Capítulo 9: El Mago Marioneta

Mientras observaba fríamente al caballero de Rema, de rostro apuesto pero lleno de arrogancia, el otro caballero de Rema permanecía en silencio, sentado en su asiento como si estuviera sumido en sus pensamientos. Komer, sentado en su silla en el salón de reuniones del castillo, sentía cómo una atmósfera de frialdad reinaba entre ambos.
“Lamento mucho, caballero Jep, pero no puedo satisfacer su solicitud. Las pruebas que ha presentado no son suficientes. Aunque he oído hablar de la Gran Secta Secreta, no soy aficionado al estudio de las religiones, nunca lo he sido. Por lo tanto, no puedo creer en su conclusión de que los miembros de la Gran Secta Secreta aparecen con frecuencia en el Cáucaso y que, por ello, esta secta se está desarrollando en secreto en mi territorio. En cuanto a su petición de que el castillo envíe a alguien para investigar y emitir una advertencia a la población para que esté alerta ante la invasión de la Gran Secta Secreta, es algo aún más inaceptable. No puedo emitir una declaración que perturbe la paz y la estabilidad del Cáucaso basándome únicamente en sus palabras. En cuanto a su propuesta de ayudar al juez a rastrear a estos miembros de la Gran Secta Secreta, parece ir en contra de las leyes del reino y nunca ha habido precedentes. No puedo autorizar a nadie más que al juez para hacerlo. Lamento mucho, pero comunicaré sus preocupaciones al juez Rese para que él y sus subordinados presten atención a este asunto en su trabajo diario. ¿Cree que este enfoque suyo podrá satisfacerlo?”
Komer se esforzaba por controlar sus emociones y comportarse como un noble educado, pero aquel hombre arrogante resultaba realmente desagradable. De no ser por su condición de caballero de Rema, Komer incluso habría querido desafiarlo para librarse de esa sensación de tener una mosca en la boca.
“Disculpe, señor lord, creo que está subestimando demasiado los problemas que existen actualmente en su territorio. La Gran Secta Secreta no es tan simple como usted piensa; su capacidad para ocultarse y su maldad van más allá de lo que la gente común puede percibir. No entiendo su enfoque. ¿Acaso realmente hace la vista gorda ante todo lo que ocurre en su territorio?”
Jep sentía una aversión indescriptible hacia aquel barón cuyos ojos siempre reflejaban un tono burlón. Ese noble aparentemente elegante, en realidad, compartía con él un desdén similar hacia el otro. Podía sentir esa hostilidad; aunque eso no constituía prueba de que poseyera poderes oscuros, esa hostilidad subconsciente demostraba que no tendría simpatía por la Iglesia de la Luz.

“Caballero Jep, no puedo estar de acuerdo con su punto de vista. En cuanto a su suposición de que como señor del Cáucaso he incumplido mis deberes, puede presentar una queja ante el Tribunal Real sin problema. Pero debe tener claro una cosa: yo soy el señor del pueblo del Cáucaso, no el señor de alguna religión o secta en particular”. Al ver que el otro hablaba de manera algo brusca, Komer también se enfureció y su tono se volvió más firme.
“Lamento que mi compañero haya sido un poco demasiado duro, pero, señor barón, creo que nuestras posiciones no son contradictorias; más bien, nuestros intereses deberían ser los mismos. La Gran Secta Secreta es realmente una secta muy malvada, que sigue principios oscuros y venera la muerte y la paranoia. Si esa secta se extiende por su territorio, estoy seguro de que ni usted ni nosotros queremos eso. Incluso como medida preventiva, creo que debería tomar algunas acciones”. Al ver que la tensión entre ambos aumentaba, el otro caballero, que hasta entonces había permanecido en silencio, ya no pudo quedarse callado; tosió ligeramente y intervino.
“Caballero Green, aunque su opinión es correcta, también sabe que la región del Cáucaso acaba de entrar en una fase de desarrollo. La población proviene de todas partes del continente, y muchos son inmigrantes cuyos hogares fueron invadidos por los orcos. Con gran esfuerzo han logrado un entorno estable donde vivir en paz. Ahora, por culpa de una supuesta Gran Secta Secreta, todos se ponen en alerta, lo cual no se ajusta a la realidad del Cáucaso. Además, ya he dicho antes que los asuntos religiosos no son la prioridad de la casa señorial; la libertad religiosa es un principio que he establecido desde hace tiempo: siempre y cuando no viole las leyes del reino, cualquier religión puede predicar en el Cáucaso. La Iglesia de la Luz puede hacerlo, al igual que otras sectas. Por supuesto, si la Gran Secta Secreta está prohibida por las leyes del reino, entonces no entra en esta categoría. No deseo que algunos utilicen el pretexto de castigar el mal y promover el bien para atacar a otras sectas y, en realidad, promover sus propias doctrinas”.
Las palabras cargadas de ironía y sarcasmo de Komer hicieron que el rostro del caballero Green se tornara sombrío, mientras que el otro caballero cambió drásticamente de expresión.

