Capítulo siete: El dragón maldito

“Eh, sí, Newman… ¿No dijiste que ya habías resuelto ese asunto con la pared de allí? ¿Cuándo podremos derribarla para ver qué hay dentro?” Al hablar de las restricciones del castillo, tanto Rebrí como el mago delgado se iluminaron los ojos, ansiosos por derribar la pared de inmediato y averiguarlo.
“No es tan sencillo. Aunque encontré el mecanismo para abrir la pared e intenté activarlo, detrás de ella existe un hechizo espacial de enorme poder mágico, que parece conectado con otro espacio. Si por error entramos en ese espacio o algún monstruo de allí sale, tendremos serios problemas. Debemos encontrar una forma de sellar o destruir ese hechizo espacial para poder superar la primera prueba”, dijo el magro, también entusiasmado con sus avances. “Pero para sellar o destruir ese hechizo necesitamos algunos objetos mágicos. En Cáucaso no hay tiendas de artículos mágicos, ni siquiera es fácil conseguir materiales mágicos. La tienda de artículos mágicos que regenta el señor Hes es simplemente una tienda de artículos variados para aventureros; no hay nada que valga la pena. Solo puedo pedir a alguien que los envíe desde Jazair o Praga; creo que llegarán pronto.”
Praga se encuentra en la cuenca media del río Volturno y es la capital del Reino de Bohemia, sede de la famosa Hermandad Mágica Alas del Cielo Sagrado. Es un lugar sagrado para los magos, además de la Iglesia de la Luz, y cuenta con numerosos espacios dedicados al intercambio entre magos. También es el mayor y más famoso proveedor de artículos y materiales mágicos del Continente Azul. La región del valle del río Tálin, en el noreste de Bohemia, es una conocida zona minera de metales mágicos; los minerales como el bronce oscuro y la piedra de llama son materiales indispensables para fabricar artículos y armas mágicas.

La intensa atmósfera mágica de este lugar ha atraído durante mucho tiempo a practicantes y aficionados a la magia de todo el continente para que vengan en peregrinación y para aprender e intercambiar conocimientos. En el reino de Bohemia, hay más de cuarenta magos de la corte, y el número de artesanos mágicos supera los cien, una cifra que supera a la de cualquier otro país. Aquí, siempre y cuando tengas un nivel de cualificación superior al de mago, seguramente serás tratado como un invitado de honor por la corte real. Independientemente de si deseas servir al reino o no, mientras quieras quedarte, el reino te proporcionará alojamiento y comida gratuitos, dándote la sensación de estar en casa. Si decides trabajar como mago oficial de la corte real, las generosas condiciones te harán sentir tan complacido que no querrás irte. Además, las numerosas bellezas bohemias hacen que muchos magos se queden allí sin querer marcharse. Aunque la Academia Nacional de Magia de Liubliana es solo una academia primaria que forma aprendices mágicos y no es muy grande, eso ya es suficiente para que todos los países del continente la miren con respeto; nadie se atreve a subestimar el enorme potencial que puede llegar a tener esta academia. Este lugar también es el preferido por los magos para vivir y trabajar, y es reconocido como un paraíso mágico.

“¿Cuánto más tendremos que esperar?” Rebrí, al igual que todos los magos, lleva mucho tiempo esperando con ansias. Aunque la fortaleza de Damolensk es un lugar sagrado para la práctica mágica y vivir allí a largo plazo también sería una buena opción, ¿quién podría dormir tranquilo sabiendo que bajo sus pies podrían haber innumerables tesoros esperando ser descubiertos?

“Ya falta poco. Tan pronto como lleguen los materiales que necesito, podremos sellar ese espacio mágico. Creo que los demás sellos mágicos no podrán impedirnos avanzar. También deberían prepararse bien; tal como predijimos, cuanto más ricos sean los tesoros, más peligros habrá alrededor. Las trampas mágicas y físicas son inevitables, y también podrían haber criaturas de los muertos. Hay que preparar algunas cosas necesarias”, sugirió el mago delgado a los dos.

