepcional, y que el hostal Lin ya había ofendido a Chen Yantian una vez; si se atrevían a ofenderlo de nuevo, no solo por su condición de dueño de casino, sino también por su relación con el gobernador, las consecuencias serían inimaginables.
Ma Chun giró los ojos. Aunque el hostal Lin ya contaba con Fu Tongshan como respaldo contra Chen Yantian, cuanto menos gente supiera de esto, más difícil sería que se descubriera el secreto. Había que recordar que el hostal Lin y Fu Tongshan en realidad no tenían mucha relación, sino que incluso tenían serias diferencias.

Al darse cuenta, Ma Chun quiso intervenir, pero no esperaba que Liang Gufeng ya hubiera adivinado sus intenciones y, tomando la delantera, dijo con frustración: “Jefe Lin, la culpa también es mía. No debería haber prometido al señor Chen que podría convencer al jefe Lin hoy mismo. Bien, ahora mismo volveré a explicárselo al señor Chen para ver si podemos retrasar esto unos días”.
Dicho esto, Liang Gufeng se puso de pie.
“¡Jefe Liang, no hay prisa!”, dijo Ma Chun, levantándose rápidamente a su vez, siguiendo las indicaciones de Lin Dong, para impedirlo. Había revelado de forma sutil a un funcionario cercano al gobernador que la relación entre la posada Lin y Fu Tongshan aún continuaba. Si Liang Gufeng quería ver cómo la posada Lin observaba sin intervenir, sería interesante persuadir a Chen Yantian de que primero causara problemas a la posada Lin.
La posada Lin no temía a nada, salvo a los problemas con las autoridades. A menos que su fuerza fuera lo suficientemente grande como para no temer al poder del Pabellón del Cielo, ante cualquier problema con las autoridades solo les quedaba buscar desesperadamente una solución.
“Administrador Ma, ¿esto es…?”, dijo Liang Gufeng, aprovechando la oportunidad para sentarse de nuevo.
Ma Chun miró a Lin Dong; estaba sin salida. Al mencionar a Chen Yantian, si el gobernador actuaba con diez o ocho días de retraso, o si su acción no era demasiado severa —solo enviar a unos guardias para capturar a bandidos—, en realidad no sería un gran problema para la posada Lin. Con solo esperar diez o ocho días, hasta que el gobernador se enterara por otros medios de la relación entre la posada Lin y Fu Tongshan, seguramente retrocedería y pediría disculpas.
Pero si el gobernador era una persona impaciente y enviaba gente desde el primer intento con algún pretexto para cerrar la posada Lin, argumentando que la comida o la bebida estaban envenenadas o que colaboraban con bandidos, entonces sí sería un gran problema. Aunque se tratara de una acusación falsa, sin mencionar a Fu Tongshan, bastaría con que la cámara de comercio interviniera para aclarar todo en diez o ocho días.
Pero con las puertas cerradas durante diez o ocho días, y además por motivos como veneno en la comida o colaboración con bandidos, incluso si se aclaraba todo, el impacto negativo seguramente no desaparecería en un año o dos.
“Jefe Liang…”, dijo Lin Dong pensativamente: “¿Cuánto aceite aromático puede proporcionar el restaurante Fenglin cada mes a la posada Lin?”.
Liang Gufeng sonrió con calma. ¿Era eso una concesión?
“En verano, cien jin al mes. En primavera y otoño, trescientos jin al mes. En invierno, se pueden garantizar al menos mil jin al mes”.
“¿Y en cuanto al precio?”, preguntó Lin Dong con naturalidad. “Además, ¿cuántos platos se pueden preparar con cada jin?”

“Si es una libra, digamos diez taels de plata para la posada Lin Ji”. Liang Gufeng entendía que, incluso si Lin Dong cedía, si realmente estaba insatisfecho, era muy probable que actuara con determinación y se uniera en secreto a Hong Wanfu para encontrar la manera de derrocar al nuevo gobernador, o bien buscara aliados capaces de someterlo. Por eso explicó sin ocultar nada: “La cantidad de platos que se pueden preparar por libra depende de hasta qué punto la posada Lin Ji quiera que los platos tengan un sabor intenso. Si es demasiado intenso, resulta excesivo. En nuestro restaurante Fenglin, se añade perfume a diez platos por cada libra; claro, la cantidad real depende del peso total de los platos, pero en promedio es así. Es decir, al añadir perfume a un plato, el costo aumenta en un tael de plata”.

