Capítulo veinte: La Sociedad de los Descalzos

Mirando fijamente a los ojos del otro, Komer parecía querer leer sus pensamientos. “Señor Kafli, le resulta difícil hacerme creer que es solo un comerciante común. ¿Acaso todos los comerciantes de la Sociedad de los Descalzos son tan astutos?”
Kafli no se sorprendió de que Komer hubiera adivinado su identidad; después de todo, un anillo ya podía revelar muchas cosas. Además, nunca había tenido intención de ocultar que pertenecía a la Sociedad de los Descalzos.
“Señor barón, la Sociedad de los Descalzos no es más que una organización de ayuda mutua; no tiene ningún significado especial. En un principio, fue creada por pequeños comerciantes y vendedores que se unieron para intercambiar recursos y ayudarse unos a otros. Por supuesto, con el tiempo la organización creció, y muchos de sus miembros originales ampliaron sus negocios, pero siguieron formando parte de ella y ayudaron desinteresadamente a los demás miembros. Eso refleja el propósito de nuestra organización: ayudarnos unos a otros, sin importar tamaño, riqueza o condición social”, dijo Kafli con orgullo en el rostro. “Por supuesto, los miembros dependen principalmente de sí mismos; solo recurren a otros miembros cuando sus capacidades no son suficientes para afrontar un negocio determinado.”
“Basta, señor Kafli. No tengo intención de conocer las reglas de funcionamiento de su Sociedad de los Descalzos. Tienen una buena reputación, y estoy seguro de que podremos colaborar bien”. Komer sonrió y aplaudió ligeramente. “¿Tiene alguna idea de la persona a quien debo ver mañana?”
“Aunque el duque Teyz lleva ya varios años al mando de los asuntos internos, es una persona muy cautelosa. Es mucho más prudente que los demás ministros del reino y representa a un personaje esencial para Su Majestad el Rey. Sin embargo, su excesiva prudencia también es algo positivo para nosotros. Si logramos hacerle entender que nuestras acciones pueden contribuir a la reputación del reino, sin necesidad de realizar otros esfuerzos, estará de acuerdo”. Kafli estaba satisfecho, aunque también un poco sorprendido, por la rapidez con la que Komer había entrado en modo de acción.

El duque Téiz miró con cierta curiosidad al joven señor que tenía ante sí, un señor proveniente de las tierras más remotas y desoladas de la región de Homero. Sus pupilas de color negro intenso desprendían un brillo sombrío, y su rostro pálido parecía tener cierto parecido con Ramla. ¿Ese era el libertino indomable que había hecho que Felipe lo odiara profundamente hasta el punto de exiliarlo durante varios años? Téiz estaba bastante familiarizado con la situación en la región de Homero, aunque hacía excepciones con lugares desolados como el Cáucaso. ¿Cómo era posible que este pequeño señor del Cáucaso hubiera logrado que sus subordinados organizaran un encuentro con él? No sabía cuánto dinero habría gastado para convencer a esos individuos codiciosos. Aunque Téiz era muy discreto y sabía que sus acompañantes no eran tan honestos, no tenía intención de interferir; cada persona tiene su propio estilo de vida, y siempre que no sea excesivo, prefería hacer la vista gorda y fingir no saber nada.

“Señor barón, ¿dice que desea acoger a algunos refugiados provenientes del ducado de Melen, así como de Main y Susor?” Después de escuchar a Komer explicar sus intenciones, el administrador del interior dirigió una mirada dubitativa al rostro sereno de Komer antes de levantar sus cejas ligeramente plateadas y preguntar sorprendido: “¿Podría contarnos sus ideas e intenciones?”

“Por supuesto. Señor duque, aunque he estado en el Cáucaso poco tiempo, seguramente usted sabe que esta región se encuentra en las fronteras del sur, es económicamente atrasada y tiene poca población; está muy por debajo de la región vecina de León. Sin embargo, sigue siendo parte del reino, y como nuevo señor, tengo la responsabilidad de hacerla prosperar. El Cáucaso tiene un clima cálido y muchas tierras aptas para la agricultura, pero ni siquiera allí pueden producir suficientes alimentos, por lo que deben importarlos de otros lugares, lo cual resulta increíble. Creo que podríamos cultivar esas tierras desiertas, aunque se necesitaría mano de obra suficiente. Además, en el Cáucaso se han descubierto varias minas nuevas, y para desarrollarlas también se requerirá una gran cantidad de trabajadores fuertes. Por eso, cuando supe que la invasión de las criaturas salvajes había llevado a la destrucción de algunos aliados del reino y que grandes cantidades de refugiados huían hacia el sur y al reino, y que este tenía dificultades para acogerlos por diversas razones, pensé que podría ser una oportunidad para aliviar las cargas del reino. De esta manera, no solo se resolverían algunos problemas inmediatos, sino que el Cáucaso también podría obtener mano de obra barata. Por eso me atreví a venir a la capital para ver al administrador en persona.”

