Capítulo ocho: Soborno

“Hmm, no es nada importante. Probablemente quieren construir una iglesia en Ugru para que la Iglesia de la Luz pueda predicar allí, igual que esos semiorcos y elfos que adoran al dios de la guerra y a la diosa de la naturaleza. Ellos construyeron ídolos en Ugru, así que seguramente la Iglesia de la Luz quiere hacer lo mismo”, dijo Komer encogiéndose de hombros, con un aire indiferente.
“Señor, me temo que las cosas no son tan simples. ¿Acaso la Iglesia de la Luz da tanta importancia a esta región remota del Cáucaso? ¿Hasta el punto de enviar a un emisario especial? Estos tipos realmente están en todas partes. ¿Qué planea hacer usted al respecto?”, intervino finalmente el mago delgado.
“Bueno, si rechazara que la Iglesia de la Luz predicara aquí, probablemente sería declarado hereje de inmediato por esos locos de la Inquisición, y me sería difícil escapar de sus supuestas penas. Después de todo, este lugar pertenece al Reino de Nicosia. Creo que solo me queda aceptar, pero también reiteraré mi opinión: el Cáucaso es una tierra secular recién desarrollada, con muchas razas y culturas diferentes. Deberíamos adoptar una política de tolerancia hacia cualquier elemento cultural o religioso, siempre y cuando se registre en la residencia del señor, cumpla con las leyes del reino, obedezca mi gobierno y acepte su jurisdicción. Aquí se prohíbe tanto la discriminación racial como la persecución religiosa”. Las palabras de Komer, aunque calmadas, transmitían una firmeza inquebrantable. Tenía que disipar las dudas de esas personas; de lo contrario, perdería un poderoso aliado, lo cual sería una gran pérdida para él. “Por supuesto, también debo reconocer la fuerza de la Iglesia de la Luz. En muchos casos, tendré que tratar con ellos de forma superficial. Ruego su comprensión”.
“Jeje, señor, admiro mucho su punto de vista y su sinceridad. Mihajović ha hecho de usted su amigo. Nosotros somos solo un grupo de personas que no queremos problemas, que solo buscan en paz el camino de la magia y no tienen intención de entrar en conflicto con nadie. Por favor, esté tranquilo. La Iglesia de la Luz sí tiene gran influencia en el Continente Azul, pero son demasiado autoritarios y arrogantes. Las fuerzas que se oponen a ellos también son considerables. La región del Cáucaso está en la frontera entre el norte y el sur, y con la apertura de Matdan y el desarrollo del interior del Cáucaso, surgirán muchos problemas de todo tipo. Le ruego que tenga cuidado, señor”, dijo el mago delgado, cuya expresión serena parecía la de alguien ajeno al mundo, pero cuya experiencia se reflejaba en sus palabras, lo que hizo que Komer comprendiera que ese hombre no era tan sencillo como parecía. Tendría que encontrar la oportunidad de preguntarle a Rebrí para averiguar más sobre él.

“Señor Mihajić, puede estar tranquilo. Durante este tiempo todos han podido conocer el carácter de Komer: siempre cumple lo que dice y actúa con determinación. Esa es la máxima que Komer siempre ha respetado. Como decía antes, el Cáucaso siempre está abierto a todos. Ninguna fuerza puede cambiar las reglas que he establecido, por poderosa que sea. Por favor, concentren su atención en lo que realmente importa. Dejen que Komer se ocupe de estas tonterías”. Komer terminó la conversación con una frase a medias humorística y a medias burlona.

Frente a la llegada del enviado especial del arzobispo de Tula, Komer mantuvo una actitud equilibrada: mostró cortesía y el respeto y entusiasmo adecuados, pero también reflejó claramente la actitud imparcial que surgen de las costumbres y tradiciones de esa tierra. Como enviados especiales del arzobispo de Tula, el sacerdote Belan y su ayudante, el pastor Kustav, habían llegado a ese lugar remoto con cierta reticencia. El Cáucaso tenía mala reputación, además de estar cerca de territorios de bárbaros feroces y de los misteriosos hombres medusa; nadie quería sufrir allí. Aunque la fe puede hacer que uno renuncie a todo, en igualdad de condiciones todos prefieren una vida mejor, y los sacerdotes no son excepción.

Sin embargo, todo lo que vieron al llegar a Matdan los sorprendió tanto que casi no podían cerrar la boca, y la prosperidad de Ugru los dejó aún más asombrados. Un lugar tan próspero era el lugar ideal para que la Iglesia de la Luz explorara nuevos territorios: gente sencilla y honesta, una economía en pleno desarrollo, y una búsqueda de la fe en sus inicios. Aunque ya habían visto en Matdan y Ugru templos e ídolos erigidos por adoradores de otros dioses naturales, seguían convencidos de que, si lograban afianzarse en el Cáucaso, la Iglesia de la Luz podría convertirlo en otro lugar bendito donde prevaleciera la fe en la Santa Luz.

