Capítulo veintiuno: Negociaciones

Komer ya había notado que el ministro del Interior parecía insatisfecho con el comportamiento de algunos señores del reino, y seguramente se trataba de señores poderosos, no de un pequeño señor desconocido como él, proveniente de tierras remotas. Sin embargo, era evidente que el ministro del Interior quería utilizar su decisión de acoger refugiados como ejemplo para los demás señores. Si realmente accedía a sus deseos, probablemente causaría descontento entre ellos. Aunque él realmente necesitaba mano de obra, y ninguno de esos señores era conocido por él, creía que nadie se interesaría en él. Así que valía la pena arriesgarse; además, podría aprovechar la oportunidad para ganarse el favor de ese alto funcionario del reino, e incluso del propio rey.
Al pensar en esto, el corazón de Komer se animó de inmediato, y su mente comenzó a analizar rápidamente los pros y contras. Pero no tenía intención de aceptar por completo las sugerencias del ministro del Interior: aceptar refugiados estaba bien, pero no sin condiciones.
“Mi señor duque, Komer está dispuesto a aceptar refugiados en la mayor medida posible según sus indicaciones. Ayudar al rey es también nuestro deber y honor como súbditos. Sin embargo, la cantidad de refugiados ya supera con creces la capacidad de Cáucaso para acogerlos. Además, ya le he explicado que mi objetivo al venir aquí es obtener mano de obra fuerte, y es poco probable que acepte a muchos ancianos, mujeres y niños. Incluso si los aceptara, dada la situación financiera actual de Cáucaso, sería difícil que sobrevivan a la hambruna del próximo año”, dijo Komer con sinceridad, explicando abiertamente sus dificultades al duque Teyz.
Teyz asintió, muy satisfecho con la honestidad del otro. No ocultó sus pensamientos; el hecho de que pudiera expresar abiertamente sus deseos demostraba que, al menos en ese aspecto, era una persona honesta. Esto difería de lo que había dicho ese tal Felipe, quien lo describía como una mezcla de canalla y sinvergüenza. Pero, por ahora, su comportamiento le parecía adecuado: era audaz y astuto, pero también mostraba la honestidad necesaria. Como señor, esas cualidades eran esenciales. Con Felipe cada vez más arrogante, quizás él y el rey deberían plantarle un obstáculo. Ese remoto Cáucaso podría ser una buena opción; incluso si fracasaban, no perderían nada.

Por supuesto, Komer no sabía que el otro ya estaba considerando incluirlo en el reino como un instrumento para contener al Gran Duque Felipe; tampoco había pensado que él mismo tuviera la capacidad de hacerlo. Lo que ahora necesitaba era pensar en cómo convencer al señor administrador del interior, que parecía aún indeciso, de que aceptara su plan. Sin embargo, en las palabras del administrador se percibía el deseo de que asumiera más responsabilidades como rey y acogiera a más refugiados en el reino, pero él realmente no podía hacerlo. No se atrevía a prometer algo así a la ligera, ya que eso implicaba numerosas consecuencias posteriores.
“Señor duque, si tiene alguna idea mejor, no dude en compartirla con Komer; él escuchará atentamente”, dijo Komer, incapaz de contenerse al ver que el duque Teyz seguía pensativo.
“Así es, señor barón. Actualmente, el número de refugiados en las ciudades-estado de Main y Sosol ya supera los cien mil, mientras que en el ducado de Mellen supera los ciento cincuenta mil. Además, los tres reinos de Media, Nápoles y los Países Bajos se niegan sistemáticamente a aceptar a estos refugiados, en realidad vigilando las acciones del reino. Ese número de más de doscientos mil refugiados, como usted dice, es realmente enorme. El reino también quería que algunos señores los acogieran, pero todos ellos se han excusado argumentando la oposición de su población local, dejando al rey en una situación difícil. Ahora que usted puede ayudar a aliviar esta carga, me gustaría preguntarle si podría acoger entre ochocientos mil y un millón de refugiados; el resto lo compartirían los otros tres reinos. No sé si esta petición es demasiado”, dijo finalmente el duque Teyz después de dudar por un rato.
“¿Qué dice? ¿Ochocientos mil a un millón? Señor duque, ¿no está bromeando?” A pesar de estar preparado, Komer no esperaba tal golpe por parte del administrador del interior. Se quedó boquiabierto, mirando fijamente al duque Teyz.
“Señor barón, ¿cree que bromearía en una situación como esta?”, preguntó el duque, de rostro sonrojado, con una leve sonrisa en los labios, respondiendo con calma.
“Pero, señor duque, ya le he explicado las dificultades específicas del Cáucaso; esa región de ninguna manera puede acoger a tanta gente”, dijo Komer, tragando saliva e intentando mantener la calma. Sabía que, si el otro hablaba así, seguramente tenía razones para convencerlo.

