Capítulo trece: Plan de desarrollo

La llegada de Hes no sorprendió a Komer. Después de demostrar su fuerza, Komer creía que un aventurero experimentado y astuto como Hes podría comprender las tendencias futuras de esa tierra. Aunque por el momento Komer no tenía intención de enfrentarse a las fuerzas piratas detrás de Kudan, era indudable que él era el verdadero dueño legítimo de esa tierra; por naturaleza, cualquier otra fuerza estaba por debajo de él.
Tras una larga conversación, Komer reveló sin reservas sus planes iniciales. El viejo aventurero se sorprendió ante la magnitud de los planes de Komer. Aunque creía que este tenía suficiente fuerza, desarrollar minas de hierro en los límites del territorio de los bárbaros no solo implicaba enfrentarse al peligro de los ogros, sino que también era muy probable que enfureciera a esos bárbaros, que ya no eran precisamente amistosos con los mortales. Para Hes, era una decisión imprudente.
El cigarro alargado desprendía un suave aroma en el aire. Los dos ya habían intercambiado opiniones sobre muchos temas, pero Hes seguía teniendo dudas sobre los planes de Komer. No era la primera vez que oía hablar de ogros; esas criaturas mágicas no solo poseían una gran inteligencia, sino que también su poder combativo estaba por encima de lo que la mayoría de las personas podían manejar. Hes consideraba que no valía la pena que Komer corriera tal riesgo.
“Señor, los ogros no son tan fáciles de enfrentar como usted cree. Aunque sé que su magia es muy avanzada, ¿ha pensado en que seguramente no habrá solo uno? Por lo general, viven en grupos de dos o tres. No creo que usted solo pueda manejarlos, y los guerreros de su guardia probablemente tampoco podrán ayudarlo en un combate tan desigual. Le aconsejo que lo considere con más cuidado”, dijo Hes, sacudiendo ligeramente el cigarro entre su índice y pulgar, con una expresión seria en el rostro.

Vino a visitar a Komer después de haberlo pensado cuidadosamente. Tras el encuentro de la mañana anterior, compartió con su hijo lo que había visto y oído, lo que despertó un gran interés en él. La actitud enigmática y los orígenes de Komer despertaron una gran curiosidad en Neptune; pidió a su padre que hablara seriamente con Komer, especialmente sobre las perspectivas futuras del Cáucaso. La insatisfacción de su hijo con la situación actual del Cáucaso conmovió profundamente a Hess; no quería que su hijo se alejara de casa, pero este ya estaba harto del Cáucaso, cuya vida monótona y opresiva, junto con su cultura y entretenimiento pobres, lo hacían parecer un páramo lleno de maleza; no había nada allí que valiera la pena conservar, salvo por algunos aventureros de otros lugares que ocasionalmente aportaban un poco de frescura; era como una jaula que encarcelaba a la gente. Las palabras de su hijo inspiraron a Hess: había llegado el momento de cambiar el Cáucaso; quizás la llegada del nuevo señor era una oportunidad. Por eso, a instancias de su hijo, Hess decidió hacer esta visita.
Pero no esperaba que este joven señor tuviera planes tan locos: no solo quería utilizar a los esclavos fugitivos ocultos en las montañas, sino también explotar las minas de hierro puro de esa región. Aunque el plan era ambicioso, estaba lleno de peligros; resolver el problema de la condición de esclavo era un desafío, y Komer no se lo había mencionado. Además, esas minas de hierro puro no eran fáciles de explotar; incluso decidir cómo lidiar con los ogros requería mucha reflexión.
“Señor Hess, por favor, esté tranquilo. No tomaría riesgos sin estar seguro. Créame, si ni siquiera puedo resolver este problema, me temo que cualquier intento de desarrollar el Cáucaso sería como construir castillos en el aire”, dijo Komer con una sonrisa, tratando de tranquilizarlo.
“Pero, señor, los ogros no deben subestimarse en absoluto; hay que tratarlos con mucho cuidado”, respondió Hess, bajando la cabeza como si reflexionara, antes de levantarla y decir con determinación: “Ya que el señor ha tomado una decisión, yo, Hess, tampoco quiero quedarme atrás. Déjeme acompañarlo a usted y a mis amigos en este viaje”.