La actitud algo fría del barón señor no apagó su entusiasmo. Ya antes de llegar al Cáucaso sabían algo sobre las acciones de ese señor. Pensaban que un joven derrochador que había recibido la gracia del Dios de la Luz debería sentirse muy afortunado, pero no esperaban que ese señor pudiera transformar el Cáucaso de tal manera en tan poco tiempo. Por eso era comprensible su arrogancia: quienes tienen grandes capacidades tienen derecho a ser orgullosos.

Los recordatorios de los dos caballeros de Rema tampoco lograron hacer que los dos clérigos, ávidos de poder, recuperaran la cordura. Para ellos, esos caballeros actuaban únicamente por envidia, envidiando que ellos hubieran obtenido tal oportunidad. En cuanto a sus sospechas de que el barón tenía inclinaciones oscuras, los clérigos las consideraban pura fantasía: ¿acaso un barón de familia noble hereditaria podría tener tales inclinaciones? De ninguna manera podían creerlo. Aunque el barón se había comportado de manera llamativa en Chipre, la juventud y la despreocupación eran privilegios de la nobleza; sin embargo, parecía que había dirigido su imprudencia hacia la princesa Tracy, lo que le llevó al exilio. Ahora, tras varios años en el exilio, el barón parecía mucho más maduro, y su talento para gobernar sus tierras era digno de admiración. Si lograba seguir la tendencia de desarrollo de esa tierra y permitir que el poder de la iglesia creciera allí, incluso veían un futuro brillante para sí mismos.

Para personas tan ávidas de poder, Puber era sin duda la persona más adecuada con quien tratar. Las generosas promesas y las prometedoras perspectivas que Puber les ofreció a los dos clérigos los llevaron rápidamente a alinearse con la casa del señor. Aunque no estaban del todo satisfechos con la política de libertad religiosa impulsada por Komer, también mostraron cierto grado de comprensión hacia la situación especial de las numerosas razas del Cáucaso. Después de que Puber alabara la capacidad de la Iglesia de la Luz para educar a todos los pueblos, ellos aceptaron la política de libertad religiosa en el Cáucaso y se dedicaron activamente a recaudar fondos para la construcción de la primera iglesia en esa región. Incluso escribieron al arzobispo de Tula pidiendo que los dos molestos caballeros de Rema fueran devueltos a Marco, para evitar que obstaculizaran sus actividades misioneras en esa tierra, ya que la población local mostraba claramente una actitud hostil hacia esos caballeros sospechosos.

El viaje de Hoffman al Cáucaso hizo que Komer sintiera una vez más la presión sobre sí mismo. Durante ese tiempo, la princesa Lenta tuvo también la oportunidad de hablar a solas con Komer; en nombre de su hermano, le reveló que Felipe estaba llevando a cabo un ambicioso plan de expansión militar. Además de la Orden de Caballería y un regimiento de infantería del territorio de Homero, Felipe también estaba formando en secreto un segundo regimiento de infantería, lo cual claramente excedía las competencias de un señor local. Sin autorización del gobierno central del reino, reclutar más de un regimiento de infantería por cuenta propia era sin duda un presagio de rebelión. Cuando el gobierno central del reino condenó severamente la región de Homero, Felipe respondió burlándose, argumentando que el gobierno central era incapaz de proteger las fronteras y que, por eso, los aliados habían sido destruidos, lo que lo obligaba a tomar medidas preventivas, lo que desató una intensa batalla verbal entre ambas partes. Fue esta relación cada vez peor la que obligó a Hoffman y a Lenta a viajar a Homero para aliviar las tensiones entre la región y el gobierno central.

Lo que Lenta insinuó en sus palabras parecía indicar que el objetivo de Felipe al expandir su ejército a tal escala era enfrentarse al reino, y que Komer, como fiel perro del reino, parecía ser el primer objetivo de Felipe. Aunque Komer no creía mucho que el ejército de Homero pudiera cruzar el Gran Bosque de Greenland y llegar a León para atacarlo, el aumento constante de las fuerzas en la fortaleza de Bruce también le causaba preocupación. No confiaba en que esas multitudes de semiorcos pudieran enfrentarse al ejército regular de Homero; en su opinión, si Homero decidía intervenir en León, esas multitudes de semiorcos serían derrotadas en pocos días, al menos si no había intervención externa.