“¿Puede el señor Newman estar seguro de que hay criaturas de los muertos adentro?”, preguntó Komer, que ya se había acercado, sin poder contenerse. Durante este tiempo, Komer no dejó de entrenar al ladrón; aunque había mejorado mucho en el control mágico, entrenar ese cadáver no resultó tan sencillo como había imaginado. Especialmente una vez alcanzado cierto nivel, era difícil superarlo, y eso era lo que se conocía como el fenómeno del cuello de botella. Bajo el arduo entrenamiento de Komer, el ladrón ya podía actuar libremente según sus instrucciones. El hecho de que el ladrón tuviera ya habilidades en energía de combate había llenado a Komer de alegría. Gracias a su meticuloso trabajo de integración, Komer ya podía hacer que el cadáver liberara energía de combate demonizada cuando era necesario. Se trataba de una técnica de control que combinaba la magia de los muertos con la energía de combate original del cadáver, pero requería una gran cantidad de energía mental. Además, era muy difícil mantener al cadáver en estado de combate con energía demonizada durante mucho tiempo. Cómo hacer que el cadáver mantuviera este estado altamente ofensivo y cómo elevar aún más su nivel de energía demonizada seguían siendo temas importantes que Komer investigaba incansablemente.
Lo que también preocupaba a Komer no era solo el problema de la energía demonizada, sino también cómo transmitir sus instrucciones mentales al cadáver en el menor tiempo posible. Aunque ahora Komer ya podía darle al cadáver algunas instrucciones simples sin necesidad de hechizos de los muertos, las instrucciones más complejas aún requerían recitar hechizos previamente, lo que limitaba enormemente la capacidad de reacción del cadáver.
El problema principal era que, debido a la muerte del cuerpo, la memoria espiritual del cadáver desaparecía en poco tiempo. Por supuesto, si se pudiera mantener esa memoria espiritual en un estado de conservación durante el menor tiempo posible, dejando atrás alguna capacidad de reacción subconsciente, el cadáver podría convertirse en un vehículo para el entrenamiento de un mago de los muertos. La bolsa del universo de Komer era precisamente un artefacto capaz de mantener al cadáver en ese estado crítico; era el recuerdo más importante que su maestro le había dejado.

Cuanto más recuerdos del alma del cadáver se conserven, mayor será el nivel que este pueda alcanzar tras la práctica espiritual, aunque, por supuesto, también aumentará la dificultad de dicha práctica. En el caso de este cadáver de Komer, al ser alcanzado de inmediato por las flechas del Árbol Divino de Alsophila, su toxina paralizante paralizó todo su cuerpo en un tiempo extremadamente breve, incluyendo el cerebro. Por lo tanto, se puede decir que se trata de un cadáver conservado de manera bastante perfecta. Además, Komer utilizó la Bolsa del Cielo y la Tierra para preservarlo intacto. Sumado a que este cadáver tenía habilidades excepcionales en vida, esto lo convierte en un material de práctica espiritual sumamente valioso. Sin embargo, precisamente debido a su calidad excepcional, para lograr su perfeccionamiento espiritual se requiere una gran cantidad de energía, además de conocimientos en magia necromántica y ciertos materiales auxiliares, lo que obliga a Komer a seguir investigando la magia necromántica y a buscar formas de obtener esos materiales para mejorar su capacidad de comunicación con el cadáver. Parece que esa energía de espíritus resentidos que Komer sintió en algún momento en la Fortaleza de Damorlensk es uno de los materiales auxiliares más adecuados.

“Hmm, señor lord, sin duda aquí existen numerosas criaturas necrománticas. Además, según lo que dijo el señor Rebrí, debajo de este castillo deberían haber almas o espíritus resentidos sin forma física, es decir, lo que en nuestro mundo mágico llamamos fantasmas o espíritus, y que la gente común denomina fantasmas.” El mago delgado se encogió de hombros y mostró con cierto orgullo sus conocimientos: “Esto es un fenómeno que solo puede ocurrir cuando una persona muere en circunstancias extremadamente especiales. Y estos fantasmas o espíritus aún no pueden considerarse criaturas necrománticas, porque en realidad han perdido a su huésped y solo permanecen en el mundo por alguna circunstancia específica. Estas criaturas pueden ser una plaga para la mayoría de las personas, pero para los magos necrománticos expertos son sujetos de experimentación muy valiosos.”

Las palabras del mago delgado tocaron justo el punto clave en el corazón de Komer. De hecho, Komer ya había supuesto que debía haber algo extraño bajo las murallas del castillo de Damorlensk, algo distinto a las criaturas mortíferas comunes. Después de todo, la sensación de frío que experimentó al enfrentarse a ellas fuera de la ciudad definitivamente no podía ser causada por zombis o esqueletos ordinarios. Sin embargo, esas criaturas eran extremadamente astutas y se escondían cuando veían que las cosas se ponían difíciles, siendo innumerables veces más inteligentes que esos esqueletos y zombis sin inteligencia. Además, parecía que esas criaturas mortíferas ocultas bajo el castillo también estaban siendo controladas por esos fantasmas o espíritus seductores. Aunque el zombi ladrón que tenía bajo su control había mejorado mucho gracias a su entrenamiento, aún necesitaba constantes instrucciones mentales para ajustar su forma de atacar. En la práctica, quizás pudieran reaccionar de forma instintiva o basada en recuerdos subconscientes, pero no podían tener verdadera inteligencia ni capacidad de juicio. Si pudiera capturar y someter a esos fantasmas o espíritus seductores para fusionarlos con su zombi, eso sería realmente un logro revolucionario en el mundo de la magia. Komer ya soñaba con ese futuro algo lejano. Por supuesto, esa idea era solo una suposición; ni siquiera él estaba seguro de que fuera posible, pero sin duda era una dirección por la que valía la pena luchar.
“Jeje, señor lord, parece que le interesan mucho las criaturas mortíferas. ¿Qué tal si intercambiamos conocimientos algún día?”, dijo el magro y alto al escuchar a Komer preguntar sobre las criaturas mortíferas en el castillo. Sus ojos verdes brillaron intensamente, evidenciando su gran interés en el tema.

