Capítulo 331: Contra la difamación

La mirada de Lin Dong se volvió fría. Si los planes de Hong Wanfu se cumplían, la posada Lin quedaría completamente destruida.
Al llegar a la ciudad de Lingnan, sin ningún cliente habitual ni una ventaja abrumadora, tendrían que competir ferozmente con los demás restaurantes. Aunque contaban con precios establecidos por la cámara de comercio y diversas ventajas que les permitirían no ser derrotados fácilmente, no estarían en peligro de ser expulsados de la ciudad. Pero su ritmo de desarrollo se vería considerablemente retrasado. Después de todo, todos los restaurantes hacían todo lo posible por atraer clientes, lo que debilitaría en gran medida las ventajas de la posada Lin. Mientras los demás restaurantes operaban con tranquilidad, la posada Lin se dedicaba a aprovechar sus ventajas para ganar clientes habituales. Para cuando esos restaurantes se dieran cuenta de lo que ocurría y intentaran tomar medidas, la posada Lin ya tendría la fuerza suficiente para dominarlo todo.
En la habitación donde estaba encerrado, Lin Dong fruncía el ceño, sumido en sus pensamientos. De repente, mientras Ma Chun y Liu An mostraban expresiones preocupadas, levantó la cabeza bruscamente y preguntó: “¿Cómo va todo con el dueño del casino Tianlai?”
“Todavía estamos buscando a alguien”, respondió Ma Chun, sacudiendo la cabeza con resignación. “Sin al menos una docena de días, no será posible completarlo”.
“¡Entonces no hay necesidad de ocultarse!”, dijo Lin Dong, mirando a Liu An y luego a Ma Chun. “Jiang Kui llegó en el momento justo. Que suba al ‘Eagle Beast Bird’. Quiero que toda la ciudad escuche su voz esta noche. El contenido será… ¿Qué edad tienen el dueño del casino Tianlai y el gobernador del distrito?”
“Uno tiene unos cuarenta, el otro poco más de cincuenta”, respondió Ma Chun sin dudar.
“Creen una relación cercana entre ellos: hermanos, primos, cuñados, yernos… lo que sea, cuanto más cercana, mejor”, dijo Lin Dong en tono grave. “Que toda la ciudad sepa esa relación. Además, que se sepa también que quien se atreva a ir al casino Hongfu estará en contra del casino Tianlai”.
Liu An lo miró sorprendido, mientras Ma Chun abría la boca, incrédulo: “¿Quiere decir el dueño que difundamos rumores?”
“¡Exacto!”, dijo Lin Dong con una sonrisa fría. “Si Hong Wanfu puede difundir rumores, ¿por qué nosotros no? Con los contactos de las grandes familias y el hecho de que el casino Tianlai reciba favores del gobierno local, seguramente también sabrán algo al respecto. Sumado al rápido crecimiento del casino Tianlai en estos días, creo que quienes escuchen estos rumores creerán al menos el setenta por ciento de ellos. Quizás, tras reflexionar, se den cuenta de que el dueño del casino Tianlai y el gobernador del distrito no podrían revelar esa relación por sí mismos, y que alguien debe estar difundiendo rumores. Pero probablemente tampoco se atreverán a ir al casino Hongfu. Después de todo, el hecho de que el casino Tianlai reciba favores del gobierno local está ahí, y detrás de los rumores podría esconderse la verdad”.

“Nadie se dirige al salón de apuestas Hongfu…” Lin Dong se apoyó relajadamente en el respaldo de la silla, con las manos detrás de la cabeza, y dijo con calma: “Con la situación tan incierta, naturalmente nadie se atreve a ir al restaurante Hongfu.”
“¡El dueño es sabio! De esta manera, Hong Wanfu solo perderá sin ganar nada. Incluso, ya sea el restaurante Hongfu o el salón de apuestas, si no hay solución, sus negocios sufrirán grandes pérdidas. Pero…” Ma Chun dudó un poco y dijo: “Esto significa que toda la ciudad sabrá que el gobernador local pretende oprimir al salón de apuestas Hongfu por el salón de apuestas Tiandai. A escondidas, esto no es raro, pero que toda la ciudad lo sepa… El gobernador entenderá que esto equivale a entregarle a un funcionario enemigo un motivo para que lo destituya o incluso lo haga morir. Es decir…”
Lin Dong hizo un gesto para detener las deducciones de Ma Chun y se volvió hacia Liu An, sonriendo: “¿Qué hará el gobernador?”
“¿Eh?” Liu An trataba desesperadamente de entender las palabras de los dos y, al oír eso, se quedó atónito.