Al escuchar eso, Komer se rió y agitó la mano para indicar: “Señor Hess, se ha equivocado. Aunque deseo contar con su ayuda, no en este asunto; hay otros aspectos en los que necesito su apoyo. Como dijo su hijo, el señor Neptune, nuestro Cáucaso es una región amplia y poco poblada, con tierras fértiles y muchos recursos, pero carece de habitantes y de vitalidad. Mire, desde Matdan hasta Ugru hay más de cien millas de tierras y bosques que se pueden cultivar o convertir en plantaciones madereras, lo cual permitiría absorber a muchas personas. Las minas también necesitan mano de obra; si logramos desarrollarlas con éxito, incluso pienso que nuestro Cáucaso debería tener una gran forja para trabajar el hierro. Con más población, el comercio también debe desarrollarse, y así, en un ciclo continuo, nuestro Cáucaso podrá avanzar. Creo que, para desarrollarnos, lo primero es aumentar significativamente la población, pero el crecimiento demográfico lleva tiempo, y nuestro Cáucaso no puede esperar. Señor Hess, usted ha viajado mucho y tiene amplia experiencia, así que me gustaría escuchar su opinión: ¿tiene alguna idea para atraer más habitantes?”
Al escuchar los ambiciosos planes de desarrollo de este joven señor, Hess se dio cuenta de que su mente ya no podía seguir el ritmo; quizás realmente estaba envejeciendo, incluso su propio hijo decía que sus ideas estaban desactualizadas. Los tiempos cambiaban, y si no se desarrollaba, se quedaría atrás. No era de extrañar que el nuevo señor quisiera encontrar caminos alternativos con tanta pasión.
“Señor, me temo que el problema demográfico es difícil de resolver a corto plazo. Aunque aquí no hay mucha población, no falta mano de obra. ¿No ya tiene usted una forma de solucionar el problema de los esclavos fugitivos? Ellos podrían proporcionar suficiente fuerza laboral para sus minas. ¿Acaso aún le parece insuficiente?”, preguntó Hess, perplejo.
“¡Por supuesto que no! Señor Hess, mi plan no consiste solo en desarrollar una mina. Aunque nuestro Cáucaso está en una región remota del sur, no creo que debamos considerarnos inferiores. El Cáucaso no debería ser sinónimo de pobreza, atraso y soledad. Espero que algún día nuestro Cáucaso se convierta en un lugar envidiado en todo el continente”, dijo Komer, poniéndose de pie y dando una vuelta con orgullo.

“Pero, señor lord, aunque su idea es buena, aunque en los caminos y en diferentes países no se prohíbe el movimiento de población, en realidad no será fácil hacer que la gente abandone sus hogares para venir al Cáucaso. Aparte de esos esclavos que huyen de sus amos, me cuesta creer que alguien venga voluntariamente aquí”. Hess pensó que el lord parecía demasiado loco, había perdido algo de racionalidad; se encogió de hombros, indicando que no podía aceptar su punto de vista.
“Jeje, señor Hess, siempre se encuentra una solución. La reputación del Cáucaso en el exterior es ciertamente poco satisfactoria, pero podemos cambiarla mediante la propaganda. ¿Acaso los habitantes actuales del territorio no viven aquí tranquilamente? La mayoría de ellos tampoco son originarios de aquí. Creo que, si logramos motivarlos para que conviertan a sus familiares y amigos en propagandistas, deberíamos obtener buenos resultados. Por supuesto, esto requerirá la ayuda y colaboración de usted y sus amigos”, dijo Komer, sonriendo con confianza y guiñando un ojo.
Era evidente que el lord estaba muy seguro de sí mismo; debía tener sus propias ideas. Hess no pudo evitar preguntar: “Señor lord, ¿podría explicarnos con más detalle sus planes?”