Hizo una pausa y continuó: “Según el costo publicado por la cámara de comercio en nuestro restaurante Fenglin, el perfume cuesta veinte taels de plata por libra, con un margen de ganancia del 40%, lo que significa un aumento adicional de un tael y dos monedas de plata en ganancias. Si la posada Lin Ji fija el precio de los platos con perfume en más de diez taels de plata por plato, el aumento en el precio no solo es insignificante, sino que también atrae a clientes dispuestos a gastar decenas de taels de plata en una sola comida”.

“¡Demasiado caro y muy poco!”, frunció el ceño Lin Dong. Las palabras de Liang Gufeng habían reducido sus expectativas respecto al perfume. No solo solo había cien libras en verano, sino que incluso en invierno eran solo mil libras, lo que equivalía a diez mil platos de ingredientes de bestias mágicas.

Tomando como ejemplo la posada Lin Ji en la ciudad de Qiufeng, solo con sus diez salas privadas, recibía más de cien mesas de clientes importantes cada día, lo que sumaba tres o cuatro mil mesas al mes. Incluso si cada mesa pedía un par de platos, quedaría muy poco perfume. En cuanto a otros pueblos o futuras sucursales, ni siquiera valía la pena pensarlo.

Además, veinte taels de plata por libra era un costo demasiado alto; solo serviría para atraer a esos clientes importantes. Si se añadía a ingredientes de bestias mágicas de primer nivel, era probable que estos prefirieran no comprarlos debido al doble precio de los platos.

En resumen, ese perfume no cumplía en absoluto con las expectativas de Lin Dong.

“Sí, es un poco caro y la cantidad también es escasa. La verdad es que este perfume es difícil de obtener. Solo puedo garantizar que el costo del perfume en la posada Lin Ji no será mayor que el del restaurante Fenglin, y que la cantidad tampoco será menor”, dijo Liang Gufeng, encogiéndose de hombros con resignación.

Lin Dong permaneció en silencio. En cuanto al costo, no podía verificarlo. En cuanto a la cantidad, bastaría con averiguar cuántos platos de ingredientes de bestias mágicas con perfume vendía el restaurante Fenglin cada mes para tener una idea clara; Liang Gufeng no mentiría.

Pero, incluso si lo que decía Liang Gufeng era la pura verdad, el atractivo de este perfume aromatizante seguía siendo muy inferior. Las expectativas de Lin Dong con respecto a este perfume eran mejorar la fuerza general de la posada Lin Ji, no solo la de una o dos sucursales. Además, incluso en el caso de las sucursales, su objetivo era únicamente aumentar el atractivo para esos clientes muy importantes.
Según la cantidad de perfume aromatizante que proporcionaba Liang Gufeng, los beneficios reales que obtenía la posada Lin Ji eran de unos quinientos lianges de plata al mes como ingreso adicional; los beneficios indirectos, a lo sumo, unos mil o mil ochocientos lianges. En total, alrededor de veinte mil lianges al año, lo cual equivalía a las ganancias de una sucursal a nivel de condado.
Desde que vendió los tesoros seculares obtenidos de la secta Xingli, y tras restar los gastos en piedras espirituales y la apertura de sucursales, en total Lin Dong todavía tenía más de dos millones de lianges de plata. Con esos beneficios, no se podía decir que fuera algo significativo.
“Jefe Lin, siempre y cuando tengamos la misma cantidad de perfume aromatizante que el restaurante Fenglin, con todas las características únicas de la posada Lin Ji, en el futuro no deberíamos preocuparnos por que, después de derrotar al restaurante Hongfu, el restaurante Fenglin se vuelva contra nosotros, ¿verdad? De cualquier manera, esta transacción no debería perjudicar a la posada Lin Ji. Además…”, dijo Liang Gufeng con significado: “Podemos incluso conocer al señor del distrito a través del señor Chen, y al mismo tiempo perder los beneficios que nos daba el restaurante Hongfu; es como lograr tres cosas a la vez”.
Lin Dong sonrió, sin responder ni afirmar ni negar. Jamás creería que el restaurante Fenglin no encontrara la manera de volverse contra la posada Lin Ji más tarde.
“Jefe Lin…”, Liang Gufeng comenzó a despreciar un poco a Lin Dong. Con la presión del señor del distrito y los beneficios reales que obtenían, no había razón para que la posada Lin Ji rechazara nada.
Este jefe Lin, tan indeciso, claramente no era una persona con valentía. No se entendía cómo había logrado abrir más de una docena de sucursales en poco más de dos años.
“Jefe Liang…”, preguntó de repente Lin Dong: “He oído que este perfume aromatizante está en forma de cubitos de hielo, ¿es cierto?”
“Sí”, respondió Liang Gufeng, sin entender del todo las intenciones de Lin Dong, simplemente asintió.
“Solo el restaurante Fenglin de la ciudad de Lingnan lo tiene; creo que ahí está el origen de este perfume aromatizante”, dijo Lin Dong sonriendo: “Probablemente esté dentro de los límites del condado de Lingnan, ¿verdad?”
Liang Gufeng también sonrió. Parecía que este jefe Lin quería averiguar el origen del perfume aromatizante.
“¿Jefe Lin sabe por qué solo el restaurante Fenglin de la ciudad de Lingnan lo tiene, y además en cantidades pequeñas con un alto costo?”
Lin Dong negó con la cabeza: “Si al jefe Liang no le importa, me gustaría aprender más al respecto”.