Komer narró con fluidez el discurso que había preparado de antemano. Su porte educado y refinado le causó una excelente primera impresión al duque Téiz.

El tentador plan de Komer realmente conmovió al ministro del Interior; el problema de los refugiados en los países aliados del oeste era precisamente lo que causaba dolores de cabeza al rey. Países del sur como Media, los Países Bajos y Nápoles se negaban a permitir la entrada de refugiados bajo el pretexto de que ni siquiera su propio reino ofrecía ayuda, mientras que las finanzas del reino estaban al borde del colapso. De no ser por las donaciones de algunos grandes señores, el reino ni siquiera podría mantenerse en funcionamiento, y mucho menos destinar fondos para ayudar a esos refugiados. Aunque todos ellos habían sido súbditos de países aliados que lucharon junto al reino contra la invasión de los orcos, ahora esos aliados ya no existían, y aún esperaban que el reino pagara una suma enorme. Dada la personalidad del rey, era algo realmente difícil. Sin embargo, la aparición de este individuo hizo que el duque Teyz se sintiera interesado.

“Muy bien, las ideas del barón son dignas de reconocimiento, y su disposición a compartir las cargas del reino es aún más encomiable. El reino realmente está preocupado por el destino de estos refugiados. Pero su número es enorme; ¿cuántas personas cree que su Cáucaso puede acoger?”, preguntó tentativamente el ministro del Interior a Komer. Ya había notado que este tenía grandes ambiciones, pero era una buena oportunidad para aliviar la situación. Aunque el gran duque Felipe ya había intentado por medio de varias personas disuadir a todos de apoyar a este individuo, Felipe no era querido por nadie, ni por él ni por el rey, quienes no sentían gran simpatía por él. Este hombre iba cada vez más lejos, incluso se había unido a otros grandes señores para exigir la abolición del Edicto de Utrecht, lo que enfurecía al rey. Si esto se resolvía bien, probablemente el rey estaría muy contento.

Al analizar el significado oculto en las palabras del otro, Komer se sintió intrigado. Parecía que el ministro del Interior no tenía objeciones a que él acogiera refugiados, sino que estaba más interesado en cuántos podía recibir en su territorio. Sin embargo, el número de refugiados era de cientos de miles; incluso si tenía grandes ambiciones, era imposible asimilar tal cantidad. Tampoco estaba seguro de si se trataba de un pastel o de veneno.

“Mi señor duque, la infraestructura del Cáucaso es muy deficiente. Aunque hice algunos preparativos antes de venir a la capital, el Cáucaso puede acoger como máximo treinta mil personas. Incluso así, no sé si podré garantizar que sobrevivan al invierno. Afortunadamente, los inviernos en el Cáucaso no son demasiado fríos; comparados con el norte, allí el invierno parece más bien primavera”, dijo Komer con calma, mencionando el invierno para recordárselo.

Un escalofrío recorrió su corazón; Taze sintió aún más admiración por el joven frente a él. Ese tipo incluso utilizaba el clima invernal como recordatorio para sí mismo. De hecho, tenía razón: el invierno en esa región no era una temporada favorable, y a esos refugiados les resultaría muy difícil sobrevivir.
“Oh, señor barón, por lo que sé, la región del Cáucaso es vasta, tiene poca población y muchos terrenos baldíos que pueden ser cultivados, por lo que podría albergar a muchos más refugiados. Ahora que el barón es vasallo de Su Majestad el Rey, debería pensar en cómo ayudarle a aliviar sus cargas. Actualmente, los refugiados de los países aliados se han reunido en las zonas fronterizas pidiendo ayuda, y otros reinos también observan las acciones del reino, lo que genera una gran presión política y moral. Sin embargo, el barón seguramente también sabe que el reino aún está luchando contra los ataques de las criaturas salvajes en el norte, lo que consume muchos recursos y le impide asumir la carga de acoger a esos refugiados. Además, algunos señores del país ignoran el panorama general y solo piensan en sus propios intereses, incluso rechazando algunas de las peticiones de Su Majestad el Rey. Esto me hace dudar de si esos señores han olvidado los juramentos que hicieron cuando recibieron los títulos de manos del rey”. Las palabras del administrador del interior se volvieron algo ásperas, y su tono reflejaba cierta emoción, pero su buenos modales le permitieron controlar rápidamente sus emociones. “Espero que el barón pueda servir de ejemplo para los demás señores del reino y hacer todo lo posible por compartir la carga con Su Majestad”.