Lin Dong sonrió sin decir nada, observando en silencio a Liu An. Ma Chun, como administrador principal, tarde o temprano tendría que dejarle a Liu An la responsabilidad de lidiar con todo tipo de situaciones imprevistas. Si Ma Chun y él mismos podían deducir algo, no había razón para que Liu An, un empleado de habilidades excepcionales, no pudiera hacerlo.
Lo que le faltaba era probablemente experiencia en manejar este tipo de situaciones.
A un lado, Ma Chun también entendió claramente la intención de Lin Dong; sonriendo, sacó una silla y se sentó a observar la cara roja y nerviosa de Liu An.
“D-dueño, el gobernador…” Bajo la mirada ligeramente alentadora de Lin Dong, la ansiedad de Liu An finalmente disminuyó un poco, y dijo tartamudeando: “De-beberá encontrar una manera de aclarar las cosas.”
“¡Exacto!” Lin Dong asintió, pero no continuó, sino que siguió mirando a Liu An con una sonrisa.
Al ver la expresión de Lin Dong, Liu An comprendió que sus palabras no habían satisfecho al dueño. Respiró hondo; su mente confusa se aclaró un poco. Liu An organizó sus pensamientos y continuó con cautela: “Para aclarar las cosas, solo hay dos métodos. Uno es llegar a un acuerdo con Hong Wanfu; los dos deberían aparecer en público. Incluso si los rumores no desaparecen, al menos en apariencia se resolverán, y eso ya es suficiente. Otra opción es dejar que el salón de apuestas Hongfu siga funcionando sin problemas; con el tiempo, los rumores se desvanecerán por sí solos. Ah, también debería haber una solución intermedia: mostrarse afectuosos con Hong Wanfu en público, pero al mismo tiempo reducir gradualmente la presión sobre su salón de apuestas.”
“¡Continúa!” dijo Lin Dong lentamente.

Liu An asintió; sus pensamientos se aclaraban poco a poco: “Es imposible dejar en paz a Hong Wanfu, pero tampoco se puede actuar de forma demasiado abierta. En mi opinión, el gobernador local probablemente optará por el tercer método intermedio. En cuanto a Hong Wanfu… aunque sabe que es una táctica dilatoria del gobernador, para recuperar el negocio de sus casas de apuestas y restaurantes, seguramente aceptará colaborar a regañadientes para montar una farsa. Y luego, estamos nosotros”.
Hizo una pausa y continuó: “Un simple rumor ha causado tantos problemas al gobernador; estoy seguro de que no nos dejará en paz. Aunque ni la voz potente de Jiang Kui ni las criaturas misteriosas son conocidas por nadie, apenas Hong Wanfu publicó el anuncio, apareció un rumor destinado a atacarlo, así que probablemente sea difícil negar cualquier relación con ello. Después de todo, somos los únicos beneficiarios de ese rumor. Si el gobernador no es tonto, los primeros en ser sospechosos seremos nosotros”.
Ma Chun asintió en silencio; esa era precisamente su preocupación.
Como comerciantes, lo primero que no se debe ofender son los funcionarios locales. Aunque su influencia sobre los comerciantes ha disminuido bastante, todavía tienen poder; por no mencionar otras cosas, si envían a los alguaciles cada tres o cinco días a capturar bandidos, el hostal no podrá seguir funcionando. La cámara de comercio podría calmar la situación, pero no evitará que los alguaciles vuelvan al día siguiente a capturar ladrones.
Ofender al gobernador tiene consecuencias graves.
“¿Qué deberíamos hacer?”
Lin Dong miró en silencio a Liu An. Él también había considerado esas consecuencias, pero no se le ocurría ninguna solución. Solo preguntó por pura suerte, para ver si Liu An y Ma Chun podían encontrar una respuesta. Incluso si no había solución, había que seguir adelante con ese plan.
No por otra razón que por el éxito del lanzamiento del hostal Lin Ji; en los ojos de Lin Dong, eso ya valía la pena ofender al gobernador. Además, los beneficios no se limitaban a que el hostal arrancara según lo previsto. Una vez que se revelara la relación entre el gobernador y el dueño de la casa de apuestas Tianlai, sin duda el dueño de Tianlai tendría que dejar de presionar a la casa de apuestas de Hong Fu durante al menos uno o dos meses críticos. Así, podría unirse al restaurante Fenglin para acorralar al restaurante de Hong Fu.