“Barón Komer, no imaginé que tuviera una idea tan errónea sobre nuestra Iglesia de la Luz. Dado que insiste en su opinión, creo que ni yo ni mis compañeros tenemos nada más que decir. Pero debo recordarle que informaremos todo lo que descubramos a la Sede Suprema de la Religión Sagrada. El Reino de Nicosia y nuestra iglesia tienen un acuerdo: cualquier secta que promueva la oscuridad y la muerte está sujeta a prohibición. Nuestra Iglesia de la Luz tiene la responsabilidad y el deber de cumplir con esta obligación. Los inquisidores están aún más interesados en este tipo de asuntos; espero que su llegada no moleste al señor Komer”. Las palabras del caballero Green eran suaves pero contundentes, y al final contenían una amenaza abierta, lo que hizo que Komer se sintiera nervioso.

“Caballero Green, no puedo estar de acuerdo con sus palabras. Si tengo o no malentendidos sobre la Iglesia de la Luz, creo que el sacerdote Belan y el pastor Kustav darán una respuesta satisfactoria al arzobispo de Tula; no son ellos quienes deben decidirlo. En cuanto a a quién deben informar, eso no es algo que yo quiera saber. En una palabra, hagan lo que consideren conveniente. Cualquiera que venga al Cáucaso es bienvenido, siempre y cuando no viole las leyes del reino y del Cáucaso; de lo contrario, creo que la gente del Cáucaso tampoco lo aceptará”. La respuesta de Komer también fue firme y sin fisuras.

Mientras veía alejarse a los dos caballeros Rema, furiosos, Komer sacudió la cabeza con una sonrisa amarga. No quería enfrentarse a la Iglesia de la Luz, pero tampoco podía ceder ante su presión. Si cedía esta vez, esos individuos serían aún más audaces la próxima vez. En realidad, no habían obtenido nada valioso en su territorio; solo querían aprovechar esta oportunidad para ganar más poder y poder inspeccionar y buscar libremente los lugares que consideraran sospechosos. Por supuesto, no podía aceptar sus demandas. Sin embargo, era cierto que los miembros de la Gran Orden Secreta habían estado muy activos en el Cáucaso últimamente, lo cual tampoco era algo bueno. Era necesario actuar con prudencia; muchas cosas realmente deben gestionarse desde el principio.

Frente al mago alto y delgado, Komer murmuró los hechizos con cuidado mientras levantaba un escudo mágico de luz. Se trataba de un hechizo de protección luminosa sumamente estándar, el “Brillo Sagrado de la Luz”. Puntos de luz azulada se esparcían sobre el halo plateado y blanco que flotaba alrededor de su cuerpo, brillando intensamente. Por la mirada sorprendida del otro, Komer percibió la perplejidad de Mihajić. Un hechizo de luz tan puro, aunque no fuera especialmente avanzado, resultaba prácticamente imposible de lanzar para un mago de naturaleza oscura, ya que exigía un nivel extremo de pureza mágica. No era de extrañar que el mago alto y delgado mostrara tal expresión de asombro cuando Komer utilizó ese hechizo para dar inicio al enfrentamiento.

Aunque se trataba solo de un duelo amistoso, Komer sabía que esos magos nunca perdonaban en tales enfrentamientos. Por supuesto, no lo pondrían en peligro de muerte, pero perder significaba enfrentar una situación muy humillante, algo que Komer no quería sufrir en una competencia que dañaría su reputación.

Mihajić mostró una expresión cautelosa; parecía que ese señor era realmente un maestro oculto, tal como había dicho Rebrí. De no haber sido por las advertencias de Rebrí, jamás habría creído que su oponente fuera un mago de los muertos con un poder oscuro considerable.

Con los dedos trazando lentamente frente a su frente, surgió de repente un aire frío en el ambiente. Dos esqueletos guerreros aparecieron sin previo aviso. Eran esqueletos gigantes de hasta dos metros de altura, cargando guadañas negruzcas y grises sobre sus hombros. Sus cráneos lisos y redondos tenían órbitas oscuras vacías, como si pudieran devorar toda luz. Sus costillas, alineadas con precisión, presentaban un tono grisáceo de gran belleza artística. Sus fémures gruesos estaban ligeramente separados, y se erguían frente a Mihajić, mostrándose sumisos y obedientes.

