Capítulo catorce: Reclutamiento

La taberna, normalmente muy tranquila, de repente se llenó de actividad. Las personas que solían evitar salir se agolparon en los dos únicos bares del pueblo durante esos días. El bar de Old Scott era un poco más grande que el de One-Eyed Bill y podía albergar a treinta o cincuenta personas; de repente, setenta u ochenta personas llenaron su interior, haciendo que el espacio, antes bastante amplio, se volviera abarrotado. Al ver tal afluencia de clientes, Old Scott agradeció sinceramente al nuevo señor por haber traído tanta actividad al bar; por supuesto, también su bolsillo se llenaría mucho más con monedas de oro y plata.
“Oye, Old Scott, ¿por qué aquí también hay tanta gente? Pensé que aquí sería un poco mejor que en el bar de Bill. Como siempre, igual. Tráeme una copa de aguamiel de piñones”, murmuró quejándose al dueño un hombre gordo vestido como comerciante. Con esfuerzo, se abrió paso entre la multitud hasta la barra y, finalmente, encontró un taburete alto en el que sentarse: “¿Qué está pasando? ¿Acaso están celebrando algo aquí? La fiesta de la cosecha ya pasó y falta mucho para el Año Nuevo. ¿De qué están hablando?”
“Oh, señor Caffley, hace mucho que no viene por aquí. ¿Por qué vino del norte? ¿Trae algo bueno? Aquí tiene su aguamiel de piñones, cinco monedas de cobre”. Old Scott, el dueño delgado y alto del bar, estaba tan ocupado que tardó un rato en atender al nuevo comerciante: “Están discutiendo el edicto emitido por el señor”.
“¿Oh? ¿Ahora tienen señor aquí?” preguntó sorprendido el comerciante gordo, levantando su copa.
“Sí, señor Caffley. El nuevo señor viene de Chipre: el barón Comer Resser. Se dice que es hijo del tesorero de la ciudad de Chipre y goza de la confianza del príncipe Felipe. ¿Alguna vez ha oído hablar de él?”, dijo Old Scott, claramente mejor informado que la mayoría, bajando la voz en tono misterioso.
“¿Hijo del señor Ramla Resser?” El comerciante gordo, que probablemente conocía al tesorero de Chipre, levantó las cejas con sorpresa: “¿Y cómo llegó aquí? ¿Es barón?”
“¿Eh? ¿Conoce al señor?” Old Scott notó de inmediato la expresión extraña del comerciante gordo. El nuevo señor no había estado mucho tiempo allí, y Old Scott solo lo había visto de lejos; normalmente, quienes aparecían eran sus guardias semiorcos y los funcionarios del gobierno.
“No, no, solo he oído hablar de él. Pero, ¿qué tiene su señor que merezca tal discusión entusiasta?” El comerciante se apresuró a disimular.

“El señor lord ha emitido un anuncio en el que da la bienvenida a habitantes de todas las regiones del continente, sin importar raza, género o edad, para que se establezcan en nuestro Cáucaso. El señor lord se dispone a eximir a todos los residentes del territorio del impuesto sobre cabezas durante tres años. A aquellos que se establezcan aquí y deseen dedicarse a la agricultura, se les asignará tierra equivalente a diez grilings por persona, además de estar exentos del impuesto sobre tierras durante tres años”. El viejo Scott obviamente estaba contento con las ventajas que las nuevas medidas del señor lord le brindaban, y su opinión sobre él también mejoró mucho. “Además, en el anuncio dice que si alguien puede traer a personas de otros lugares para que se establezcan aquí, el señor lord ofrecerá una recompensa generosa al introductor. Es algo novedoso; todos están hablando de ello”.
“Ah, ¿existe algo así?”, preguntó el comerciante obeso, mostrando sorpresa en su rostro, aunque en su interior se sintió interesado. “¿Hay detalles concretos?”.
“Parece que por cada residente que se establezca aquí por más de un año, el señor lord promete una recompensa de veinte escudos de oro; eso no es una cantidad pequeña”, dijo el viejo Scott, presumiendo de la precisión de su información. “Escuché al señor Hess decir que el señor lord tiene intención de desarrollar las minas de hierro del sur y necesita mucha mano de obra, por eso busca reclutar gente con tanta urgencia. De lo contrario, no actuaría así. Ahora todos están escribiendo cartas por todas partes, invitando a familiares y amigos a establecerse aquí. Se dice que el señor lord planea mejorar el camino desde Ugru hasta Matdan, junto al mar, y aquellos que quieran establecerse aquí para cultivar podrán recibir tierras a ambos lados de ese camino. Es una oportunidad única; incluso he escrito una carta a mi sobrino lejano para preguntarle si quiere venir”.
“Si su señor lord es tan generoso, ¿acaso realmente es muy rico?”, se preguntó el comerciante obeso, ya planeando cómo aprovechar al máximo esta gran oportunidad de negocio. Preguntó con calma: “¿No hay restricciones ni siquiera en cuanto a la raza de quienes se mudan?”.
“No sé si el señor lord es rico o no, pero en el anuncio dice que no hay distinción por raza. Parece que al señor lord no le importa mucho este aspecto; su guardia parece estar compuesta en su mayoría por semiorcos. Ah, y también hay semielfos”, dijo el viejo Scott, mostrando cierto pesar por el hecho de que el señor lord no diera importancia a eso. En su opinión, dejando de lado a los semielfos, ¿cómo podría un señor de origen noble permitir que esos semiorcos toscos e ignorantes formaran parte de su guardia?
“Disculpe, señor, aunque los soldados en la entrada de la granja se esfuerzan por mostrarse corteses y civilizados, sus voces rudas delatan su origen semiorco”.