Que los dos grandes restaurantes lucharan entre sí, tal como Lin Dong había planeado, era una gran oportunidad para el hostal Lin Ji, ya que los beneficios superaban con creces los riesgos.
Aunque las consecuencias de ofender al gobernador eran graves, Lin Dong estaba dispuesto a asumirlas por esos dos beneficios. Al fin y al cabo, sin pruebas, aunque lo sospecharan, el gobernador probablemente no tomaría medidas drásticas contra el hostal Lin Ji. Después de superar ese período crítico inicial, podrían buscar formas de compensar las cosas poco a poco.

“Dueño…” Liu An levantó de repente la cabeza, con un brillo en los ojos: “Cuando en la Ciudad del Viento Otoñal adivinamos de antemano la decisión final de la cámara de comercio, quizá podamos aprovecharlo.”
Lin Dong y Ma Chun golpearon sus muslos casi al mismo tiempo; sí, adivinar de antemano la decisión final de la cámara de comercio realmente merecía ser aprovechado.
A los ojos de los grandes y muy grandes comerciantes de la Ciudad del Viento Otoñal, el motivo por el que la posada Lin podía divulgar con anticipación información similar a la decisión final de la cámara de comercio se debía exclusivamente a las revelaciones de Fu Tongshan.
¿Quién era Fu Tongshan? El gran consejero del emperador, líder del partido de los eruditos, el mayor beneficiario de los grandes cambios en la corte. Aunque era un alto funcionario de tercer rango, frente al poderoso Fu Tongshan, no era más que un pollito al que a lo sumo le dirigía una breve mirada.
Si incluso podía revelar asuntos relacionados con toda la corte a la posada Lin, se podía deducir la relación entre ellos. Al menos, era indudable que ofender a la posada Lin equivalía a ofender a Fu Tongshan.
Siempre y cuando se informara discretamente al funcionario local sobre las actividades de la posada Lin en la Ciudad del Viento Otoñal, ni hablar de difundir rumores; incluso ante un asunto grave, él no se atrevería a reprimirla a la ligera.
Además, en los diez condados elegidos como zona piloto de la cámara de comercio, tanto los funcionarios locales como los de los distritos subordinados estaban en su mayoría integrados por miembros del partido de los eruditos. El líder de ese partido era precisamente Fu Tongshan; ¿quién se atrevería a enfrentarse a su jefe por algo así? Solo por la relación entre la posada Lin y Fu Tongshan, ya era hora de halagarla sin demora.
“Liu An, ¡no lo hubiera imaginado!” Ma Chun no pudo evitar levantarle el pulgar a Liu An: “Chico, realmente tienes algo de talento.”
Liu An sonrió avergonzado, se rascó la cabeza y dijo: “En ese momento, solo tenemos que encontrar la manera de convencer a un funcionario cercano al funcionario local para que, de forma casual, le comunique esto, y todo se resolverá fácilmente. Pero…”
“¿Pero qué?” preguntó Ma Chun.
Liu An dudó: “Me preocupa que el funcionario local conozca a Fu Tongshan, o incluso sea uno de sus hombres. Eso significa que es muy probable que recurra a Fu Tongshan en busca de confirmación.”
“¡Es posible!” Ma Chun frunció el ceño. Si el funcionario local realmente era de los de Fu Tongshan, al saber la estrecha relación entre la posada Lin y él, seguramente intentaría averiguar discretamente qué opinión tenía Fu Tongshan, para decidir cuánto esfuerzo invertir en establecer relaciones con la posada Lin. Si eso sucedía, todo se descubriría.

