Capítulo diecinueve: El círculo de poder

Komer frunció ligeramente el ceño y tomó un sorbo del intenso té rojo de su taza. Incluso el duque Taze era incapaz de resolver ese problema, y aunque Kafli ya había contactado a los compañeros de la Sociedad de los Descalzos, también dejó claro que adquirir tal cantidad de alimentos pasaría desapercibido. Los duques Felipe y Zelin seguramente ejercerían presión sobre los comerciantes de alimentos del reino por todos los medios posibles. Y estos, al elevar los precios de los alimentos, podían obtener altas ganancias y al mismo tiempo evitar ofender a los señores; ¿por qué no hacerlo?
“Señor barón, tengo un amigo que cuenta con conexiones muy amplias entre los comerciantes de alimentos del reino y también mantiene relaciones estrechas con Felipe y Zelin. Creo que si pudiera confiarle esta transacción, seguramente le ayudaría a ahorrar mucho dinero y a hacer que todo fluyera mucho mejor. ¿Qué le parece?” Después de sopesar sus palabras, la princesa, vestida con un vestido largo de color amarillo pálido, propuso la idea con cierta reserva.
Solo entonces Komer comprendió el propósito de la invitación de la princesa Kakiya para tomar el té de la tarde. Una transacción de alimentos por más de un millón de escudos de oro era un negocio considerable; quienquiera que la llevara a cabo obtendría grandes beneficios. Incluso la princesa Kakiya estaba interesada y lo había invitado con tanta prisa, probablemente para aprovechar su conocimiento y cerrar el trato primero.
Fingiendo estar profundamente agradecido, Komer asintió repetidamente con sinceridad: “Si se trata de algo así, por supuesto que Komer lo aceptará con gusto. Le agradezco de antemano, princesa, y recordaré siempre su amabilidad, sin importar si puede ayudarme o no.”
Kakiya no estaba segura de si ese hombre fingía o realmente era ignorante debido a su origen rural y no comprendía las complejidades del asunto. Pero no le importaba; ya que había hecho la propuesta, su objetivo era lograrlo. En cuanto al resto, todos en el círculo sabían cuánto dinero asignaba el tesoro real anualmente a los miembros de la familia real. Esa cantidad apenas alcanzaba para los gastos de un funcionario común; ¿cómo podría satisfacer los gastos de aquellos miembros de la familia real acostumbrados al lujo? La familia real también necesitaba vivir, y además, una vida mejor. Para disfrutar de esa vida, naturalmente cada uno tenía que buscar sus propios medios.
“Muy bien, mi amigo ya lo está esperando en la sala de estar. Lo haré entrar ahora mismo.” Sin demora alguna, Kakiya actuaba de manera directa y clara. Con un gesto, los sirvientes que estaban a distancia ya habían recibido instrucciones y de inmediato introdujeron a un hombre de mediana edad en el jardín.

Reclinada contra el alféizar de la ventana, la delicada gasa blanca se adhería al rostro de porcelana de la hermosa mujer, cuya expresión ligeramente melancólica parecía permanecer siempre en él. Kakiya miraba absorta a través de la ventana a las dos personas que discutían detenidamente; a su amiga la conocía bien, ya que ante los intereses, la naturaleza de los comerciantes siempre era meticulosa. Pero, ¿y ese barón? Parecía disfrutar plácidamente de la conversación, como si se alegrara de haberlo conocido tarde, era un tipo complicado.
De hecho, desde el primer encuentro en la fiesta, Kakiya ya había sentido que ese hombre, aparentemente rústico, no era alguien sencillo. El hecho de que se atreviera a acoger a ciento cincuenta mil refugiados en ese lugar remoto del Cáucaso ya era un riesgo enorme, lo cual demostraba su gran apetito por el juego; estaba arriesgando su fortuna y su vida. Si ocurría una catástrofe humana por frío o hambre, bastaría con que alguien incitara a la gente para enviar a ese chivo expiatorio a la horca.
Sin embargo, Tetz parecía tener mucha confianza en él; quizás por motivos de colocar espías, se esforzaba al máximo por apoyarlo. Parecía que Felipe ya había causado gran disgusto al rey y al duque Tetz. Pero eso también beneficiaba a Kakiya; Felipe no parecía verla como una amenaza, quizás pensaba que ella jamás podría convertirse en heredera del reino. En sus ojos, probablemente solo su hermano e incluso Hoffman tenían más derecho a sucederlo. Kakiya pensó fríamente: o eran aliados o enemigos; en esta guerra no había neutrales. Quizás ese noble rural realmente pudiera convertirse en una espina para Felipe.
La visita del mago supremo de la corte despertó aún más el interés de Kakiya por ese campesino. Ahora, todos en Versalles sabían lo que significaba la visita del mago supremo de la Iglesia de la Luz en esos momentos. ¿Acaso ese rústico era también un mago, o incluso un asesino, capaz de matar al mago Melon? Era algo increíble y sorprendente. Incluso Kakiya no pudo evitar querer preguntar personalmente a Onia qué le había dicho y cómo le había dado una respuesta satisfactoria. Después de todo, Onia no era alguien fácil de tratar.

