Capítulo diecinueve: Vansel (2)

Cuando Kafli y Komer llegaron a las afueras de la cabaña de caza de Vansel, ya desde lejos se podían ver el estacionamiento y los grandes establos, repletos de carruajes que se extendían hasta donde alcanzaba la vista. Los cocheros se reunían en grupos junto a la sala de descanso cercana a los establos, fumando cigarros y charlando.
La llegada de Kafli y Komer no llamó la atención de nadie; carruajes tan comunes como el de Kafli eran algo habitual, y ni siquiera los lujosos carruajes adornados con los emblemas de familias distinguidas resultaban raros allí. Era el lugar de ocio del rey, y quienes lo acompañaban eran nobles de alto rango, ministros importantes del reino, o ricos comerciantes y usureros.
La gruesa capa de tierra amarilla mezclada con ceniza volcánica estaba aplastada y nivelada por las piedras; un camino recto conducía hacia el interior de la cabaña de caza. La imponente guardia real, con sus uniformes brillantes y espadas relucientes junto a cintas honoríficas, realzaba aún más la valentía y dignidad de esos guardias.
Alrededor de la cabaña de caza había un huerto de cítricos. La tierra del huerto descendía gradualmente hacia el sur, ya que estaba construido en una pendiente pronunciada. Para evitar esta pendiente, los arquitectos construyeron un pasillo central dentro del recinto, conectándolo con los pasillos laterales. De este modo, los altos arcos del huerto quedaron divididos por filas de columnas, lo que permitió sostener esa zona inclinada y evitar que el agua se escurriera hacia abajo.
El camino principal que conducía al interior de la cabaña de caza y el pasillo central se cruzaban en forma de cruz, llegando hasta el centro del complejo en forma de herradura. En el corazón de esa herradura había una enorme plaza verde de veinte hectáreas, salpicada aquí y allá con esculturas y fuentes de diferentes tamaños. Amplios senderos de piedra dividían la plaza en numerosas secciones, y de vez en cuando había árboles y arbustos perennes podados cuidadosamente y dispuestos en lugares estratégicos. Paseando por allí, uno podía encontrarse en cualquier momento con personajes famosos del reino: políticos, artistas, músicos, poetas y eruditos.

En el borde exterior de la Plaza Verde se encuentra una serie de edificios, incluyendo un paseo de cristal y edificios en los lados norte y sur, que se extienden en forma de semicírculo entre la Plaza Verde y la zona de abedules. Detrás de esa zona de abedules hay un denso bosque mixto de coníferas y hoja caduca, que crece densamente en las colinas y se extiende hacia el oeste junto con densos matorrales, formando la parte principal de la reserva de caza real. Entre los abedules y las colinas hay vallas sólidas que impiden que animales salvajes como osos y jabalíes ingresen a las zonas de alojamiento y ocio de la reserva.

Los grandes nobles, altos funcionarios y señores provenientes de otras regiones suelen permanecer en la sala de ocio situada a la izquierda, cerca del palacio real y de las dos salas de recepción, donde charlan entre sí, mientras que los comerciantes y usureros se quedan en la sala de descanso de la derecha. A veces, los funcionarios encargados de los asuntos financieros del reino también vienen a la zona de la izquierda para entretenerse con los comerciantes. Si el rey convoca a alguien, este debe atravesar el paseo de columnas para entrar en la primera o segunda sala de recepción y presentarse ante Su Majestad.

Kafli parecía conocer bien el lugar; rápidamente encontró a la persona que buscaba gracias a conocidos suyos, un funcionario encargado de los asuntos internos y de inmigración del reino, quien había llegado allí junto con el administrador general del reino para acompañar al rey durante el fin de semana. La interacción entre comerciantes y funcionarios era muy sencilla: al entregarle al funcionario un talón de retiro del banco, su expresión inicial de impaciencia se transformaba de inmediato en amabilidad, y se inclinaba cortésmente para escuchar la presentación de Kafli y su amigo. En cuanto a un pequeño señor desconocido como Komer, proveniente de otra región, el funcionario claramente no mostraba mucho interés en conocerlo; después de un apretón de manos frío y distante, le pidió a Komer que fuera directo al grano y explicara el motivo de su visita para hablar con el administrador general.