“No importa. No necesitan preocuparse por esto.” A un lado, Lin Dong sonreía mientras negaba con la cabeza. Estaba seguro de que, cuando el gobernador había mencionado de forma velada la posada Lin Ji, Fu Tongshan no era tonto y seguramente había comprendido que el gobernador, por alguna razón, sospechaba una relación entre la posada Lin Ji y él, y quería averiguar hasta qué punto llegaba esa relación. En ese momento, Fu Tongshan seguramente le pediría al gobernador que cuidara de la situación. La razón era que él tenía en sus manos pruebas obtenidas en la ciudad del suroeste que podrían arruinar la reputación de Fu Zizhou, el único hijo de Fu Tongshan. Si negaba cualquier relación con la posada Lin Ji, el gobernador seguramente se enfurecería y atacaría a la posada, lo que podría hacer sospechar que él había dado la orden, arrastrando así a Fu Zizhou al desastre. Fu Tongshan definitivamente no se atrevería a arriesgarse. Lin Dong estaba seguro de que Fu Tongshan admitiría de forma igualmente velada que tenía una relación excepcional con la posada Lin Ji y le pediría al gobernador que la protegiera. Incluso si Fu Tongshan no tenía la magnanimidad de un gran consejero, al menos tenía su capacidad; aunque no quisiera ver cómo ese pequeño enemigo, la posada Lin Ji, se llevaba ventaja, seguramente ordenaría al gobernador que no le causara problemas. De cualquier manera, no había que preocuparse por el lado del gobernador. Aunque Ma Chun había seguido a Lin Dong desde la ciudad del suroeste, cuando Fu Zizhou llegó a la posada, él todavía era un delincuente callejero, por lo que no pudo evitar preguntar: “¿Por qué?” “Porque tengo pruebas contra el primer talento del Gran Reino de Han”, respondió Lin Dong sin ocultar nada, explicando detalladamente todo lo relacionado con Fu Zizhou. “¡El dueño, realmente es el dueño!” En cuanto a esto, Liu An no se sorprendió demasiado. Cuando se unió a la posada Lin Ji, Lin Dong ya tenía una presencia y habilidades que daban la impresión de ser omnipotentes. Aunque Fu Zizhou era de alto rango, con las habilidades del dueño, idear una estrategia para atraparlo no era nada del otro mundo. Pero Ma Chun estaba asombrado. Él sabía mejor que Liu An cómo era Lin Dong en la ciudad del suroeste: un simple magistrado local ya era capaz de hacer que el dueño se enfureciera hasta el punto de tener dolores de cabeza. Nunca imaginó que, en aquel entonces, el dueño ya había logrado dejar en ridículo al primer talento de la capital, ahora el primer talento del Gran Reino de Han, dejándolo en una situación humillante. Con las habilidades que tenía en aquel entonces, lograr algo así era realmente asombroso. “Basta, así queda decidido”, dijo Lin Dong con un gesto de la mano. “Lo que queda es decidir qué debe decir Jiang Kui”.

“¡Eso es fácil!”, sonrió maliciosamente Ma Chun; obviamente ya había pensado en ello, y sin dudarlo dijo: “Simplemente hagamos que Jiang Kui se haga pasar por uno de los subordinados del dueño del salón de apuestas Tianlai. El plan… es incriminar a Hong Wanfu, acusarlo de haber enviado a alguien para asesinarlo, y luego advertir a todos los habitantes de la ciudad que quien se atreva a ir al salón de apuestas de Hong Wanfu estará en desacuerdo con Tianlai y con el gobernador del distrito”.
“¡Así se hará! Ya es tarde, Liu An, ve al salón principal y ayuda a Ma Chun con los preparativos para la apertura del hostal mañana. Ma Chun, tú encárgate de dar instrucciones a Jiang Kui”. Lin Dong tomó la decisión de inmediato; ese plan era impecable.
“De acuerdo”.
Los dos se levantaron de inmediato y salieron rápidamente de la habitación.
Al llegar al patio delantero, Ma Chun se dirigió al pasillo, mientras que Liu An caminó rápidamente hacia la entrada del patio.
Cuando Liu An salió por la puerta del patio, Ma Chun, que fingía tocar la puerta de la habitación, se detuvo y volvió al patio trasero.
En realidad, las palabras de Lin Dong eran para engañar a Liu An. Jiang Kui no estaba en absoluto en la ciudad de Lingnan.
Como uno de los chefs de alto rango del hostal Lin que conocía la existencia de la puerta de transporte, Jiang Kui no había ido con el resto al hostal, sino que se quedó en la ciudad de Qiufeng para encargarse de la cocina. Según las instrucciones de Lin Dong, bastaba con que llegara la víspera de la apertura del hostal.
Como todavía era atardecer, Jiang Kui sin duda seguía en Qiufeng. Para hacerlo venir, habría que usar la puerta de transporte hacia Qiufeng. Lin Dong y Ma Chun actuaban así solo para que Liu An estuviera preparado psicológicamente, para que no sospechara que, aunque Jiang Kui estaba en Qiufeng, de repente regresó a Lingnan justo cuando se necesitaba su ayuda…
Dentro de la ciudad, en el sótano de la gran residencia de la familia Hong, Hong Wanfu yacía relajado en un sillón, sin practicar artes marciales ni ocuparse de los asuntos del salón de apuestas o del restaurante. En su rostro siempre había una sonrisa leve.
Ese estilo no era en absoluto el habitual de Hong Wanfu.