“Oh, quisiera anunciar la llegada del barón Komer Reiser. Soy el comerciante Kafli del norte; hay algunos asuntos que deseo tratar personalmente con el barón.” Aunque se encontraba frente a un soldado semiorco, el comerciante, acostumbrado a ello, se quitó el sombrero en señal de respeto, aunque sin los gestos habituales de cortesía. Al ver por primera vez a alguien que les mostraba respeto, los dos soldados semiorcos se sintieron orgullosos y emocionados. Uno de ellos permaneció inmóvil, mientras que el otro intentó contener su alegría y dijo: “Por favor, espere un momento; iré a anunciar su llegada.” En la sencilla sala de recepción, el hombre obeso finalmente vio a los tres lobos de Ciprus de los que ya había oído hablar. El que estaba en el centro era, naturalmente, el líder de los tres lobos: el actual señor del Cáucaso, el barón Komer Reiser. El joven delgado a la izquierda debía ser Puber Lux de la familia Lux, y el joven robusto de rostro de caballo que jugueteaba con su gran espada a la derecha era sin duda Ilot Modo de la familia Modo. Parece que los rumores no eran del todo precisos; al menos Komer Reiser no era una persona común. El comerciante obeso, que viajaba constantemente por todo el continente, pudo percibir de inmediato la singularidad en los ojos oscuros y profundos del joven pálido de enfrente. Al mirarlos, sintió una sensación extraña, algo maravilloso. Aunque el joven delgado no mostraba expresión alguna, sus ojos vivaces se movían sin cesar, lo que indicaba que era una persona atenta y perspicaz. La gran espada en manos del joven de rostro de caballo tampoco era un arma común para los guerreros; con solo un vistazo, se podía darse cuenta de que se trataba de un arma pesada que requería una gran habilidad para manejarla. “Señor Kafli, he oído que desea hablar conmigo. ¿Hay algo en lo que pueda ayudarlo?” Komer también se dio cuenta de inmediato de que el hombre obeso ante él no era alguien ordinario. Aunque su atuendo era muy sencillo, el discreto anillo de meteorito negro en su dedo anular izquierdo le permitió comprender que pertenecía a una organización comercial muy secreta del Continente Azul: la Sociedad de los Descalzos. Aunque esta sociedad no gozaba de gran fama ni contaba con comerciantes importantes, sus miembros estaban distribuidos por todo el continente. No eran una organización muy unida, pero cuando uno de sus miembros sufría algún daño o peligro, los demás ofrecían ayuda mutua y apoyo. Además, los miembros intercambiaban frecuentemente información y oportunidades comerciales.

“Oh, señor barón, soy un comerciante de la región de Nápoles que viene al Cáucaso tres o cuatro veces al año; el Cáucaso es como mi segunda patria. Me alegra sinceramente que el Cáucaso tenga un nuevo señor. Escuché en la taberna que el señor barón emitió un decreto que invita a la población a establecerse en el Cáucaso y ofrece numerosas ventajas, por eso quería preguntar: como el Cáucaso pertenece a la región de Homero del Reino de Nicósia, ¿podrían vivir y ser protegidos allí también aquellos que no pertenecen al Reino de Nicósia?” Después de expresar sus felicitaciones, el comerciante obeso pasó directamente al tema.
“Por supuesto. Aunque el Cáucaso pertenece al Reino de Nicósia, en todo el Continente Azul no existe ninguna ley que prohíba estrictamente la movilidad de la población. En el Cáucaso hemos descubierto nuevas minas y además hay grandes extensiones de tierra baldía que se pueden cultivar. Por eso espero contar con mano de obra suficiente para contribuir a la prosperidad de nuestro Cáucaso. Si participan en este gran proceso, naturalmente podrán convertirse en residentes legales del Cáucaso. Como su señor, tengo la responsabilidad de proteger sus derechos legítimos de cualquier amenaza.” Parecía haber percibido ciertos matices en las palabras del otro, pero Komer, que necesitaba urgentemente población, no podía permitirse ser demasiado selectivo; aceptó casi todo, salvo en cuanto a ciertas sutilezas lingüísticas.