Liang Gufeng sacó una pequeña caja de brocado del dobladillo de su ropa, la colocó sobre la mesa y luego la empujó hacia Lin Dong, diciendo: “Dentro hay muestras de este perfume aromático; el señor Lin puede llevarlas a la cocina para que los cocineros las prueben más tarde”.
Lin Dong abrió la caja de brocado; dentro había un cubo de hielo azul de unos seis o siete centímetros cuadrados. Debajo de la caja había una capa de papel aceitado, y sobre este, manchas azules bastante grandes, claramente causadas por el agua resultante de la fusión del hielo.
Al acercar ligeramente los dedos a la caja, surgió un aire frío.
“¿Cómo se prueba?”
“El perfume aromático tiene un sabor dulce y agradable, además de dejar una sensación de frescura. El señor Lin puede gastar algo de dinero para que un alquimista lo pruebe; así podrá confirmar que el agua no contiene ninguna energía espiritual, es decir, que realmente proviene de la recolección”.
Dulce y agradable, además de refrescante… Lin Dong chasqueó la lengua; si el costo era bajo, podría usarse como bebida.
Liang Gufeng continuó explicando: “Además, el señor Lin puede pedir a los cocineros que saquen este cubo de hielo y lo dejen en un tazón durante uno o dos días; debería derretirse aproximadamente a la mitad. Luego, se puede usar el hielo restante en los platos, y el agua resultante, en parte para cocinar y en parte para beber. Así se podrá confirmar que lo que digo es cierto”.
“¿Lo que quiere decir el señor Liang es…?” Ma Chun no pudo evitar sorprenderse: “¿Este perfume aromático solo se puede usar en los platos cuando está en forma de hielo? Si se convierte en agua, solo tiene un sabor mejor, pero no tiene efecto alguno en los platos?”
Liang Gufeng le mostró el pulgar a Ma Chun en señal de aprobación y luego dijo: “No solo eso; este perfume aromático solo puede congelarse en condiciones extremadamente frías, algo que podrán comprobar al probarlo. Solo el frío extremo permite la formación de hielo. Supongo que ambos saben qué significa eso”.
Lin Dong y el otro asintieron lentamente. El hielo que solo se forma en condiciones extremadamente frías significaba que este perfume aromático se derretiría incluso en invierno, por lo que era imposible almacenarlo. Además, su dureza era muy alta, y sumado al frío, la dificultad de recolectarlo era evidente. Y como solo se podía usar en platos cuando estaba en forma de hielo, su costo y cantidad eran predecibles.
“En cuanto al perfume aromático, solo se necesita uno o dos días para confirmarlo. El señor Lin accedió a colaborar hoy; son solo uno o dos días. Si se especifica esto en el contrato, no debería ser un problema”. Liang Gufeng preguntó sonriendo: “Dado que se puede confirmar que la cantidad y el costo del perfume aromático no son falsos, no hay razón para preocuparse de que la posada Lin no pueda beneficiarse de él. ¿Tiene el señor Lin alguna otra duda sobre la colaboración?”
Lin Dong frunció ligeramente el ceño, pero enseguida lo relajó.
El perfume aromático representaba un costo enorme para el restaurante Fenglin, pero no necesariamente para la posada Lin.

El sistema de la posada Lin Ji ahora incluye un sótano con control de temperatura.