Komer también admiró mucho la facilidad con la que el mago alto y delgado había creado a esos dos esqueletos gigantes. Todavía no estaba seguro de si los esqueletos guerreros frente a él eran ilusiones o verdaderos guerreros de los muertos. La forma de enfrentarse a estos dos seres mágicos, aunque parecidos en apariencia pero completamente diferentes en esencia, requería enfoques muy distintos. Por eso decidió atacar primero de forma exploratoria para determinar a qué tipo pertenecían los dos esqueletos que ya se interponían entre él y Mihajić.

El cetro en sus manos se movía con gracia; a medida que aumentaba la velocidad de recitación de los hechizos, una enorme esfera de luz liberaba rápidamente una gran energía luminosa al ser proyectada, explotando frente a los dos esqueletos que apenas habían tenido tiempo de lanzar su ataque. La luz sagrada se volvió de repente varias veces más intensa, casi impidiendo abrir los ojos. Innumerables puntos de luz silbaban al chocar contra los dos guerreros esqueléticos que saltaban hacia él. El esqueleto gigante a la izquierda se transformó de repente en una sombra y luego desapareció poco a poco, mientras que el esqueleto de la derecha solo emitió un rugido grave, permitiendo que las partículas de luz fragmentada lo golpearan. Unas pocas volutas de humo surgieron de su cuerpo, e incluso sus huesos emitieron algunos crujidos, pero al final el esqueleto logró resistir. La gran hoz en las garras del esqueleto generó un fuerte viento fétido y lanzó tres ataques consecutivos desde arriba, abajo y al frente contra Komer.

Efectivamente, eran dos tipos diferentes: bajo el impacto de su técnica “Luz Celestial que Vence al Demonio”, los esqueletos ilusorios no podían resistir; cualquier sombra mágica frente a esa luz sagrada que lo barría todo solo podía desaparecer y convertirse en polvo. En cuanto al esqueleto que atacaba con ferocidad, era naturalmente uno de los hechizos de necromancia en los que Mihajević era más experto. Si esos guerreros esqueléticos entrenados con hechizos de necromancia eran de un nivel considerable, los magos solían preparar algo para distraer al atacado, reducir la intensidad del golpe y combinarlo con el ataque físico del esqueleto, logrando así un golpe mortal. Sin embargo, ni siquiera el mago alto y delgado había previsto que Komer atacaría de inmediato, eliminando incluso sin darle oportunidad al esqueleto ilusorio. Ahora solo quedaba observar el desempeño de este guerrero esquelético.

Komer se movió con agilidad, esquivando el barrido de la gran hoz del esqueleto. Con un simple toque de sus dedos, generó sucesivamente esferas de luz sagrada en sus manos. “Plop, plop, plop, plop”: las esferas de luz brotaban de sus palmas y rebotaban una tras otra entre sus dedos. La enorme hoz mágica del esqueleto trazaba innumerables sombras en el aire, enfrentándose a las esferas de luz. Se escuchaban explosiones sordas una tras otra, pero eso no lograba detener la figura del esqueleto que seguía persiguiéndolo.

La mirada de Komer se movía de un lado a otro; tras apartarse ligeramente para dejar pasar el viento fétido generado por la enorme hoz que pasó por encima de su cabeza, agarró con fuerza con su mano izquierda y, de repente, un enorme trol de tierra tomó forma, bloqueando el camino de los guerreros esqueletos. Esto también era una forma en que Komer quería probar sus avances en la magia elemental, ya que siempre tenía que enfrentarse a los sacerdotes y caballeros de la Iglesia de la Luz, quienes sabían que dominaba la magia. Por eso, Komer debía mejorar aún más sus habilidades externas para ocultar su naturaleza oscura, y aparte de usar al máximo la magia de la luz para purificarse, solo le quedaba intensificar su práctica de la magia elemental para engañar a todos.

En los ojos de Mihajović brillaron chispas: ¿un trol de tierra?! Vaya, este señor lord es realmente extraordinario; puede utilizar la magia terrestre de alto nivel sin esfuerzo alguno, con una facilidad que parece desafiar al mundo entero. Parece que tendré que mostrar algo realmente impresionante si quiero ganarme la admiración de este barón lord. Una leve sonrisa apareció en sus labios; con la mirada fija, levantó su bastón mágico preparado de antemano hacia el cielo. El mago alto y delgado tenía una expresión solemne, y su voz grave resonó en el vasto campo abierto: “¡Por voluntad de los dioses, concédeme el poder de las estrellas! ¡Vamos!”

De repente, el cielo se oscureció, y una intensa distorsión espacial giró alrededor de Komer. Incluso el poderoso escudo de luz “Brillo Sagrado” comenzó a debilitarse ante esa enorme fuerza distorsionadora. El trol de tierra que él mismo había creado solo logró dar un paso antes de desintegrarse en un montón de polvo de barro que se disipó con el viento.

