Capítulo diez: Conspiración

Enderezando el cuerpo, el anciano llamado Rol tuvo una mirada repentinamente sombría; la sonrisa amable y cálida de su rostro pareció disiparse de inmediato como si fuera arrastrada por el viento frío. Permaneció en silencio durante mucho tiempo sin decir nada, y el otro anciano, al parecer, también se dio cuenta del cambio en su estado de ánimo, por lo que también guardó silencio.
“Gofi, tienes razón. Quizás realmente subestimé a ese muchacho. Tréssie me lo había advertido, pero en ese momento no le di importancia. Ahora que lo pienso, realmente lo lamento. De hecho, desde el momento en que ese muchacho vino a recibir su investidura y se fue, sentí una leve inquietud en lo más profundo de mi corazón. Pero en ese entonces aún no me daba cuenta de lo que ese tipo podía causarme… Bueno, Tréssie se ríe de mí por ser demasiado compasivo, quizás tenga razón. Creo que estoy buscándome problemas yo mismo”. Frente a su viejo amigo, el anciano no quería ocultar sus pensamientos; aunque su expresión seguía siendo algo fría, era mucho más suave que antes.
Como gobernante de la región de Homero, Rol Felipe rara vez admitía sus errores con tanta franqueza, pero hacía una excepción con su viejo amigo. Amigos desde hacía décadas y unidos por intereses comunes, Rol Felipe no quería ocultar nada.
El duque Zelin Storten, conocido como Gofi, se quedó sin palabras al ver a su viejo amigo y aliado con una expresión de arrepentimiento y tristeza. Lamentaba el comportamiento de Felipe. Ese tipo que causaba tanto alboroto en el Cáucaso en realidad no merecía mención alguna; estrangularlo habría sido sencillo. Pero dada la delicada situación actual del reino, cualquier acción imprudente podría desencadenar una serie de reacciones innecesarias. Tanto él como Felipe no debían hacer nada que llamara la atención de esos tipos de Jazair en este momento. Seguramente Felipe también era consciente de ello, por lo que actuaba de esa manera.

“Rolf, ¿acaso todavía es necesario representar estas obras entre tú y yo? No hay necesidad de ocultar los propios errores, pero tampoco de exagerar los peligros potenciales. Ese muchacho es realmente extraño y de origen dudoso; logró dominar la magia y convertirse en mago. Parece que incluso la Iglesia de la Luz está interesada en él. Pero, como tú dijiste, quizá sea un genio de la magia; sin embargo, un genio de la magia no lo explica todo. No se puede decidir todo solo con la magia en este mundo. Incluso si se convierte en un poderoso señor del continente, seguirá estando sujeto a muchos otros factores. Nosotros no sabemos magia, y luchar en el campo de batalla no es nuestro punto fuerte. Pero Galle está en mis manos, Homero en las tuyas, y el reino de Nicosia está bajo nuestro control. Quizá algún día, los ducados de Galle y Homero también caigan en nuestras manos, aunque no es seguro.” La expresión serena y tranquila en sus pálidas mejillas no cambió en ningún momento; la mirada profunda y firme en los ojos de Zelin tampoco se alteró con el paso del tiempo, como si siempre hubiera sido así de profunda y estable.

La expresión en su rostro cambió varias veces, pero en su mirada hacia Zelin siempre había un matiz de admiración y aprobación. Todo sobre él no podía ocultársele al otro; parecía que este viejo amigo lo conocía hasta lo más profundo de su ser. No importaba cómo actuara o fingiera, todo era inútil ante él.

“Jeje, Gofi, parece que no puedo ocultarte nada. Sí, en realidad lo que me preocupa ahora no es eso. Subestimé a ese tal Komer; al principio, viendo que su padre y su familia me habían servido mucho, no quise ser demasiado duro, así que busqué una solución alternativa que todos pudieran aceptar. Pero realmente no esperaba que ese muchacho tuviera tanto talento, no solo para establecerse en este lugar remoto, sino también para involucrarse con el reino. Incluso parece que la princesa Kakiya tiene algo que ver con él. Este tipo realmente nació para esto.” En ese momento, la expresión de Felipe volvió a ser la calma y serenidad de siempre. “Pero sé muy bien qué lugar es el Cáucaso. Esos bárbaros del sur no permanecerán tranquilos para siempre. Al igual que los orcos del norte, tarde o temprano se convertirán en una plaga. La razón principal por la que antes no quería dedicar demasiada energía allí, además de que ese lugar es realmente funesto, era precisamente esta. Cada vez que hay hambruna, los bárbaros buscan formas de conseguir alimentos. Si logramos controlar a Bruce, la forma más sencilla para ellos de obtener alimentos será desde el Cáucaso. Me gustaría ver cómo reacciona ese muchacho en ese momento.”

