Capítulo dieciocho: Relaciones

En los días siguientes, la atmósfera en Versalles se volvió repentinamente tensa. Además de que el número de caballeros de la Orden del Caballero del Hado se duplicó, la frecuencia de las patrullas de la caballería de la guardia real aumentó significativamente. También comenzaron a llegar funcionarios del departamento de asuntos internos a Versalles, interrogando a cada uno de los invitados por separado. Aunque había algo de rutina en esos interrogatorios, al fin y al cabo, ¿quién de los que podían visitar Versalles no tenía cierto estatus o posición? ¿Cómo podrían los funcionarios ordinarios del departamento de asuntos internos interrogarlos con libertad?

Komer cooperó plenamente con las visitas de los funcionarios. Además de explicar que había pasado el día del incidente descansando en la posada y que al día siguiente por la tarde había visitado al ministro de asuntos internos hasta asistir a una fiesta por la noche, también mencionó a compañeros que podían testificar en su favor. Evidentemente, los funcionarios no sospecharon de un noble como Komer y, tras hacer preguntas superficiales, terminaron su visita. Esto dejó a Komer muy decepcionado, ya que toda su preparación minuciosa no había servido de nada. Sin embargo, cuando dos caballeros de Rema, con características muy distintivas, siguieron a un mago vestido de blanco al interior de la residencia de caza de Versalles, Komer ya no se atrevió a bajar la guardia ni un instante. Ya había conocido las habilidades de los caballeros de Rema, y probablemente solo el mago principal de la corte, Onia, tenía el derecho de que lo siguieran.

Komer quería irse de allí cuanto antes para evitar a los miembros de la Iglesia de la Luz, pero se vio obligado a quedarse. Aunque ya había llegado a un acuerdo con los representantes de las tres ciudades-estado y los pagarés firmados por tres representantes habían sido confirmados en la oficina de la Cámara de Banca de Versalles, aún era necesario discutir en detalle la distribución de los ciento cincuenta mil refugiados provenientes de esas regiones. Afortunadamente, gracias al acuerdo preliminar alcanzado en la fiesta, las negociaciones avanzaron sin problemas. La distribución de los ciento cincuenta mil refugiados se estableció básicamente según lo planeado por Komer: setenta mil provenientes del Ducado de Mellen, cuarenta mil de la Ciudad-estado de Main y cuarenta mil de la Ciudad-estado de Sosol, sumando un total de ciento cincuenta mil. Esa fue la decisión final de Komer, tras una cuidadosa consideración.

Después de ocuparse de todo esto, Komer aún no tenía tiempo libre; la preparación de los diversos suministros necesarios para que los refugiados pudieran sobrevivir al invierno era una prioridad. Aunque antes de partir Komer ya había encargado a Tupper y Hess que ayudaran a adquirir alimentos, la situación actual superaba con creces lo previsto inicialmente: de treinta mil a ciento cincuenta mil personas, cinco veces más de lo que se había estimado inicialmente. Una cantidad tan grande de alimentos no podía adquirirse en un solo lugar, por lo que era necesario distribuirse entre varios centros productores y ciudades para comprarlos por separado. En cuanto al combustible, no había mucho de qué preocuparse, ya que estaban cerca de León, la mayor región minera de carbón del reino, y aun si había que comprarlo de forma temporal, sería posible. Además, había otros artículos esenciales para la vida cotidiana que, aunque no correspondía al señor organizar, él debía ayudar a conseguirlos, al menos para que los residentes pudieran adquirirlos cuando los necesitaran. Esto, naturalmente, correspondía a Kafli encargarse de contactar a los miembros de la Sociedad de los Descalzos para que se ocuparan de ello.

“¿Qué dice, caballero Mare? Este hombre es un noble de la región de Homar. Dice que él domina la magia, y de un nivel bastante alto. ¿No he oído mal?” Levantó las cejas sorprendido, sus ojos ámbar brillaban con un resplandor cristalino, y su magnífica túnica de mago pareció ondular como si fueran ondas en el agua, evidenciando su emoción al escuchar esa noticia. Después de haber examinado a todos los invitados de la cacería de Vansel, no hubo, como esperaba Onia, ninguna pista digna de mención. Parecía que el asesinato tendría que quedar sin resolver, pero el caballero Rema, que había venido a colaborar en la investigación, había presentado una pista tan sorprendente que era imposible que Onia no se sintiera emocionada y sorprendida.

“Así es. He visto con mis propios ojos cómo este hombre utiliza la magia, pero no hemos detectado que posea poderes oscuros”, dijo el caballero Mare, con un atisbo de duda en su rostro apuesto. El líder Kent le había advertido repetidamente que no mencionara a nadie la persecución de ese extraño ladrón, incluso dentro de la Iglesia de la Luz. Mare no tenía más remedio que mantener el secreto; solo podía llegar hasta ahí.