“Señor Mihajović, he oído que tiene un profundo conocimiento en la magia ilusoria y el control de los muertos. Me gustaría mucho discutir este tema con usted, pero he estado muy ocupado últimamente, como usted bien sabe. Sin embargo, creo que tenemos tiempo de sobra; en el castillo de Damansky hay muchos secretos esperando ser explorados. Quizás podríamos ir juntos al Mar de los Muertos del este para buscar los tesoros del dragón maldito, o a las montañas Votka para ver las maravillas de la civilización dejadas por los enanos. ¿Qué le parece?” Komer también deseaba firmemente retener a estos magos errantes en el Cáucaso, ya que representaban una tercera fuerza que no pertenecía ni a la Iglesia de la Luz ni a la Gremio Mágico de las Alas Sagradas. Aunque estaban dispersos por todo el continente y no mantenían muchos contactos entre sí, políticamente no estaban muy vinculados a los países y fuerzas del continente. Eran, precisamente, el objetivo ideal para que Komer los reuniera. Solo que normalmente era difícil encontrarlos; ahora que Rebrí, como intermediario, los había llevado al Cáucaso, ¿cómo podría Komer desperdiciar esta oportunidad?

“Jeje, señor lord, los tesoros del dragón maldito son solo cosas que persiguen los mortales comunes. Yo no soy un aventurero, así que no tengo mucho interés. Claro, los objetos del dragón maldito son necesarios para forjar muchos tesoros. Pero aunque Mihajović es arrogante, no está tan loco como para enfrentarse a muerte con el dragón maldito. La formidable fuerza del dragón no puede ser vencida por tres o cinco magos. Sin un plan completo y viable, cualquier acción imprudente solo conduce a la muerte. En cambio, si esas maravillas de la civilización dejadas por los enanos son reales, serían interesantes. Los enanos crearon muchas maravillas en su apogeo y dejaron numerosas riquezas, tanto materiales como inmateriales. En particular, sus técnicas de forja y fundición ya se han perdido en gran medida; si pudiéramos descubrirlas, seguramente mejorarían enormemente las técnicas actuales de fundición y forja, lo cual nos sería de gran ayuda para crear armas y equipos de protección especiales, además de algunos artefactos mágicos.”

La calma y racionalidad del mago alto y delgado sorprendieron a Komer. En su opinión, casi todos los amigos de Rebrí tenían tendencias paranoicas y perversas, y sus emociones también eran algo diferentes a las de las personas normales. Sin embargo, este mago de aspecto ordinario era capaz de decir cosas así, lo que hizo que Komer reconsiderara su percepción de esos magos.

“Señor Mihajić, la fuerza del Dragón Maldito, por supuesto, no es algo que una persona común pueda enfrentar; para luchar contra él se necesita un plan meticuloso y una preparación adecuada. Sin embargo, no estoy de acuerdo con su opinión de que sus tesoros no tengan valor alguno. El Dragón Maldito ha merodeado por el Mar Infernal durante tantos años; quién sabe cuántos meros y comerciantes han caído en sus garras. Los tesoros que ha acumulado no son solo perlas y piedras preciosas, ¿acaso realmente no hay nada entre ellos que merezca la atención del señor Mihajić? Además, ¿no ha pensado el señor Mihajić en que, incluso si no hay tesoros que le interesen especialmente, podría vender esos objetos que para la gente común son valiosos para obtener o intercambiar por lo que él desea? También he oído que los cristales de dragón del Dragón Maldito son artículos sagrados insustituibles para mejorar la fuerza mental y para practicar magia mental y magia de marionetas; además, un enfrentamiento con el Dragón Maldito permite evaluar el nivel de práctica de los magos o caballeros. ¿Acaso, solo por la gran fuerza del Dragón Maldito, no tenemos el valor de enfrentarnos a él? Si siempre nos enfrentamos a enemigos inferiores a nosotros, me parece difícil que nuestra habilidad mágica progrese significativamente. ¿Y cuál sería entonces el propósito de practicar la magia?”
En ese momento, el talento oratorio incomparable de Komer finalmente se manifestó. Sus propuestas hábiles y sus palabras extremadamente persuasivas no solo conmovieron al mago alto y delgado, sino que incluso Rebrí y el mago delgado, que hasta entonces no habían intervenido, asintieron en silencio. Por supuesto, el Dragón Maldito posee cosas valiosas más allá de los cristales de dragón. Y si se pudieran vender los tesoros del Dragón Maldito para adquirir los materiales mágicos necesarios, eso sería algo que cualquier mago desearía. Pero lo que realmente conmovió a esos magos fueron las últimas palabras de Komer: el propósito de practicar la magia es alcanzar la perfección en ella. Si no se atreven a enfrentarse a los poderosos y se limitan a luchar contra enemigos insignificantes, tal como dijo Komer, ¿qué valor y sentido tendría entonces practicar la magia?