Asintió lentamente; la mirada de Zerin era como si estuviera fundida en piedra. “Así es. Este tipo aún no muestra sus verdaderas intenciones, pero nuestros viejos rivales no lo han olvidado; todos esperan que cause problemas detrás de nosotros. Pero, por lo que he podido observar al tratar con él, no es alguien con quien sea fácil llevarse bien. No puedo predecir qué destino le deparará el futuro. Ay, si tú y Rol no tuvieran ese rencor, la verdad es que casar a Tracy con él podría ser una buena opción.”
“Hmm, destino… Que sobreviva este año y ya veremos. Pero este chico sí tiene algo de astucia: logró acumular reservas de alimentos antes de que tú y yo emitamos la ley juntos. Tu pariente lejano ahora solo piensa en el Escudo Dorado y hace todo lo posible por sacarle más beneficios, lo que en realidad le ayuda mucho. Tracy también está envuelta en conflictos con Hoffman. No confío en Hoffman; es demasiado indeciso para lograr algo importante. En cambio, Kakiya es profunda y astuta; parece ser una fuerte competidora para el príncipe heredero actual. Si pudiéramos aprovechar esas relaciones para provocar disputas, quizás nuestra presión disminuiría mucho.” Las palabras de Felipe eran algo desordenadas; probablemente, delante de su viejo amigo, tenía menos reservas. Homar y Galle se encuentran en el sur del reino; las regiones que controlan ocupan la mayor parte de las tierras más fértiles del sur. Ambos son considerados una espina en el ojo del reino, y ambos saben bien cuál es su posición. Sus intereses comunes, sumados a décadas de amistad, hacen que casi nunca difieran en sus posturas.
“Rol, no te desesperes. Ellos tampoco lo pasan bien. El Edicto de Utrecht aún no se puede implementar, y las finanzas del reino, sin el apoyo de financieros y usureros, probablemente ya habrían colapsado. Ahora, los orcos del norte causan estragos; hay muchos gastos en el reino, no hay suficientes tropas, y expandir el ejército requiere fondos. Seguramente el rey tampoco puede dormir tranquilo. Pero esos dos del norte parecen estar indecisos ahora, probablemente intimidados por las atrocidades de los orcos. El Cáucaso se ha convertido en el foco de atención del reino; sería mejor que tengas cuidado. En mi opinión, sería mejor ganarle la confianza a ese chico, o al menos mantenerlo tranquilo mientras nos preparamos, para que no nos cause problemas. Nosotros somos las espinas en la espalda del reino; no quiero que este tipo se convierta en otra espina para nosotros.” El duque Zerin tomó un sorbo del vino con jugo que le entregó el sirviente. El aroma del jugo, junto con el sabor del vino fermentado, era algo que Zerin disfrutaba y apreciaba profundamente.

Tras una pausa, tomó otro gran sorbo y Zelin, como si estuviera saboreando algo, dijo: “Quizás esta sea una oportunidad para nosotros, una preparación que debemos hacer. Estos años han sido favorables, hemos acumulado recursos durante mucho tiempo; ya es hora de actuar. Planeo aumentar ligeramente el número de soldados del Regimiento de Galle, y también será necesario ajustar el Caballero de la Renacimiento. Dudo que el reino pueda sobrevivir al avance de los orcos este año. Ay, con orcos equipados con armas y maquinaria de asedio, ni yo puedo imaginar cómo será la situación. Solo pensar en esos orcos de rostros horribles y aterradores capaces de manejar esas máquinas de asedio me hace estremecer. A veces me pregunto si debería apoyar al reino; al menos con su escudo, no tendríamos que enfrentarnos a las espadas de los orcos. Pero esto también es una oportunidad única que no podemos dejar pasar. Quizás, si el reino supera esta crisis, nuestros buenos tiempos llegarán a su fin.”

Filip se estremeció y, tras reflexionar un rato, respondió: “Gofi, según tú, ¿en esta situación actual no podemos mantenernos así por mucho tiempo?”

“Jeje, Rol, ¿qué época crees que vivimos? ¿Todavía esperas que podamos vivir en armonía? Te digo que en estos años la Iglesia de la Luz ha penetrado demasiado en el norte, lo que ha hecho que el reino se vuelva más cauteloso y dirija parte de su atención hacia ellos. Con esfuerzo logramos contener el avance de la Iglesia de la Luz, y ahora los orcos vuelven a causar problemas. Justo bien, eso también nos ayuda. De lo contrario, Su Majestad probablemente ya habría tomado medidas. Humph, Su Majestad odia profundamente nuestra oposición al Edicto de Utrecht. Ese edicto es la base de la supervivencia del reino, pero también es la campana que marca nuestra destrucción. Su existencia decide si vivimos o morimos. Fue gracias a nuestra resistencia tenaz que ese edicto no se implementó. De lo contrario, nuestros nobles ya habrían huido a Jazair para adular a Su Majestad. Si llegara ese día, ni tú ni yo podríamos evitar inclinarnos. Pero la paciencia de Su Majestad también se está agotando. Tarde o temprano llegará ese día. ¿No has visto que ya se ha formado el Regimiento de la Cruz de Hierro del reino? Te digo que hay informes fiables de que incluso se va a formar el Regimiento de la Paloma Azul. Su Majestad está decidido a hacer tanto, y probablemente no sea solo por los orcos, ¿verdad?”