Cuando era momento de practicar, lo hacía con seriedad; cuando había que ocuparse de los asuntos del salón de apuestas o del restaurante, lo hacía con dedicación; y cuando quería divertirse, buscaba a diez o ocho bellezas para ello… Incluso cuando pensaba en algo, se sentaba seriamente frente al escritorio y reflexionaba con concentración.
El principio de vida de Hong Wanfu era hacer todo con seriedad.
La palabra “relajación” simplemente no existía para él.
Pero hoy era la única excepción. La razón era que Hong Wanfu estaba realmente impresionado con su propia valentía y astucia.
Incluso se atrevía a manipular a personas tan poderosas que él mismo no podía enfrentar; esa valentía, creía Hong Wanfu, era algo que hacía mucho que no intentaba. Diez años o veinte años… desde que el salón de apuestas Hongfu dominó la ciudad de Lingnan, nunca había encontrado a nadie a quien no pudiera enfrentar.

Cada vez que pensaba en haberse metido con alguien a quien no podía enfrentar, Hong Wanfu sentía un ardor en su sangre que hacía tiempo no experimentaba. Esa sensación lo llenaba de emoción.
Un simple aviso no solo permitiría burlarse de aquellos que podrían aplastarlo como a una hormiga, sino también suprimir los negocios de esa persona poderosa y causar revuelo en todo el sector de los restaurantes de la ciudad de Lingnan, brindando al restaurante Hongfu una oportunidad de aprovechar la confusión. Incluso podría engañar indirectamente a la casa de apuestas Tianlai, haciéndoles creer que el restaurante Fulaí entraba en la competencia por necesidad y no con la intención de desviar su enfoque hacia el negocio de los restaurantes.
¿Cuántos pájaros se matan con una sola piedra? Hong Wanfu creía que, si esta estrategia llegaba a difundirse, se convertiría en un plan asombroso que los comerciantes de futuras generaciones admirarían.
Estaba demasiado emocionado; tanto que ya no podía concentrarse en nada. No le quedó más remedio que no hacer nada y esconderse en el sótano, disfrutando en secreto de su alegría.
“Mañana debería hacer buen tiempo. Espero que no haya mentido y no use la fuerza contra mí.”
Acariciándose la barbilla, las comisuras de los labios de Hong Wanfu se levantaron ligeramente. Siempre y cuando el dueño del hostal Lin cumpliera con las reglas comerciales y no usara su aterradora fuerza contra él, después de mañana bastaría con esconderse en un lugar oculto donde nadie pudiera encontrarlo, y dejar que sus subordinados de confianza se encargaran de los negocios de la casa de apuestas y el restaurante; así todo estaría bien.
Se dio unas palmaditas en la cara y tomó una manta de piel de tigre para cubrirse. Poco a poco, abrió los ojos.
Era hora de dormir bien, recuperar fuerzas y esperar al día siguiente.
“Hong Wanfu, maldito desgraciado, ¿te atreves a enviar a alguien para asesinar a nuestro hermano Tian? Si tienes agallas, sal aquí…”
El zumbido del polvo en el sótano hizo que Hong Wanfu abriera los ojos sin poder evitarlo.
Parecía que alguien gritaba, y además, ¿hablaba de él?
Hong Wanfu prestó atención; los gritos, que llegaban débilmente, se hicieron un poco más claros: “¡Todos escuchen! Mi hermano Tian es primo del señor del distrito. Quien se atreva a ir a la casa de apuestas Hongfu se enfrentará a mi hermano Tian y, por ende, al señor del distrito…”
Hong Wanfu saltó bruscamente de la silla. Era una calumnia, sin duda alguna.
¿Quién? ¿Quién sería?
El rostro de Hong Wanfu se volvió cada vez más amenazante.
Tras un rato, su cuerpo comenzó a temblar y su rostro se puso pálido.
Comprendió las consecuencias de esos gritos.
……
Toda la noche, el cielo sobre la ciudad de Lingnan estuvo resonando con esos gritos lejanos, como si provinieran de las alturas del cielo.

El perezoso, al ser despertado y después de que los gritos se alejaran, volvió a apoyar la cabeza en la almohada, como si nada hubiera pasado. El amante de la agitación se emocionó; el contenido de esos gritos contenía muchísima información. Lo más importante era que Hong Wanfu se había metido en problemas. Esa agitación era, sin duda, el gran alboroto que la ciudad de Lingnan no veía desde hacía más de diez años.
No eran muchos los que realmente pasaron la noche en vela por esos gritos. Los primeros en estar afectados fueron el gobernador del distrito, abrazando a su concubina, y el dueño del salón de apuestas Tianlai.