“Bueno, puedo comprender sus dificultades, pero también le ruego que tenga en cuenta las dificultades del reino. Si miramos el desarrollo futuro del Cáucaso, sin duda necesitará más mano de obra; esta es una oportunidad excelente y muy difícil de conseguir. Para ser sincero, hay quienes no quieren ver que acepte a estos refugiados. Si el barón logra aprovechar bien esta oportunidad, podría ser un momento crucial para el desarrollo del Cáucaso”, dijo el ministro del Interior, mirando fijamente a Komer y pronunciando cada palabra con cuidado.
“Su Excelencia el duque, conozco bien a esas personas de las que habla. Supongo que pertenecen al mismo grupo de aquellos que, según usted, ignoran el interés general; solo piensan en sus propios intereses, y los del reino probablemente ya los han olvidado. No hay necesidad de mencionar a estas personas y arruinar el ambiente de nuestra conversación. También estoy seguro de que la opinión de Su Excelencia no cambiará por las calumnias de esas personas insignificantes”, respondió Komer, con un destello sombrío en sus ojos.
“Jeje, hablar con alguien inteligente es realmente fácil. No diré más; solo respecto al problema de los refugiados, espero que el barón los acepte todos en nombre del reino. Por supuesto, no le causaré dificultades. La situación actual del Cáucaso definitivamente no puede absorberlos. Haré que los funcionarios inferiores negocien con los otros tres reinos para que brinden cierta ayuda financiera al Cáucaso. Claro, la cantidad no será grande, solo suficiente como subsidio para cubrir la falta de alimentos durante el invierno de estos refugiados. ¿Cree el barón tener la confianza para resolver este problema?”, preguntó, asintiendo satisfecho. El experimentado ministro del Interior había captado con precisión ese destello sombrío en los ojos del joven señor. Bien, eso era exactamente lo que esperaba ver. Solo por eso, valdría la pena “formar” bien a este joven en lugar de ese viejo llamado Felipe.
Aunque el duque de Tetz lo dijo con ligereza, Komer sabía que había riesgos enormes ocultos. Una cantidad tan grande de refugiados, en comparación con los pocos miles que había en su propio territorio, era prácticamente insignificante. Si algo salía mal en el Cáucaso, probablemente no podría controlar la situación, y al final sería él quien sufriera las consecuencias. Pero el duque claramente no quería que nadie más se involucrara en el asunto, y sus palabras combinaban amenazas e incentivos; parecía que no podría negarse. Pero una vez que aceptara, temía no poder escapar.

Al ver el sudor fino que poco a poco aparecía en el rostro del joven señor, Téz lo encontró muy interesante. Donde hay ganancia, siempre hay sacrificio; donde hay beneficios, siempre hay riesgo. Nunca ha existido en el mundo algo tan bueno como un pastel que caiga del cielo. Ya que querían obtener mano de obra barata, claro que tenían que estar preparados para asumir las consecuencias adicionales.

Al salir de la sala de audiencias del ministro del Interior, Komer se dio cuenta del sudor frío que brotaba de su espalda. Cuando sopló la brisa fresca, comprendió que su mente de repente se había vuelto excepcionalmente clara. Ese astuto viejo, Téz, en realidad ya había planeado todo antes incluso de recibirlo, fingiendo no saber nada mientras además utilizaba a Felipe para presionarlo. Sin embargo, Komer tampoco podía entender cuál era el objetivo de obligarlo de repente a aceptar a ochenta mil refugiados. Si realmente era para aliviar la presión en el reino, no habría problema, pero, por más que lo mirara, parecía que se estaba beneficiando el Cáucaso. Sobre todo después de que el duque declarara que haría que los tres reinos de Nápoles pagaran una cantidad considerable como compensación por aceptar a decenas de miles de refugiados en el Cáucaso, Komer se sintió aún más perplejo. ¿Cuál era realmente la intención del ministro del Interior al hacer esto?

Sacudió la cabeza; Komer no quería seguir pensando en ese problema. La cuestión más importante ahora era cómo aceptar sin problemas a al menos ochenta mil refugiados. Aunque el invierno en el Cáucaso ya era bastante cálido en comparación con el norte, eso no significaba que pudieran relajarse. Sin alimentos ni viviendas ni tiendas de campaña suficientes, esa vida no podría durar mucho. Si ochenta mil personas sentían que no tenían lo suficiente para satisfacer sus necesidades, temía que pronto se desatara un caos en el Cáucaso. Al pensar en ello, Komer se sintió irritado.