“¿Oh? Parece que debo conocer a este talento mágico tan oculto del mundo de la magia, Komer, de dieciocho años… Jeje, realmente es joven pero ya muy capaz. Señor del Cáucaso en la región de Homero, barón, con como acompañantes a Kafli, un comerciante de los Descalzos, y también un sirviente más, que vino a Versalles para hablar con el duque Tez, ministro del Interior, sobre la aceptación de refugiados. Parece que este hombre tiene un origen importante: un simple barón que resulta ser señor de ese lugar tan remoto como el Cáucaso, y aún así logra ser recibido por el duque Tez. Quizás este sea la persona que estamos buscando.” El mago de túnica blanca acarició suavemente su mandíbula lisa y, girando la cabeza, preguntó: “Caballero Mare, ¿qué tipo de magia cree que utilizó este tipo?”
“Eh, hay magia de fuego, y también magia blanca; en ambas áreas tiene un nivel bastante alto”, respondió el caballero Mare, tartamudeando mientras recordaba.
El mago de túnica blanca, cuya atención estaba completamente concentrada en la respuesta del otro, no se percató de su expresión algo incómoda al responder. Cuando mencionó la magia de fuego, el mago se animó y sus ojos se iluminaron, pero al saber que también dominaba la magia blanca a un alto nivel, volvió a quedar perplejo.
La magia blanca se utiliza principalmente para salvar y curar; si realmente poseía poderes oscuros, para salvar y curar debería haber usado métodos de curación oscura, y sería poco probable que practicara magia blanca. Eso parecía contradictorio. Sin embargo, que un señor noble tuviera habilidades mágicas de alto nivel ya era algo contradictorio en sí mismo, así que el mago de túnica blanca lo aceptó. Quizás solo al conocer personalmente a ese hombre se podría confirmar o descartar su sospecha. Onia confiaba en su capacidad de percepción: nadie podía esconderse ante sus ojos penetrantes, y mucho menos aquellos que practicaban magia oscura.

Sin embargo, el origen de este tipo es realmente problemático. Onia también sabe que el reino está lidiando con el problema de los numerosos refugiados acumulados en la región fronteriza. Probablemente, el barón Komer fue traído por ese zorro viejo llamado Tetz para cargar con la culpa. El remoto Cáucaso es, de hecho, el lugar ideal para manejar a estos refugiados, un factor de inestabilidad; si surgen problemas, toda la responsabilidad puede ser echada sobre quien carga con la culpa. La vida y el futuro de un noble insignificante pueden ayudar al reino a resolver tal problema, ¿por qué no hacerlo? Si yo fuera a buscarlo directamente ahora, y descubrieran que es el asesino, probablemente habría problemas; mucha gente no quiere ver esa escena. Esto requiere una cuidadosa planificación. Probablemente, los altos funcionarios del reino no quieren ver a nadie causando problemas a este tipo en este momento, al menos por ahora.

Onia incluso reza en secreto para no verse en esta situación difícil. Pero, si realmente se demuestra que este tipo es el principal sospechoso del asesinato, ¿qué debería hacer? En casos como este, no existen pruebas al cien por ciento. Si fuera una persona común, sería fácil condenarlo, pero debido a su estatus especial y las circunstancias particulares, debe pensar bien antes de actuar, especialmente ahora que las relaciones entre la Santa Iglesia y el reino están frías. ¿Qué debería hacer entonces?

La luz perezosa del sol se derrama en el patio, donde los parterres bien cuidados están llenos de plantas y árboles. Alrededor de los parterres hay cipreses verdes, y un corredor ovalado rodea el pequeño jardín, conectándose con los pasillos de las construcciones en ambos extremos. Enredaderas ya algo marchitas se apoyan tranquilamente en las columnas del corredor, con sombras rotas y moteadas que caen sobre él de vez en cuando. Las hojas verdes y las ramas en los parterres absorben con avidez el calor del sol, tan escaso en esta época, creando un paisaje exuberante que hace difícil creer que ya sea otoño en Versalles. Se trata de arbustos perennes resistentes al frío traídos del este: el amelanchier y la cereza verde, dispuestos en diversas formas para embellecer Versalles en otoño e invierno, añadiendo vida a los paisajes algo desolados de esa estación.

Una mesa de cristal ovalada descansa sobre un soporte exquisitamente elaborado en madera de nogal; sobre ella hay dos cestas con cítricos y moras, varios trozos de pastel sobre un soporte de tres niveles de plata pura, dos botellas de crema una junto a la otra: la más pequeña es para té negro, mientras que la otra, naturalmente, sirve para café. El relieve del azucarero es excepcionalmente delicado: muestra a una mujer con la cabeza cubierta por un paño blanco arreglando un campo de caña de azúcar, su aspecto sudoroso y trabajoso está representado de manera vívida. La tetera, tan brillante como la jade, solo permite a Komer deducir que proviene del Oriente; este tipo de porcelana tan fina y lisa es difícil de encontrar en el oeste del Continente Azul, y Komer solo la había visto en casa de Tracy.