Y una vez que esas multitudes de León fueran derrotadas, era difícil decir si Felipe no aprovecharía la oportunidad para arrebatarle sus tierras. Aunque, desde el punto de vista legal, sin la aprobación del rey, los grandes señores no tenían derecho a arrebatar las tierras de los señores menores, en la práctica esa norma se basaba en la fuerza. Era poco probable que el reino entrara en conflicto abierto con un gran señor solo por que este recuperara las tierras de un señor menor; algo que ocurría prácticamente en cada dinastía, y no era nada sorprendente. Por supuesto, si uno tenía suficiente fuerza, podía negarse a aceptar la expropiación ilegal por parte del gran señor, pero en ese caso probablemente tendría que enfrentarse a las espadas y lanzas de sus soldados; entonces, las armas serían el único criterio para probar la verdad.

Y ahora, para cambiar esta situación, aparte de ayudar en la medida de lo posible a las multitudes de esclavos semiorcos, como dijo Hoffman, quizás la única salida sea fortalecer uno mismo. Felipe cuenta con más de diez magos, incluyendo algunos de alto nivel, y esa fuerza aterradora, si se emplea en un enfrentamiento directo, sería un desastre para esos esclavos semiorcos que solo saben luchar con armas brutas. Especialmente porque estos semiorcos no tienen experiencia alguna en enfrentar ataques mágicos; ante los ataques mágicos de esos magos, su única opción es huir y esconderse en las montañas Vot, pero así perderían por completo el propósito y el significado de su rebelión.
Aunque ahora el cielo del Cáucaso parece despejado y todo parece ir bien, Komer sabe que todo esto no es más que una ilusión, casas construidas sobre arena; si Homero realmente decide atacarlo, todo lo que posee podría desaparecer de repente. Para eliminar realmente la amenaza de Homero, por un lado no se puede permitir que el escudo formado por las multitudes de semiorcos de Leon se rompa fácilmente, y por otro, hay que fortalecer rápidamente su propia fuerza.
Dos caballeros oscuros y cuatro magos: ese es el único apoyo además de las fuerzas que él mismo controla. Pero Komer también duda si estos seis aliados externos realmente estarán de su lado en un enfrentamiento real o si harán todo lo posible por ayudarlo en un momento crítico. Quizás, en última instancia, colaborar con la Gran Secta Oculta también sea una opción, pero Komer no pretende tomar ese camino ahora; espera que Rebrí y Mihajović puedan ayudarlo a reclutar más aliados, lo cual sería de gran ayuda. En realidad, Komer tiene otro propósito oculto en su corazón; ese pensamiento malvado pasa fugazmente, y nadie puede saberlo.
Sigue faltando dinero. El problema de la falta de fondos lo ha perseguido desde que llegó al Cáucaso. Una parte considerable de la ciudad-estado de Main está formada por descendientes de los elfos, alrededor de cuatro o cinco mil personas, pertenecientes a la raza de los elfos de las estepas. Estos elfos nacen como excelentes arqueros. Si tuviera suficientes fondos, podría reclutar a cientos de ellos; con instructores competentes y algo de entrenamiento, podrían convertirse en arqueros capaces de formar parte de su guardia. Pero ahora está sin blanca. Aunque existe el Banco Unido del Cáucaso, como dijo Puber, el banco no es el tesoro de la residencia del señor, sino una gallina que pone huevos de oro; no puede depender únicamente del banco.

Afortunadamente, ahora Hoffman ha accedido a que el Reino asuma parte del apoyo a esas multitudes de semiorcos, lo que le permite a él obtener también una ganancia. Los tesoros y antigüedades que acumuló a cambio de esos semiorcos también pueden venderse a través de los amigos de Kafli en otros países de la Alianza del Norte para obtener algo de dinero. La familia Feller también es un buen socio; tienen relaciones estrechas con los traficantes de esclavos de todas partes y pueden llevar objetos difíciles de vender al sur. Se cree que eso podría traerle buenas noticias.

Viro finalmente se va. Poco después de que Hoffman dejara el Cáucaso, caballeros provenientes de Calais llegaron allí con una carta de Zelin. Nadie sabe qué decía la carta, pero sea cual sea la razón, Viro no puede quedarse en el Cáucaso para siempre. Aunque Komer desea que esto continúe, tanto Viro como Komer saben que es imposible. La noche antes de despedirse de Viro, Komer volvió a sufrir insomnio, algo raro que no ocurría desde hacía años. Komer se dio cuenta de que Viro ya ocupaba un lugar firme en su corazón; cada vez que se sentía mal, estar con esa joven de cabello plateado siempre lo ayudaba a recuperarse rápidamente. Esto incluso le hizo sospechar que la chica tenía algún tipo de magia natural para mejorar el ánimo de las personas.

Sin dar ninguna promesa verbal, ambos pudieron entenderlo todo a través de la mirada del otro. Cuando Viro, con lágrimas en los ojos, finalmente desapareció en la proa del barco que zarpaba de Matdan, Komer sintió que la cicatriz en lo más profundo de su corazón volvía a mancharse de sangre.