Sin embargo, cuando Komer explicó la situación actual del Cáucaso, la necesidad urgente de atraer una gran cantidad de mano de obra debido al descubrimiento de minas en su territorio, así como sus ideas y planes, el funcionario mostró inmediatamente un gran interés. Después de todo, era evidente que la cantidad de personas que Komer quería traer no sería pequeña. En sus palabras, Komer exageró un poco, pasando de una mina de hierro ya descubierta a dos, y también insinuó vagamente que se habían hecho grandes avances en la exploración de las minas de carbón aún no encontradas, y que pronto comenzaría su explotación real. Además, la construcción de caminos requería una gran cantidad de mano de obra común sin necesidad de habilidades especiales. Esta presentación, a medio verdad y a medio mentira, hizo que el funcionario considerara aún más este lugar como un destino adecuado para los numerosos refugiados que actualmente se encontraban en los países vecinos del oeste. Solo lamentaba que el Cáucaso estuviera algo lejos y, lo más importante, que no contara con la infraestructura suficiente para albergar a tal cantidad de refugiados; a lo sumo, sería una ayuda insignificante para aliviar la situación.

El funcionario accedió generosamente a la solicitud de Komer y Kafli de reunirse con el ministro del Interior del reino, indicando que organizaría una cita con él en breve. Después de que Kafli, con tacto, le ofreciera un pequeño saquito de tela, el funcionario prometió programar una fecha adecuada para que el ministro del Interior los recibiera al día siguiente, y se ofreció amablemente a asesorarlos.

Al ver cómo el funcionario se alejaba tambaleándose y la expresión habitual de Kafli, Komer se sintió algo decepcionado. ¿Esa era la actitud de los funcionarios del reino? Parecía incluso peor que la de los funcionarios de Ciprus, quienes, aunque igual de codiciosos, al menos fingían algo en apariencia. En cambio, los funcionarios de este reino incluso se atrevían a pedir sobornos delante de él, un señor de otro lugar, sin ningún reparo. Parecía que sin dinero no se podía avanzar ni un paso, lo que demostraba hasta qué punto era oscura la burocracia del reino.

Mientras paseaban lentamente por la Plaza de los Prados Verdes, Kafli pareció darse cuenta de que Komer estaba de mal humor. Con su aguda intuición, comprendió por qué estaba preocupado. “Señor barón, ¿cree que lo que ha visto hoy le ha decepcionado?” preguntó.

“Señor Kafli, sé que los burócratas de todas partes son así, y Ciprus no es la excepción. Pero que sean tan descarados tampoco parece algo bueno, especialmente en tiempos en que los orcos causan estragos. Lo que he visto es solo un escenario de fiestas y lujos, lo cual me resulta difícil de comprender”, dijo Komer con voz grave, su mirada dirigida al horizonte se volvió aún más profunda.

Encogiéndose de hombros, Kafli expresó que comprendía los sentimientos del otro, pero como hombre de negocios, consideraba que así era más conveniente llevar las cosas: directo, con transacciones justas, todo se podía medir en dinero, lo cual era mucho mejor que esos tipos que aparentan ser virtuosos y elevados, pero que, en cuanto las cosas no van como quieren, buscan formas de poner obstáculos y causar problemas, dejándote sin posibilidad de defenderse.
“Señor barón, piénselo: este es el centro político del Reino de Nicosia. En todo este vasto reino, casi todos los asuntos importantes se concentran aquí. Los funcionarios también son personas; necesitan ocio y entretenimiento, y también necesitan suficiente dinero para vivir. Por lo que sé, desde que los orcos comenzaron a lanzar ataques desde el norte cada año, la situación en el centro del reino ha empeorado mucho. Además de reducir drásticamente diversos gastos, los salarios de los funcionarios también han disminuido considerablemente. Incluso el rey de la Corte de Caza de Versailles pasa menos tiempo aquí, ¿y no es también por ahorrar costos? Pero, al fin y al cabo, el reino sigue siendo un reino; ante el exterior, sigue siendo un objeto de admiración para todos. No puede mostrarse demasiado débil o preocupado, ya que eso solo haría que los orcos se vuelvan aún más arrogantes y desenfrenados, causando preocupación en los países vecinos. Por eso, es necesario mantener una apariencia adecuada ante el exterior”. Kafli parecía tener una visión muy clara de los asuntos políticos, y sus palabras estaban llenas de reflexión.