Cuando llegó esa extraña fuerza distorsionadora, Komer ya había aplicado repetidamente la técnica de aceleración sobre sí mismo, moviéndose constantemente en grandes distancias para evitar el área central del ataque mágico estelar. Al mismo tiempo, también contraatacó con dos magias eléctricas de alto nivel: el Martillo del Dios del Trueno. Nubes y tormentas eléctricas cubrieron al mago alto y delgado, y brillantes arcos eléctricos surcaron el cielo. Las nubes oscuras se agitaban, y la sombra del Dios del Trueno aparecía vagamente entre ellas, con la cabeza del gigante cambiando constantemente de forma. Mientras retumbaban los truenos, el mago alto y delgado, con expresión seria, ya había invocado tres marionetas mágicas. Estas no solo flotaban en el aire gracias a la magia del viento, atrayendo los golpes del poder del Dios del Trueno, sino que, cuando dos de ellas se desintegraron tras los ataques continuos, la sombra del Dios del Trueno se desvaneció poco a poco, y el cielo recuperó su color normal.

“¡Qué habilidad!”, exclamó también Komer en voz alta, maravillado. La única cosa destacable de su magia eléctrica, por la que había practicado arduamente durante medio año, había sido anulada tan fácilmente por el otro. Además, Komer nunca había imaginado que, además de enfrentarse o esquivar con su propia fuerza, se pudiera usar a marionetas para desviarla. Era evidente que el otro tampoco había puesto todo su esfuerzo; las tres marionetas que había creado eran claramente de baja calidad, de lo contrario no habría podido liberarlas de inmediato. En cambio, el guerrero esqueleto que seguía observando desde un lado sí podía considerarse un oponente digno. Bajo el ataque total de su “Magia del Paso de la Luz Celestial”, solo dejó algunas marcas en los huesos del otro, y Komer notó claramente que, a medida que el poder de los muertos del otro aumentaba, esas marcas desaparecían gradualmente sin dejar rastro.

“El señor lord también es impresionante. Me gustaría mucho saber cómo logra coexistir la fuerza oscura y la fuerza sagrada. Por lo que sé, aunque estas dos formas de magia, tan distintas, no son imposibles de que existan en una misma persona, la ‘Magia del Paso de la Luz Celestial’ que mostró el señor lord es ya una magia de alto nivel entre las artes divinas de la luz. Es absolutamente imposible que algo así lo haga un mago con poderes oscuros. ¿Acaso lo que me contó Rebrí no es cierto?”, se preguntó el mago alto y delgado, realmente confundido. Ninguna de las pocas magias que había visto estaba relacionada con la oscuridad o la magia de los muertos; aparte de las magias de la luz, había magia elemental o algunas magias auxiliares neutrales. Esto era muy diferente de lo que Rebrí había descrito, lo que sin duda sorprendió al mago alto y delgado.

“Señor Mihajović, en este mundo no hay nada imposible. Muchas cosas no reflejan su verdadera naturaleza a simple vista. Como las magias de la luz y la magia elemental que ve ahora; eso no es nada. ¿Cuál es realmente la fuente de la magia? ¿La luz o la oscuridad? ¿Quién puede definirla con certeza? Todo esto requiere un esfuerzo infinito para explorarlo. Al menos, creo que por ahora nadie puede llegar a una conclusión fácil.”

Esas palabras vagas y ambiguas hicieron que el mago alto y delgado tuviera la sensación de haber comprendido su verdadero significado, pero al mismo tiempo parecía no entender nada. Ese era exactamente el efecto que Komer quería lograr: no rechazar al otro para evitar que surgieran dudas, pero tampoco revelarle sus verdaderas capacidades. Dejar que el otro especulara en la incertidumbre era precisamente el objetivo que Komer perseguía.

Una competencia que se pensaba que sería una lucha feroz terminó sin resultados, dejando muy decepcionados a los magos y caballeros oscuros que estaban observando desde lejos. Sin embargo, aunque solo hubo unas pocas maniobras, fueron suficientes para demostrar el alto nivel de maestría del magro mago en la magia de marionetas. Las diversas habilidades mágicas de Komer también dejaron a todos asombrados; solo la capacidad de transformar libremente entre las energías elementales es algo que no cualquier mago puede lograr.
Komer también mostró gran interés por la magia de marionetas de Mihajević. El propósito del intercambio era aprender unos de otros, impulsarse mutuamente y mejorar. La curiosidad de Mihajević por las artes divinas de la luz de Komer sirvió como base para que intercambiaran los secretos de la magia de marionetas. Pronto se convirtieron en buenos amigos en el mundo mágico. Mihajević era mucho más directo que ese zorro viejo, Rebrí. Komer aprendió mucho de él, y a su vez compartió con él, de forma reservada, sus conocimientos sobre la transformación de la naturaleza de la magia. Cuánto beneficio podría obtener el otro ya no era algo que Komer pudiera controlar.