¿Mago? ¿Asesino? Profesiones que no resultan extrañas, pero que resultan algo extrañas cuando se atribuyen a un pequeño noble del campo. Se dice que el asesino del mago Melon probablemente posee poderes de magia oscura, es decir, podría tratarse de un mago oscuro o de un nigromante. Aunque en Nicósia no solo existen magos de la luz sagrada, es raro escuchar hablar de magos oscuros. Después de todo, desde la caída del Imperio de las Sombras, conocido como la Dinastía Oscura hace seiscientos años, la magia oscura se ha convertido en sinónimo de maldad; nadie quiere mencionarla. Y los nigromantes, que adoran la oscuridad y la muerte, son aún más odiados y despreciados por todos. Y eso solo en Nicósia. En los países de la Alianza del Norte, gobernados por la Iglesia Sagrada, estos magos son algo que los magos de la luz sagrada, liderados por la Iglesia de la Luz, no pueden tolerar.

Sin embargo, es evidente que Onia no logró obtener ninguna pista valiosa del barón Komer. El hecho de haber superado la prueba del gran mago de Onia demuestra su inocencia. Pero, ¿qué razón habrá llevado a Onia a sospechar de este pequeño noble del campo? Kajia está muy interesada en esto, pero con la actitud de Onia, es poco realista esperar obtener una respuesta de él.

Interesante, ingenioso y con un toque de misterio, este hombre parece estar entrando poco a poco en el círculo de poder del reino. Especialmente después del intercambio de refugiados de ciento cincuenta mil personas, tanto el Cáucaso como este señorío seguramente pasarán a formar parte de la atención de los altos cargos del reino. Quizás en los días venideros adquieran aún más importancia. Esa es la conclusión a la que llegó Kajia sobre el joven que estaba fuera de la ventana. Aunque aún no está dispuesta a tener otros pensamientos sobre él, al menos es alguien con quien vale la pena seguir manteniendo contacto, desde cualquier punto de vista.

Por supuesto, Komer, bajo el sol fuera de la ventana, no sabe que hay una mujer espiándolo en secreto detrás de ella. En este momento está negociando con entusiasmo con uno de los pocos grandes comerciantes de alimentos del reino, acerca del negocio de alimentos que involucra a ciento cincuenta mil personas. Kajia tenía razón: el precio que propuso este hombre obeso es realmente justo. Aunque él podría obtener una ganancia considerable, si realmente logra resolver los problemas de compra y transporte como prometió, Komer cree que puede confiarle este trato, claro, siempre y cuando alguien no proponga condiciones mejores.

Palermo también aprovechaba estas negociaciones comerciales para conocer mejor a este joven señor de menos de veinte años. Conocía bien la situación en el Cáucaso: si realmente esos ciento cincuenta mil personas habían sobrevivido allí, sería imposible que tantas personas pudieran satisfacer sus necesidades con la producción local de alimentos en uno o dos años. Estaba bastante seguro de que seguirían necesitando importar grandes cantidades de alimentos en ese tiempo. Si esta transacción tenía éxito, significaría un buen comienzo para futuros negocios, por lo que prefería ganar menos por ahora con tal de asegurar este contrato a largo plazo.

Como uno de los principales comerciantes de alimentos del reino, el secreto del éxito de Palermo no radicaba únicamente en sus buenas conexiones, sino más bien en su aguda y profunda visión de futuro. Conseguir un cliente importante y estable a largo plazo era mucho más importante que cerrar un solo gran negocio, según la experiencia adquirida a lo largo de los años por Palermo.

Aunque este joven señor parecía tranquilo y seguro de sí mismo en apariencia, como si no dominara bien los negocios, siempre demostraba astucia en los puntos clave, como los problemas de transporte y las pérdidas durante el trayecto. Abordaba cada detalle con precisión o evitaba hablar de ellos, exigiendo que todo se resolviera mediante el contrato escrito final, para no tener que tomar posición sobre temas que no conocía bien. Esto hizo que Palermo lo admirara aún más. Un señor tonto podría ayudarlo a cerrar un negocio ventajoso, pero las personas tontas rara vez pueden ser socios a largo plazo, ya que no pueden mantenerse en posiciones importantes por mucho tiempo, incluso entre los señores hereditarios; hay muchos que, por mala gestión, se endeudan hasta el punto de quiebrar.