Zerin echó un vistazo a su viejo amigo que caminaba a su lado; aquel tipo aún no había abandonado esas ilusiones irreales, creyendo que podía asegurar su posición gracias a vínculos matrimoniales, sin pensar que, con el carácter del rey, jamás ignoraría los intereses del reino por motivos de sangre. Eso era demasiado infantil. Ya habían llegado a este punto y no había vuelta atrás; seguir dudando solo significaba la destrucción.
“No, amigo mío, te has equivocado. No es que quiera vivir en paz con el reino, pero como dices, los orcos están lanzando ataques masivos desde el norte. Si seguimos retrasándonos, temo que el reino caerá de inmediato, y entonces también nos enfrentaremos directamente a ellos. Si pudiéramos encontrar un equilibrio, hacer que los orcos se mantengan ocupados con el reino mientras nosotros reforzamos nuestras fuerzas y evitamos conflictos directos por ahora, ¿no sería mejor?”, dijo Felipe, con la mirada insegura, como si dudara.
“Error, un gran error. Felipe, subestimas enormemente la fuerza del reino. Esos ancianos del gobierno central no son tan incompetentes como piensas. Aunque los orcos lograron cierto éxito en el ataque del año pasado, fue porque el reino no esperaba que obtuvieran armas avanzadas como arietes por otros medios, lo que los tomó por sorpresa. Debe haber algo más detrás de esto, pero estoy seguro de que el reino encontrará rápidamente una solución. Por lo que se ve, los orcos aún no dominan la tecnología para fabricar esas armas, ni siquiera saben usarlas bien. Además, según fuentes fiables, tienen pocas de esas armas. Quizás puedan causar un efecto sorpresa en un momento crítico, pero una vez que el enemigo esté preparado, a menos que reciban un gran apoyo, será difícil que vuelvan a causar la destrucción de tres reinos y ciudades-estado como el año pasado. Así que, a menos que quien los apoya en secreto les proporcione grandes cantidades de esas armas, será difícil que los orcos representen una amenaza real para el reino; lo máximo que ocurrirá es que esos aliados del oeste sufran algunas pérdidas. Me pregunto si, en realidad, nosotros somos la mayor amenaza a los ojos del rey. ¿Podría estar utilizando a los orcos como excusa para expandir su ejército y dirigir su atención hacia nosotros?”
Su tono se volvió serio, y hasta su forma de dirigirse cambió a un tratamiento formal, lo que demostraba la gravedad con la que Zerin veía el asunto.

“¿Acaso realmente solo nos queda la opción de apuñalar al reino por la espalda?” Con una expresión algo compleja, Felipe en realidad ya sabía que tanto él como Zerin estaban en una situación sin salida; solo podían seguir adelante con valentía. O tendrían éxito y surgirían dos nuevos ducados en el Continente Azul, mientras el reino de Nicósia perdería un tercio de sus territorios más prósperos, o bien las regiones de Homero y Calais seguirían existiendo, pero bajo su dominio habría innumerables pequeños territorios, sin que ninguna familia pudiera oponerse al poder central del reino. Sin embargo, él, que tenía profundos vínculos con la sangre real, no quería aceptar esa realidad. Como se dice, los intereses de la familia son lo más importante; ya sea por matrimonio o por sangre, todo debe basarse en la existencia de la familia. No se podía culpar a él ni a Zerin, sino al hecho de que el mundo era demasiado pequeño.
“Este año, cuando los orcos lancen su ataque, será nuestra mejor oportunidad. A partir de ahora, no podemos seguir brindando al reino la protección de nuestro escudo dorado. Esos comerciantes financieros de Jazair, esos aliados del oeste, esos funcionarios del centro del reino que ya han recibido suficiente de nuestro escudo dorado… Todos aquellos a quienes podamos controlar o influir deben saber cuál es nuestra postura. Ha llegado el momento de enfrentarse abiertamente. A menos que el reino acepte nuestras condiciones, pero creo que Su Majestad, tan terco, preferiría suicidarse antes que acceder. Por eso debemos probar todos los medios posibles para debilitar al reino y prepararnos lo mejor posible para nuestro nuevo orden. Creo que, una vez que todo esté bien considerado, Su Majestad tomará una decisión fría y lúcida.” Zerin no respondió a la pregunta de su interlocutor; ya entendía lo que este pensaba. Esa frase no era más que un pretexto para ocultar la culpa que sentía en su interior. Cuando llegara ese momento, Zerin creía que él actuaría con más decisión que nadie.