Capítulo 9: Sombras

Cuando Komer e Ilot regresaron a Ugru cargando las cabezas y pieles de los ogros, todo el pueblo se llenó de agitación. En particular, la Gremio de Aventureros, liderado por Hes, difundió ampliamente los logros de Komer, exagerando aún más el peligro de los ogros, hasta el punto de compararlos con los dragones malvados que dominaban el Mar de los Infiernos al este. Esto llenó a Komer de orgullo, pero también de preocupación: ¿y si algún ciudadano imprudente insistía en que él mismo eliminara a esos dragones? Realmente no sabría cómo actuar. Afortunadamente, eso no ocurrió, ya que el Mar de los Infiernos estaba demasiado lejos de Ugru como para que la gente común pudiera percibir el peligro que venía de allí.

Mientras tanto, tras la erradicación total de los ogros, las minas de hierro puro de Bahomón comenzaron a operar. Aunque Kafli y sus amigos solo poseían una pequeña parte de las acciones de las minas, Komer y Pupber ya habían acordado dejar que aquellos de sus amigos con experiencia en minería y gestión se hicieran cargo de ellas. Por supuesto, Komer también puso sus condiciones: no se permitiría el trabajo forzado ni una gestión brutal, como ocurría en las minas de la región de Leon al norte. Los mineros de allí eran ciudadanos legales con derechos plenos en el territorio.

El impacto causado por la eliminación de los ogros superó todas las expectativas de Komer. Las cuatro cabezas de ogro colgadas en el mástil frente a la residencia del señor, transformadas por Ilot, resultaban especialmente tétricas y aterradoras. Las enormes pieles también fueron clavadas por Ilot en un tablón fuera de la puerta, complementando las cabezas en el mástil. Gracias a los cuidadosos esfuerzos de Hes, la historia de cómo el señor derrotó a los ogros con sus propias manos se difundió rápidamente por todo el Cáucaso. Tanto los habitantes nativos como los inmigrantes recientes, tanto mortales como miembros de otras razas, desde Ugru hasta Matdan, y desde Bahomón hasta Darmán, pasaron dos semanas con el tema de los ogros como el más popular en tabernas y cafeterías. Al hablar de cómo el señor había derrotado a esos demonios, la gente comenzó a referirse a él como “nuestro señor”, lo que indicaba que la posición de Komer en todo el Cáucaso estaba siendo gradualmente aceptada y consolidada por la población.

Komer realmente no esperaba que se pudieran manipular las emociones de la gente de esta manera. Un trabajo que inicialmente había emprendido solo por ambición personal había generado tal sensación de alboroto que ahora debía considerar seriamente cómo aprovechar los enormes beneficios que esto conllevaba.

También se reveló en el momento oportuno la noticia de que el señor iba a visitar los territorios de los bárbaros del sur, lo que hizo que el incidente con los caníbales, ya algo calmado, volviera a encenderse. Se relató de nuevo, con gran elaboración, cómo el señor, después de haber derrotado solo a los caníbales, demostró su gran poder y ganó el respeto de los bárbaros orgullosos y arrogantes. Esta vez, el instigador fue Puber. Al ver el poder de la opinión pública, Puber también se dio cuenta de que elevar la reputación de Komer a un nivel extremo traería beneficios inagotables para asegurar la posición dominante de la casa señorial, mantener la estabilidad en todo el Cáucaso y llevar a cabo sus políticas. La leyenda de que el señor era un gran mago se difundió ampliamente, y también circulaban rumores en las tabernas de que había sido discípulo de algún tirano del continente. El misterioso origen de las habilidades mágicas de Komer se convirtió en el tema más debatido entre la gente del Cáucaso.

La gente común, naturalmente, admiraba las habilidades y el carisma de su señor, mientras que los miembros de la élite se centraban más en obtener beneficios prácticos. Cuando se supo por fuentes fiables que Komer había llegado a un acuerdo con las tribus bárbaras del sur sobre las cuestiones fronterizas y ganado su amistad, además de anunciar que visitaría sus territorios en tres semanas, tanto los miembros más sensibles de la población nativa como los nobles inmigrantes comenzaron a reflexionar sobre los cambios que esta noticia podría traer al Cáucaso.