Al agitar suavemente la tetera, un líquido té rojo oscuro fluye a través de la malla de plata colocada sobre la taza. Sus dedos delicados, como tallos de cebolla, y sus uñas rosadas adornadas con una calavera negra resultan bastante originales. Komer asiente en señal de agradecimiento; la hermosa mujer sentada frente a él sonríe y pregunta: “¿Más fuerte o más suave? ¿Necesita leche?”

“Más suave, prefiero un sabor ligero”, responde Komer, algo incómodo. Que las tareas que deberían realizar los sirvientes las haga personalmente la anfitriona parece excesivo, lo que lo hace sentir aún más incómodo.

Al añadir agua caliente, el té rojo oscuro se vuelve ligeramente más claro. La mujer luego sirve su propio té, sin añadir ningún ingrediente adicional.

Komer se sorprende por la invitación, pero como noble de bajo rango en el reino, especialmente un pequeño señor que no goza del favor de su señor feudal, no pierde ninguna oportunidad de entablar relaciones con la alta sociedad. Había dudado mucho sobre qué regalo llevar en su primera visita, pero al final eligió un pendiente de diamante para mujeres como regalo inicial.

Aunque el pendiente y el diamante son valiosos, no se comparan con el propio pendiente, que está hecho íntegramente de bronce esmeralda. Un mineral especial obtenido de los bárbaros, tras siete días y noches de trabajo por parte de los artesanos, solo produjo un trozo de bronce esmeralda del tamaño de un pulgar; posteriormente, Komer lo forjó personalmente utilizando magia del elemento fuego combinada con líquido de hierba de cinta púrpura, creando así este adorno de bronce esmeralda. El bronce esmeralda es naturalmente suave y liso, y tiene la propiedad de hidratar la piel; sumado al engaste de diamantes, no solo sirve como adorno, sino que también tiene efectos beneficiosos para la piel, siendo, por tanto, el favorito de las mujeres.

Cuando Komer creó este pendiente de bronce esmeralda, también tuvo en cuenta que la cantidad de bronce esmeralda disponible era realmente escasa, insuficiente para fabricar otros objetos, así que decidió hacer este adorno con el fin de regalárselo a algún miembro de la familia de un noble importante como amuleto. Quién iba a pensar que acabaría siendo utilizado por esa persona en particular.
Este pequeño regalo de Komer conmovió de inmediato el corazón de Kakiya. Como tercera heredera del reino, la princesa Kakiya era una persona experimentada; los diamantes no le resultaban nada novedosos ni le despertaban gran interés, pero el pendiente de bronce esmeralda sí lo era. Tanto los forjadores como los practicantes de magia consideraban los metales mágicos como tesoros preciosos, y hasta el comercio de minerales mágicos solía estar monopolizado por ellos y por las grandes fundiciones de todo el reino. La gente común apenas podía ver esos metales mágicos, y aunque se utilizaban en joyas, era una lástima. Si los practicantes de magia los vieran, seguramente se lamentarían amargamente.
“Señor barón, gracias por su regalo. Me encanta. No esperaba que tuviera tan buen gusto y que pudiera pensar tanto en una mujer”. En ese momento, Kakiya ya no mostraba la actitud libertina de la noche anterior; sus labios rojos como cerezas, su nariz delicada como una caña, y sus ojos negros como diamantes reflejaban una leve sonrisa. “Parece que su reputación en Ciprus es realmente merecida. No es de extrañar que pueda ganar fácilmente el corazón de una mujer”.
“Princesa, pensar en las damas parece ser lo mínimo que debe hacer un caballero, ¿no cree? No se puede presentar por primera vez llevando un arma o una colección de cartas de amor, ¿verdad? Pero, por favor, ¿podría dejar de mencionar mis asuntos pasados? Si el príncipe Hoffman escucha estas palabras, causará un gran revuelo. Yo, como un pequeño señor de una región remota, no tendré ninguna reputación que perder, pero si la reputación de la princesa Tracy se ve manchada, eso causaría un gran daño al príncipe Hoffman, quien ya se ha enamorado perdidamente de ella. Tampoco sería una buena noticia para la familia real”.

