Capítulo dieciocho: Vansel (1)

“Señor barón, aunque el Cáucaso en realidad no es tan aterrador como la gente suele imaginar, sí existen muchos factores que hacen que la mayoría de las personas lo teman, como los bárbaros del sur, cuyas relaciones con los mortales son hostiles. Al este, además de los dragones malignos, se dice que con frecuencia desembarcan piratas. En las montañas de los alrededores merodean todo tipo de criaturas mágicas. Por cierto, su castillo, el castillo de Damolsk, es un lugar siniestro que hace temblar a cualquiera solo de mencionarlo. Parece que cada muerte misteriosa de su señor está relacionada con este castillo. Le aconsejo que abandone este castillo y se mantenga lo más lejos posible de él.” Incluso los comerciantes que viajaban con frecuencia por el Cáucaso sentían temor ante ese castillo al hablar de él.
“Jeje, gracias por su preocupación. ¿Cree que soy una persona imprudente? No se preocupe; no buscaré problemas hasta estar completamente seguro.” Komer sonrió y le dio unas palmaditas en el hombro.
“Hehe, señor barón, somos socios. Todavía tenemos mucho tiempo para colaborar, y no quiero que le ocurra nada a mi socio.” Al ver que Komer parecía confiado y no tenía intención de abandonar ese castillo aterrador, Kafli se preocupó un poco. Sin embargo, también sabía que el barón tenía un lado misterioso, especialmente después de enterarse de que había repelido el ataque de una manada de lobos grises, el asesinato intentado por un caballero caído y la persecución por parte de la banda de Leon.
“No se preocupe, señor Kafli. La historia demostrará que nuestra colaboración será una elección absolutamente sabia. Por ahora, mejor concentremos nuestros esfuerzos en convencer a los funcionarios del reino. Sin su consentimiento, nuestro plan para traer gente podría no funcionar.” Komer sonrió y cambió de tema.

“Bueno, en este aspecto el barón no necesita preocuparse demasiado; conozco mejor que usted a esos funcionarios de Jazair. Con dinero, no hay nada imposible de hacer, y además esto no va en contra de los intereses del reino. El Cáucaso tiene poca población y necesita reemplazar su mano de obra. Como señor de una región, también es su responsabilidad fomentar el desarrollo económico y aumentar los impuestos en su territorio, para así poder pagar más tributos al reino. Ahora, con los refugiados atrapados en las zonas fronterizas y el frío invernal acercándose, es fácil que se produzca una catástrofe humanitaria. Por lo tanto, no debería haber grandes dificultades en este asunto; solo tendrán que emitir un documento exigiendo que las zonas de tránsito faciliten el paso de los refugiados. Sin embargo, espero que el barón aproveche esta oportunidad para conocer a algunos altos funcionarios y nobles del reino, lo cual podría serle de gran ayuda en el futuro.” A Kafli no le preocupaba demasiado este punto; era una situación beneficia para todos, y nadie sería tan tonto como para oponerse a algo así.
“Ojalá sea así, pero es posible que el duque Felipe no quiera ver esto”, dijo Komer con preocupación.
“Bueno, ese es precisamente el objetivo principal de su viaje a Jazair, el barón: superar los obstáculos planteados por el duque Felipe. Pero el duque Felipe también tiene muchos enemigos en Jazair; incluso Su Majestad el rey no parece tenerle mucha simpatía, y las fuerzas aliadas con la Iglesia de la Luz lo odian aún más. Si sabe aprovechar bien la situación, debería poder obtener resultados satisfactorios.” Kafli conocía muy bien la situación en Jazair y lo explicaba de manera muy clara.
“Entiendo, gracias por recordármelo.”
La llanura de Bosen, ya en la temporada de descanso agrícola, parecía algo desolada. El carruaje avanzaba rápidamente por el camino principal; al pasar por la llanura de Bosen y dirigirse al noroeste, se entraba en los dominios del otro gran noble del reino de Nicosia: el duque Zelin. Allí, el terreno era tan plano y fértil como en la llanura de Bosen, y también constituía un granero para el imperio. Las vastas llanuras pasaban velozmente ante sus ojos; después de varios días de viaje, finalmente se podían ver unas casas ocultas entre los bosques de arces dorados en las colinas lejanas: era la finca de caza favorita de Su Majestad el rey, Versalles.

Tras casi cien años de desarrollo, Vansel, al sur de Jazair, pasó de ser una pequeña granja agrícola a convertirse en una famosa cacería en todo el Continente Azul. Su Majestad el Rey solía celebrar aquí banquetes para nobles, ministros y embajadores extranjeros, disfrutando de vino y diversión todo el día. Las damas nobles o tenían encuentros secretos con sus amantes en las innumerables habitaciones o se reunían para jugar apasionadamente a los juegos de azar, mientras que los nobles traían esclavos para divertirse con ellos. Cazas de osos y ciervos, bailes de máscaras, juegos de intercambio de esposas, baños nudistas en aguas termales, duelos entre nobles… Incluso había un pequeño anfiteatro donde se podían ver peleas entre bestias salvajes, así como combates entre humanos y animales, e incluso entre gladiadores. Estas diversas y coloridas escenas cortesanas se representaban día tras día, creando capas de ecos históricos. Los ministros nobles se sentían honrados de poder ser convocados por el rey aquí, dispuestos incluso a pagar sumas enormes por ello.

Pero eso ya pertenece al pasado. Aunque la cacería mantiene en apariencia su antiguo esplendor, debido a los constantes conflictos en el norte durante las últimas décadas, los ataques anuales de los orcos han costado al reino una enorme cantidad de recursos. Incluso Su Majestad el Rey se ve obligado a endeudarse con grandes comerciantes y usureros. Las indemnizaciones por los soldados caídos en batalla ya son suficientes para dejar al tesorero del reino sin aliento. Ante las invasiones orcas, nadie se atreve a bajar la guardia; sin los soldados defendiendo la frontera norte, ¿quién podría dormir tranquilo cada noche?

Con el agotamiento financiero, el reino se vio obligado a llevar a cabo reformas. La primera fue la promulgación del Edicto de Utrecht, que establecía que todos los señores feudales eran primero vasallos del rey y luego de sus señores originales. Cualquier nivel de señoría debía garantizar primero el pago de un tributo considerable al gobierno central. Esto provocó una fuerte oposición por parte de algunos señores poderosos, quienes se negaron a aceptar este decreto. Sin embargo, a medida que los conflictos en el norte se intensificaban y los gastos militares aumentaban, dejando al reino en déficit, los nobles del norte gradualmente aceptaron el edicto, aunque los nobles del sur seguían oponiéndose. Los señores de todos los niveles solo podían maniobrar con cautela entre los grandes señores y el rey.

Para ahorrar costos, muchos de los servicios de ocio de la cacería también fueron reducidos, y Su Majestad el Rey visitaba este lugar con menos frecuencia. No obstante, los fines de semana y días festivos seguía yendo allí, ya que, como soberano del reino, el descanso y el entretenimiento eran necesarios.

Todo esto lo supo Komer a lo largo del camino de boca de Kafli. Era evidente que Kafli estaba muy familiarizado con la situación en Jazair, lo que despertó la curiosidad de Komer. Aunque un comerciante debería conocer algunas situaciones básicas de la capital, era raro encontrar a uno tan bien informado como Kafli. Sin embargo, como Kafli parecía reacio a hablar sobre sus orígenes, Komer no quiso insistir demasiado.