Los bárbaros indomables siempre han sido los vecinos más peligrosos del Cáucaso. Aunque ya han pasado décadas sin que haya conflictos entre ellos y los habitantes del Cáucaso, los bárbaros se niegan obstinadamente a permitir que otras razas entren en las regiones fronterizas del sur. Hace más de diez años, varios aventureros fueron capturados por los bárbaros al adentrarse en esas zonas disputadas; tras ser condenados a muerte, sus cuerpos fueron devueltos a Ugru, y desde entonces nadie se atreve a arriesgarse allí. Aunque Ugru está a poco más de doscientas millas de distancia, parece que los bárbaros prefieren mantener esta relación de no contacto. Salvo en tiempos de hambruna, cuando a veces necesitan pasar por el Cáucaso por motivos alimentarios, en la mayoría de los casos es difícil ver rastro de los bárbaros.

La mala relación con los bárbaros también ha afectado negativamente a la reputación del Cáucaso. Cuando se habla de él en Ciprus, aparte de la misteriosa y aterradora Fortaleza de Damorlensk, se menciona la amenaza que representan los bárbaros. Parece que, al igual que los orcos del norte, podrían invadir el Cáucaso en cualquier momento para saquear y destruir. Pero la realidad demuestra que el comportamiento de los bárbaros es muy diferente al de los orcos del norte: siempre y cuando no se ofenda su dignidad ni se dañen sus intereses, no tienen otros comportamientos inapropiados.

Pero en ese momento parecía que todos los problemas se resolvían fácilmente: el señor feudal logró ganar sin esfuerzo el respeto de los bárbaros, quienes incluso lo invitaron a visitar sus territorios, a los que nadie había entrado jamás. ¿Qué significaba eso? ¿Acaso los bárbaros realmente pretendían cambiar su política y vivir en armonía, e incluso interactuar, con el Cáucaso?
Komer se sentaba en silencio en la habitación oscura, un espacio privado que había hecho preparar especialmente para poder meditar en paz, tras reformar el lugar donde antes se recluía. Allí, Komer podía reflexionar tranquilamente sobre sus asuntos personales sin preocuparse por las interrupciones de otros. Ya fuera meditando o considerando otros problemas, Komer estaba acostumbrado a descansar allí después de las comidas, y había descubierto que eso era muy beneficioso para desarrollar su poder mental.
Desde que mató al ogro, Komer sentía que su magia volvía a entrar en un período de inactividad. Cada aventura traía beneficios inesperados, seguidos de un período de declive. Komer ya se había acostumbrado a este ciclo, y aprovechaba ese tiempo para meditar y entrenar su control mental, además de buscar en el vasto tesoro de recuerdos que le había dejado Kenifer III los conocimientos mágicos más adecuados para él.
Tras tanto tiempo de exploración y experimentación, Komer ya había encontrado aproximadamente el camino que mejor se adaptaba a él. La magia oscura, al ser compatible con la magia que él mismo cultivaba, era naturalmente su opción preferida. Entre las magias elementales, prefería las de fuego y rayo. Por supuesto, magias como la de marionetas, considerada una disciplina marginal, y la de invocación, gracias al rápido progreso en su entrenamiento mental, también lo llevaban a explorar niveles más profundos. Kenifer III era, sin duda, un genio excepcional: en su inmenso tesoro de recuerdos, dominaba casi cada tipo de magia, no solo la conocía, sino que la dominaba a la perfección. Komer no podía imaginar cómo alguien podría alcanzar tal nivel con toda su vida dedicada a ello. En su opinión, incluso un genio tendría dificultades para lograrlo, ya que la energía humana es limitada y cada disciplina requiere especialización; muchas habilidades mágicas aparentemente contradictorias son imposibles de dominar en una sola persona. Pero Kenifer III lo logró, y además le había dicho en sueños a Komer que él también podía hacerlo.