Con una sonrisa amarga, volvió a suplicarle que tuviera piedad, pero en su interior, Komer sentía un placer vengativo: incluso el noble príncipe solo podía casarse con una mujer a quien él ya había poseído. Ese sentimiento de orgullo le causaba satisfacción, pero también tristeza. Pensar en que la mujer a quien había amado profundamente iba a estar en los brazos de otro, y que los juramentos de antaño se habían convertido en un dolor despiadado, era algo que no desaparecería aunque pasaran décadas. Se dice que el tiempo es el mejor remedio para curar las heridas del corazón, pero Komer descubrió que cada centímetro de piel, cada mechón de cabello y cada gesto de su antigua novia seguían apareciendo en sus sueños de vez en cuando. Quizás solo la llegada de una nueva mujer a su vida podría borrar gradualmente esos recuerdos; Komer solo podía confiar en eso.
“Señor barón, parece haber olvidado el desempeño de mi hermano en Chipre. Él fue capaz de ignorar por completo mi dignidad como hermana mayor. ¿Acaso aún debo cubrir sus errores?” Con su habitual expresión alegre, Kakiya, al ver que Komer fruncía el ceño, finalmente agitó su mano suavemente. “Bueno, ya que al señor barón le resultan tan desagradables este tipo de temas, cambiemos de conversación. He oído que ya ha completado su misión esta vez.”
“Gracias a la princesa, los problemas más graves ya se han resuelto. Ahora solo falta reunir y contar a todos para poder partir. El señor Tetz ya ha organizado el medio de transporte para mí. Pero, dada la escala de este traslado masivo, probablemente nadie pueda resolverlo; solo les queda caminar. Supongo que en un mes podrán llegar a su destino”, dijo Komer de manera concisa. “Además, el duque Tetz debe encargarse de que los departamentos internos se pongan en contacto con los señores de los territorios por los que pasarán. Con tanta gente moviéndose, es fácil que surjan problemas. Afortunadamente, ahora es temporada de descanso agrícola, así que probablemente no habrá demasiados problemas.”
“Hmm, Tetz debe estar acostumbrado a este tipo de asuntos. Estoy segura de que podrá organizarlo todo adecuadamente. Pero parece haber olvidado algo: con tanta gente viviendo en su territorio, al menos hasta la cosecha del próximo verano, ¿cómo resolverá su problema alimentario? Por lo que sé, el Cáucaso tiene poca población; hay muchas tierras baldías, pero nadie las cultiva. ¿Cómo garantizará su suministro de alimentos?”, preguntó Kakiya mientras tomaba una rodaja de limón con unas pinzas y la colocaba en su taza de té.

“Su Alteza tiene razón; hay muchas tierras desoladas en el Cáucaso, pero debido a su mala reputación, muchas personas tienen prejuicios y miedo hacia ellas, por lo que nadie quiere establecerse allí. Por eso aprovecho esta oportunidad para reclutar mano de obra para cultivar y desarrollar esas tierras. Al partir, ya había organizado que alguien ayudara a adquirir alimentos, pero no esperaba que Lord Teyz exigiera que el número de refugiados que recibiera superara con creces mis capacidades, y el principal problema son los alimentos y la vivienda”. Komer no entendía por qué el otro estaba tan interesado en que aceptara refugiados, pero como él mismo lo había preguntado, no podía quedarse sin responder.

“¿Eh? Por lo que sé, Nápoles, Media y los holandeses ya han prometido brindarle apoyo financiero para el Cáucaso; podría utilizar ese dinero para comprar alimentos y ayudar a estos refugiados a superar la difícil situación”. La cuchara plateada removía suavemente la taza de té, difundiendo al máximo el aroma a limón. Cada movimiento de Kakiya era elegante y distinguido, y un suave perfume flotaba en el aire entre ellos.

Komer sabía desde antes que esas circunstancias no podrían ocultarse al otro, que siempre estaba bien informado, y tampoco había necesidad de ocultárselas. Solo el problema de los alimentos ya consumía casi la mitad del apoyo financiero; además, tras deducir la parte que debía entregar al reino, no le quedaba mucho dinero para disponer. Pero a Komer eso no le importaba. Lo que realmente valoraba eran esos ciento cincuenta mil recursos humanos; si lograban superar la cosecha del próximo verano, esas personas se convertirían en sus súbditos, y el valor y la riqueza que eso traería serían ilimitados, especialmente en una región como el Cáucaso, con sus vastas tierras y ricos yacimientos minerales. Con mejoras en las vías de transporte y suficiente mano de obra, estaba convencido de que en pocos años surgiría un nuevo Cáucaso ante el mundo.

“Su Alteza tiene razón. Pero también sabe que actualmente las principales zonas productoras de alimentos se encuentran en los territorios del Duque Felipe y del Duque Zelin. Adquirir tal cantidad de alimentos pasaría desapercibido, pero Su Alteza conoce bien mi relación con el Duque Felipe, y el Duque Zelin y el Duque Felipe están del mismo lado. Supongo que comprar alimentos a ellos haría que el precio fuera mucho más alto que el del mercado, y ese es precisamente mi mayor preocupación”.