Durante los días en que se gestionó el negocio de los alimentos, Komer se volvió muy cercano rápidamente a Palermo y a la princesa Kakiya. Como representante de la princesa Kakiya, además de gestionar su enorme negocio de alimentos, Palermo también contaba con una gran flota de barcos de carga que navegaba sin obstáculos desde Bruce hasta los importantes puertos fluviales en los territorios del duque Zelin, río arriba. No era de extrañar que estuviera tan dispuesto a resolver los problemas de transporte.

La muerte de Melon causó un gran revuelo en todo Versalles, e incluso el emperador intervino personalmente, ordenando a los departamentos del gobierno que investigaran a fondo las causas de su muerte y de dónde provenía el asesino. Sin embargo, al no encontrar ninguna pista valiosa en la casa de caza, los magos de la corte y dos caballeros Rema de la Iglesia de la Luz tuvieron que centrar su investigación en los forasteros fuera de la casa de caza. Pero ese ámbito era demasiado amplio, y completar esa tarea no se podía hacer en un par de días. Pronto, Versalles volvió a su habitual bullicio y animación.

La visita de Onia no sorprendió a Komer; de hecho, desde que todo terminó esa noche, él ya había comenzado a prepararse para enfrentar la prueba que le impondría. Komer era plenamente consciente del peligro que representaba Onia, por lo que se esforzó en esos días en practicar magia elemental con intensidad, buscando ocultar su oscura naturaleza oculta en lo más profundo. Incluso colocó en su habitación algunos objetos que emitían energía elemental con el fin de confundir los seis sentidos de Onia. Pero lo más importante fue que Komer utilizó hábilmente un hechizo oculto del pergamino, transformando su naturaleza oscura en una de tipo fuego; ese maravilloso hechizo tuvo un efecto excepcional.
Cuando Onia llegó, la intensa presencia de magia elemental en Komer desvió inconscientemente su pensamiento. Por su parte, el caballero Mare, debido a la estricta orden del líder Kent de no revelar nada sobre esa misión de persecución a terceros, solo pudo observar desde la distancia. Esto hizo que Onia, al no detectar nada anormal a través de sus seis sentidos, perdiera la mejor oportunidad de descubrir la verdad. Sin embargo, la poderosa fuerza mágica de Komer dejó una impresión profunda en el principal mago de la corte, aunque no lo incluyó en la lista de sospechosos.
La vida nocturna llena de lujos y excesos de Vansel también dejó recuerdos inolvidables en Komer. Cada vez que caía la noche, los diferentes lugares de la mansión se iluminaban con luces y fuego; funcionarios, nobles, comerciantes y eruditos se reunían según sus círculos y gustos: jugaban, tenían encuentros amorosos, bailaban, asistían a óperas, coqueteaban… Todo se desarrollaba de manera sutil y discreta, como si todo pudiera resolverse en la oscuridad de la noche. La vida corrupta y decadente de la nobleza del reino dejó atónito a Komer, quien creía ya conocer algo sobre la vida aristocrática: apuestas, carreras de caballos, gastos excesivos, relaciones amorosas desordenadas, el popular juego de intercambio de esposas, y la colusión entre burócratas y comerciantes para obtener enormes beneficios… Todo esto amplió enormemente sus horizontes.

Sin embargo, esta vida no duró mucho tiempo; tanto el reino como las otras tres ciudades-estado, así como los propios refugiados, deseaban encontrar un lugar donde establecerse cuanto antes. Acompañado por los representantes de los refugiados, Komer llevó a Fran hasta las zonas de asentamiento de refugiados concentradas en la región fronteriza entre las tres ciudades-estado. Tiendas y chozas de refugiados se extendían por decenas de kilómetros desde la frontera con los Países Bajos hasta la frontera occidental del reino de Nicosia. Más de doscientos mil refugiados se agolpaban en esa estrecha franja, esperando que los gobernantes decidieran su destino: sin alimentos, sin ropa, sin artículos para la vida cotidiana; todo había sido destruido por las guerras de los bárbaros. Lo único que podían conservar eran ellos mismos, y quizás sus escasas economías. Al pensar en que innumerables compatriotas habían sido capturados como esclavos por los bárbaros, estos desdichados refugiados aún se consideraban afortunados. A los bárbaros no les gustaban los mortales; una vez convertidos en esclavos, ya fueran adultos o mujeres e hijos, sin excepción eran llevados a las mesas en forma de T de los traficantes de esclavos. Los hombres en edad de trabajar eran vendidos a minas o granjas, la mayoría de las mujeres jóvenes terminaban en burdeles, y unas pocas, con buena apariencia y suerte, podían ser elegidas por algún noble o rico para ser llevadas a sus casas como criadas y amantes. El destino de los niños era el más trágico: muchos nobles con gustos perversos preferían obtener los objetos que deseaban por este medio, tratando a los niños como sus mascotas.