Al pensar en esto, Komer no pudo evitar sacudir la cabeza con una sonrisa amarga. “Convertir la magia”: suena fácil de decir, pero superar ese umbral resulta increíblemente difícil. Muchos magos que se autodenominaban genios de la magia han fracasado precisamente en esto. Para cambiar a voluntad las propiedades de la magia, especialmente aquellas incompatibles, Komer nunca creyó tener ese talento. Tal como era ahora, ejecutar uno o dos hechizos simples de magia blanca o luz quizás no supusiera problema, pero las magias de luz o blanca de gran envergadura o de alto nivel estaban fuera de su alcance. Si intentaba forzar la llamada conversión mágica siguiendo los métodos dejados por Kenifer III en su memoria, en opinión de Komer, sería buscar la muerte. No quería arriesgarse sin motivo alguno; lo sensato era seguir cultivando su magia oscura.

“Señor, los señores ya lo esperan en la sala de reuniones”, resonó la voz ronca del guardia semiorco desde afuera. Aunque esos semiorcos parecían tétricos y brutales a los ojos de los mortales, Komer, acostumbrado a engaños y traiciones, apreciaba aún más a esos hombres simples pero leales hasta la muerte. La belleza no reemplaza la fiabilidad; la función de la guardia es proteger su seguridad. Al menos ese enorme cambio de estatus, de esclavo a guardia, los hacía absolutamente leales, evitándole así preocupaciones por posibles traiciones.

“Entendido”. Komer se arregló la ropa y se puso de pie. Hoy era la primera reunión un mes después de la fundación del Banco Unido del Cáucaso, y también una reunión importante para definir su dirección futura.

Komer siguió el consejo de Puber: tras regresar de Bahomontu desde Ugru, invitó a algunos de los líderes empresariales que ya se habían integrado a la comunidad comercial del Cáucaso para discutir la posibilidad de crear un banco local. Para sorpresa de Komer, tanto los comerciantes locales como los nobles inmigrantes, e incluso los comerciantes de la Sociedad Descalza, incluido Kafli, mostraron un gran interés en fundar un banco. Todos expresaron su disposición a invertir y participar en la creación del primer banco del Cáucaso. El entusiasmo de todos hizo que Komer volviera a darse cuenta de la validez de las palabras de Puber: las instituciones financieras, especialmente aquellas con participación de los poderosos, siempre son la primera opción de inversión para los comerciantes. Altos beneficios, bajo riesgo… ¿cómo no iban a tentar a aquellos acostumbrados a las vicisitudes del mundo comercial?

Según las sugerencias de Pupber, la Casa de los Señores, que poseía el 10% de las acciones del Banco Unido del Cáucaso, envió a Pupber como representante de los accionistas. No sorprendió a Komer que Zip, Hozel y Melbourne actuaran como representantes de los accionistas inmigrantes, mientras que Hess, Maximy e incluso el comerciante de alimentos Kudan aparecieron como representantes de los accionistas nativos. Por su parte, Kafli, Palermo, Pilo Feller, un amigo de Kafli en la Sociedad de los Descalzos y un portavoz de los intereses de la princesa Kakiya se convirtieron en representantes de las fuerzas comerciales externas. Así surgió un banco local con un capital inicial de solo 15 millones de escudos de oro. Melbourne, que llevaba tiempo trabajando en el sector financiero en Sussor, se convirtió en el nuevo dueño del Banco Unido del Cáucaso recién creado, ya que su aporte individual representaba el 30% del banco, es decir, 4,5 millones de escudos de oro, una suma considerable. Además, el capital de los inmigrantes representaba la mitad del total del banco, lo que demostraba la riqueza de esos comerciantes provenientes de Main y Sussor.