Al ver que los tres estaban cautivados por su propuesta, Komer ya había logrado su objetivo y se regocijó en silencio. Aunque Matdam ya tenía puerto abierto, solo la ruta comercial hacia el norte era realmente despejada; la ruta hacia el continente de Mangzhi aún requería rodeos, y la ruta hacia el sur corría el riesgo constante de ser atacada por los dragones malditos. Aunque estos no aparecían con frecuencia en el mar, ese riesgo oculto hacía que los barcos provenientes del sur tuvieran que pagar tarifas mucho más altas para llegar al norte, y muchos barcos seguían rechazando esa ruta, especialmente en la vasta zona marítima al sur de Matdam, que inspiraba pánico. Esto era algo que Komer no podía tolerar, ya que equivalía a reducir a la mitad el significado y valor de la apertura del puerto de Matdam. No solo afectaba las relaciones comerciales entre el Cáucaso y el sur, sino que, en un momento en que las relaciones con la región de Homar en el norte eran tensas, tales intercambios comerciales resultaban aún más importantes. Si se pudiera eliminar a los dragones malditos, Matdam podría convertirse realmente en un puerto clave para conectar el norte y el sur, ocupar una posición importante en el transporte marítimo hacia el continente de Mangzhi y el sur, y ganar además el respeto y la admiración de los habitantes nativos del Cáucaso y de los comerciantes del Mar Inframundo. ¿Cómo podría Komer renunciar a algo tan beneficioso?

Por supuesto, Komer era plenamente consciente de la ferocidad de los dragones malditos. Como había dicho Mihayevich, actuar imprudentemente era sin duda buscar la muerte. Komer no actuaría a la ligera; a menos que tuviera total certeza, no arriesgaría su vida. Por ahora, su propuesta servía solo para que todos se prepararan mentalmente; para llevar a cabo tal hazaña, probablemente haría falta aún más preparación.

“Lo que dice el señor lord tiene cierta lógica, pero creo que el problema de los dragones malditos no es algo que debamos abordar con urgencia ahora. Lo que realmente necesitamos resolver es el asunto de la fortaleza de Damolensk. Quizás resolver ese problema nos proporcione muchas ventajas y sea de gran ayuda para nuestras futuras aventuras en el Mar Inframundo”, dijo finalmente el mago alto y delgado, aceptando la propuesta de Komer, lo que le alivió el corazón a este.

“Jeje, por favor, estén tranquilos. Komer tampoco es una persona imprudente; la fuerza del dragón maligno es difícil de enfrentar para unos pocos. Creo que no solo necesitamos estar preparados tanto mental como materialmente, sino que probablemente también necesitemos la ayuda de más amigos como ustedes, que tengan verdaderas habilidades. Si tienen amigos adecuados, no duden en invitarlos a quedarse un tiempo en el Cáucaso. Estoy seguro de que sus hermosos paisajes y su gente hospitalaria los harán olvidarse del tiempo. Lo más urgente ahora es concentrarnos en descubrir los secretos de la fortaleza de Damansky. También doy la bienvenida a más amigos para que se unan a nosotros”. Komer continuó promocionando su estrategia de reclutamiento en el momento oportuno. Vio claramente una sonrisa astuta en los ojos de Rebrí, pero a Komer no le importó. “Eh, además, debo informarles algo: el enviado especial de la Iglesia de la Luz podría llegar al Cáucaso en los próximos dos días para discutir asuntos relacionados con la predicación. Si no tienen nada importante que hacer, traten de no salir, para evitar malentendidos innecesarios”.
“¿Oh? ¿El enviado especial de la Iglesia de la Luz viene al Cáucaso? Señor, ¿qué quieren hacer allí?”. Aparte de Rebrí, los otros dos magos mostraron una expresión de alerta, claramente preocupados por este asunto.