La fundación del Banco Unido del Cáucaso estimuló enormemente el desarrollo industrial y comercial en toda la región del Cáucaso. Los comerciantes se dedicaron aún más a establecer industrias: madereras, fábricas de procesamiento de madera, talleres de muebles, talleres de artesanías, talleres de hierro, talleres de cuero, fábricas de procesamiento de piedra y talleres de carros surgieron en gran número. Esto no solo absorbió una gran cantidad de mano de obra ociosa, sino que también redujo significativamente la necesidad del Cáucaso de suministros externos, ya que la región contaba con abundantes recursos: madera, piedra, minerales de hierro y carbón ya estaban en producción. Komer ya había obtenido un importante préstamo del Banco Unido del Cáucaso y, a través de Palermo, volvió a importar grandes cantidades de alimentos para evitar otros imprevistos. Cabe decir que la previsión de Komer y Pupber sirvió para actuar con antelación. Justo cuando el último cargamento de alimentos llegó a Bruce, noticias provenientes de Chipre confirmaron que las llanuras de Bosen y la región de Galle, vecinas al Cáucaso, habían aumentado drásticamente los impuestos sobre el comercio y el tránsito de alimentos, especialmente en Bruce, donde el impuesto de tránsito de alimentos se había triplicado. Esto alertó a Komer.

Una brisa cálida y suave acariciaba los campos; los brotes de trigo, de un verde intenso, se ondulaban como una alfombra verde con el viento. Bosques de arbustos se extendían aquí y allá entre los árboles, mezclándose entre sí. El verde se combinaba con tonos oscuros, en zonas dispersas o densas. A lo lejos, las laderas sombreadas bajo el sol aparecían oscuras, como si algo salvaje se moviera en ellas. Algunos perros de caza, con el pelaje erizado, salieron corriendo del bosque; un gruñido profundo resonaba entre los árboles mientras se lanzaban velozmente hacia las sombras que se movían de un lado a otro. Por los sonidos que emitían esas sombras, parecía tratarse de un jabalí. Un grupo de sirvientes seguía de cerca a dos jinetes que salieron del bosque, pero los dos que iban al frente parecían ralentizarse sin motivo aparente.

“¿Qué pasa, Gofi? Hoy pareces tener poca ganas… ¿Qué te ha molestado durante la caza?” El anciano de la izquierda tenía el rostro sonrojado; sus mejillas anchas brillaban de vitalidad, aunque las arrugas en su frente y alrededor de los ojos revelaban su verdadera edad. Al sonreír, mostraba dientes blancos y deslumbrantes, lo que hacía difícil creer que fuera un hombre de más de cincuenta años.

“Hmm, Rol… No sabía que fueras tan despreocupado. Pensé que tú estarías más preocupado que yo. Parece que me estaba preocupando sin razón”, dijo el anciano delgado, echando un vistazo a su compañero, que también había reducido la velocidad. Se pasó la mano por los cabellos revueltos por el viento y añadió con calma.

“Jeje, Gofi… ¿Te refieres a ese chico del Cáucaso?” El anciano de rostro ancho se encogió de hombros; su expresión cambió ligeramente mientras agitaba su látigo antes de recuperarlo en la mano. Su caballo avanzaba con firmeza por el terreno accidentado. “¿Por qué le das tanta importancia?”

“Rol, no es que le dé importancia, pero lo que ha hecho últimamente es realmente impresionante. Me cuesta creer que sea la misma persona que me describió. De todos modos, es imposible que una persona cambie tanto. Como dice el refrán: ‘Es fácil cambiar el paisaje, pero no la naturaleza’. Si es capaz de hacer esas cosas, es poco probable que se convierta de repente en un dragón. Pero su comportamiento actual… jeje, realmente merece atención.” Finalmente, volvió a mirar hacia adelante. Era otro año de buena cosecha. Las lluvias de primavera habían empapado el suelo durante varios días, dejándolo blando. Aunque el clima acababa de aclararse, no era la mejor época para cazar. Pero todos en la casa de caza estaban aburridos, así que salir a dar un paseo para distraerse era mejor que nada.